塔塔木耳部落。


    十烏部落的布局模樣大多雷同。


    區(qū)別隻在於規(guī)模和位置。


    鹽販第一次來十烏走商那會兒還是小年輕，花重金拜了位“師傅”，做的第一筆生意就是塔塔木耳部落。作為毗鄰永固關(guān)的部落，塔塔木耳的規(guī)模和實力都屬於中上。


    離得近，消息敏銳，春獵方便。


    往往能吃到第一波“肥肉”。


    關(guān)內(nèi)來的商隊也喜歡來這裏。


    不少沒固定資產(chǎn)的十烏青年還會衝著這些優(yōu)點來投奔，久而久之，實力就強(qiáng)了。


    隻是——


    永固關(guān)一戰(zhàn)過後，十烏上下，包括塔塔木耳部落的日子就開始難過起來。途徑永固關(guān)是走私最方便暢通的商路，但現(xiàn)在永固關(guān)被封，九成關(guān)內(nèi)物資無法過來。


    剩餘一成？


    那是走私商販走其他偏僻危險商路，繞過永固關(guān)運來的。羊毛出在羊身上，人工成本暴增，商品成本應(yīng)聲上漲。他們這樣規(guī)模的部落，便是想買也搶不過那些大部落。


    部落首領(lǐng)正愁得不行。


    甚至還派青壯去邊境附近尋找無人看守的城牆，看看能不能打個洞偷渡過去。


    結(jié)果——


    還未靠近就被永固關(guān)駐軍發(fā)現(xiàn)。


    丟下兩具倒黴鬼屍體，狼狽逃迴。


    這一日，帳外聽到自家小子高唿。


    “阿爹阿爹，商隊來了！”


    部落首領(lǐng)登時來了精神。


    “什麼？真來了？”


    出帳一看，還真是商隊。


    商隊首領(lǐng)還是眼熟的死胖子。


    他瞬間換上笑臉：“好兄弟！”


    鹽販也擠出諂媚的笑，迎上前，張開懷抱，與那名絡(luò)腮胡部落首領(lǐng)來了個大熊抱。


    手掌拍打背部，啪啪悶響。


    部落首領(lǐng)：“好久不見你來了。”


    鹽販笑嗬嗬道：“自然是因為家中有喜事，照顧婆娘孩子費了點兒功夫。最近還走了好運，拿到一批上好的貨，這不惦記兄弟以往的厚待，第一時間給你送來麼？”


    部落首領(lǐng)也不是傻的。


    攬著鹽販肩膀到一旁低語。


    “不都說那姓沈的斷了你們的財路，不允許你們再做這門生意麼？你怎麼來的？”


    鹽販也跟著壓低聲：“俺兒出息，入官署謀了個職……有好處自然要照顧他親爹。”


    部落首領(lǐng)大驚：“不怕被發(fā)現(xiàn)？”


    鹽販一副“你這就不懂了”的表情，哂笑：“關(guān)內(nèi)有句話叫‘有錢能使鬼推磨’，上麵不允許的事情多了去了。用錢打通人脈，誰會傻得上報，斷了自己的財路？”


    部落首領(lǐng)一琢磨也對。


    又問這次有什麼好貨。


    鹽販帶他看了其中一車。


    打開，一塊塊規(guī)整的鹽坨用蠟黃的油紙包裹著，打了個漂亮的結(jié)。鹽販小心翼翼取出一塊，打開，撚了一撮讓部落首領(lǐng)嚐嚐。部落首領(lǐng)見過好貨，嚐過更是眼前一亮。


    忙道：“賣多少？”


    鹽販伸出一隻手，五指大開。


    部落首領(lǐng)遲疑：“有些貴……”


    “這可都是好東西！知道不，精鹽，擱在關(guān)內(nèi)也要這個數(shù)！”鹽販單手比了個大數(shù)，跟他耐心勸說，“你也知，現(xiàn)在貨進(jìn)不來。俺賣這數(shù)，已經(jīng)是看在兄弟麵子上了。”


    部落首領(lǐng)：“還有別的不？”


    鹽販道：“有有有。”


    他雖然是鹽販，但不是隻賣鹽。


    這次走商貨量太大，他將大部分都留在了相對安全的地方，自己則帶著一點兒貨物和人手來塔塔木耳部落進(jìn)行交易。又開幾口箱，裏麵裝著的都是其他日常必需品。


    部落首領(lǐng)心動，但橫不下心。


    鹽販曉之以情，動之以理。


    “老大哥，橫豎不是你一個部落需要這些，為何不聯(lián)合起來一起吃了這一批貨？你也知道，現(xiàn)在風(fēng)口太緊，那位沈君又是個刻薄暴戾的，若被抓住一迴，俺還不被剝掉人皮點了天燈啊？這一趟來的真不容易，就算有俺兒掩護(hù)，還要喂飽永固關(guān)那些豺狼。”


    部落首領(lǐng)遲疑。


    現(xiàn)在缺東西缺太緊。


    鹽販開價雖高，但也不算太黑，跟其他商路偷渡過來的天價相比還算友好。


    若錯過這一次，下一迴不知道要等到什麼時候，內(nèi)心的天平已然有了結(jié)果。


    “行！”


    他咬牙答應(yīng)。


    隻是看鹽販的餘光泛著些狠意。


    鹽販腆著臉，隻當(dāng)自己沒看到。


    若是以往，他們這些走私商販?zhǔn)遣桓要{子大開口的，按照市場行情走，否則容易引來殺身之禍，人貨兩失——十烏可不會講生意場信譽(yù)，更不知買賣不成仁義在的道理。


