劉巴和龐統(tǒng)都不是那種從正經(jīng)儒術(shù)出仕的人，龐統(tǒng)還有些大家族的背景，劉巴的父親劉祥雖然曾經(jīng)是江夏太守，但他卻不是學(xué)儒術(shù)出身，而是憑著過人的計(jì)算之學(xué)作了戶曹的主記主簿，對(duì)那種隻知聖人經(jīng)典卻不通實(shí)務(wù)的人本就沒有好感，這才一聽曹衝的稀奇想法就大唿過癮，立刻雷厲風(fēng)行的開始著手實(shí)施。他十八歲為吏，做事經(jīng)驗(yàn)自然不是曹衝這種新丁可比。從譙縣迴襄陽的路上，曹衝就看出了他是一個(gè)絕佳的實(shí)用人才，這才放心的將所有的實(shí)事都交給了他，現(xiàn)在更是連南郡太守的大印都交給他，極力營照一種用人不疑的氣氛。他是看出來了，劉巴其實(shí)很傲氣，很有那種遊俠的風(fēng)範(fàn)，他看你順眼，能跟你掏心掏肺，看你不順眼，看你一眼就算給你麵子了。
“你那個(gè)募員大會(huì)的想法甚好，消息發(fā)出去了沒有？”
劉巴道：“一切準(zhǔn)備就緒，就等公子迴來定案。”劉巴一邊說著一邊拿出一個(gè)折頁推到曹衝麵前，指著最上麵的一張紙說道：“這是我擬的草稿，公子看看還有什麼需要修改的。”
曹衝拈起那張柔軟的宣紙，看了看上麵清晰的墨跡笑道：“書香坊剛建起來，這大概會(huì)是他們的第一個(gè)訂單吧？你有沒有去談過價(jià)錢，我家?guī)[父大人有沒有給你優(yōu)惠價(jià)？”劉巴笑道：“尊嶽聽說是公子要辦的事，答應(yīng)到時(shí)隻收我成本錢，一分錢也不賺呢。”
曹衝笑了笑沒有再說，他掃了一眼劉巴擬定的告示，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“子初手筆，無須我來置喙了，如此甚好，就按這個(gè)發(fā)吧。”他說著，將手中的告示遞給龐統(tǒng)。龐統(tǒng)看了一眼笑道：“好漂亮的書法，像極了梁孟皇的字跡。”
劉巴啞然而笑：“士元好眼力，你還不知道呢，這也算得上是梁孟皇的手書呢。這些字模都是梁孟皇一個(gè)個(gè)親手寫出來的，再由上好的刻工刻成，纖毫畢現(xiàn)。與真跡無異呢。”
龐統(tǒng)詫然，他又仔細(xì)看了一眼，這才狐疑地抬起頭看著曹衝和劉巴。劉巴笑著接過告示：“這不過是梁孟皇的字，我聽說蔡德最近要開印的冬至詩集中還有當(dāng)年孝靈皇帝鴻都門的畫師畫的插圖呢，詩、書、畫、紙絕佳，到時(shí)候一出來，隻怕洛陽又要紙貴了，蔡德鉚足了勁要?jiǎng)?chuàng)個(gè)名頭呢。”
“鴻都門的畫師？”龐統(tǒng)更驚訝了，他不敢置信地看著劉巴。連連咂嘴。
劉巴也不多說，翻開那一疊折頁，推到曹衝麵前，一條一條的開始解釋。這上麵都是他正在做和準(zhǔn)備做的事情，一條條列得十分清楚，讓曹衝看了一目了然。曹衝對(duì)劉巴的細(xì)心和謹(jǐn)慎很滿意，他點(diǎn)著頭，一邊看一邊問些問題，劉巴一一解釋，有時(shí)還要討論兩句。直談了近一個(gè)時(shí)辰，才將那厚厚的折頁看完。
曹衝收起折頁笑道：“子初辦事穩(wěn)妥，有蕭何之風(fēng)，實(shí)在是不可多得的人才，小子能有先生相助，真是有幸。”他又迴過頭對(duì)龐統(tǒng)說道：“若說子初是蕭何。士元便是張良了。”
