“我看老先生身負(fù)貴氣，神態(tài)雍容，應(yīng)該不是行商的客旅吧？”小吏好奇道。
劉理順的仆人頗有些自得道：“我家老人乃是致仕歸鄉(xiāng)的朝臣。”
這年頭讀書人的影響力依然很大，雖然陛下用人，喜歡用新人，新官員在朝中的占比也越來越大，但朝中的核心要?jiǎng)?wù)，還是以當(dāng)年科舉取士中走出來的大佬為主，而且這些人經(jīng)過科舉的研磨，宦海的沉浮，本身就比那些新官要強(qiáng)太多。
是故，哪怕是徐梁有心推動(dòng)新製，其科舉製度的影響力，也不是一日兩日便可以消失不見的。
小吏連忙朝著劉理順作揖行禮，劉理順隻是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“大人駕前侍奉陛下，如今致仕歸鄉(xiāng)，肯定有些事情不甚明了。小子與您說道說道，也好少些麻煩。往前頭走不過十裏，便有驛站可以休息，不過規(guī)矩略有不同。”見劉理順眼中有些疑惑，小吏道：“若是在職的官員，需要有本部堂開具的文書，由本縣與該部核算。若是致仕歸鄉(xiāng)，也須如是，不然一應(yīng)開銷，需要自己會(huì)鈔的。”
劉理順一聽，就知道新皇肯定已經(jīng)整頓過驛站了。說起來，驛站這東西存在了幾百年，一直說整頓，嘉靖朝就有人想要這麼做，可惜皇帝忙於修仙，不願(yuàn)意管這種小事，到了崇禎朝，索性來個(gè)一刀切，還逼出了個(gè)李自成。倒是沒有想到，陛下的動(dòng)作這般迅速，到如今連縣裏已經(jīng)改製完畢了。
“這位小哥，請近前說話。”劉理順忽然開口道。
那小吏沒有遲疑，連忙上前，再給劉理順行禮，“請老大人吩咐。”
劉理順摸出牙牌放在桌上，正麵是個(gè)“文”字，表示他的文官身份。翻到背麵，刻著劉理順的姓名、官職、品級、籍貫等等，就如後世介紹信一般。那小吏看了腦袋一脹，連忙再行禮道：“卑職見過老大人。”
“坐。”劉理順麵色溫和，收起牙牌，道：“你說這裏不收稅，那之前說的免稅是……”
“迴老丈夫，隻要治下人等為公家出力，或是直接給付工錢，或是折價(jià)免稅。這免稅票可以免工商稅，也可以免田稅。”小吏口齒伶俐：“說是免稅，其實(shí)就和抵稅也沒甚不同。”
“日後若是官府給她修了屋子賣茶水飯菜，可收稅麼？”劉理順又道。
“這是兩樁事體，修屋舍店鋪是看店家的經(jīng)營額度和態(tài)度。
比如巧兒姐家裏，若是做到了一年五十兩，則額度夠了。隻要飯菜弄得幹淨(jìng)，鍋碗洗得幹淨(jìng)，過往客商用的高興，這態(tài)度也就到了。如此官府便會(huì)給她起個(gè)牢固的場所，繼續(xù)做這買賣。若是她做不到這兩條，尤其是飯菜料理得不幹淨(jìng)，以次充好、缺斤短兩，被人告到縣裏，那屋子還會(huì)收迴來給別家用的。”
“至於收稅，隻要經(jīng)營額每年低於三百兩的買賣，都是免稅的。”吳小吏說完，補(bǔ)充道：“這是陛下定的規(guī)矩，不獨(dú)獨(dú)我們縣，府裏也是如此，聽說凡是老光複區(qū)，都是這般的。”
“你是生員？”劉理順問道：“怎不穿瀾衫不戴方巾？”
吳小吏尷尬笑道：“卑職曾讀過幾年書，趕著前兩年考了個(gè)甲等文憑，又在河南行政學(xué)院讀了三個(gè)月的書，這才分到這兒做個(gè)吏員。像我這般的吏員縣裏怕不有上百個(gè)，哪裏是生員。”
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劉理順的眉頭皺得越發(fā)厲害了。
吳小吏感覺到這位閣部大佬似乎心事沉沉，連忙舉手告退，匆匆牽著驢往別處去了。他很珍惜自己這份工作，若不是陛下廣開學(xué)路，以他進(jìn)學(xué)的程度，日後隻能去人店裏當(dāng)個(gè)夥計(jì)，過上十幾二十年熬個(gè)掌櫃出來，這輩子也就那樣了。
劉理順根本沒有注意到小吏的離去，隻是琢磨剛才聽來的話。甚至不記得自己是怎麼上的車，更不記得是何時(shí)在驛館裏住下的。直到老家人來歸還牙牌，說是已經(jīng)辦好了縣衙的文書，劉理順才迴過神來，窗外已經(jīng)漆黑一片了。
