突然到來的邀約讓遊鳶停下手邊的工作，換了件衣服後便跟著其他商人離開駐紮的區域，這段時間除了北方人的問題之外，商隊之間也為了商號的議題在彼此協調。


    所謂商號指的是隻屬於商業團體的名稱與相關的店家總稱，是相當籠統的詞匯，但不可否認作為標幟卻相當搶眼，能夠建立消費者對於商號，也就是品牌的認知，並且做到在市場中建立戰場與勢力範圍的效果。


    由於商號擁有如此強大的效果，所以各處的商人全都試著建立自己的商號，而其中自然有人走一些不幹不淨的歪路，譬如假商號，譬如謠言中傷，又或者在某些村莊競爭對手與當地的神殿勾結設下嚴格的法案讓商人之間的競爭失去公平性。


    在這種情況下，商人們各自動用自己的關係彼此攻訐，最後導致許多地方的市場成了焦土戰場，譬如某些區域竟然會出現市場內沒人賣菜賣肉的情況，究其原因是因為該地神殿大幅增加外地貨品進入商店街的檢驗項目，並且拉高標準強人所難，導致許多貨物於檢驗階段就已經不及格，連進市場的資格都沒有。而被整的人也不是好惹的，作為報複，這些人則買斷該村莊的貨源，導致該地的商人也沒有東西可以出售。


    商戰中，兩敗俱傷


    的情況一再上演，最後商人們終於意識到與其在一百的產值賺取五成，不如在兩百的產值中賺取三成，六十大於五十，這種簡單的算術誰都懂，於是商人們這才放下幹戈，開始了商業間的結盟與協調。


    遊鳶等人今日要做的就是一場聯誼工作，一是確保貨品的來源，二是確定貨品的市場價位與產地價位，三則是與其他商界成員確認接下來製度的走向，取得共識，畢竟單一商隊的力量是有限的，如果不先組織起來，麵對其他區域的商人團體必定無法占據上風。


    這場聚會的邀約者是附近的商會，地點在商人常去的河岸街道，這一帶有不少港口被烏爾聯邦租借，在那裏有著保證中立的區域，這些地點都是商人們經常性聚集的地方，也是該地的文化中心，不隻商人，就連該地的領導階層與意見領袖也常在此置產因此華樓林立，特別的建築隨處可見。


    遊鳶與夥伴一同進入河岸街道旁的大院，這是該地一位名流的地產，這位名流為了彰顯自身的地位，更為了交友，因此經常性地將手下房產借給商人或是文化教育工作者來使用，而這樣大方的作法除了增添他的名譽之外，確實也使他私下掌握了幾樣少見的技術，與幾條沒甚麼人知道的進貨途徑。


    而


    今日這場會麵多半也是因為這位名流想要鞏固自己和從西麵來的商人之間的關係才舉辦的。就遊鳶看來，這人使用金錢的方法讓他羨慕，他總是因為保守放不開手腳被他的老師挖苦，至今為止的際遇也不過就使他放開了那一點點的部分。


    走入內部，遊鳶的夥伴說要先去登記，讓遊鳶先去跟其他人照個麵，這是平日常做的事，因此遊鳶逕自轉身往人群移動，忽然間，一股不愉快、危險的氣息在人群一隅默默流露，讓他感到一陣戰栗。


    急急忙忙向前走了幾步，遊鳶注意到角落有著一個腰間掛著小斧的男人，男人一手上拿了杯酒，另一邊的袖口卻少了隻手看來應是位傷殘人士，可即便如此也無法掩蓋男人身上那股近似野獸的氣息，這股氣息讓遊鳶想起了他曾經見過的許多高手，他毫不懷疑這個男人作為戰士的能力。


    “那邊那位！好久不見了！”


    忽然，一道聲音傳來，遊鳶將注意力移了過去，一名看來衣著不那麼體麵的男性從那像野獸般的男人身旁走了過來，長相讓遊鳶感到似曾相識。


    “你是……”


    “你忘了？我們在烏爾村莊見過……啊！現在是叫聯邦對吧？”


    聽到這人提醒，聲音與長相逐漸在遊鳶腦中結合，他終於想起對方是誰了。


    （本章完）


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