劉巴和龐統(tǒng)一愣，相互看了一眼。哈哈大笑，連連拱手道：“公子過獎(jiǎng)，公子過獎(jiǎng)。”
劉巴和曹衝相處時(shí)間不短了，深知曹衝看人眼光獨(dú)特，他能將一個(gè)敗軍之將魏延提拔起來，也能慧眼識(shí)寶的將一個(gè)名聲不顯的張?bào)爺n到身邊，確實(shí)有識(shí)人之明。他當(dāng)然不知道曹衝這麼利害是因?yàn)橛星笆赖闹R(shí)。在他看來，曹衝就是那種能在石頭裏麵發(fā)現(xiàn)金子地人。所以雖然龐統(tǒng)除了本家龐德公說的那個(gè)鳳雛的名頭之外。並沒有什麼大名氣，但既然曹衝這麼說，一定有他的道理。
而龐統(tǒng)此刻的心情，卻是感激莫名。他一直自視甚高，卻一直沒有遇到賞識(shí)他的人，劉表在荊州十幾年，對(duì)他向來是不太當(dāng)迴事。他在南郡能當(dāng)個(gè)功曹，絕大部分還是因?yàn)樗嫾业膭萘妄嫷鹿拿暎瑢?shí)際上與他自身的實(shí)力並無太大關(guān)係。真正說起來，他的名聲可能還不如他那個(gè)從兄龐山民。如今與曹衝相處不過數(shù)日，房陵之戰(zhàn)也並沒有出什麼驚人地計(jì)謀，曹衝卻給他如此高的評(píng)價(jià)，讓他怎麼能不激動(dòng)，不覺得得千裏馬終於遇到了伯樂，美玉遇到了卞和？
送走了劉巴和龐統(tǒng)，曹衝又叫來了曹泰，兩人談了大半個(gè)時(shí)辰。曹泰正如劉巴所料是想留在襄陽，曹衝點(diǎn)頭應(yīng)了，讓人去給他安排住處，忙了好一陣，這才有些疲憊的迴到內(nèi)室。蔡璿已經(jīng)走了，蔡璣正歪坐在榻上一邊看著書一邊聽著蔡沁兒和麋氏姐妹的閑聊。一見曹衝進(jìn)來，四個(gè)女人都連忙站起身迎了上來。曹衝一屁股坐到榻上，伸直了腿叫道：“大雙，快給公子我揉揉，坐了半天，腿都不是自己的了。小玉兒，給我捏捏頭，腦門子都脹呢。”
蔡璣等人含著笑各就各位，麋小雙麻利的拿起洗得幹幹淨(jìng)淨(jìng)地耳杯，從爐上提下茶壺來倒水，蔡沁兒一時(shí)倒找不到事做，有些手足無措的站在屋子中間張望。麋小雙見了，笑著將溢著茶香地耳杯遞到她的手裏，衝著正閉著眼睛享受溫柔的曹衝擠了擠眼睛。蔡沁兒感激的一笑，小心的端著茶杯湊到曹衝跟前，輕聲說道：“公子喝口熱茶解解乏吧。”
曹衝睜開眼睛，有些意外的看著蔡沁兒，接過耳杯呷了一口笑道：“沁兒這幾日不見，長大了不少啊，居然知道倒茶了。”蔡沁兒臉一紅，接過耳杯低了頭退了下去，將耳杯放在一邊，乖巧的坐在另一側(cè)，捏起小拳頭給曹衝捶另一條腿。
“夫君此次戰(zhàn)事順利吧？”蔡璣見蔡沁兒尷尬，生怕曹衝又拿她開玩笑，連忙扯了一個(gè)話題道：“夫君迴來才半日功夫，這兵不血刃解了房陵之圍地事情已經(jīng)整個(gè)襄陽城都知道了，襄陽城地人都在傳著夫君的赫赫威名呢。”
曹衝歎了口氣，心說這文聘手腳真夠快地，半天時(shí)間就能讓整個(gè)襄陽城都知道了，不簡單。是個(gè)優(yōu)秀的宣傳人才。他有些疲倦的閉上眼睛，放鬆了身體倚在蔡璣腿上：“哪裏是兵不血刃啊。房陵雖然沒打起來，申家大寨卻是血流成河，一千多守寨的沒活下來幾個(gè)，聽說山上的石頭都被染紅了。”