    殺了就殺了。


    但現(xiàn)在，商隊都進(jìn)不來。


    這些競爭不過大部落的部落，還指望自己拿貨，心裏再不爽也不會下殺手。


    部落首領(lǐng)：“但老弟啊，湊錢要點時間。”


    “不妨事，俺可以等。”


    部落首領(lǐng)讓人去取貨款，又恢複此前笑談爽朗的模樣，還熱情讓鹽販到處逛逛。


    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，途徑一處馬棚。


    鹽販瞧見一名洗馬女奴跪在地上，滿是汙垢的臉上帶著幾分安寧祥和，正虔誠閉目祝禱什麼。部落首領(lǐng)循著視線看過去，奸笑：“怎麼，這女奴是不是長得很標(biāo)致？”


    鹽販：“……”


    標(biāo)誌？


    沒法昧著良心說這倆字。


    那女奴蓬頭垢麵，滿臉棕黃，險些瞧不出人樣。作為老江湖，他自然知道十烏某些習(xí)俗，一眼便看穿女子的身份——因為每個部落都是男多女少，女性極其匱乏，中低等規(guī)模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟幾人，這樣女人都不夠分，這導(dǎo)致多出來的男性成了隱患。為了安撫這些隱患，部落都會斥資買進(jìn)幾個廉價女奴。


    這種女奴地位低下，不是沒生育能力，便是上了年紀(jì)，年老色衰……屬於這個部落的單身男性共有的。


    她們壽命短暫，從被買到部落開始，短的活一年半載，長的活個三五年……


    眼前這洗馬女奴顯然就是其中之一。


    鹽販心下同情，也無能為力。


    “我隻是好奇她在做什麼……”


    部落首領(lǐng)一臉晦氣地啐道：“也不知什麼時候開始，這些奴隸開始神神叨叨，動不動就口念先祖。”特別是有男人找這個女奴的時候，女奴總要一臉痛苦叱罵。


    諸如先祖澤被大地，無私仁慈、公正廉明，兼愛子民，自己更是大金烏一脈，血統(tǒng)高貴，如此對待她是走邪路，背叛先祖，這些不肖子孫一定會遭報應(yīng)什麼的。


    部落首領(lǐng)一臉鄙夷：“其他奴隸也被她帶壞，幹活兒都沒以前積極了。”


    嗬嗬，要不是一時半會兒買不到合適的，這洗馬女奴早就被馬鞭子打死了。


    鹽販先是一怔，旋即想起什麼。


    不自然地應(yīng)和兩句。


    “帶壞？那不是很麻煩？”


    女奴這些話，怎麼有些耳熟？


    他記得，這些好像是先前在十烏流民山穀，天降石碑上的內(nèi)容？出於好奇還跟著背了幾段。沒想到十烏祖宗顯靈之後，碑文內(nèi)容還傳到了如此遙遠(yuǎn)的塔塔木耳。


    部落首領(lǐng)輕描淡寫道：“有什麼麻煩？奴隸就是奴隸，不聽話打死就行。”


    鹽販麵上笑容應(yīng)和，內(nèi)心戰(zhàn)栗。


    一拿到貨款，清點無誤，他就馬不停蹄離開，生怕走晚會被部落首領(lǐng)哢嚓。


    部落首領(lǐng)還不知他心中所想，反而揮手別：“好兄弟，有好東西要記得咱。”


    鹽販答應(yīng)爽快。


    “好說好說！”


    看他火燒屁股一般狼狽的逃跑背影，虞紫嘴一撇：“你這人膽子小，可剛才編排主公倒是挺溜，張口就來。”


    鹽販心虛抹去汗液。


    賠笑道：“草民隻是為了哄騙那人，並非真心詆毀沈君，就算給一萬個膽子也不敢啊！而且，十烏異族最是反複無常，萬一他中途反悔了……這、這草民就這一條命，丟了可就撿不迴來了……您方才也見了那女奴的模樣，草民心裏能不慌麼？”


    “哼！”


    一說起女奴，虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐賣給第一家過的日子。給父兄三人當(dāng)共妻，被踐踏淩辱，求生不得求死不能——與那名女奴何其相似？


    虞紫帶著鹽販與看守貨物的呂絕會合，後者正坐在貨車上，左手卷著一本兵書看得津津有味。聽到動靜才抬頭，笑問道：“怎得，瞧微恆興致不高，是生意沒成？”


    虞紫：“錢都拿到了。”


    “那是為何？”


    虞紫說了那名洗馬女奴，不解：“如此缺女人，為何又不肯善待她們？”


    呂絕自己當(dāng)過奴隸，很懂。


    “誰跟你說缺什麼就會愛惜什麼？他們不是缺女人，是缺年輕能生的女人。為的是那具身體生下的孩子，又不是單純圖個‘女人’。而且，不論女人過得好不好，孩子都能生下來，為何還要費心思善待？年老或是不能生的女人更是浪費口糧的累贅。”


    虞紫神色倔強(qiáng)地抿緊了唇。


    呂絕輕聲喃喃：“男人其實也一樣。”


    虞紫看他。


    呂絕從一堆貨款中取出一麵精致的金柄小鼓，鼓麵材質(zhì)特殊，譏嘲。


    “弱者不分男女。隻要是弱者都會被踐踏。或是成為字麵意義上的盤中餐，或是被人剝皮拆骨製成擊手中這麵人皮鼓，能操勞而亡都算是主家仁慈了。”呂絕將人皮鼓丟了迴去，突然想到一個細(xì)節(jié)，追問，“你方才說那女奴‘帶壞’了不少奴隸？”


    虞紫點頭：“是啊。”


    呂絕沉著臉色思索了會兒。


    “咱們?nèi)ハ乱粋�地方，你注意那部落的奴隸，看看是不是也這般……”


    “嗯？”


    “十烏怕是要變天了。”