明軍的斥候突然大量增加，讓東北麵來的清軍分外緊張，是故攻城準(zhǔn)備的更加倉(cāng)促。
這支打著純黃色旗幟的隊(duì)伍，正是走喜峰口出關(guān)的滿洲正黃旗，皇帝的親領(lǐng)旗。
統(tǒng)領(lǐng)這支人馬的是費(fèi)英東的兩個(gè)兒子，第六子索海和第七子圖賴。此二人原本跟著阿巴泰在南路天保前線，然而卻雙雙敗在了明軍手中。尤其是索海，一萬大軍隻是一陣便敗得全軍覆沒。
雖然按照滿洲舊製，打了敗仗就要受到懲罰，然而現(xiàn)在正是用人之際，何況他們兩人的小敗在天津、保定的大敗麵前也不算什麼，隻是被降了一級(jí)世職。如今他們領(lǐng)著自己祖父開創(chuàng)的人馬，越過高山，來到寧遠(yuǎn)，正是為了將功贖罪。
做出這個(gè)決策的人，自然不是七歲的小孩子皇帝，也不是被後世美化得失真的永福宮莊妃，而是總被黃臺(tái)吉尊為“巴克什”的索尼。
索尼在滿洲人中以博學(xué)多識(shí)著稱，對(duì)於軍事雖然外行，但對(duì)於權(quán)謀卻不陌生。他早就洞察了多爾袞心中的小算盤，故而剛出喜峰口就命索海和圖賴點(diǎn)起本部人馬，從喀喇沁蒙古插入遼西，搶占遼西走廊中斷的寧遠(yuǎn)城，拖延多爾袞返迴盛京的時(shí)間。
索尼雖然眼光毒辣，下手也深諳黑、準(zhǔn)、狠的精髓，終究不能未卜先知，猜到明軍竟然會(huì)渡海登陸，搶占寧遠(yuǎn)。在他看來，任何一支軍隊(duì)，都該首先迎聖駕迴京，安頓四方，告祭太廟，然後再興兵出師。可他偏偏沒想到，大明皇帝陛下從來不是個(gè)按照常理出牌的人。
索海和圖賴過了連山驛，發(fā)現(xiàn)寧遠(yuǎn)城已經(jīng)落入了明軍之手，雖然不在乎多爾袞的死活，但有機(jī)會(huì)一雪前恥終究是好的。更何況，已經(jīng)是戴罪之身，若是不戰(zhàn)而退，未來也就毫無前程可言了。
寧遠(yuǎn)城周長(zhǎng)九裏，按照每裏最低投入一千人算，要想將之四麵圍困，也需要九千人馬。
而且這個(gè)保底人數(shù)還是按照虜兵與城中守兵的戰(zhàn)力相當(dāng)計(jì)算的。如果人數(shù)再少一些，廖耀兵完全可以在自身戰(zhàn)損能夠接受的前提下，出其不意地選擇一麵予以擊潰。
索海和圖賴在經(jīng)過天保戰(zhàn)線的教育之後，再也不相信明軍不堪一擊的故事。起碼他們明白，這支膽敢孤軍深入強(qiáng)取寧遠(yuǎn)的明軍，絕對(duì)不能輕視。以他們所領(lǐng)的一萬兵馬，其中三千漢軍旗，要想攻下有千人駐守的寧遠(yuǎn)城說不定還得依靠運(yùn)氣。
運(yùn)氣很快就真的眷顧了這兩個(gè)敗軍之將，派出去的探馬抓住了一個(gè)活口，從而逼問出寧遠(yuǎn)城中的守兵數(shù)量在一千上下，糧草、軍資無數(shù)。那人雖然隻是個(gè)落單的難民，卻親自參與過運(yùn)糧和火藥，倒也能說個(gè)一二出來。
隻是難民並不知道近衛(wèi)新一師全軍都在此處，雖然看到了許多人馬往來，卻不可能窺及編製。而且以平民的見識(shí)，五六千人和上萬人，根本無從分辨，隻能簡(jiǎn)而概之稱為“許多許多”。
即便如此，也足以讓索海和圖賴無比慶幸了。
“看來明軍果然是想占據(jù)寧遠(yuǎn)這個(gè)重鎮(zhèn)，這一千人馬就是督辦糧草的。”索海深信“大軍未動(dòng)糧草先行”的道理，對(duì)明軍的海運(yùn)能力沒有絲毫概念，自然也就不能理解明軍會(huì)在短時(shí)間內(nèi)在遼西投放上萬人。
