伏牛山，闖軍老營的寨牆上。劉希堯已經(jīng)接管了這裏的防守重任，幾乎所有虎賁營在此整訓(xùn)的軍將，都被他安排到了第一線。
“傳令下去，沉住氣，伏在牆後不許抬頭！”第一波命令很快順利傳了開去，聽見由近及遠(yuǎn)的傳令聲，劉希堯的信心又增加了幾分，“為將者，最忌不知兵”這是李將爺安排自己調(diào)教闖營軍將時(shí)，再三叮囑自己的；經(jīng)過幾次小的嚐試，他感覺自己有把握應(yīng)對官軍發(fā)動(dòng)的第一波進(jìn)攻。
實(shí)際上，小寨三麵環(huán)山一麵向水，不太適合大規(guī)模的攻防，何況小寨子隻有一麵寨牆，東西不過三、四百步的樣子，寨牆這個(gè)方向，你就是有再多的兵力也是施展不開。按照李赤心的定計(jì)，劉希堯在這裏隻留了五百人在防守；而且就是這區(qū)區(qū)的五百人還被他分為了兩隊(duì)。
一隊(duì)二百人，由原來負(fù)責(zé)守寨的大頭領(lǐng)帶隊(duì)，他們一麵負(fù)責(zé)向寨牆上補(bǔ)充防守器械，一麵隨時(shí)準(zhǔn)備替換寨牆上負(fù)傷的弟兄；劉希堯則是將馬二保、劉老二留在了寨牆上，他讓李大負(fù)責(zé)自己與大頭領(lǐng)之間的溝通，隨時(shí)將信息傳遞給對方。
唿號的朔風(fēng)從背後掠過，人們蜷縮在低矮的牆垛後麵。
靠東麵的寨牆上，馬二保踞坐在他的團(tuán)牌上，小心地擦拭自己祖輩傳下來的折鐵刀。看見團(tuán)牌上張牙舞爪的虎頭，他的心中就是一暖。這個(gè)還是自己老娘親手一針一線繡上去的，由於是家傳的技藝，所以馬二保的老娘也粗通一些武藝。
伏牛山中本來就相對貧瘠，而馬二保又好習(xí)武藝，所以老娘就將自己的一副褥墊，填補(bǔ)在了他這麵團(tuán)牌之上。如此一來，好使得他在臨陣對敵的時(shí)候可以不硌手，還能減緩敵人重兵器的衝擊力；另外，打尖休息的時(shí)候放在身下，還可以讓自己肚臍以下、大腿根以上的部位，避免直接與冰寒的地麵接觸，可謂是知冷知熱、內(nèi)外有別抵禦侵襲之神物。
在他被闖營裹挾守寨之後，自己的老娘就成為了“軍屬”，這個(gè)名詞馬二保是第一次聽到，現(xiàn)在自己老娘跟隨在老營之中，幫個(gè)廚洗洗涮涮，倒是比過往滋潤了不少；從前，母子兩個(gè)逃難至此，雖說小寨的寨主是一個(gè)心腸相對良善的人，自己還兼作一份莊丁的差事；可是外來戶到哪裏都是人們排擠的對象。
盡管馬二保的父親，在過世前留下了一些積蓄，可總歸是花掉一點(diǎn)少一點(diǎn)。這個(gè)年代，伏牛山中的飛禽走獸還沒有成為保護(hù)動(dòng)物，所以隻要家中有丁口，對付著糊弄肚皮倒是不難，難的是人們隻有出項(xiàng)沒有進(jìn)項(xiàng)，這樣一來就等於坐吃山空。
像馬二保這樣的半大小子，正時(shí)拔節(jié)的竹子，他老娘雖說可以為寨主家漿洗縫補(bǔ)，日子可也是越過越窮困；要知道，他兼差莊丁可是純義務(wù)沒有收入的。幸好馬二保有一膀子蠻力，山裏人良善者居多，所以孤兒寡母倒是隻遭白眼，無人打他們娘兩個(gè)的主意。
身邊的幾個(gè)人原是熟識(shí)的，都在寨內(nèi)兼差，他們見馬二保的做派也不太詫異。劉希堯分派完畢，自己沿著寨牆上狹窄的步道巡視，見了馬二保的團(tuán)牌就是一愣，又見他侍弄那可泛著寒光的折鐵刀，心中更是一驚。
他安撫了幾句守寨的人們，又隨意地詢問了一下大家的姓名，這才施施然地走去了別處。劉希堯記得自己曾經(jīng)見過一麵與此極為相似的團(tuán)牌，不過團(tuán)牌的正麵沒有張牙舞爪的虎頭紋飾，而這口堪稱古董的折鐵刀，他也在小兔崽子李來亨身邊見到過。
隻不過李來亨的那柄折鐵刀隻是小號的裝飾物，而馬二保這一把刀，卻明顯是殺人越貨的利器。
見對麵的官軍已經(jīng)開始列隊(duì)，劉希堯按捺住好奇，快步迴到寨門附近。
催陣鼓爆豆一般地響起，隆隆的鼓聲讓人膽寒；淒厲的號角聲中，官軍的人馬開始向這邊移動(dòng)。劉希堯借著燃著樹木的火光，再根據(jù)官軍的旗號，依稀分辨出對方這一出，便是一個(gè)千人隊(duì)，後麵的更是黑壓壓的人群；一員參將的大旗在陣中飄揚(yáng)，這麵大旗隻比副總兵賀人龍的大纛低了尺許。
大明一朝的軍製中，參將麾下可有遊擊一人、千總?cè)耍爲(wèi)?zhàn)兵三千一百六十人，不過隨後不斷湧來的官軍，讓劉希堯清楚地認(rèn)識(shí)到，賀人龍這是準(zhǔn)備著一上來就給自己雷霆一擊。
寨上沒有經(jīng)過戰(zhàn)陣的人們。看著撲麵而來的官軍隻覺得是心驚膽戰(zhàn)。馬二保雖然自幼跟著藝業(yè)高絕的父親習(xí)武，可是他從來沒有見過如此大的陣勢，臉色也是一變再變，死死攥著刀柄的手，在不自覺地輕微顫抖。
他身旁的幾個(gè)人則更是不堪，劉希堯分派到這裏的隊(duì)官，是一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的哨總，他蹲著身子挪過來，從後麵給了他們每個(gè)人狠狠地一巴掌。正是由於隊(duì)官這一掌驚醒了馬二保，他臉上一紅，罵罵咧咧地的衝官軍叫道：“有種就走近一點(diǎn)，好讓你爺爺一泡尿?qū)⒛銈冞@些龜孫澆飽！”
聽到他這一聲叫嚷，寨牆上的人們頓時(shí)笑出了聲，倒是讓不少人覺得，對麵逼近的官軍沒有那麼可怕了。
伏牛山後半夜的北風(fēng)更緊了，吹得押陣參將的大旗獵獵作響。劉希堯沒有責(zé)怪剛才出身叫罵的人，這些人本就是龍蛇混雜隔成體係，隻要是臨陣不亂他已經(jīng)燒高香了，自己帶來的虎賁營弟兄還好說，老營、劉爺那裏的人們也會(huì)給李將爺麵子，而這些綹子、山賊已經(jīng)新裹挾進(jìn)來的莊丁、青壯可就不好說了。
至少現(xiàn)在看來，這些人沒有各懷心思，他不敢加重責(zé)罰，唯恐他們有了二心。官軍的逼近讓人們睜大了眼睛，紛紛從箭垛後麵探出頭去。
劉希堯急得大叫，他的手下也跟著叫嚷，“都快藏好！別抬頭，趕緊蹲下！”