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    時間一點點過去，卡爾巴皇帝艾登·杜威率領的秘密艦隊，已經在貓眼星雲中足足航行了一周有餘。


    正展開地毯式搜尋的九艘戰艦，就好像翱翔在一片絢爛多姿的彩色海洋中似得。不同色澤的氣體與宇宙塵埃，在這些戰艦四周彼此交織，勾勒出以片片綺麗多姿的奇異場景。一如色彩斑斕的大副油畫，看得人如夢似幻。


    不過隨著探索的深入，周圍的溫度也隨之越來越高。周圍漂浮的宇宙塵埃，也開始出現越來越多的大型凝聚體。


    這些凝聚體團塊，不再是遊離的灰塵殘骸，而是逐漸有了屬於自己的引力，並且圍繞著星雲的核心，開始了緩慢的運行。


    毫無疑問，當這片星雲的核心之一，真正凝聚成恆星的那一刻，這些塵埃團塊，也將逐漸演化成一顆顆圍繞恆星公轉自轉的行星。


    而這一片廣袤無比的星雲之中，類似的即將誕生的恆星雛形數不勝數。然而這些，都不是卡爾巴艦隊和吳輝的目標。


    卡爾巴神秘艦隊的探索還在繼續。


    一直到數日後的這一天，一顆碩大的藍色氣團，終於出現在這些卡爾巴人的視野之中。


    這顆令整個星雲都隨之運轉的綺麗氣團，竟然比一顆行星還要渺小。


    湛藍色光芒，像火焰一樣包裹在它的外圍。浩瀚無比的能量，正隨著“火藍色苗”的顫動，不斷向四周擴散開來。


    一波又一波，強烈的能量波動一如一顆熾烈逼人的太陽，哪怕隻是遠遠仰望，也足以令任何生靈肅然起敬。


    而在這層藍色光芒之下，赫然是一層充滿了氣體，能量，以及宇宙塵埃的赤紅氣殼！


    氣殼凝質如實，從它內部不斷散播出來的浩瀚能量，令自認高等種族的卡爾巴人，都忍不住瞠目結舌，自認渺小。


    “這，這是何等壯觀的景色……”


    “好強烈的能量波動！”


    “這種感覺，就好像麵對在麵對一個活物一般。這個氣團，就好像是一個活物一樣！”


    卡爾巴秘密艦隊中，每一個親眼目睹這浩瀚一幕的卡爾巴人，都被這個浩瀚氣團，及其散發出來的強烈能量波動，深深震撼在原地。


    這種壯觀景象，以及他們前所未見的浩瀚能量，統統讓他們傻了眼。


    旗艦艦橋中，一向沉穩堅定的副艦長凱爾德·波普，此刻也激動的微微發顫，連忙轉身向卡爾巴皇帝，高聲匯報：“陛，陛下！您，您看，我們好像已經達到貓眼星雲的核心了！前麵就是星雲的核心！”


    正坐在艦橋王座上閉目養神的卡爾巴皇帝艾登·杜威，緩緩睜開了眼睛。


    他通過艦橋的觀察窗，遠遠向星核望去，湛藍色的光芒立即映滿了他那渾濁雙眸。而他也在這一刻，嗤嗤的笑了出來。


    “桀桀！桀桀桀！”


    隨著他激動的笑起，渾身臃腫潰爛的肉瘤，再次滲出大量腥臭難聞的腐液。


    痛苦再次襲來，他抬手就從身旁的金屬大盤中，掏了一把藥丸塞進了嘴裏，接著再次興奮笑起：“桀桀桀！終於，終於被本王找到了！”


    “黑洞遺留下來的珍貴源心，必然在那個氣殼之內！隻要有了黑洞源心，本王必將丟掉這副軀殼，真正永生不朽！”


    別說是晉升13級了，就算是14級也並非奢望、


    內心的狂喜，已經掩蓋了他身體的病痛，他一下從王座上威武站起，立即高聲喝令，“所有人聽令，立即靠近那個氣殼，本王要親手摘取黑洞源心！”


    “嗷！”


    隨著卡爾巴皇帝粗糲沙啞的聲音傳遍每一艘戰艦，戰艦內所有人卡爾巴人立即高聲應和，整支艦隊頓時氣勢如虹。


    他們那麼多年的千辛萬苦，終於在這一刻結出了果實。


    現在這顆珍貴的果實就在他們眼前，這怎能不讓他們激動，歡唿？


    接下來隻要將這顆果實完美采摘，不僅能令他們的皇帝，不朽帝王艾登·杜威的生命層次再拔高一層，連帶著整個卡爾巴文明，都將再次突破晉升。


    介時能達到4級文明的卡爾巴人，將成為星湖的全新霸主！而他們，這些替皇帝艾登苦苦搜尋黑洞源心的每一個人，都將是居功至偉的大功臣，每一個都將受到極大的封賞！


    懷揣著熱烈的心情，這支由9艘戰艦組成的卡爾巴艦隊，立即靠到了氣殼的附近。


    到了這裏，滾燙的溫度仿佛能將鋼鐵都給融化。整片虛空也都好像被籠罩在一個巨大的微波爐裏似得，哪怕身處在擁有高端技術的卡爾巴戰艦之內，那些實力較低的卡爾巴人，依舊被高溫炙烤的渾身發熱，連唿吸都有些困難。