“臣劉理順言：臣聞洪範(fàn)八政，食貨居其首。今國家動(dòng)蕩方安，內(nèi)無寇患，外弭邊戎，當(dāng)此之時(shí)，該以足食通貨為要?jiǎng)?wù)。臣以為：罷大工，停徭役，則民力足，可務(wù)稼穡。故能豐倉廩，免饑餓，此足食之道；
去聚斂，減稅賦，則商有餘力，百貨自通，此通貨之渠。
“臣此行歸鄉(xiāng)，沿途聽聞，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚斂為功。年入三百兩之家，則為課稅之戶。何其駭然之說也！南都江浙、吳鬆閩粵，其商賈量萬出入，其本大如此，若以三百為數(shù)，則人人需納稅矣！而商賈求十一之利，又有舟陸之厄，其利甚薄，焉能再負(fù)重稅？商路不通，而民用匱乏，邦本之隱患也！”
劉理順叫家人取出紙筆，就著蠟燭寫下奏疏，仍舊難解心中憂患。他本想索性再迴京中，犯顏直上，可又有些力不從心，大勢難迴的意味。相比艱辛的國政，似乎江南水鄉(xiāng)的天倫之樂有著更強(qiáng)的吸引力。
劉理順一直坐到了天亮，方才將奏疏小心翼翼疊了起來，交給家人，讓他速速返迴京師，遞入通政司。
“那老爺您呢？”
“我在此地暫住幾日，等你迴來。”劉理順道。
那老家人心想以老爺天啟年間的進(jìn)士資格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送來拜帖聆聽指教，斷不至於會(huì)有虧待，便也放心地重又北上。他卻不知，從京師到山東這一路上的州縣都隻有兩種官：戴罪立功的罪官，以及新製度的新官。
前者名為罪官，往往都是膽小怕事之人，戴著著戴罪立功的帽子，隻敢小心本分地做自己手頭上的事，餘者不敢踏錯(cuò)一步。後者則是出身問題，這些人多是生員，罕有舉人，對於進(jìn)士從來都是敬而遠(yuǎn)之，怎麼可能來巴結(jié)劉理順。
劉理順落腳的河間府任丘縣正是新官出身，深諳地方為官之要，重在民安財(cái)豐，而且陛下尤其忌諱官場往來，但有公事交往也不能宴飲聚會(huì)。
而且又因?yàn)樗诒菹律磉厓捍暨^，有自己的消息網(wǎng)，時(shí)常能夠接到某某同僚被免官罷職、逐出不用的消息，而且談不上罪名，隻說是沾染了舊官場習(xí)氣罷了。
任丘縣想想自己的時(shí)文水平，若能在五十歲上得中乙榜就是祖宗積德了。而一個(gè)生員想在大明當(dāng)官？這簡直是癡人做夢！現(xiàn)在這癡人之夢竟成現(xiàn)實(shí)，焉能不好好珍惜？更何況現(xiàn)在已經(jīng)有新官出身的同伴做到了布政使，真正的封疆大吏！自己未嚐不能再進(jìn)一步。
因此上，焉能因?yàn)椴徽J(rèn)識(shí)的老頭就壞了自己的前程？
任丘縣在得知?jiǎng)⒗眄樢隗A館多住幾天之後，提筆給驛丞批複道：“食宿無非錢鈔，偏我囊中羞羞。仍照章程接待，自去別處揩油。”
任丘縣的打油詩很快就通過驛丞之口，在一個(gè)不小的範(fàn)圍內(nèi)傳開，乃成一則新出爐的官場笑話。然而此官場非彼官場，同樣是官場中人的劉理順卻絲毫不曾得聞，真可謂井水不犯河水。
劉理順其實(shí)沒有占公家便宜的意思，隻是高潔得脫離塵世……換言之，有些生活不能自理。
當(dāng)驛丞跑來跟他討要食宿費(fèi)用的時(shí)候，劉理順先是意外，問清楚規(guī)矩之後很大方地給一錠五兩的小元寶，這讓驛丞喜出望外，在接下去的日子裏當(dāng)他祖宗一樣供著。
作為一國財(cái)政主官，劉理順經(jīng)手的錢糧沒有低於“萬”這個(gè)單位的，但他卻真不知道銀子在民間的購買力。驛館一天食宿不過五分銀子，五兩足以住上三個(gè)月了。
劉理順當(dāng)然不可能在這裏住三個(gè)月，所以多出來的都算是驛館拿的打賞。徐梁雖然對廉潔看得很重，貪腐也是曆代都難以容忍的陋規(guī)，但是打賞卻不在此例。
麵對一個(gè)打賞巨資的豪客，也難怪驛丞即便被人招之則來揮之則去也甘之如飴了。
五月上旬，端午剛過。
馮先奇率領(lǐng)八百騎士在兩日間趕到了塞外山城張家口。
此地最初隻是周長四裏的軍堡，萬曆年間與蒙古開市，張家口方才真正興旺起來，最終造就了早期的西口商幫。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封為皇商的八大家。