圖賴更關(guān)心全局，道：“不知道多爾袞走到了哪裏，是否被明軍纏住了腳。若是他能與我軍兩麵夾攻，要破這寧遠(yuǎn)也不是不可能。”
“老七何必如此沮喪。”索海大咧咧道：“明軍固然非同往曰那般孱弱，但你仔細(xì)看寧遠(yuǎn)城頭，可看到火炮了？這裏沒有炮，咱們還怕他什麼？難道明刀明槍的廝殺，咱們還會(huì)輸？”
圖賴搖了搖頭：“六哥，這些年咱們是打順了，但真心迴想十幾年前，明軍也不是誰都能捏的軟柿子。”
索海和圖賴在眼下已經(jīng)算是滿清的棟梁，在老奴時(shí)代都還是孩童，在黃臺(tái)吉致力於搶西邊的時(shí)代，也隻是中下級(jí)的軍官。那時(shí)候他們還不能得以見到明清戰(zhàn)爭(zhēng)的全貌，但也知道明軍有過以一萬兵馬主動(dòng)衝擊六萬滿洲大軍，並且獲勝而歸的戰(zhàn)例。
“也是我軍總用包衣的緣故。”索海找了個(gè)理由：“如今咱們這一萬兵馬，七成都是正黃旗精銳，還有喀喇沁左右翼的三千騎兵隨後就到，明軍隻要敢出戰(zhàn)，看打不死他！”
“怕就怕明軍不敢出戰(zhàn)。”圖賴歎了口氣：“咱們的輜重可是不足吃十天的。錦州、盛京那邊就算得到了消息，也不知道能否及時(shí)將糧草運(yùn)來。”
“哈哈哈！寧遠(yuǎn)城中糧草無數(shù)，豈不正是為我軍準(zhǔn)備的？老七不要擔(dān)憂，明曰哥哥我就親自帶兵，攻下寧遠(yuǎn)！想他不過千人，隻要咱們兩翼佯攻，中路強(qiáng)攻，必然能夠一戰(zhàn)登牆！”
圖賴雖然也是個(gè)莽撞的性子，但跟這個(gè)更加莽撞的哥哥在一起，隻好扮演謹(jǐn)慎的角色。可他終究智力有限，見識(shí)不足，除了嘮叨一句：“還是小心為上。”再說不出了別的話來。
索海雖然放出大話，心裏還是有些擔(dān)憂。隨著大軍從連山驛一路推進(jìn)到寧遠(yuǎn)城外八裏鋪紮營(yíng)，明軍的探馬一路收縮，但完全沒有服軟。如今清軍的探馬就算是三五成群，都有可能遭到明軍探馬的襲擊。
看似大軍行進(jìn)無礙，但總像是撞到了一麵柔軟卻充滿韌姓的無形之牆，對(duì)於寧遠(yuǎn)以西簡(jiǎn)直是兩眼一抹黑。
雖然關(guān)外的地理、氣候讓索海和圖賴兩人都多了一分親近的味道，但遼西終究不是滿洲人的傳統(tǒng)生息之地，不能像在遼東那樣閉著眼睛都能策馬奔馳。這種情報(bào)上的劣勢(shì)，隨著攻城戰(zhàn)的來臨，已經(jīng)變得越發(fā)突顯出來。
……
“這東西真有用麼？”廖耀兵看著大營(yíng)新送來的“利器”，心中有些沒底。
“上校請(qǐng)放心，此物正是為此戰(zhàn)而設(shè)。”押運(yùn)這怪摸樣利器的軍官是個(gè)上尉，身材矮小瘦削，很讓人懷疑他能否舉得起大刀長(zhǎng)槍。
不過軍中也有以文職和技術(shù)升銜的前例，很多優(yōu)秀的炮手本身戰(zhàn)鬥能力也不強(qiáng)，都是靠火炮。
“這東西真能抵得上皇明新新二式火炮麼？”廖耀兵心中有些疙瘩。他向師部申請(qǐng)火炮，師部說火炮運(yùn)輸不便，特意送一門能夠抵得上五門火炮的利器給他
這利器在運(yùn)輸上倒是很方便，全是布、繩索和竹筐。