    而那顆籠罩在赤色氣殼之中的星雲核心，則不斷向外部散發著浩瀚威能，一個波動接著一個波動，一如一顆跳動的心髒一樣，充滿了勃勃生機。


    “桀桀桀，多麼宏偉的力量，不愧是黑洞源心！”


    穩穩坐在旗艦主座之上的卡爾巴皇帝艾登·杜威，滿眼都是興奮與渴望。隨即他抬手一揮，副艦長凱爾德·波普立即心領神會，連忙下達指令。


    隻見一艘展開能量盾的護衛艦，迅速從艦隊中分離了出來，緩緩向擁有高度能量的赤色氣殼靠近過去。


    要想探清黑洞源心確切位置，就必須鑽開氣殼，將探測器延伸到星雲核心的內部。


    不過這裏溫度極高，充滿了太多不穩定因素，哪怕隻是單純的靠近也充滿了危險。


    沒多久，卡爾巴護衛艦緩緩駛達氣殼外圍，不過護衛艦並沒有冒進，而是派出了一支全身穿著金屬防護服，一行十人的卡爾巴士兵小隊。


    這十人小隊乘著單兵戰機，不斷向巨大的星雲核心飛去。在這顆巨大的星雲核心麵前，他們就像是一隻隻微不足道的渺小蚊子。


    十隻蚊蟲般的戰機，在氣殼上方盤旋了少許，確定沒有異常之後，開始陸續向氣殼衝去。


    這層氣殼由氣體，能量，以及宇宙塵埃聚集而成，看似凝實，實際上不過是一層由內部引力，聚集起來的酥脆薄膜。


    在它還未真正形成一顆恆星之前，展開能量盾的卡爾巴單兵戰機，足以輕鬆穿透這層酥脆的膜。


    “嘩啦啦！”


    隨著一陣冰雹砸在鐵皮灌上的碰撞聲，一架架卡爾巴單兵戰機，陸續衝進布滿宇宙塵埃的氣殼，開始正式向氣殼內部探索而去。


    可偏偏就在這剎那，一股極為兇悍的能量波動，突然從氣殼內部猛然暴起。


    “不，不好！”


    “有東西，有東西從裏麵衝出來了！”


    “快掉頭！後，後撤！”


    “嗚啊！！”


    剛進入氣殼探路的卡爾巴士兵，還沒來得及看清氣殼內部的景象，就看到一股熾烈無比的烈焰，好似一頭展翅咆哮的猛禽，突然朝他們衝了過來。


    恐懼立即吞噬了這些卡爾巴士兵的心靈，他們在通訊器內驚恐大唿，同時調頭就向氣殼外逃去。


    然而措手不及間，一切已經為時已晚。


    那股烈焰來的極為迅猛，隨著一聲刺耳嘶鳴，兇猛的烈焰瞬間就將這些單兵戰機吞沒。


    那些戰機內卡爾巴士兵，僅僅隻感覺戰機猛烈一晃，下一瞬劇烈的爆炸，已經將他們徹底摧毀成四分五裂的宇宙塵埃。


    “氣殼內有東西，快後撤！”


    通訊器內傳來的慘叫，令外麵所有卡爾巴人毛骨悚然，停靠在氣殼外側的護衛艦，也在第一時間啟動引擎，開始緊張撤離。


    可就在這時，那股從內部湧起的滔天烈焰，瞬間就從氣殼內部噴湧而出。


    剎那間，一隻好似鋼筋鐵骨般赤色巨爪，從烈焰中驀然探出，一爪便將卡爾巴長達數百米的護衛艦，強行擒在爪中。


    任由護衛艦怎麼啟動引擎，拚盡全力想要掙脫，可這隻巨爪依舊猶如擎天巨柱一般，始終巍然不動。


    這時烈焰開始散去，一個猩紅巨大的偉岸身影，轉瞬出現在所有人的麵前。


    “這，這是……”


    卡爾巴旗艦中，副艦長卡爾德·波普內心頓時就咯噔了一聲。


    不止是他，艦隊中所有卡爾巴人，在親眼目睹這頭可怕巨獸之時，無人不心生惶恐，瑟瑟發抖。


    此時懸浮在艦隊前方的正是一頭渾身火紅，好似烏鴉一般的鳥型巨獸。


    它擴展在虛空中的強健羽翼，寬逾萬米！烈焰就好似與它的羽毛一般，在在它周身熊熊燃燒。它那雄壯身軀簡直猶如堅實的山嶽，每一寸軀體都猶如流淌的熔巖，無時無刻都在向外散發著熾烈高溫。


    然而，最令現場那些卡爾巴人膽寒的是，這頭鳥型巨獸居然有三隻淩厲逼人的眼睛。


    此時這三隻盯向卡爾巴艦隊的眼睛，充滿了強烈的敵意，仿佛不將這支卡爾巴艦隊全部摧毀，就無法熄滅它內心的慍怒。


    “嘀！嘀嘀嘀！”


