程心乘電梯來到地麵，走出入口站的大門時，她看到了一小時前剛舉行過威懾控製權(quán)交接儀式的露天會場。參加儀式的人們已經(jīng)離去，這裏空蕩蕩的，隻有那排旗桿在夕陽中拉出長長的影子，最高的兩根旗桿上掛著聯(lián)合國和太陽係艦隊的旗幟，後麵是各國的國旗，這些旗幟在微風中平靜地飄揚著。再向前看是一望無際的戈壁，幾隻鳥兒鳴叫著落入近處的一叢紅柳，遠方可以看到連綿的祁連山，少量的積雪在山頂勾出幾抹銀色。
一切依舊，但這個世界已經(jīng)不屬於人類了。
程心不知道該做什麼，威懾中止後，任何方麵都沒有與她聯(lián)係�，F(xiàn)在，與威懾一樣，執(zhí)劍人已經(jīng)不存在了。
她茫然地向前走去，在走出基地大門時，兩個哨兵向她敬禮。她害怕麵對人們，但她發(fā)現(xiàn)，他們的眼中除了一絲好奇外並沒有更多的東西，顯然他們還不知道剛剛發(fā)生了什麼。按照常規(guī)，執(zhí)劍人是可以短暫地來到地麵的，他們可能以為她上來是因為剛才的地震。程心又看到大門邊的一輛軍用飛行車旁有幾名軍官，他們甚至沒向她這邊看，隻是專注地看著她背對的方向，其中一位還向那邊指了指。
程心轉(zhuǎn)身順著他們的目光看去，看到了地平線上那朵蘑菇雲(yún)，那是從地下噴出的塵埃，十分濃密，以至於看上去像是固體。它突兀地出現(xiàn)在平靜的天地之間，仿佛是用圖形軟件在一幅風景畫中隨意疊加上去的東西。再細看，程心感到那朵蘑菇雲(yún)像是一個醜陋的頭像，在夕陽中露出一種奇怪的表情。蘑菇雲(yún)是從水滴穿入地層的位置噴出的。
程心聽到有人叫自己的名字，轉(zhuǎn)身一看，竟是艾aa正向這裏跑過來。她穿著白色的風衣，長發(fā)被風吹起，喘著氣說她來看程心，但他們不讓她進去。她指著遠處自己的車說，還給程心的新住處帶來了好幾盆花呢，然後她指著遠方的蘑菇雲(yún)問，那是不是火山爆發(fā)，和剛才的地震有關(guān)係嗎？
程心真想抱住aa大哭一場，但她克製住了自己，想讓這個快樂的女孩子晚一些知道已經(jīng)發(fā)生的事，也想讓剛剛結(jié)束的美好時代的餘音再延長一些。
《時間之外的往事》（節(jié)選）
對黑暗森林威懾失敗的反思
導(dǎo)致失敗最重要的因素當然是對執(zhí)劍人的錯誤選擇，這方麵將在另外的章節(jié)專門論述，這裏隻從技術(shù)角度重新審視威懾係統(tǒng)設(shè)計上的失誤。
威懾失敗後，人們首先想到的是引力波發(fā)射器太少了，當初把已經(jīng)建成的二十三個發(fā)射臺中的二十個拆除是一個錯誤。但這種想法沒有抓住問題的實質(zhì)。根據(jù)監(jiān)測數(shù)據(jù)，水滴穿入地層摧毀一個發(fā)射臺所需的時間平均隻有十幾秒鍾，即使計劃中的一百個發(fā)射臺全部建成並部署，水滴摧毀整個係統(tǒng)也用不了多少時間。關(guān)鍵在於這個係統(tǒng)是可摧毀的，而人類本來有機會建造一個不可摧毀的引力波宇宙廣播係統(tǒng)。
問題不在於引力波發(fā)射臺的數(shù)量，而在於它們部署的位置。
設(shè)想如果已經(jīng)建造的二十三個發(fā)射臺不是位於地麵而是在太空，也就是說建造二十三艘“萬有引力”號飛船，平時各飛船拉開距離分散在太陽係不同的位置，即使水滴發(fā)動突然襲擊，也很難全部消滅它們，必然有一艘或多艘飛船逃脫追擊消失在太空深處。
這樣黑暗森林威懾係統(tǒng)的威懾度便增加很多，而且，所增加的威懾度與執(zhí)劍人無關(guān)。當三體世界意識到，憑他們在太陽係的力量不可能完全摧毀威懾係統(tǒng)，他們對自己的冒險可能會謹慎許多。
遺憾的是，“萬有引力”號隻有一艘。