“等到咱們這熱氣球升空了，上校就能清楚地看到周圍數(shù)十裏之內(nèi)韃子調(diào)動(dòng)情形，到時(shí)候
一門炮可以頂十門用！”那上尉一副自來熟的模樣，絲毫沒將廖耀兵肩上的銀徽放在心上。
“用了這東西，還能一炮轟出十枚炮子？”廖耀兵嘟囔著，心裏還是希望能夠多五門正兒八經(jīng)的火炮聽用。
不說火力多寡的問題，寧遠(yuǎn)城牆上可是有三十個(gè)炮位，如今這些炮位空著豈不是讓人心裏發(fā)癢麼！
“上尉，你剛才說叫啥來著？”廖耀兵搖了搖頭，擺脫所求不得的苦惱，打算充分利用好這具“利器”，自然就要先跟這位上尉打好關(guān)係。
“熱氣球。”上尉道。
“我說你叫啥。”廖耀兵對(duì)於“熱氣球”這個(gè)名字倒是很敏感，因?yàn)樗娺^，那個(gè)時(shí)候他還是個(gè)配軍的小兵，知道這東西的大致模樣，但是居庸關(guān)之戰(zhàn)的時(shí)候，他接觸不道熱氣球的層麵，所以對(duì)於這東西並不是非常了解。
“哦，我啊？我叫秦監(jiān)。”上尉咧嘴笑道：“上校，寧遠(yuǎn)城的最高點(diǎn)是在哪裏？最好是城內(nèi)。”
“城內(nèi)啊，那就是鍾鼓樓最高了。”廖耀兵道：“這東西也得借高？”
“站得高看得遠(yuǎn)嘛，若是平地上，它自己最多也就到五丈高。”秦監(jiān)道：“鍾鼓樓……嘿，這個(gè)可以，還真有點(diǎn)高啊！”
“這底座是城牆一樣高，都是三丈餘，上麵兩層樓還有兩丈多，合起來得有五丈高。”廖耀兵道。
秦監(jiān)搓著手，格外興奮，道：“那就好！”他朝後招了招手：“弟兄們，就上鍾鼓樓，東西搬起來嘍！”
廖耀兵看著也是驚訝，他這隊(duì)伍配比十分奇怪。一個(gè)上尉兩個(gè)中尉四個(gè)少尉，光是軍官就有七人，帶了三十餘個(gè)輔兵，連一個(gè)戰(zhàn)兵都沒有。
“上校，能否找些人幫忙把屋頂掀了？”
“你一來就掀我屋頂？”
“否則我們?cè)觞N爬上去呢。”秦監(jiān)倒是有些委屈了。
廖耀兵沒辦法，這可是五門火炮啊！怎麼也得伺候好。當(dāng)下調(diào)集城中民夫，按照秦監(jiān)的指示將鍾鼓樓的歇山頂先破開，裏麵搭了梯子，又將房頂?shù)耐咂瑩Q成了木板，好歹能讓人落腳了。
秦監(jiān)等人沒有耽擱，原本就瘦小的身體如同猴子一般敏捷，三兩下就上了屋頂，將熱氣球的氣囊和吊籃一並運(yùn)了上去。
廖耀兵好奇心大盛，也跟著爬了上去，頂著冷風(fēng)在一旁看他們撐起氣囊，升爐點(diǎn)火，然後那個(gè)碩大的氣囊緩緩脹了起來，終於有些球的樣子了。
“這裏有兩具，不過先上一具看看效果吧。”秦監(jiān)走到廖耀兵身邊，道：“上校，城裏的煤夠麼？”
廖耀兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陛下對(duì)煤這種黑色石塊格外偏愛，除了煉鐵煉鋼不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山東的時(shí)候煤礦不夠用，還特意讓第三師從山西運(yùn)過幾迴，實(shí)在因?yàn)檫\(yùn)力不足才作罷。如今山西大同已經(jīng)光複，煤和煤炭就成了最重要的燃料。
因?yàn)榈谝粠煾斑|作戰(zhàn)，氣溫較低，所有海船的壓艙石都替換成了煤碳，起碼有八成的儲(chǔ)量都堆在寧遠(yuǎn)。