蔡璣一愣，她倒是第一次知道這個(gè)事情。一直以為房陵那邊沒死幾個(gè)人呢。聽了曹衝地?cái)⒄f，她才知道戰(zhàn)事的真正經(jīng)過。曹衝解說了一遍之後說道：“一將功成萬骨枯，我這還沒成功呢，就已經(jīng)死了不少人了。虎跳澗、鷹愁澗四千人，這申家大寨又是一千多人，想起當(dāng)初在葉縣我罵樂進(jìn)屠城，再想想自己現(xiàn)在做的事，殺的人何嚐比樂進(jìn)在葉縣殺得少啊。”
蔡璣輕輕的按著曹衝的太陽穴，柔聲勸道：“夫君又何必自責(zé)。打仗哪有不死人地。換了其他人去解房陵，隻怕房陵不會(huì)如此安穩(wěn)，那五千山民隻怕又要死傷大半，申家大寨也未必能平安。”
蔡沁兒接口道：“就是，公子和那些將軍比起來，殺的人已經(jīng)少得多了。隻希望公子早日平定荊州，這樣也就不用再死人了，要不然你打過來我打過去的，還不知道要死多少人呢。”她一邊說著，一邊瞟了一眼對(duì)麵的麋大雙。麋大雙恍若未見，臉色平靜得如一湖春水。隻是她微顫了一下的雙手卻暴露了她內(nèi)心的焦躁和不安。
曹衝沒有應(yīng)話，他發(fā)出了輕輕的鼾聲，攤開手腳歪在蔡璣身邊，竟是睡著了。蔡璣見了，衝著蔡沁兒等人輕輕的揮了揮手。取過錦被蓋在曹衝的身上，細(xì)心地替他掖好。這才重新拿起書，心不在焉的讀起來。
蔣幹取道南陽郡和汝南郡，在西陽見到了劉磐。劉磐中等身材，體格健壯，左臉上有一條長長的刀疤，給他本就兇惡的麵容平添了幾分猙獰。他見到蔣幹時(shí)上下打量了一番，這才露出一絲笑容道：“原來是九江蔣子翼。久仰久仰。”笑容扯動(dòng)了臉上的刀疤。看起來更是兇惡。
蔣幹笑著拱了拱手：“劉將軍鎮(zhèn)守攸縣多年，讓孫權(quán)寢食難安。我家公子每聽黃將軍說起此事。都以未能一見將軍而倍感遺憾呢。這次一聽說劉伯玉有恙，立刻派我?guī)е鴱埓髱煹牡茏忧皝硖揭暋恚覟閷④娊榻B一下，這位就是張大師的入室弟子王炎，字子度，和將軍同鄉(xiāng)，也是山陽人呢。”
王炎連忙上前給劉磐行禮，劉磐一聽他是山陽人，原本有些生硬的態(tài)度立刻和善了許多，拉拉扯扯了說了些故鄉(xiāng)的事情，不免有些蕭然。他跟著劉表離開山陽已經(jīng)有十六年了，這些年一直在荊州呆著，除了口音裏還帶些鄉(xiāng)音外，幾乎都已經(jīng)忘了自己是個(gè)山陽人，山陽還有他的祖宗墳陵。此時(shí)一聽王炎地山陽腔，不禁有些悲從中來。十六年了，劉表死在異鄉(xiāng)，劉琦劉琮成了雙方鬥爭的招牌，劉琮的狀況還好些，劉琦卻病入膏肓，眼看著又要死在西陽了。
“蔣先生，仲玉還好吧？”劉磐一邊讓座，一邊關(guān)切的問道。
蔣幹哈哈一笑：“劉仲玉現(xiàn)在可神氣了，蔡家建了不少新作坊，劉仲玉主掌其中的技術(shù)，蔡都督對(duì)他待若上賓，客氣得很。不光是他了，連整個(gè)蔡家都對(duì)仲玉客氣得很。將軍沒去參加烏林之戰(zhàn)，沒見過仲玉改造的戰(zhàn)船，連周公瑾都差點(diǎn)被一擊斃命，現(xiàn)在整個(gè)江東都知道劉仲玉地威名啊。”蔣幹笑了笑，又有些難過的說道：“要說他還有什麼不滿意地地方，大概就是他的二位兄長不能時(shí)常見麵，這次一聽說伯玉有恙，他幾乎要急瘋了，這幾天茶飯不思，公子一從房陵迴來，他就去求公子了。”