沒有建造多艘引力波飛船的原因有兩個：其一是“地球之子”對南極引力波發(fā)射臺的襲擊。在這方麵，對於來自人類的威脅，引力波發(fā)射飛船與地基發(fā)射臺相比更不安全，有著更多的不確定因素。其二是經(jīng)濟原因。由於引力波發(fā)射天線體積巨大，引力波飛船的天線隻能是船體本身，這樣天線材料還要滿足宇航的要求，成本更是成倍增長，建造“萬有引力”號的費用幾乎是地球上二十三個發(fā)射臺的總和。同時，飛船的船體不可能更新，所以當貫穿船體的簡並態(tài)振動弦達到五十年的半衰期而失效時，飛船的發(fā)射功能消失，隻能製造新的引力波飛船。
但更深層的原因潛藏在人們意識深處，從來沒有被說出甚至可能沒有被意識到：引力波飛船太強大了，強大到它的建造者自己都害怕。如果發(fā)生事變，水滴的襲擊或其他原因迫使引力波飛船飛向太空深處，且由於太陽係內(nèi)存在的威脅永遠不能返航，它們就成為新的“藍色空間”號和“青銅時代”號，或變成什麼更不確定更可怕的東西，同時，它們擁有引力波宇宙廣播的能力（雖然不會超過振動弦的半衰期），因而掌握著人類世界的命運！那樣，一種恐怖的不確定性將永遠播撒到太空中。
這種恐懼歸根結(jié)底還是對黑暗森林威懾本身的恐懼，這就是終極威懾的特點：威懾者和被威懾者對威懾有著相同的恐懼。
程心走向那幾位軍官，向他們提出要去噴發(fā)點看一看。其中一位負責基地警戒的中校立刻為她派了兩輛飛行車，一輛送她去噴發(fā)點，另一輛上有幾名士兵負責警衛(wèi)。程心讓艾aa在原地等著自己，但aa堅持要隨程心去，隻好讓她上了車。
飛行車以貼地的高度朝塵雲(yún)方向飛去，速度很慢。aa問開車的士兵那是怎麼迴事，士兵說他也不知道，那火山共噴發(fā)了兩次，間隔幾分鍾時間，他說這可能是中國境內(nèi)有史以來的第一座活火山吧。
他做夢也想不到，火山下麵就是這個世界曾經(jīng)的戰(zhàn)略支點——引力波發(fā)射天線。第一次火山噴發(fā)是水滴穿入地層時產(chǎn)生的，它摧毀天線後沿原路穿出地層，引發(fā)了第二次噴發(fā)。由於噴發(fā)主要是由水滴在地層中釋放的巨大動能所引起，並非地幔中的物質(zhì)噴出，所以都很短暫。水滴速度極快，穿入和飛出地表時肉眼是看不到的。
在飛車下麵掠過的戈壁上，零星出現(xiàn)了一些冒煙的小坑，那是由噴發(fā)口飛出的巖漿和灼熱的巖石砸出的。前行中，小坑漸漸密集起來，戈壁上籠罩著一層煙霧，不時能看到燃燒的紅柳叢，這裏人跡罕至，但也能看到幾幢被震塌的舊建築。這一片看上去像是剛剛結(jié)束了一場戰(zhàn)役的戰(zhàn)場。
那團塵雲(yún)已經(jīng)被風吹散了一些，不再呈蘑菇狀，變得像一頭亂發(fā)，邊緣被即將落下的夕陽照成了血紅色。在接近噴發(fā)點時，飛行車被一道空中警戒線攔住了，隻好降落。在程心的堅持下，地麵的警戒線讓她通過了，這些軍人不知道世界已經(jīng)陷落，程心在他們麵前仍有執(zhí)劍人的權(quán)威。但他們擋住了aa，任她怎樣叫喊掙紮也不讓通過。
這個方向在上風，沒有太多的塵埃落下，但煙塵擋住了夕陽的光芒，形成一片不斷變幻著濃淡的陰影。程心在陰影中走了一百多米，來到一個巨坑的邊緣�？映事Y狀，中心有幾十米深，大團濃密的白煙仍從坑中湧出，坑底有一片暗紅色，那是一窪巖漿。
就在這個坑下方四十五千米深處，引力波天線，那個長一千五百米、直徑五十米，在磁懸浮狀態(tài)下懸浮於地�？斩吹膱A柱體，已經(jīng)被擊成碎片並被熾熱的巖漿吞沒。
這本來也應(yīng)該是她的命運，對於一名放棄了威懾操作的執(zhí)劍人，那是最好的結(jié)局。
坑底的那一片紅光對程心產(chǎn)生了強烈的誘惑，隻要再向前走一步，她就能實現(xiàn)自己渴望的解脫。在撲麵而來的滾滾熱浪中，她出神地盯著那一窪暗紅的巖漿，直到被身後一串銀鈴般的大笑驚醒過來。
程心轉(zhuǎn)身循著笑聲看去，隻見在夕陽透過煙塵投下的變幻光影中，一個苗條的身影正向這裏走來。一直等那人走到麵前，程心才認出她是智子。
