西北與複興聯盟之間正因領土與石炮的問題鬧得沸沸湯湯，同一時間，北方也沒有閑著，經過森林住民與海盜聯手一役後，南方森林住民已經完全喪失了反擊的能力，要迴複戰力至少需要兩個世代，因此其大部分遷出了森林，往西方移動。


    由於必須騰出手來對付另外兩個森林部族，所以湊在南方森林住民西遷的同時，又派遣騎兵驅趕對方，將敵人逼到更西邊的土地上，至此，南方森林住民完全放棄了在森林的位置。


    同一時間，湊從南方森林住民身上找到了他們用來偽裝自己的海豹皮，得知這些海豹皮是森林住民與海盜交易後取得的，她出身船運家族自然知道航運所能帶來的好處不是一般商業能比較的，為了維持軍費，她需要商港帶來的暴利，於是她決定與海盜接洽。


    在海盜不傷害商船的情況下，湊提出願意分出商港貨運進出口一成利潤交給海盜，並幫海盜準備搶來的貨物的通路。


    贓物的通路一直是造成海盜們困擾的問題，提高價格沒有人買，就算有人願意接手價格也被狠狠砍了好幾刀，如果湊能夠給出好價錢倒也不是不能考慮。


    但就算如此，一開始海盜們並不願意接受湊的建議，因為他


    們認為這樣他們將少搶了一條航路，少獲得很多貨物，直到湊拿出商港的營利收支，海盜們才真正明白商港的一成利益是多大的數字，相較之下搶劫獲得的財物根本像個笑話。


    不用工作就能獲得大筆收入，海盜們最終接受了湊的提案，但他們要求需要一成五的利益。


    湊想要讓契約成立，可又不想讓海盜們坐地起價，這樣隻會讓對方越來越囂張，特別是在先前的戰鬥中湊並沒有辦法震撼海盜讓對方有所顧忌，所以她決定答應對方的要求，隻不過要求對方必須負擔商港周遭的警戒，多出了來的部份便是保護費。


    在這之後，幾經討論細節，契約成立了，擺平了來自海盜的威脅，湊終於能安心整修港口，騰出手來經營商港，有了商業中心，南方經濟戰的力量才能真正開始顯現。


    首先，在掌控了新航路，人口得以增加，湊吸收了不少在西北過不下去，又不想卷入西北與烏爾聯盟以及西南鬥爭的人民，屯墾麵積增加，商業收入增加，致使前線基地很快從必需經由北方供給資源的要塞堡壘變成屯兵重鎮，又從屯兵重鎮變成了自給自足的邊境城市。


    如今湊的基地已經完全擺脫了需要北方人供給後勤，命脈


    抓在別人手上的情況，甚至還能挪出相當的預算盈餘來供給沿岸的公共建設支出。


    其次，在人口增加後，征兵的兵源也隨之增多，擴軍的腳步接著急促了起來，短時間內已經有原本的兩倍人數，以前因為人手不足與後勤等原因而造成探勘進度遲緩已經不再發生，相反地，因為有足夠的人手而一舉超過預定的進度。


    其三，有了多餘的人口，以及從南方遷居的技術人員，再加上經過航路從各地所購入的物資，湊終於能夠著手強化手邊部隊的裝備與製造各種北方技術尚且不足的器具，諸如石炮、長弓、馬車、水車、風車等各式各樣的器具全都被快速引進，作為進攻北方森林之用。


    有了充足的準備，區區森林住民對湊而言已經不足為懼，現在要剿滅對方完全隻是時間長短的問題。


    而在這天，數十艘大船停靠到了湊整理好的新港口，一頭又一頭身披華麗毛毯的大象走下了船，令人震撼的腳步聲讓港邊眾人為之震撼，這正是湊所準備好的新部隊，在她的記憶中，南方人世界居民在攻略森林地形時最強悍的戰力──戰象，已經到來了，隻要應運得宜，不管森林住民在多個十幾二十個部落都不過是小菜一碟。


    （本章完）


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