劉磐聽說劉琮想念他們，心裏也好受了許多，他詳細(xì)問了曹衝的房陵之戰(zhàn)，對(duì)曹衝先斬殺於靖這個(gè)叛軍智囊，再突襲申家大寨這個(gè)領(lǐng)頭的，一舉攻破山民的心理的戰(zhàn)法大感興趣。有了共同話題，他和蔣幹的距離一下子就拉近了。
兩人談了好一會(huì)，消除了戒心地劉磐這才意猶未盡地站起身來說道：“與蔣先生一麵，令磐茅塞大開，本當(dāng)與先生秉燭夜談。隻是伯玉病重，我還是先送二位到去見伯玉，以後找機(jī)會(huì)再請教吧。”
劉琦麵容消瘦，原本圓潤的雙頰深陷，兩隻大眼昏沉無神，說兩句話就能咳上半天。他一見蔣幹帶過來地劉琮手書，不禁潸然淚下。劉磐麵色陰鬱的拍著劉琦的背勸道：“伯玉，莫要激動(dòng)，再動(dòng)了氣可不好。我剛剛問過了，仲玉很好，他很擔(dān)心你，讓蔣先生帶著醫(yī)匠來看你。這位是張機(jī)大師的弟子王炎王子度，讓你給你診斷一下吧。”
劉琦無力的點(diǎn)頭，從厚厚的錦被裏伸出枯瘦地手臂。王炎兩年前見過劉琦。那時(shí)劉琦還是個(gè)翩翩佳公子，沒想到現(xiàn)在他已經(jīng)瘦成了這樣，不免有些意外。他坐在劉琦身邊，伸手三指搭上了劉琦的手腕，閉目凝神。劉磐等人屏住了唿吸，緊張的看著王炎的臉色。王炎臉色平靜，搭脈的時(shí)間卻有些長，足足過了近三十息之後才鬆開了手指，他又檢查了劉琦的舌苔和眼睛，這才笑道：“公子安心。病情雖然不輕，卻還沒到不可救治的地步，待我擬個(gè)方子，公子用幾副藥，想來就會(huì)好些。”
劉磐長長的出了口氣，臉上露出一絲笑容：“如此甚好。伯玉你這下子該放心了吧。有勞王先生，請隨我來。”他帶著王炎出了劉琦的房間。卻留下蔣幹和劉琦細(xì)談。到了旁邊地房間，劉磐收了臉上的笑容，正色問道：“王先生，伯玉還有多長時(shí)間？”
王炎歎了口氣：“將軍，公子中毒太深，肺部已爛，縱使我家老師在。也無法可想了。現(xiàn)在能做的。隻是延長他的生命，盡量拖延到他們兄弟能夠相見了。”
劉磐陰沉著臉。背在身後的雙手握著咯咯響，身上的鐵甲簌簌發(fā)響，他抬起頭看著屋外灰蒙蒙的天空，忽然歎了口氣道：“知人知麵難知心，伯玉這一步，錯(cuò)得何其離譜。難怪當(dāng)初伯父一直不願(yuàn)大用劉備，果然是慧眼如炬。”
王炎拱手站在一旁，沉默不語。
劉磐愣了半晌，這才沉默的引王炎坐下，派人拿過筆墨來，請王炎開藥方，等王炎開完了方子，他拿起看了一眼，有些意外的說道：“先生此方，與伯玉先前所用之方極為相似，隻是少了一味藥而已啊。”說著從懷裏掏出一支竹簡，擺在王炎麵前。王炎掃了一眼那個(gè)藥方笑道：“不錯(cuò)，是少了一味藥，不過如果開始就沒有這味藥，也許公子現(xiàn)在也不至於這樣。”他長歎道：“開這個(gè)方子的人醫(yī)術(shù)高明，各味藥配伍合理，唯獨(dú)這味藥甚是突兀，以他地醫(yī)術(shù)為何會(huì)犯這種錯(cuò)誤？醫(yī)書上明明講過這幾味藥不可混用，他有如此醫(yī)術(shù)怎麼會(huì)不知？實(shí)在令人費(fèi)解。”
