上京西城靠近西市的群賢坊內(nèi)客棧林立，乃是曆屆上京趕考的仕子聚居之處，不少累年不中的書(shū)生甚至幹脆在群賢坊內(nèi)租賃房屋，長(zhǎng)期居住了下來(lái)。


    群賢坊內(nèi)有一家伏久客棧，在眾多客棧之中雖比不上仙來(lái)、雲(yún)集等百年老字號(hào)的大客棧，但是因?yàn)槠洵h(huán)境清幽，適合讀書(shū)。也頗得仕子們的喜愛(ài)。考試之期雖定在明年年初，可是年尚未過(guò)，這家客棧便已經(jīng)被遠(yuǎn)途前來(lái)趕考的仕子們住滿了，早早的掛出了客滿的牌子。


    此時(shí)天已過(guò)正午，客棧大堂滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)亩际亲〉昕嘧x的書(shū)生們出來(lái)用飯，老板也來(lái)湊趣，命廚房熬了一大鍋臘八粥，說(shuō)是過(guò)節(jié)請(qǐng)書(shū)生們喝。小二托著條盤(pán)滿堂轉(zhuǎn)，為書(shū)生們上著熱騰騰香噴噴的臘八粥。在大堂一角的一個(gè)桌子上，三名書(shū)生湊在一起，正在旁若無(wú)人的把酒高論。


    “兩位仁兄，這客棧的名字取得有趣，不用什麼客來(lái)有朋的俗調(diào)，到也讓人眼前一亮。”一名年約二十上下的錦袍白麵青年笑道。


    “嗬嗬。”一位年紀(jì)稍長(zhǎng)，麵有微須的黃臉灰衣書(shū)生笑道：“靜月是初次上京趕考，自然不知這典故。”


    “哦。”那被稱(chēng)為靜月的青年訝道：“這麼一個(gè)客棧，竟也有典故，來(lái)來(lái)來(lái)，令亨滿飲此杯，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，來(lái)解小弟之惑。”說(shuō)著起身為那令亨斟上了酒。


    那令亨也不推讓?zhuān)�舉杯一飲而盡，道：“我楚令亨在這裏住了有三年，今年是第四年，這伏久客棧之中，怕是我住的時(shí)間最長(zhǎng)，靜月可知這老板是何人。”


    “老板。”靜月皺眉思索道：“我也曾與這老板說(shuō)過(guò)幾句話，他談吐不凡，且客棧也無(wú)半點(diǎn)尋常商賈俗氣，莫非原先也是讀書(shū)之人。”


    “然也。”楚令亨點(diǎn)頭讚許道：“靜月天資如此高，這迴考試，定然一舉高中。”


    “謝令亨兄吉言了。”靜月抬抬手，道。


    “唉……”楚令亨歎了口氣壓低聲音道：“這老板不但是讀書(shū)之人，當(dāng)年也和我們一般，也是上京趕考的仕子，隻因時(shí)運(yùn)不濟(jì)，考了十?dāng)?shù)年都未考上。後來(lái)老板也心冷了，使了點(diǎn)錢(qián)，換成了上京的戶籍，就在這裏開(kāi)了這家伏久客棧，伏久者、飛必高。老板嘴上說(shuō)心冷了，可是這心裏到底還是放不下啊。”


    眾人聽(tīng)得此語(yǔ)，推己及人，不禁一齊黯然輕歎。


    那靜月說(shuō)道：“我顏靜月在杭州之時(shí)，不知天高地厚，一心想著一舉成名天下知，當(dāng)初得知以令亨兄之才考了三年都未中之時(shí)，心便涼了不少。此時(shí)再聽(tīng)得這件事，真是……真是……”搖了搖頭，自取壺滿斟了一杯酒一口飲下，長(zhǎng)長(zhǎng)的歎了口氣。


    三人之中一直未說(shuō)話的一名黑袍書(shū)生見(jiàn)氣氛壓抑，當(dāng)下笑道：“好生生的說(shuō)這些做甚麼，令亨快自罰三杯，我們來(lái)行酒令。”


    三人皆是年輕人，這情緒來(lái)得快，去得也快，幾杯酒下肚，這桌上又熱鬧了起來(lái)。正笑鬧間，方才說(shuō)及的伏久客棧老板帶著一名白衣書(shū)生靠了過(guò)來(lái)，那老板拱手笑道：“眾位好。”