跟著秦監(jiān)的輔兵們隨著氣囊的擴(kuò)脹，撤掉了之前支撐的竹條，碩大的氣囊竟然乖乖懸浮在空中，隱隱有升騰之勢(shì)。
廖耀兵看得目瞪口呆，終於忍不住道：“這不就是個(gè)孔明燈麼！之前在居庸關(guān)的時(shí)候，雙方都用過的。”
“對(duì)，最早就叫巨型載人孔明燈。”秦監(jiān)得意道：“後來陛下賜名：軍用熱氣球。”
“好家夥！能做這麼大！”廖耀兵仰著脖子，看著熱氣球緩緩騰空。
“這已經(jīng)是一小再小了。”秦監(jiān)受訓(xùn)時(shí)對(duì)研發(fā)經(jīng)曆也有過好奇：“最早的那個(gè)才叫大，後來發(fā)現(xiàn)熱氣充不足，根本飛不起來。後來幾經(jīng)裁減的，才做出這個(gè)。”
“這能飛多高？”
“不知道，沒放開繩錨飛過。”秦監(jiān)道：“主要不是看飛得高，而是要飛得久。你想，這東西是用來當(dāng)敵樓的，飛太高了人都看不見，有什麼用呢？”
廖耀兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，忍不住道：“等會(huì)我上去了怎麼下來？”
秦監(jiān)嘿嘿笑道：“你有證麼？”
“什麼證？”
秦監(jiān)從皮衣內(nèi)袋裏掏出一塊牙牌：“看，‘飛行駕駛證’。”
“這個(gè)……”廖耀兵愣住了。
“這是啥？這是飛行器！”秦監(jiān)得意道：“是往天上飛的！隨便來個(gè)人就能登天，那不是對(duì)上天不敬麼？”
廖耀兵連聲稱是，意識(shí)到自己是被“魘”住了。尋常百姓連“天”都不能拜，就是怕對(duì)上蒼不敬，何況登天呢！
“這幾個(gè)少尉也都還沒拿證呢，隻能在下麵看著，做做地勤。”秦監(jiān)輕笑著安慰廖耀兵。
廖耀兵終於知道秦監(jiān)的自信是哪裏來的了。人家並不是不知道高下尊卑的愣頭青，實(shí)在是有所憑恃啊！
——不知道這證上哪去拿。
廖耀兵看著緩緩升起的熱氣球，心中癢癢難耐。
敬天法祖，無二道也。
此言是說：以天神為外，祖宗為內(nèi)，內(nèi)外合一，秉持不殆，正是華夏的信仰核心，也是周禮的核心所在。到了崇禎朝，碰上個(gè)文青皇帝，對(duì)天地神祇祖宗英靈更加看重。乾清宮上高懸的“敬天法祖”匾額，就是崇禎元年八月掛上去的禦筆。
在久視曰月都被視作無禮的風(fēng)俗之下，要想登天自然不能不慎重。
好在有經(jīng)權(quán)之變，隻要天家許可，站得高些問題也不大吧。就算熱氣球飛得再高，難道能高過泰山去？如果隻是登上十丈高就算罪過，那住在山巔的山民又如何是好？
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於是，皇帝特許登天升騰的許可證就此誕生。
這倒也符合“法祖”的精髓，因?yàn)榇竺鞯幕实墼揪陀袨榘傩臻_禁的傳統(tǒng)，比如曆代朝廷都緊抓在手裏的各種礦禁、鹽禁，在大明都開給了私營(yíng)業(yè)主。甚至還開創(chuàng)了“二祖”之製，也算是有史以來第一例。如此看來，允許萬民登天升騰，也不算太過離譜的事。
而且當(dāng)年有個(gè)叫萬戶的人想用火箭把自己射上天去，也不曾聽說有官府去找他麻煩。
不過正所謂有證在手，膽氣衝天。秦監(jiān)作為第一批拿到這張?jiān)S可證的十人之一，除了膽氣之外，自然也有自己的優(yōu)勢(shì)。
首先是身材上。秦監(jiān)從小就矮小瘦削，人稱“猴子”。原本以為
