五月二十，這一天離四時八節(jié)之一的夏至還有三天，但在南甌行省處州境內(nèi)，甌江在經(jīng)曆了連日暴雨後，在隴縣月亮灣處決口。大水淹沒了處州隴縣、雲(yún)縣、蓮縣以及嘉州雁蕩縣等地多處農(nóng)田，造成數(shù)萬間房屋倒塌，十數(shù)萬百姓遭災，耕牛、家禽等被衝走無數(shù)。


    京城得知這個消息，已經(jīng)是兩日後的夜裏。負責奏章的通政司接到奏疏，主官通政使第一時間帶著處州知府的奏疏進宮要呈遞給皇帝禦覽。因為新豐帝正在後宮中與妃子尋歡作樂，宮門口的宦官謊稱陛下已經(jīng)就寢，接了奏疏便將其打發(fā)。


    次日，五月二十三，是四時八節(jié)中的立夏，這是一年中白晝最長，陽氣最盛的一天。卯時不到，杭京皇宮中崇政殿外的九卿房，文武百官已經(jīng)集體聚集在此，等候上朝。但是等到卯時的時候，宮中一個傳話宦官隻過來宣布皇帝陛下身體不適，取消今日早朝。


    大臣們不記得這是今年第幾次取消朝會了，但感覺取消朝會的次數(shù)是越來越多了。內(nèi)閣首輔楊四維知道昨夜柯無心網(wǎng)羅了一批新的美人，新豐帝徹夜勞累，辛苦地很。但南甌遭了水災，人命關天，這事必須要聖上立即裁示。而通政司遞交的奏疏新豐帝還沒有迴複，也沒有下發(fā)內(nèi)閣，他要立即進宮麵聖，言明利害關係。


    於是，楊首輔立即來到皇帝寢宮福寧殿外，請求值守宦官代為通稟。因為是首輔大臣求見，宦官也不敢怠慢，壯著膽子在福寧殿等候了多時，這才看到皇帝轉(zhuǎn)醒，上前說了楊首輔求見的事。新豐帝聽了宦官稟報，慢悠悠地找來昨夜的奏疏，也不見首輔，隻將奏疏掃過後便要求發(fā)往文淵閣，請閣臣處置便是。在新豐帝看來，甌越國治下五千萬臣民，南邊一個小小水患，區(qū)區(qū)十數(shù)萬人，他根本不放在心上。楊首輔雖然是悻悻離去，但皇帝已經(jīng)有旨，他的目的也已達到。


    而按照甌越國製，奏疏轉(zhuǎn)至文淵閣後，由內(nèi)閣大學士以皇帝的口吻草擬批複內(nèi)容，用墨書小票貼在原來的奏疏上，呈遞給皇帝。因為用墨書小票草擬，所以稱為票擬。由於事關重大，內(nèi)閣很快給出了處理意見，要求工部派人即刻修複決口，戶口撥發(fā)錢糧，地方上則是開倉放糧，全力賑災。新豐帝不關心這些細項，隻打發(fā)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)苗仁用朱筆照批後將奏疏發(fā)出執(zhí)行，也就是俗稱的批紅。


    “這甌江隔年發(fā)一次水，淮江也是，南北水災，中部去年山火，燒傷無數(shù)，西南又有兵災，東部有海患，帝國這些年不太平啊。”一個白發(fā)白眉老太監(jiān)模樣的人，持著玉璽邊蓋印邊對著身邊的苗仁說道。