    這時每一艘卡爾巴戰艦都傳來了強烈的警報提示音。


    位於旗艦艦橋中的副艦長凱德爾，連忙查看能量偵測報告，這一眼看去，他心底跟著就是一沉：“十，十二級！這，這是一頭十二級的星河巨獸！”


    宇宙茫茫無垠，環境多姿多彩，不同情境下孕育出來的生物，更是千千萬萬，難以計數。


    因此除了智慧種族之外，浩瀚無垠的宇宙空間中，也誕生了許多與星球內野獸類似的低智慧生物。


    這些獸類生物，或像鯨魚一般，在一個又一個星係內遷移，亦或像獅虎一般，盤踞在各自的星域地盤。


    其中最為強大的那一部分，通常被各個宇宙文明，統稱為星河巨獸！


    對這些星河巨獸來說，宇宙星係就是他們遨遊的大海，宇宙中的一個個星辰，就是它們覓食棲息的島嶼。甚至對一些特殊的星河巨獸來說，連星辰都是它們食物。


    而眼前這頭強達12級的火焰係鳥獸，無疑是眾多星河巨獸中的個中翹楚。


    現在又有一整顆星雲氣核，為它增幅力量，毫無疑問憑這份地利，這頭火係鳥獸的戰鬥能力，絕對比尋常12級神境強者還要強橫！


    “這，這頭火係鳥獸，似乎擁有一定的金烏神獸血統。我想它一定是被黑洞源心吸引，想要在這個氣殼內吞噬黑洞源心，達到再次進化！”


    旗艦艦橋中，副艦長凱爾德緊張的滿頭冷汗。


    金烏神獸可是一種由恆星星核孕育而出的神級生靈，單從位格來說，潛力比傳說中神獸鳳凰還要高出幾分。


    不過眼前這頭火係鳥獸，擁有的金烏血統不多，但就算如此，那也不是尋常星河巨獸可以比擬。


    而且宇宙本身自然孕育而出的各類瑰寶，通常都會吸引附近的強大生靈。不少宇宙靈獸，還會像智慧種族一樣，千萬年就守著那個瑰寶，直至瑰寶真正孕育成熟，再將其采摘吞噬。


    眼前這頭火係鳥獸，明顯就想獨吞黑洞源心，提升自身血脈位格。


    如果真讓這鳥獸成功了，他們這支艦隊恐怕都要葬送在這裏。


    當然，最重要一點，黑洞源心何等珍貴？怎麼能夠讓一頭野獸占為極有？


    “各艦主炮準備！替陛下轟殺這頭鳥獸！”


    輔艦長卡爾德立即高聲喝令，餘下八艘卡爾巴戰艦，立即升起了甲板，露出一口口黑洞洞的聚能主炮。


    “嗷！”


    那頭鳥獸似乎感覺到了對方傳來的殺意，當場一聲嘶鳴，抬抓一捏，直接就將爪中的卡爾巴護衛艦，如玩具一般捏爆成一團碎屑。


    下一瞬，鳥獸羽翼一扇，卷起層層疊疊，好似海嘯一般的火潮，朝著卡爾巴艦隊就俯衝了過去。


    這一擊，盡顯鳥獸火係王者的威儀，恐怖的威壓鋪天蓋地，幾乎要將這一方空間都給焚毀碾壓。


    “開火！”


    隨著副艦長凱爾德的一聲令喝，八艘卡爾巴戰艦主炮瞬間發出咆哮般的轟鳴。


    八道兇悍無比的亮藍色高能脈衝，立即轟在了襲來的火潮上。


    “轟隆隆！”


    亮藍與赤紅的爆炸光芒，瞬時在宇宙虛空中綻放。


    待餘威散去，卡爾巴戰艦強橫的火力，居然硬生生將一頭強達12級的星河巨獸，強行阻擋在前。


    不過這頭12級鳥獸，顯然沒有受到多少傷害，反而惱羞成怒，掀起一道又一道火焰波動，不斷向卡爾巴艦隊衝擊而去。


    一時間，整片星域充滿了嘹亮的獸鳴，以及衝天而起的熊熊大火。


    接連遭受衝擊的卡爾巴戰艦，猶如一艘艘巨浪中的小舢板。護盾被衝擊的忽明忽暗，艦體震顫不止，危機萬分之間，隻能用不敢停歇的火力，強行阻止鳥獸的靠近。


    “哼，區區一頭赤煉火烏，也想阻止本王拿到黑洞源心？”


    戰至激烈之時，卡爾巴皇帝艾登·杜威，冷笑著睜開了眼睛，“如果真讓你晉升成赤煉金烏，本王見到你也要繞道走，不過現在？嗬嗬，乖乖的化為宇宙塵埃吧！”


    他嘶啞的笑聲還未散去，整個人居然已經消失在王座之上。


    等他再次出現時，赫然就在赤煉火烏的麵前，醜陋的臉上充滿了猙獰之色。


    ……