汪淼驅(qū)車沿京密路到密雲(yún)縣,再轉(zhuǎn)至黑龍?zhí)叮肿吡艘欢伪P山路,便到達(dá)中科院國(guó)家天文觀測(cè)中心的射電天文觀測(cè)基地。他看到二十八麵直徑為九米的拋物麵天線在暮色中一字排開,像一排壯觀的鋼鐵植物,2006年建成的兩臺(tái)高大的五十米口徑射電望遠(yuǎn)鏡天線矗立在這排九米天線的盡頭,車駛近後,它們令汪淼不由想起了那張楊冬母女合影的背景。
但葉文潔的學(xué)生從事的項(xiàng)目與這些射電望遠(yuǎn)鏡沒有什麼關(guān)係,沙瑞山博士的實(shí)驗(yàn)室主要接收三顆衛(wèi)星的觀測(cè)數(shù)據(jù):1989年11月升空、即將淘汰的微波背景探測(cè)衛(wèi)星cobe,2001年發(fā)射的威爾金森微波各向異性探測(cè)衛(wèi)星wmap和2009年歐洲航天局發(fā)射的普朗克高精度宇宙微波背景探測(cè)衛(wèi)星nck。
宇宙整體的微波背景輻射頻譜非常精確地符合溫度為2.726k的黑體輻射譜,具有高度各向同性,但在不同局部也存在大約百萬分之五漲落的幅度。沙瑞山的工作就是根據(jù)衛(wèi)星觀測(cè)數(shù)據(jù),重新繪製一幅更精確的全宇宙微波輻射背景圖。這個(gè)實(shí)驗(yàn)室不大,主機(jī)房中擠滿了衛(wèi)星數(shù)據(jù)接收設(shè)備,有三臺(tái)終端分別顯示來自三顆衛(wèi)星的數(shù)據(jù)。
沙瑞山見到汪淼,立刻表現(xiàn)出了那種長(zhǎng)期在寂寞之地工作的人見到來客的熱情,問他想了解哪方麵的觀測(cè)數(shù)據(jù)。
“我想觀測(cè)宇宙背景輻射的整體波動(dòng)。”
“您能……說具體些嗎?”沙瑞山看汪淼的眼神變得奇怪起來。
“就是,宇宙3k微波背景輻射整體上的各向同性的波動(dòng),振幅在百分之一至百分之五之間。”
沙瑞山笑笑,早在本世紀(jì)初,密雲(yún)射電天文基地就對(duì)遊客開放參觀,為掙些外快,沙瑞山時(shí)常做些導(dǎo)遊或講座的事,這種笑容就是他迴答遊客(他已適應(yīng)了那些駭人的科盲)問題時(shí)常常露出的。“汪先生,您……不是搞這個(gè)專業(yè)的吧?”
“我搞納米材料。”
“哦,那就對(duì)了。不過,對(duì)於宇宙3k背景輻射,您大概有個(gè)了解吧?”
“知道的不多。目前的宇宙起源理論認(rèn)為,宇宙誕生於距今約一百四十億年前的一次大爆炸。在誕生早期,宇宙溫度極高,隨後開始冷卻,形成被稱為微波背景輻射的‘餘燼’。這種彌漫全宇宙的殘留背景輻射,在厘米波段上是可以觀測(cè)到的。好像是在一九六幾年吧,兩個(gè)美國(guó)人在調(diào)試一個(gè)高精度衛(wèi)星接收天線時(shí)意外地發(fā)現(xiàn)了宇宙背景輻射……”
“足夠了,”沙瑞山揮手打斷了汪淼的話,“那你就應(yīng)該知道,與我們觀測(cè)的不同部分的微小不均勻不同,宇宙整體輻射背景波動(dòng)是隨著宇宙的膨脹,在宇宙時(shí)間尺度上緩慢變化的,以nck衛(wèi)星的精度,直到一百萬年後都未必能測(cè)出這種變化,你卻想在今天晚上發(fā)現(xiàn)它百分之五的波動(dòng)?!知道這意味著什麼嗎?這意味著整個(gè)宇宙像一個(gè)壞了的日光燈管那樣閃爍!”
而且是為我閃爍,汪淼心裏說。
“葉老師這是在開什麼玩笑。”沙瑞山搖搖頭說。
“但願(yuàn)真是個(gè)玩笑。”汪淼說,本想告訴他,葉文潔並不知道詳情,但又怕因此招致他的拒絕,不過這倒是他的心裏話。
“既然是葉老師交代的,就觀測(cè)吧,反正也不費(fèi)勁,百分之一的精度,用老古董cobe就行了。”沙瑞山說著,在終端上忙活起來,很快屏幕上出現(xiàn)一條平直的綠線,“你看,這就是當(dāng)前宇宙整體背景輻射的實(shí)時(shí)數(shù)值曲線,哦,應(yīng)該叫直線才對(duì),數(shù)值是2.726±0.010k,那個(gè)誤差是銀河係運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的多普勒效應(yīng),已經(jīng)濾掉了。如果發(fā)生你所說的超過百分之一振幅的波動(dòng),這條線就會(huì)變紅並將波動(dòng)顯示出來。我敢打賭直到世界末日它也是條綠直線,要看到它顯現(xiàn)肉眼看得到的變化,可能比看太陽(yáng)毀滅還要等更長(zhǎng)的時(shí)間。”
“這不會(huì)影響您的正常工作吧?”
“當(dāng)然不會(huì),那麼粗的精度,用cobe觀察數(shù)據(jù)的邊角料就足夠了。好了,從現(xiàn)在開始,如果那偉大的波動(dòng)出現(xiàn),數(shù)值會(huì)自動(dòng)存盤。”
“可能要等到淩晨一點(diǎn)。”
“哇,這麼精確?沒關(guān)係,反正我本來就是值夜班。您吃飯了嗎?那好,我?guī)⒂^一下吧。”
這一夜沒有月亮,他們沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的天線陣列漫步。沙瑞山指著天線說:“壯觀吧?可惜都是聾子的耳朵。”
“為什麼?”
“自它們建成以來,在觀測(cè)頻段上就幹?jǐn)_不斷,先是上世紀(jì)八十年代末的尋唿臺(tái),到現(xiàn)在是瘋狂發(fā)展的移動(dòng)通信。這些米波綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡能做的那些項(xiàng)目,像米波巡天、射電變?cè)础⒊滦沁z跡研究等等,大部分都不能正常開展。多次找過無委會(huì)(國(guó)家無線電管理委員會(huì)),沒有用,我們能玩得過中國(guó)移動(dòng)、聯(lián)通、網(wǎng)通?沒有錢,宇宙奧秘算個(gè)球!好在我的項(xiàng)目靠衛(wèi)星數(shù)據(jù),與這些‘旅遊景觀’無關(guān)了。”
“近年來很多基礎(chǔ)研究的商業(yè)運(yùn)行還是很成功的,比如高能物理。把觀測(cè)基地建到離城市遠(yuǎn)些的地方應(yīng)該好些吧?”
“那還是錢的問題。就目前而言,隻能是在技術(shù)上屏蔽幹?jǐn)_。唉,葉老師要在就好了,她在這方麵造詣很深。”
然後,他們來到一家為遊客開的通宵酒吧。沙瑞山一杯接著一杯地灌啤酒,變得更加健談。話題集中在葉文潔身上。從她的學(xué)生這裏,汪淼得知了她那曆經(jīng)風(fēng)霜的前半生。