    “幹爹，您看這天災頻頻的，是否有什麼預示？”苗仁認這個蓋印的老太監(jiān)叫幹爹，對那老太監(jiān)看起來很是尊敬。


    司禮監(jiān)是是帝國內(nèi)廷管理宦官與宮內(nèi)事務的“十二監(jiān)”之一，督理皇城內(nèi)一切禮儀、刑名及管理當差、聽事各役，素有內(nèi)廷“第一署”之稱。這秉筆太監(jiān)是司禮監(jiān)的高級宦官，位隻在掌印太監(jiān)之下。而苗仁口中的幹爹，正是這內(nèi)廷十二監(jiān)中最具權(quán)勢的人，有“內(nèi)相”之稱的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭宙。宦官等級森嚴，太監(jiān)本是帝國內(nèi)廷的高級宦官，而掌印太監(jiān)，無疑居首。他是掌管朝廷玉璽的宦官頭子，職責就是負責完成帝國決策中“批紅”部分最後的審核蓋印。


    “天機不可泄露，但天意不可違啊！”聽了苗仁的話，蕭宙玄而又玄地說了句。


    很快，這批紅的意見馬上就傳達了下去。蕭宙讓人收了大印，支開身邊的小宦官，一個人信步朝著殿外走去。夕陽西下，落日的餘暉在遠處形成一片蒼茫的枯黃，墜落的紅日變得無比巨大，映著宮城內(nèi)的建築也變得紅紅的。看著這落日的餘暉，蕭宙若有所思，不知道是想到了自己還是想到了帝國，亦或是想到了這新豐帝。


    甌越帝國的宮城又叫紫薇城，蕭宙已經(jīng)在這紫薇城裏生活了一百多年了，現(xiàn)在也已經(jīng)步入暮年。上了年紀的人，總會想到從前。他因家貧，自幼被淨身賣入宮中，受盡磨難，發(fā)誓要出人頭地。曆經(jīng)康泰、隆興、永曆和昌化四朝，憑借著自己一身的修為和見風使舵的本領，他終於做到了，早在新豐帝上臺前就熬成了大內(nèi)第一宦官。看著落日餘暉，他似乎也想起了從前，也許還想起了那個先皇。當年，他陪著同年的永曆帝一起上五雲(yún)門，鞍前馬後，雖然取得了永曆帝信任，成為貼身宦官，但永曆帝給他的職權(quán)卻遠達不到他的預期。後來，他背叛了永曆帝，矯詔扶助昌化帝上位，用自己的身家性命，豪賭了一迴。他賭對了，當時之勢，昌化帝得到皇室要員和主要大臣的支持，甚至也得到了教廷的扶持，上位之路總體順利，雖然有五雲(yún)門與教廷的衝突，但昌化帝的統(tǒng)治卻因此大大加以鞏固。永曆帝本身不是昏君，但是對身邊人不察，以至於被弟弟趁虛而入，取而代之。而當下的新豐帝和廬王，似乎也是兄弟相爭，隻是這新豐帝雖然昏庸，但廬王表現(xiàn)的也太明顯了，估計早晚會有一場衝突。他已經(jīng)老了，不再是想如當年那般想與命運相搏了。


    “幹爹！”一個尖細的聲音叫住了他，正是剛才的苗仁。


    “小苗子，你辦完事了。”


    “恩，幹爹獨自一人在宮闈散步，是不是有什麼心事？”


    “跟了我這麼久，果然是有點眼力勁。”


    “幹爹過獎了！不知道幹爹有什麼心事，說出來好讓小的們能分分憂。”


    “你看這天下，似乎不太平啊！”蕭宙輕輕一句，挑起了話頭。


    “幹爹，您看這陛下和廬王？”苗仁不敢輕易發(fā)言，隻是試探性地說了一句。


    “你怎麼看？”蕭宙很自然地迴問了一句。


    “新豐帝沉迷美色，荒廢朝政，百姓離心，前幾年朝中幾個膽肥的直言正諫，被殺了後百官噤聲，雖然麵上看起來是一團和氣，實際上百官積怨甚深。”


    “恩，那廬王呢？”


    “有似當年昌化先帝。”苗仁隻說了一句，但蕭宙看著他，點點頭，已經(jīng)心領神會。


    遠處，殘陽如血，隨著時間流逝，一點點地下沉，漸漸沒入地平線……


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