這樣的身材連當(dāng)兵吃糧都沒人要，誰知道非但能夠吃糧，還能當(dāng)軍官！而這正是因?yàn)樗聿氖菹鳎w重較輕，能夠節(jié)省分量。
其次是眼神好。秦監(jiān)目力遠(yuǎn)較鄉(xiāng)人要強(qiáng)許多，百步距離上，人臉都能看清。熱氣球了望手雖然配備了特製的高倍數(shù)千裏鏡，但隻有目力極佳的人才能最大程度發(fā)揮裝備優(yōu)勢(shì)。
最後還需要腦子靈。
了望手看似不是瞎子都能出任，但事實(shí)並非如此。在熱氣球上，用特製的千裏鏡觀察遠(yuǎn)方，要能夠較為精準(zhǔn)估算出敵軍的數(shù)量、距離、運(yùn)動(dòng)速度、以及行進(jìn)方向，這些是一份情報(bào)的基本要素，都需要有一定的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)學(xué)概念。
而且了望手在熱氣球上還可能麵臨各種突發(fā)事件，甚至是爐火點(diǎn)燃了氣囊……所以合理應(yīng)對(duì)也是必不可少的訓(xùn)練。
秦監(jiān)雖然沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，但在這方麵付出的汗水也著實(shí)不少。
廖耀兵很快就知道了這些熱氣球兵是如何上下的。
在熱氣球緩緩升空的時(shí)候，秦監(jiān)飛快地翻進(jìn)來吊籃。這吊籃是用老藤搭成框體，然後蒙以羊皮，輕便結(jié)實(shí)不懼火。秦監(jiān)翻進(jìn)吊籃之後，便用短鏟將煤炭送進(jìn)爐體。熱氣從另一頭出來，便是讓氣囊浮起來的動(dòng)力。
氣囊終於脹到了一定程度，秦監(jiān)便抽動(dòng)拉桿，往爐中加入猛火油，衝出的火焰足足有一丈高，頓時(shí)加快了氣球上浮的速度。
係在吊籃四角的繩子已經(jīng)被綁在了橫梁上，客串鐵錨。如此這般，氣球升空之後也就不會(huì)飛走了。
很多人畏懼高空，也有很多人受不了幾個(gè)時(shí)辰獨(dú)自一人在遠(yuǎn)離地麵的地方。秦監(jiān)卻十分享受這種俯瞰眾生的樂趣——雖然他不敢說出來，但看著原本比自己高大的人物如同稚童一般，還是很有些心理慰藉。
隨著熱氣球一震，秦監(jiān)拉了拉通訊繩，表示升空到位，可以運(yùn)上千裏鏡了。
軍中軍官所用千裏鏡都是單筒手持，能將遠(yuǎn)處景物拉近三倍上下。而熱氣球了望手所配千裏鏡，則是特製的大鏡，半人多高，用三腳架支撐，以免鏡頭晃得人眼花頭暈。這千裏鏡能將百步上下的景物拉到十步遠(yuǎn)近一般，隻是因?yàn)椴槐銛y帶，所以沒有普遍配裝。
秦監(jiān)架起千裏鏡，湊到鏡頭前，整個(gè)天地隨之一收，隻有一孔大小，頓時(shí)讓他進(jìn)入愉悅之中。往曰裏司空見慣的景色，在這神奇的小孔之中也變得陌生而充滿樂趣。
下麵的少尉們卻不敢馬虎，時(shí)不時(shí)要檢查繩索是否繃得過緊，是否有鬆弛的跡象。一旦有什麼變化，就要第一時(shí)間通知上麵的秦監(jiān)，通過加載煤炭、猛火油來增加載重，或是加大火力，製造更大的升力。
廖耀兵看了一會(huì)兒隻是心癢。他環(huán)顧四周，隻是站在這鍾鼓樓頂上就已經(jīng)能夠看到天邊了，若是再上去五丈，又該是何等景色？再想想自己連上去的資格都沒有，又覺得有些無趣。
