那幾人出了屋子，這竇讓小心喚起曹沛來，將那水遞到了曹沛口邊，一麵輕喚著：


    “曹公公，曹公公……”


    他從桌上拿起尖刀，這刀本來是給曹公公淨身準備的，已煮沸消了毒，晾在那有些時辰。竇讓用這尖刀割開了曹沛手腕、腳腕上的繩子，又去準備金瘡藥幫他處理傷口。


    那外麵的幾人小聲嘀咕：“看竇公公臉色不是很好，怕不是我等做錯了事……這要是有個萬一，我等肩膀上這顆腦袋怕是要搬家了！”


    “你怕什麼？這命令是太子殿下傳的。就算出了什麼差錯，這竇讓也不敢把你我怎樣。”


    “對，我等隻是奉命行事，他可怪不得我等。”


    “話是這麼說，可這萬一曹公公要是醒了，殿下也不按欺君定他死罪，想他平日為人，我等恐怕也逃不過他的魔爪。”


    一眾人正三言兩語的討論著，那門吱呀一聲開了，竇讓從中而出。


    “你等在這守著，誰也不許離開半步。看好了此門，莫放任何人進去。”他說完就邁開大步離開，那幾人跪地遵命，暗自滴溜溜轉著眼珠，心裏不知盤算著什麼。要是事情敗露了，恐怕一個都活不下來。隻是不知這竇讓會怎麼處理曹公公。他竟說要親自動手，入敬事房這麼些年，還沒聽過要竇公公親自動手的時候。不過也說得過去，畢竟裏麵躺著的不是別人，而是曹沛。


    這幾人心中盤算曹沛死活，他們有心進屋去，了結了屋內人的性命。隻是有心無膽，這竇讓扣著他們，不教消息傳到太子耳中，不知有何用意。竇讓離開不到一刻鍾的時間，就返迴淨身房。


    眾人見他時，他背了一個箱子，至於箱內是何物，誰也不知，更無人敢問。幾人目送竇讓迴到淨身房，伸長了耳朵仔細聽屋子裏的動靜。


    竇讓將門掩了，把背上的箱子放在桌上，在曹沛身上幾處使了點穴功夫，助他化開淤血，使經脈內氣暢行。


    竇讓經一番周折，終於才將那曹公公喚醒。曹沛微微睜眼，見眼前之人乃是竇讓。


    “曹公公受驚了！”竇讓見曹沛醒來，跪下就拜，又忙把水端來，一麵去取了件衣服，為他披上。


    竇讓聲音極輕，屋外之人決然聽不到半點，他繼續輕聲道：“我早晨才收到消息，公公到了此處，我手下那幾個不知死活的奴才……”竇讓一臉的懊悔自責，舉起左掌就要往自己臉上扇。


    曹沛抓了他的手腕，朝他示意，屋外那幾人還在靜靜聽著，若是他出了什麼聲響，都給那幾人聽去了。他們見過了禁軍，接了啟明的令，如果擅自將他們料理了，也不好和啟明交代。


    竇讓會意，隻給曹沛磕幾個不響的頭，後把那桌上的箱子打開，從裏麵取了一個深黃色的壇子。


    曹沛湊近去看時，見竇讓捧的壇子，神色詭異。他拔開看時，那壇內用水銀泡著一隻牛鞭。他會意竇讓的意圖，蓋了壇子笑笑，低聲道：“竇公公真是高看我了啊……”


    “殿下把您送到我這兒，定是想讓我為您解圍。事不宜遲……”


    那屋外的幾人聽得仔細，一時又覺屋內沒了動響，心裏琢磨：這竇公公進去老半天了，怎麼沒個動靜？不知裏麵到底發生了什麼，這幾人心裏一直敲著鑼鼓。


    突然聽到竇讓在屋內的喊聲，終於變得熱鬧起來，“曹沛！大膽的狗賊，還敢蒙騙先帝。帶著你這玩意混到內務府來，你好大的狗膽！”


    這幾人一聽樂了，這竇公公想必是見著了那曹沛的布下之物，終於要動手了嗎。誰能想到，昔日作威作福的司禮監總部居然是個欺君罔上的狂妄之徒，今日就看這敬事房總管如何料理了他！


    其實屋外這幾人也是手癢，都想親自給曹沛來上一刀。平日裏積攢下的怨氣，正愁無處發泄。隻是這竇公公又搶先了一步，他們幾個要是早點動手，說不定就能親自為曹公公除了那煩惱之根，這大好的機會，卻給竇公公搶去了。


    這幾人滿臉的奸笑，忍者不敢發聲，憋著不敢大笑。


    “竇公公，看在你我平日同僚的份兒上，你就放了咱家。咱家一定不會虧待你的。”


    屋內又傳出了曹沛和竇讓的對話，屋外幾個人更是樂不可支，聽到曹沛的求饒讓這幾人覺得痛快。


    “沒想到，你曹沛也有今天！”


    “曹公公就安心去吧，殿下沒把你腦袋砍了，送你來這淨身房砍二兩肉，你可知足吧！”