除了依舊白嫩姣美的臉，這個機器人與程心上次見到的已經(jīng)判若兩人。她身穿沙漠迷彩，頭上那曾經(jīng)插著鮮花的圓發(fā)髻不見了，代之以精幹的短發(fā)，脖子上圍著一條忍者的黑巾，背後插著一把長長的武士刀，顯得英姿颯爽。其實她身上那已到極致的女人味並沒有消失，身姿和舉動仍顯出如水的輕柔，但這些卻融入了一股美豔的殺氣，如一條柔軟而致命的絞索，巨坑中湧出的熱浪也驅(qū)不散她帶來的寒氣。
“你做出了我們預(yù)測的選擇�！敝亲永湫χf，“不必自責，事實是：人們選擇了你，也就選擇了這個結(jié)局，全人類裏麵，就你一個是無辜的�！�
智子的話讓程心的心動了一下，她並沒有為此感到安慰，但不得不承認這個美麗的魔鬼有一種穿透心靈的力量。
這時，程心看到aa也走了過來。她顯然已經(jīng)得知或猜到了什麼，兩眼冒火地盯著智子，從地上抱起一塊石頭就向智子的後腦勺砸去。智子轉(zhuǎn)身一揮手，像趕走一隻蚊子般擋開了石頭。aa衝智子喊著她能想到的所有罵女人的話，立即又拾起一塊石頭。智子從背上抽出了武士刀，一手把不顧一切撲過來阻止她的程心推開，一手把刀旋轉(zhuǎn)著揮舞起來，刀在空氣中嗚嗚作響，像電風扇一般看不見了。智子停下時，一小縷斷發(fā)從aa頭上飄落下來，她嚇得縮著脖子，像凍住一般不敢動了。
程心注意到智子手中的武士刀，她曾在那幢雲(yún)霧中的東方別墅裏見過，當時它與另外兩把短些的倭刀一起放在茶案上一個精致的木刀架上，都裝在鞘中，看上去那麼無害。
“這都是為什麼？”程心喃喃地問，更像是問自己。
“因為宇宙不是童話�！�
程心從理智上當然明白，威懾平衡如果維持下去，美好的前景隻屬於人類而不是三體世界，但在她的潛意識中，宇宙仍是童話，一個愛的童話。她最大的錯誤，就在於沒有真正站在敵人的立場上看問題。
從智子看她的眼神中，程心明白了自己為什麼沒有被水滴攻擊。
在引力波發(fā)射係統(tǒng)被摧毀、太陽電波放大功能被壓製的情況下，程心活著也做不了什麼；進一步推測：如果人類還掌握著三體世界所不知道的其他宇宙廣播手段（可能性極�。�，在執(zhí)劍人被消滅的情況下，可能會有別的人啟動廣播，但執(zhí)劍人存在時這種可能性就會小許多，因為那些人有了依靠和推脫的理由。
但他們依靠的是什麼？程心不是一個威懾者，反而成了一道安全屏障，敵人看透了她。
她是一個童話。
“你不要得意，我們還有‘萬有引力’號！”aa說，她的膽子又恢複了一些。
智子把刀背放到肩上輕蔑地一笑，“小傻瓜！‘萬有引力’號已經(jīng)被摧毀了，就在一個多小時前交接完成時。很遺憾，如果沒有盲區(qū)，我本來現(xiàn)在就可以給你們展示它在一光年外的殘骸的。”
現(xiàn)在，一個蓄謀已久的精巧計劃顯現(xiàn)出來：威懾控製權(quán)交接的具體時間在五個月前就已確定，那時跟隨“萬有引力”號的智子還沒有進入盲區(qū)，隨行的兩個水滴已經(jīng)接到在交接完成後立刻摧毀“萬有引力”號的指令。
智子把長刀向後一揚，準確地插入背上的鞘中，“我要走了，請代我向羅輯博士表達三體世界的敬意，他是一個強大的威懾者，偉大的戰(zhàn)士。另外，如果有機會，也請向托馬斯·維德先生表示遺憾�！�
智子的最後一句話讓程心吃驚地抬起頭來。
“知道嗎？在我們的人格分析係統(tǒng)中，你的威懾度在百分之十上下波動，像一條爬行的小蚯蚓；羅輯的威懾度曲線像一條兇猛的眼鏡蛇，在百分之九十高度波動；而維德……”智子遙望著煙塵後麵落得隻剩一角的夕陽，眼中透出明顯的恐懼，然後用力搖搖頭，仿佛正努力從自己的腦子中趕走什麼，“他根本沒有曲線，在所有外部環(huán)境參數(shù)下，他的威懾度全頂在百分之一百，那個魔鬼！如果他成為執(zhí)劍者，這一切都不會發(fā)生，和平將繼續(xù)，我們已經(jīng)等了六十二年，都不得不繼續(xù)等下去，也許再等半個世紀或更長。那時，三體世界隻能同在實力上已經(jīng)勢均力敵的地球文明戰(zhàn)鬥，或妥協(xié)……但我們知道，人們肯定會選擇你的。”
智子大步離開，走遠後她又轉(zhuǎn)過身來，對沉默相視的程心和aa喊道：“可憐蟲們，準備去澳大利亞吧！”