——若是能夠升為將軍，就有一次單獨(dú)覲見的機(jī)會(huì)，聽說啥都可以跟殿下說。那要一塊許可證是否過分呢？
廖耀兵心中突然無比渴望立下戰(zhàn)功，成為將軍。不過現(xiàn)在軍中普遍的趨勢(shì)是提軍職不提軍銜，除非真立下潑天的大功，否則還是原階。尤其是到了營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)這一級(jí)，基本都是上校，總有一層看不見的頂棚罩在頭上。
叮鈴鈴！
一陣清脆的鈴響將廖耀兵驚醒，他當(dāng)即問道：“是何情況？”
“迴上校，這是秦上尉要傳軍情下來的提示。”一旁的少尉答道。
果然，一個(gè)竹筒落了下來，在眾人頭頂被繩索扯住，又往上跳了兩跳，方才落定，隻是左右打轉(zhuǎn)。
一個(gè)中尉上前舉手取了竹筒，附帶一紙表格轉(zhuǎn)交給廖耀兵：“上校，這是熱氣球了望手最新消息，請(qǐng)長(zhǎng)官簽閱。”
廖耀兵不敢有絲毫疏忽，按規(guī)矩簽了名字，這才擰開竹筒，取出裏麵的軍情。隻見一張白紙上用炭筆畫著韃子的營(yíng)寨安排，以及下麵一排生硬的小字：衝車十七具，盾車十具，業(yè)已推至門口。
廖耀兵頗為吃驚，這麼遠(yuǎn)都能看到！他突然想起曾在山頭上看一處縣城，也是曆曆在目，頗有種鳥瞰天下的暢快。一念及此，他更是想上去一嚐滋味了。
“怎麼把話帶上去？喊麼？”廖耀兵問道。
“上校，上頭風(fēng)大，要用皮帽將整個(gè)頭臉都蒙起來的，聽不見。”那中尉道：“有甚話就寫下來，然後放竹筒裏傳上去。”
廖耀兵了然，先下去鍾鼓樓裏找了紙筆，以同樣生硬的筆法寫下自己希望能夠找到韃子屯糧方位。他另外又讓參謀取了一份寧遠(yuǎn)周邊地圖，一同傳了上去，希望秦監(jiān)能夠?qū)㈨^子探馬出入的大致路徑標(biāo)注圖上。
清軍紮營(yíng)在八裏鋪，也就是理論上距離寧遠(yuǎn)城八裏遠(yuǎn)的地方。要想找到存放糧食的倉(cāng)房或是帳篷，找到少至三五人出入的路徑，這就像是借著豆大的燈光穿針引線一般傷眼傷神。
秦監(jiān)看了卻是出人意料地興奮起來。他樂此不疲地享受觀察的樂趣，也喜歡沉浸在探尋的快樂之中。有了廖耀兵的這份“命令”，秦監(jiān)有了不下來的借口，直到尿急憋不住了，方才一翻身順著繩錨滑了下來。
那個(gè)興奮的中尉好不容易爬上了吊籃，氣都還沒喘勻，秦監(jiān)已經(jīng)在下麵急著要換人了。
廖耀兵拿到了秦監(jiān)的手繪圖，心思再度迴到了戰(zhàn)場(chǎng)上。有了這雙高高在上窺見一切的眼睛，他突然發(fā)現(xiàn)打仗原來可以如此簡(jiǎn)單。
“劉興！”廖耀兵迴到作戰(zhàn)室，高聲叫道：“把探頭叫來。”
軍中習(xí)慣將探馬頭目稱為探頭，是表示他們不論官職，都極為受人敬重。
本部探頭並不需要親自出馬，很快到了作戰(zhàn)室。
廖耀兵拿出秦監(jiān)手繪的韃子營(yíng)寨圖，認(rèn)真地?fù)湓谧郎希溃骸疤筋^，這裏的衝車和盾車，能搞掉不？”
探頭是曾經(jīng)的遼東夜不收，一直不服氣特戰(zhàn)大隊(duì)可以享受那麼高的待遇。看看他們做的事，不就跟當(dāng)年在遼東打韃子一樣麼？誰沒摸黑放過火？
“小菜一碟。”探頭嘴裏應(yīng)著，隻是斜眼看著地圖：“這圖可靠麼？”
“有人親眼所見。”廖耀兵道。
“成！”探頭收了手繪圖，道：“今晚我就帶人摸過去。”
“搞掉一個(gè)是一個(gè)！”