    三人見(jiàn)是老板，心中均是暗暗一歎，楚令亨是三人之中年紀(jì)最長(zhǎng)的，笑道：“羅老板好，來(lái)來(lái)來(lái)，我們正行著酒令呢，老板要不要也上來(lái)行上一輪。”


    那羅老板擺擺手笑道：“不行不行，我行這酒令可不行，這等下要是讓你們給灌倒了，我這店可怎麼辦，我來(lái)是有事請(qǐng)三位幫忙的。”


    “羅老板有什麼需要幫忙隻管說(shuō)，我們能做到的定然做到。”顏靜月方才聽(tīng)得楚令亨說(shuō)及羅老板的事，心中早對(duì)這時(shí)運(yùn)不濟(jì)之人生出了同情，他年輕口快，搶先說(shuō)道。


    “嗬嗬。”羅老板依舊是那付笑嗬嗬的樣子，一點(diǎn)也看不出他有曾是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的舉人，他笑道：“也不是什麼難事，我身後這位淩公子。”當(dāng)下手一擺，替三人引見(jiàn)那白衣書(shū)生，道：“是今ri方來(lái)的，無(wú)奈小店客滿，這淩公子又非住我這小店不可，我想著三位公子是包下了一個(gè)院子，那院子仿佛還有一間空房，能不能讓這位淩公子住進(jìn)去，店錢(qián)淩公子自然是會(huì)出一份的。”


    早在羅老板和楚令亨說(shuō)話之時(shí)，顏靜月便已經(jīng)用心的打量了這位淩公子了。此時(shí)正當(dāng)臘月天氣，雖然大雪初霽，太陽(yáng)甚好。但是畢竟還是很冷，他們幾個(gè)整ri在房?jī)?nèi)讀書(shū)都是棉袍皮襖裹得緊緊的，那淩公子顯然是剛從外麵進(jìn)來(lái)，卻是一身chun秋時(shí)分穿的白布長(zhǎng)衫。難道他一點(diǎn)也不怕冷麼，顏靜月暗暗詫異著。那淩公子的行李也不多，隻在身上小小的背著個(gè)包袱，不過(guò)更引人注目的卻是與包袱一同背在背上的一把銀鞘長(zhǎng)劍。劍雖未出鞘，但寒氣隱隱透鞘而出，顯然是把難得的好劍。


    再將目光移至那淩公子臉上，顏靜月不禁眼前一亮，天下竟然有如此人物，劍眉星目等等贅詞不消多說(shuō)，讓人驚歎的是那淩公子眉宇之間的一股勃勃英氣，雖臉冷了些，透著股煞氣，卻當(dāng)真的難得一見(jiàn)的人物。顏靜月喜他風(fēng)神俊朗，羅老板話一出口，他便接口道：“這個(gè)有何不可，淩公子這等人物，我正想好生結(jié)交呢，還算什麼房錢(qián)，一律算我?guī)ど媳闶恰！背�令亨與那黑袍書(shū)生施上淳也點(diǎn)頭附和，黑袍書(shū)生施上淳則說(shuō)道：“淩公子尚未用過(guò)午飯吧，不嫌棄的話上桌來(lái)喝上三杯，算是我們替淩公子接風(fēng)洗塵了。”顏靜月更是不由分說(shuō)的上前扯了那淩公子坐定，連聲吩咐小二拿碗筷再添酒菜來(lái)。


    一番廝見(jiàn)過(guò)後，顏靜月等人知曉那淩公子單名一個(gè)凜字，表字寄傲，乃是燕北人氏，父母雙亡，由老仆撫養(yǎng)長(zhǎng)大，孤身一人來(lái)到京城趕考。四人均是應(yīng)考舉子，談得到也投機(jī)，隻不過(guò)顏靜月總覺(jué)的淩凜雖然溫文有禮，但是總有種冷冰冰拒人於千裏之外的感覺(jué)。


    淩凜不單來(lái)應(yīng)考進(jìn)士科，同時(shí)也來(lái)應(yīng)武舉。可堪說(shuō)是文武全才，不過(guò)當(dāng)時(shí)武風(fēng)甚盛，便是尋常的書(shū)生，也會(huì)幾手劍術(shù)，似淩凜這般來(lái)同時(shí)應(yīng)兩門(mén)的倒也不少，比如施上淳便是其中之一，因此眾人也不覺(jué)奇怪。