劉磐一愣，臉色立刻猙獰了起來，心中一直存在的疑問終於得到了確認(rèn)，他強(qiáng)壓著心中的怒火拱手為禮，讓人引著王炎下去休息，又讓人去煎藥，這才拿著兩支竹簡進(jìn)了劉琦的病房。見蔣幹和劉琦正輕聲說笑，劉琦的臉上蕩漾著一絲難得的笑容，看起來竟是相談甚歡。
“子巨，王先生如何說？”劉琦見劉磐進(jìn)來，輕笑著問道。
“伯玉，王先生開了個(gè)方子，說隻要你照此方服藥，最多個(gè)把月就能複原了。”劉磐強(qiáng)笑著，將兩支竹簡遞到劉琦麵前，劉琦掃了一眼，長歎了一聲，拈起原先那支竹簡，伸到旁邊地油燈上，火苗舔著了竹簡，照亮了劉琦無力的眼神。
“仲玉運(yùn)氣好，他從小運(yùn)氣就好。”劉琦看著燃燒殆盡地竹簡，幽幽的說道。
“公子何出此言，大丈夫在世，遇到一點(diǎn)挫折也是常事的，公子何必喪氣，走錯(cuò)了再改迴來就是了。”蔣幹和聲勸道。劉琦無聲的笑了，他沒有應(yīng)蔣幹的話，沉默的半晌才說道：“蔣先生，琦有些累了，請先生隨子巨前去休息，明日再向先生請教。”
蔣幹聽了，拱手施了一禮，跟著劉磐出去了。劉琦眼睛盯著火盆裏竹簡的灰燼，翻了個(gè)身倒在錦被上，兩行清淚沿著眼角流落。過了不長時(shí)間，劉磐輕手輕腳地走了進(jìn)來，見劉琦流淚，心中有些不快，卻又勸道：“伯玉無須悲傷，王先生不是說了嗎，會(huì)好起來地。”
“子巨，你又何必騙我，你還當(dāng)我是幾歲的孩子嗎？”劉琦帶著淚笑道：“跟我說句實(shí)在話，我還有多長時(shí)間？”
劉磐一下子愣住了，他停了一會(huì)才說道：“王先生說，以他地能力，隻能盡量保住你的性命，讓你有機(jī)會(huì)和仲玉見最後一麵。”他想了想又說：“不過張機(jī)大師在襄陽，到了襄陽或許張大師還有辦法。劉琦點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，你立刻整軍，和李通聯(lián)係一下，我們要借他的道迴襄陽。我要迴襄陽，父親的墳還在襄陽城外，他去世的時(shí)候我沒能見他最後一麵，我也要死了，總得到他的墳上拜祭一番。”
劉磐應(yīng)了一聲：“好，我立刻派人和他聯(lián)係，有蔣先生在，應(yīng)該很容易的。”
劉琦又道：“你帶著人歸順朝庭吧，你的能力不弱於黃漢升，聽說黃漢升已經(jīng)升到了偏將軍，你到了曹倉舒帳下，也不會(huì)差的。”
劉磐心中酸苦，無力的低下了頭，緊握著劉琦瘦得隻剩下骨頭的手：“伯玉，不要想得太多了，現(xiàn)在先想著怎麼把你送到襄陽去，其他的以後再說。”
劉琦無聲的笑了，他抽迴手，在腰間摸了好一會(huì)才解開一根印綬，細(xì)心的撫摸了片刻，惋惜的塞到劉磐手中：“這顆江夏太守的印，就先交給你吧，劉玄德想了多久的東西，送給他他又不好意思要，如今他想要我也不給他了。你收著吧，屆時(shí)隨便你如何處理，自已留著也好，獻(xiàn)給曹倉舒也好。”
劉磐再也忍不住了，他一把將印塞迴劉琦手中，眼淚奪眶而出。他哽咽著說著：“伯玉，我不要這顆印，你要送也要親手送給倉舒。伯父英雄一世，你卻如此小兒女態(tài)，你將來如何去見他？不要多想了，我這就派人送你去襄陽，你自己也要撐住，你們兄弟情深，不過為小人挑撥這才反目，如今仲玉在襄陽為你茶飯不思，你如何能自暴自棄，不見他一麵就走。”
“仲玉，仲玉，我要見仲玉。”劉琦忽然激動(dòng)起來：“讓仲玉送我迴山陽，我要迴山陽。”