張崇因在應(yīng)對(duì)狼群襲擊時(shí)獻(xiàn)策，從而入了司禮大人的眼，不過想要從此一飛衝天也不可能。先等張崇在蛇王山幹個(gè)幾年，再看王司禮到時(shí)候還能不能想起他這號(hào)人。


    此去蛇王山有大半日路程，張崇已經(jīng)和祝小虎約好同行。祝小虎降生於孫家寨，他的職司所在也和孫家寨相距不遠(yuǎn)，二人同路。


    翌日，清晨。


    張崇和祝小虎從山穀中出來，一路往南走去。祝小虎是個(gè)安靜不下來的人，一路上嘴巴不停，張崇順勢(shì)就向他問起了西華境的情況。


    “天下七境，各立一個(gè)下院，除開中境有餘思學(xué)院壓著，雲(yún)間下院不是一境執(zhí)掌之外，其餘各境，境中一應(yīng)事物都?xì)w下院管轄，另設(shè)司禮主祭祀，巡監(jiān)。這是咱們?cè)趯W(xué)院的時(shí)候?qū)W到的，可事實(shí)上，別的境我不知道，在這西華境司禮大人是要壓過元音下院的院長(zhǎng)一頭的。”


    這一點(diǎn)，張崇在下院受王司禮召見的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了些端疑。王司禮似乎並不以下屬自居，地位反而隱隱比院長(zhǎng)還高出一線。張崇想及此，開口詢問：“這卻是為何？據(jù)我所知，司禮人選都是由境內(nèi)院長(zhǎng)推舉，再由餘思學(xué)院任命。”


    祝小虎言語(yǔ)中帶著不屑：“學(xué)院夫子確實(shí)是這麼跟咱們說得，可跟事實(shí)一比，就有些不一樣了。這王家是西華境第一大族，曆屆司禮都是出自王家。咱們現(xiàn)在這個(gè)司禮資曆可是老得沒邊了，乃是上任院長(zhǎng)的師兄，咱們南宮山院長(zhǎng)在元音下院修行時(shí)的教習(xí)。”


    “即便如此，南宮院長(zhǎng)也不過是尊師重道，如何是被司禮壓了一頭？”


    “因?yàn)橥跫艺莆罩�咱們西華境的命脈，元音山中也有不少教習(xí)出自王家。我所在孫家寨在西華境也算是比較大的寨子了，周邊村落種糧為生，寨中出產(chǎn)鐵器，茶葉，還有各類木製器具。這三類出產(chǎn)是孫家寨大部分人生活的依仗。還有涇河邊的一些村寨，造船為生，可王家的人卻不做這些。既不種糧，也不做工。”


    “哦？”張崇有些詫異。一般而言，以物易物是各個(gè)村寨的人生活的根本。小的村落，多是種糧、養(yǎng)畜。大的村寨則會(huì)有一些特有的產(chǎn)出。若是王家不事生產(chǎn)，如何能成西華境第一大族。


    “如此說來，王家如何能生存，乃至稱為西華境大族？”


    “王家！”祝小虎語(yǔ)氣多有憤恨，“王家經(jīng)商為生，族中各類資源都是不缺，如何不能生存？”


    “經(jīng)商？”


    張崇心想，盡信書不如不讀書，這話我今天算是明白了。他向祝小虎說到：“以往我聽教習(xí)說，世間資源交換，需要這麼一類人來做著行商之事，隻不過舉族行商，倒是聞所未聞。”


    “那都是多少年前的老黃曆了，教習(xí)們修為高深，十天半個(gè)月都未必喝口水，而且也很少出學(xué)院，哪知道如今這世道。以往那些小商小販，往來幾個(gè)大寨子就算不錯(cuò)了，哪裏比得上這生意遍及整個(gè)西華境的王家。”


    祝小虎怪笑一聲，“嘿，在這西華境，王家人可是高人一等的。我看，咱們西華境早晚要給王家搞亂掉。”


    外麵的世界與在學(xué)院裏聽到的差別頗大啊。張崇對(duì)王家了解不多，但是對(duì)於祝小虎“王家會(huì)搞亂西華境”的話，張崇是不敢茍同的。


    勤於思考，這也算是張崇的優(yōu)點(diǎn)之一了。


    張崇思索片刻，開口說到：“王家行事，也未必就是壞事。以往沒有走販的時(shí)候，先人獸皮做衣，洞穴為房。後來有人做衣服，有人製器具，自然也得有人行商，貨物流通，俗世才是繁榮。你我身上衣物，不都是從商業(yè)中來嗎？以前未有過如此大的家族行商，王家開此先河，以後你我未必不能從中得利。”


    “你是沒見過王家人的嘴臉。”


    張崇暗道，王司禮，王伯玉，這不都是王家人嗎？


    祝小虎接著反駁，“等你看到王家人錦衣玉食，高高在上的樣子，你就不會(huì)為他們說話了。算了，你在路上立了功，還不知道司禮大人把你找去灌了什麼迷魂湯。”


    這越說，張崇越覺得與祝小虎交流起來頗有障礙。他似乎對(duì)王家有種偏見，或者說是敵視。張崇對(duì)於祝小虎的往事一無(wú)所知，不好多做評(píng)判。但是即便祝小虎與王家有仇，也當(dāng)正視敵手，合理評(píng)判，毫無(wú)道理的貶低沒有半點(diǎn)用處，反而是失了偏頗，最終可能是自己害了自己。


    “我這麼跟你說吧，這西華境大部分寨子的糧食都得從王家手裏換，去往他境的交易也隻有王家能做。咱們來的時(shí)候坐得駝隊(duì)，整個(gè)西華境隻有王家有這麼一支。他們還把持這涇河行船，權(quán)勢(shì)滔天就是說得他們。”


    王家能做到這個(gè)地步，也可算是前無(wú)古人了，這其中王司禮想必是居功至偉的。王家生意做的再大也對(duì)張崇沒什麼影響，一則修行中人所需俗物不多，二則張崇沒有親族，不必為家族考慮。


    行至蛇王山，二人也該就此別過了。


    “師弟一路小心。”


    “師兄在這蛇王山才是該小心，師弟我這就走了，來日有機(jī)會(huì)再到師兄這蛇王山叨擾吧。”


    二人拱手作別。


    張崇看著祝小虎的身影遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)過身來，看向這蛇王山。


    山高林密，毒蛇遍地，其內(nèi)有生長(zhǎng)至少千年的迷穀樹，但是站著這山腳下，這蛇王山看著和尋常山巒並無(wú)不同。山腳下有一條小徑通往山中，張崇沿著這羊腸小道往山中走去，一路上偶爾會(huì)見到一種青色毒蛇掛在樹梢之上。


    迷穀樹所在乃是密林深處，一路上木葉障目，可憐的幾縷日光透過樹冠，給地麵帶來些許光亮。約莫半個(gè)時(shí)辰過後，這些雜樹變得稀疏起來，越往前走，樹木也就越少，直至一片林中空地。張崇望去，入目是一棵參天古樹，樹下有一間茅屋。


    這便是張崇日後生活的地方了，深山老林，茅屋一所。