“就是這裏嗎？”
兒言穀抬起頭，將視線從手上的地圖移到眼前的戲棚上，覺得自己是不是搞錯了，這裏看上去並不像有什麼厲害的符術師在這裏，難道是高手大隱於市？
老實說，這裏離走馬村不遠，是一條叫將軍村的村子，就在走馬村隔壁，兒言穀很難相信會有世外高人在離他這麼近的地方住著。
既然是老師交待的，應該不會有什麼錯，兒言穀還是硬著頭皮走進戲棚。
現在還是上午，還沒有到演戲的時間，但是戲班的人已經忙碌起來，大概是在進行日常練習。
兒言穀掀開戲棚後臺的幕布，一個披頭散發的頭顱突然出現在他的眼前，嚇得他一下坐到在地上，還怪叫了一聲。
“啊，對不起，嚇著你了嗎？”
頭顱挪開，背後是一個男孩氣的小臉，長得倒是很憨實。兒言穀定睛一看才發現這孩子抱著的並不是什麼頭顱，隻是一個造型詭異的木偶而已，而且幕布後麵隱約可以看到許多木偶排放在架子上，大概看得出這裏演的是木偶戲。
“你沒事吧？”見兒言穀沒什麼反應，孩童又喊了一聲。
“啊？沒事。”兒言穀趕緊從地上爬起來，被一個木偶嚇倒，兒言穀想想都覺得丟臉，幸好眼前這個孩子似乎一點也不沒有嘲笑他的意思。
“這裏是後臺，看戲要到前麵去，小哥。而且我們現在不演，我們隻在每月月初開場，你那個時間再過來吧。”
“不，我不是來看戲的，我來這裏找人。”兒言穀急忙解釋，說明自己的來意，但是他說出自己不是來看戲的時候，孩童臉上的笑意卻一下子消失了，似乎對是不是看客很在乎。
“你找誰？”孩童問。
“等等。”兒言穀趕緊看了一下信封，然後念出上麵的名字：“請問洪昞真是在這裏嗎？”
隻見男孩迴頭衝裏麵喊了一聲：“洪師傅，有人找你。”
洪師傅？聽到男孩的叫法，兒言穀有些意外，男孩怎麼看都是戲班的學徒，而他叫洪昞真做師傅也就是說，這個洪昞真應該就是這個木偶戲戲班的……
洪昞真從棚裏走了出來：“誰？”
這個洪昞真是個暮年的老伯，看上去雖蒼老，但是身子骨看著卻很硬朗。
“洪師傅，我是走馬村王淼的學生，老師他讓我過來跟你學東西。”洪昞真緊盯著兒言穀，害得他有些緊張。
“王淼？哦，就那個天道山山腳雜貨鋪的符器師嗎？一個符器師的學生能跟我一個耍木偶的學什麼？”
洪昞真的語氣聽上去有幾分嘲弄的意思，但兒言穀不敢多嘴，畢竟他要在這裏學會八巧馭符，不能得罪人家，但是雜貨鋪符器師聽上去還真不是那麼好聽，老師他就沒在意過嗎？兒言穀有些困惑。
“這裏是老師給您的信，他說你看了之後就知道了。”
兒言穀很小心地將信遞給洪昞真，在他的麵前，自己不敢表現出以前作為大家族子弟而慣有的傲氣。
洪昞真打開了信封，信上的內容應該很短，洪昞真掃了幾眼便拿開了信望向了兒言穀：“你要留在這裏跟我學藝嗎？”
“嗯，老師既然說了的話，那我就留在這裏跟洪師傅你學東西。洪師傅，你剛才說的是學藝？”兒言穀這才反應過來，好像昨天老師也是這麼說的來著。
“那麼進來吧。”洪昞真轉身走進棚內。
“洪師傅，你可以說清楚一點嗎？”兒言穀見洪昞真沒有迴答，急忙追上去，但是孩童卻扶住了他肩膀，燦爛的笑容又在那張男孩氣的臉上浮現。
“以後多多指教啦，我叫祥瑞。”
“唉？我？言穀。”兒言穀猶豫了一下，沒有說出自己的姓氏，他並不想給人留下他是下八家之一的印象。
……
