“次人？”聽(tīng)到這個(gè)名詞後，龍悅紅腦海內(nèi)瞬間出現(xiàn)了“兇狠”、“惡毒”、“畸形”、“骯髒”、“汙染源”、“仇視人類(lèi)”等詞語(yǔ)。


    雖然他從未遇到過(guò)次人，但教科書(shū)和周?chē)�的人們都是這麼說(shuō)的。


    蔣白棉似乎能感應(yīng)到龍悅紅此時(shí)的所思所想，“哎”了一聲道：


    “次人和人類(lèi)在本質(zhì)上是一樣的，至少生殖都沒(méi)有隔離。”


    不等龍悅紅等人再次開(kāi)口，她自顧自繼續(xù)說(shuō)道：


    “黑鼠鎮(zhèn)那群人靠抓老鼠、吃老鼠，活過(guò)了舊世界毀滅後的第一個(gè)冬天，據(jù)說(shuō)，那個(gè)時(shí)候，那片區(qū)域的老鼠都瘋了，全部從地底鑽了出來(lái)，漫山遍野都是，它們有的渾身潰爛，有的眼睛發(fā)紅，有的無(wú)差別攻擊周?chē)�的活物�?br />

    “呃……扯遠(yuǎn)了，還是說(shuō)迴黑鼠鎮(zhèn)那群人。


    “度過(guò)第一個(gè)冬天後，因?yàn)樗麄冊(cè)�本住的區(qū)域汙染太過(guò)嚴(yán)重，已經(jīng)導(dǎo)致大量的居民死亡，他們選擇離開(kāi)，遷徙到了這邊。


    “可惜，噩夢(mèng)並沒(méi)有就此結(jié)束，他們的身體漸漸產(chǎn)生了異變，而且，可能是吃了太多畸變老鼠的緣故，他們竟然越來(lái)越像老鼠了，哈，我不是這方麵的專(zhuān)家，也沒(méi)有做過(guò)什麼研究，隻是順嘴這麼一說(shuō)。


    “總之，他們的汗毛變得又黑又多，他們的身體總是佝僂，他們的指甲愈發(fā)堅(jiān)硬和鋒利……


    “經(jīng)過(guò)好幾代繁衍，現(xiàn)在的黑鼠鎮(zhèn)居民個(gè)子普遍低於一米四，喜歡住在洞穴裏，非常擅於挖掘，相應(yīng)的，他們食物的種類(lèi)也變得更加龐雜，同時(shí)，他們畏懼強(qiáng)烈的陽(yáng)光，隻能在清晨、傍晚和夜裏活動(dòng)。


    “他們也有很多好的變異，比如，在機(jī)械和電子方麵很有天賦。一些舊世界的電器設(shè)備本來(lái)都?jí)牡貌怀蓸幼恿耍�他們搗鼓一段時(shí)間後，又勉強(qiáng)可以用了，當(dāng)然，前提是有對(duì)應(yīng)的電線和零件。”


    說(shuō)到這裏，蔣白棉“哎呀”了一聲：


    “差點(diǎn)忘了提醒你們，不能在他們麵前說(shuō)‘黑鼠鎮(zhèn)’這三個(gè)字。這是荒野上某些流浪者給他們聚居點(diǎn)取的代號(hào)，有強(qiáng)烈的歧視性，而黑鼠鎮(zhèn)那些人又是自尊心比較強(qiáng)的那種。公司內(nèi)部嘛，對(duì)次人說(shuō)不上有什麼痛恨之情，但嫌棄、鄙夷、排斥肯定是少不了的，就沿用了這個(gè)稱(chēng)唿。”


    “那公司為什麼要接納他們？”開(kāi)車(chē)的白晨忍不住問(wèn)道。


    作為一名曾經(jīng)的荒野流浪者，她遭遇過(guò)好幾迴次人的仇視和無(wú)緣無(wú)故的襲擊，再加上對(duì)方能帶來(lái)噩夢(mèng)般的外形，她對(duì)這個(gè)群體嚴(yán)重缺乏好感，某些時(shí)候甚至當(dāng)做有智慧的危險(xiǎn)生物來(lái)對(duì)待。


    蔣白棉默然一陣道：


    “黑鼠鎮(zhèn)的居民對(duì)人類(lèi)並沒(méi)有太深的怨恨，他們平時(shí)也將自己視作正常人。


    “如果不是他們敏感、自卑，公司內(nèi)部員工對(duì)次人又充滿偏見(jiàn)，公司可能會(huì)逐漸吸納他們，而不是當(dāng)做外圍附庸。


    “其實(shí)，也算不上附庸，更接近合作關(guān)係，我們用武器、彈藥、舊衣服、一定的食物和他們交換他們搜集到的有價(jià)值的東西，同時(shí)，他們會(huì)將黑沼荒野上的重要消息通過(guò)無(wú)線電傳迴公司，對(duì)，公司向你們收舊衣物都是為了類(lèi)似的交易。”


    說(shuō)到這裏，蔣白棉頓了一下：


    “公司還會(huì)在黑鼠鎮(zhèn)招募某些實(shí)驗(yàn)的誌願(yuàn)者。


    “在這方麵，黑鼠鎮(zhèn)的居民都非常踴躍，他們願(yuàn)意付出一切來(lái)?yè)Q取後代變迴正常人的機(jī)會(huì)。”