若說所有晉商都是通敵賣國的白眼狼，這話有些過了。然而要說忠於大明，沒有往口外販賣過任何違禁物，那就誰都摘不幹淨(jìng)。而且簡單想想，無論是口外的蒙古還是關(guān)內(nèi)的山西，都不是商品製造地，那麼巨額的交易量是怎麼產(chǎn)生的
呢？
其實(shí)就是從蒙韃、東虜手裏低價(jià)收購掠奪品，高價(jià)販賣糧食和鐵器，使得韃虜能夠再次入寇掠奪，再低價(jià)賣給晉商。
晉商將這些近乎無本的商品販賣到內(nèi)地，甚至江淮一帶，由此謀取了巨大利潤。
黃臺(tái)吉時(shí)代每次從蒙古入寇都不會(huì)侵?jǐn)_張家口，除了贓物可以脫手，消息來源也很重要。為了讓韃虜更有效率地掠奪，張家口的八大商人都會(huì)盡自己的努力調(diào)查清楚各地守軍的兵力和將領(lǐng)，通報(bào)給韃虜。
如果說低買高賣是商人的本性，那麼主動(dòng)出賣情報(bào)的行為無疑就是嚴(yán)重的叛國罪了。而且按照後世刑法，這種事前通謀事後銷贓的行為，一樣是犯罪共犯。
清軍入關(guān)之後，清廷非但封了八大家為皇商，還賜下張家口五百畝土地，讓他們在此聚族而居。按照時(shí)人習(xí)俗，既然舉家遷到張家口，勢必要將主要財(cái)產(chǎn)一並帶來。而對於這些轉(zhuǎn)手貿(mào)易商而言，最重要的財(cái)產(chǎn)就是真金白銀。
徐梁前世曾去張家口旅遊，參觀過晉商留下的銀窖，那是真正把地下挖空放銀子的地方。成堆的白銀不進(jìn)入流通環(huán)節(jié)，而是被深埋地下，聽著很帶感，一旦坐在徐梁的位子上看就很鬱悶了。
華夏從來不是產(chǎn)銀國。在萬曆之前，市井流通的主要是製錢，更早些還有寶鈔。直到西班牙從南美運(yùn)迴了大量的白銀，以及日本白銀提煉水準(zhǔn)的提高，大明才有了足夠的白銀作為流通貨幣。
而這些全世界送來的白銀，最終被埋在地下，不見天日，對經(jīng)濟(jì)造成的副作用得有多大！
當(dāng)時(shí)的徐梁是想不到這些的，他那時(shí)候浸淫在成功的樂趣中，以世俗成功者的心態(tài)欣賞塞外美景，品嚐別樣美味，對於白銀也隻在腦中換算了一下等於多少人民幣，全然沒有想過這對於一個(gè)王朝、一個(gè)文明的意義。
現(xiàn)在卻是不的不想。
……
“將軍，探馬在路上抓了個(gè)韃虜細(xì)作！”探馬衝到馮先奇麵前稟報(bào)道。
“既然是奸細(xì)，可盤問過了？”馮先奇大馬金刀坐在馬上，並不意外。
探馬還沒說話，十步開外的“奸細(xì)”大聲叫道：“將軍！我們不是韃虜奸細(xì)！我們是大明的順民啊！”
“順民？順民在夜中趕路？夜中趕路，非奸即盜！”馮先奇縱馬上前，冷聲道。
他身後跟著親衛(wèi)，不過有一騎隻落後他半個(gè)馬身也是將軍打扮，接口笑道：“還有行賄也得夜行。”
“對對對！將軍所言極是，我們是行賄的！”那人高聲叫道。
剛才說話那將軍又道：“可是給我們高燕行賄麼？”
“正是正是！”那人忙不迭道：“正是給高燕將軍送犒勞來的。”
馮先奇哈哈大笑，馬鞭指著那人道：“你連我姓什麼都不知道，還敢說行賄！”
周圍親衛(wèi)、騎兵、探馬也紛紛哄笑起來。
那人嚇得跪倒在地，心道這番不是奸細(xì)也成奸細(xì)了。
“他帶的東西可點(diǎn)看清楚了？”馮先奇問左右。
很快有人迴稟道：“將軍，是雙馬大車六輛，每車都是大木箱子裝的雪花銀！怕沒有上萬兩！”
馮先奇讓人用火把在那“奸細(xì)”臉上燎了燎：“多少銀子，你自己說。”
“三千……六百……”
“放屁！”馮先奇怒斥道：“六輛大車運(yùn)三千六百兩銀子，你當(dāng)我傻子麼！”
“是斤……”那人顫顫巍巍，幾乎哭了出來：“是三千六百斤……五萬七千六百兩。將軍啊！我真不是奸細(xì)，這些銀子替主家運(yùn)迴山西老家的。”
“我看你一屁一個(gè)謊，斷然不是什麼好人。”馮先奇冷聲道：“給我用刑，直到說了實(shí)話為止。”
當(dāng)即為上一群兵士，手持粗棒將那人打倒在地，連帶他的隨從、車夫、護(hù)衛(wèi)也都統(tǒng)統(tǒng)放倒，登時(shí)哭聲一片。
馮先奇鋼鐵心腸，隻是看著軍棍一棍棍打下去，也不說話。直打得哀嚎聲漸漸輕了，馮先奇身後才走出一騎，帶著寬簷大帽，遮住了整張臉，低聲道：“將軍是戰(zhàn)場猛將，這等拷問用刑之事還是交給我們吧。”