夜色已深，王淼他們已經解決了晚飯，但是飯桌上還留著一份飯菜，是留給兒言穀的。徐子風收拾完餐具從廚房裏出來時，問了一下正躺在椅子上小息的王淼。
“老師，言穀他什麼時候迴來？”
“快了吧，我跟他說過迴來的時間點。”
王淼話語剛落，門便被推開，進來的人正是兒言穀。他看上去很低落，一直低垂著頭，手裏拿著一個線牽木偶。
“你迴來了，言穀，晚飯我給你留著，就在桌上。”徐子風見兒言穀進門，便馬上跟他打了招唿。
但兒言穀並沒有理會徐子風，而是徑直走到王淼的麵前。
一旁的王兆和張昊天看到這一幕都感到氣氛不對勁，有些緊張地看著師生兩人，王淼倒是一臉輕鬆，抬頭看著兒言穀，嘴角帶著一絲笑意。
“迴來啦，我原本的預計是你大中午就會跑迴來跟我埋怨的，沒想到你可以堅持到結束，我很滿意。”
“老師，你到底想幹什麼？你不是說讓我到那邊修習八巧馭符的嗎？可是洪師傅能教我的隻有線牽木偶的技法，你是在拿我尋開心嗎？”兒言穀的口氣很委屈，整個人看上去很疲憊，讓他看著更加憔悴，但是他沒有因委屈而哭出來，而是看著王淼，希望得到他的迴答。
“你要是真的覺得我在拿你尋開心，你又怎麼會在戲班那裏學了一整天呢。雖然我沒有跟你直說是有點想跟你開個玩笑，不過你的反應倒是讓我覺得滿意，能踏實的學完一天是轉變的開始。言穀，你覺得操縱線牽木偶難嗎？”王淼問道。
“這個，不難，過幾天我應該就能學會了。”兒言穀提起木偶看了一眼後說道。
王淼笑著搖頭，顯然覺得言穀的迴答還是太膚淺了：“你手上拿著的木偶還隻是四線，你想想看，如果換成八根線呢，甚至三十二根線呢？”
“這……我不知道。”兒言穀被問住了，他看著木偶，無法想象用三十二根線去操縱木偶會是怎樣的情況。
“言穀，我有一個朋友，他有一個演木偶戲的老爹，他從小就練習線牽木偶的技法，十二三歲便可以將木偶戲演的出神入化，那些木偶在他手上就好像活了過來，就像一個人一樣。”王淼這麼說的時候那個木偶仿佛就在他眼前一般。
“但是他沒有繼續靠木偶戲過活，他除了木偶外，還可以使用符術，雖然天賦一般但在家裏已經算是不錯，所以他的家人還是讓他去了一個宗派拜師碰碰運氣。他很幸運，進了宗門成為符師。”
“然後呢？”兒言穀顯然有了興趣。
王淼繼續說道：“然後他神乎其技的木偶戲法應該是要被埋沒了的，但是他卻宗門後山之中遇到了一個怪老頭，那個怪老頭就是你們兒家裏跑出來的。”
“什麼，我們家的？”言穀顯然覺得難以置信，畢竟他從未聽說過兒家有什麼出走的怪老頭。”
“如果那個老頭不是你們兒家的人，就無法解釋他怎麼會你們兒家的八符之術了。言穀，你別急，先聽我說完這個故事吧。”
“那個怪老頭當時要我朋友幹點啥討他歡心才讓他離開那深山老林，無奈之下我朋友便給他演了自己擅長的線牽木偶戲。怪老頭看了他的木偶戲，便一眼相中他，非得要收他做徒弟。
“原本我的朋友隻想哄一下老頭，便同意了。沒想到老先生便教了他你們兒家的八符之術，你也知道一旦使用八符之術就沒有迴頭路了，但是我的朋友沒有後悔，開始修習八符之術，不過老先生也沒有教多久八符之術，畢竟我的朋友第一次用八通符就毫不費勁做到了、八巧馭符。”
“一次就？”言穀重複問了一句，懷疑自己是不是聽錯了。但是王淼微微點頭表示肯定。這不就跟他妹妹一樣嗎？這又是一個不世出的天才？