    “誰叫他不守規矩，隻是這幾十年了，他藏都可真深啊！”


    這幾人一麵笑聲嘀咕，一麵噗嗤噗嗤地笑。


    “殿下沒把你腦袋摘了，你就燒香拜佛去吧。犯了這樣的大事，還敢求我手下留情。今天就是誰來了，也救不了你！”


    “看在往日扥情分上，我手上的刀盡量利索。你盡管放心，我來這敬事房幾十年，也頗有功底，你隻稍閉著眼，忍忍痛，我就能給你辦妥了！”屋內又是竇讓的聲音。


    這幾人再貼著窗細聽時，屋內隻傳出了曹沛的尖叫和大喊之聲。


    “呦呦呦！動靜不小呢！”這群人聚而又散，怕給竇讓瞧見。


    隨後過了很久，屋內的叫喊掙紮才漸漸停止，沒有了聲音。幾個人交換眼色，又不敢上前偷看，就怕竇讓突然開門出來。個個守在屋外，豎耳細聽。


    “這下曹公公才名正言順地是我內務府的人了”還有幾人在那調侃，不時傳來幾聲譏笑。


    過了半晌，那扇門被打開，竇讓出門來，左手捧著被血浸染的紗布，右手把刀刃送去左手去擦拭。他麵色還是一樣的紅潤，出門點了一遍那幾人都還留在此地，張口道：“去吧曹公公安頓好了，順便把他那寶貝也收好了。尚衛、司堅，向太子迴報實情，請他發落這個欺君之賊。”


    尚衛、司堅領了命退去，見竇讓離開，那幾人圍進屋子，見了那桌上之壇。又見躺在床上的曹沛，似已沒有了意識。


    “打開看看！”一人慫恿道。


    “有什麼好看的。”“打開打開！”那一人終究拗不過其他幾個，隻好開了。開壇後圍著的幾人都是一聲感歎。


    ——


    “嘖嘖嘖，怪不得能做了司禮監總管，真是不同凡響……”其餘幾人皆是一些調侃之語，相互嘲諷打趣，卻都沒有懷疑壇中之物。這事兒是竇讓親自辦的，他們自然也沒有半點疑心，隻有感歎。


    這幫人一合計，留了兩個人守著淨身房，剩下的人抱著壇子離開了。


    啟明收到那司堅、尚衛二人的來報，麵露怒色。他拍椅而起，怒道：“大膽曹沛，竟敢欺君罔上。他現在何處。”


    那二人早嚇得跪倒在地，“迴殿下，就在淨身房。”


    “傳方將軍，帶我前去見他！”二人正欲離開，啟明將他們叫住：“連那叫做風玲的女子一並喚來。”


    稍後，啟明同方通臂、風玲在那尚衛、司堅的陪同下直奔淨身房。


    竇讓等人已經恭候多時，跪拜迎接。啟明身後帶刀侍衛威武堂堂，分明是帶著一股殺氣而來。


    “曹沛在何處？”


    “迴太子，就在此處。推出來！”竇讓叫完，那屋內出了兩宦臣，推著木輪椅子，椅上的正是曹沛。


    “曹沛！你好大的膽，單是欺君這一條，我就讓你身首異處。昨夜你去風玲姑娘處，還欲行一些不軌之事，若不是方將軍在，你又犯下萬死之罪！來人，把他拖出去斬了！”


    “殿下！”竇讓跪倒，聲淚俱下：“曹公公乃是先皇遺臣，今雖犯了大錯，可是卻斬不得啊。”


    見竇讓跪了，那淨身房的大小太監，還有哪一個能站得住腳。一時間，淨身房大小宦官盡皆下跪，隻聽竇讓繼續道：


    “今民帝屍骨未寒，邊關告急，不可擅殺重臣。曹公公輔佐先皇三十餘年，內務府井井有條，內序而外安，宮內之事皆是靠他打理，才換來先皇政通策達，天下太平。看在先皇的份上，權且記下他大錯，待退了邊關敵寇，再罰不遲。”


    “請殿下開恩！”這求情之人中，有一般以上是不願這麼做的，隻是身在敬事房，又怎敢忤逆總管意思，就是要掉腦袋，也要和竇公公一起，他們眼中，或許竇讓的威嚴，更勝過了啟明。


    方通臂自覺竇讓所言有理，單單是為北境安危考慮，自己就顯得心胸狹隘，他細想道：我隻一時衝動，要殺了這曹沛，卻不像竇公公這般遠見，如此看來，又是我莽撞了……


    啟明默不作聲，隻是靜靜望著跪在地上的宦臣們。


    終於方通臂也拜道：“既然風玲沒受他害，殿下權且放他一馬，以關外南蠻為重。”風玲也一同跪下，隻是沒有作聲。


    啟明看著方通臂，又望一眼那在椅上的，極其虛弱的曹沛，喝道：“拖出去，重打兩百百軍棍！”


    “殿下！”竇讓哀求，這兩百軍棍，也是會死人的。怎料啟明怒目圓睜：“再敢多言，連你一起打！”