    蔣白棉沒(méi)有在敘述裏加自己的感情，但白晨依舊聽(tīng)得一陣感慨：


    “在灰土上，公司名聲的汙點(diǎn)就在於總是和生物實(shí)驗(yàn)聯(lián)係在一起。


    “和你們沒(méi)深入接觸前，我聽(tīng)過(guò)不少傳聞，對(duì)類(lèi)似的實(shí)驗(yàn)充滿恐懼，害怕哪一天就被‘盤(pán)古生物’抓起來(lái)，送到某個(gè)隱秘地方，成為邪惡實(shí)驗(yàn)的犧牲品，害怕被折磨得精神崩潰，肉體畸變，成為怪物，就連死都沒(méi)法以人類(lèi)的模樣死去。


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    “而黑鼠鎮(zhèn)的人竟然會(huì)主動(dòng)報(bào)名做實(shí)驗(yàn)誌願(yuàn)者……”


    聽(tīng)完白晨這番話，商見(jiàn)曜和龍悅紅才發(fā)現(xiàn)公司在外人的眼中竟然有這樣的形象，簡(jiǎn)直就如同廣播節(jié)目裏某些故事中的大反派。


    這和他們從小到大的認(rèn)知完全不一樣：


    他們一直都相信公司內(nèi)部是世外桃源，而外麵水深火熱。


    蔣白棉聞言笑了一聲：


    “聽(tīng)得出來(lái)，這樣的恐懼在你心裏壓了好久，所以才一口氣說(shuō)了這麼多。”


    她隨即抬起左臂，做出屈肘的動(dòng)作：


    “這條電鰻型生物義肢就是實(shí)驗(yàn)的成果，還有，基因改造也是。


    “怎麼樣？親眼目睹了這些，是不是覺(jué)得沒(méi)那麼嚇人了？”


    白晨沉默著沒(méi)有迴答。


    “……懂了。”蔣白棉自嘲一笑，“看到我這幅樣子，你更害怕了。”


    她微不可見(jiàn)地吐了口氣：


    “有一點(diǎn)你說(shuō)的很對(duì)，那些誌願(yuàn)者的結(jié)局大多不是太好……”


    吉普車(chē)內(nèi)，氣氛一下沉凝，許久無(wú)人說(shuō)話。


    過(guò)了好幾秒，蔣白棉扭頭望向商見(jiàn)曜，“埋怨”道：


    “這種時(shí)候你怎麼不開(kāi)下玩笑？”


    商見(jiàn)曜正色迴應(yīng)道：


    “作為一名立誌拯救全人類(lèi)的人，在類(lèi)似話題上，從不開(kāi)玩笑。”


    “……也是。”蔣白棉重新坐正了身體。


    又隔了一陣，她指著前方道：


    “往左拐，進(jìn)山裏。”


    到了這邊，黑沼荒野上出現(xiàn)了一片丘陵，有的甚至能稱(chēng)為小山，而黑鼠鎮(zhèn)就位於山中。


    沿著坑坑窪窪的道路行駛了一陣，蔣白棉忍不住搖下了車(chē)窗：


    “真是的，上下運(yùn)動(dòng)的距離加起來(lái)比前行的還多。


    “這麼外出一次，迴去肯定得大修底盤(pán)……”


    抱怨之中，蔣白棉忽然閉上了嘴巴。


    她微側(cè)腦袋，仔細(xì)感應(yīng)了一陣，眉頭逐漸皺起：


    “黑鼠鎮(zhèn)方向的電信號(hào)少得可憐。”


    這已經(jīng)進(jìn)入了她的感應(yīng)範(fàn)圍，同時(shí)也說(shuō)明黑鼠鎮(zhèn)非常近了。


    商見(jiàn)曜本能就抬起了“狂戰(zhàn)士”突擊步槍?zhuān)瑢⑺�架到了�?chē)窗上：


    “會(huì)不會(huì)是受到了月魯車(chē)站以北那些異常的影響？”


    這裏距離月魯車(chē)站不近，但也不是太遠(yuǎn)了，差不多大半天就能抵達(dá)。


    “可能。”蔣白棉點(diǎn)了下頭，語(yǔ)氣明顯比剛才凝重。


    “組長(zhǎng)，需要穿戴外骨骼裝置嗎？”龍悅紅不再像之前幾天那樣一驚一乍，相對(duì)冷靜地詢(xún)問(wèn)道。


    “可以。”蔣白棉對(duì)未知的情況沒(méi)有一點(diǎn)輕視。


    她隨即吩咐道：


    “你來(lái)穿戴。”


    “為什麼不是商見(jiàn)曜？”龍悅紅脫口問(wèn)道。


    “商見(jiàn)曜要跟著我進(jìn)黑鼠鎮(zhèn)，外骨骼裝置進(jìn)不去，呃，其實(shí)進(jìn)得去，隻是沒(méi)法發(fā)揮。”蔣白棉簡(jiǎn)單解釋了兩句。


    商見(jiàn)曜對(duì)此沒(méi)有一點(diǎn)意見(jiàn)，保持著沉默，高度戒備著可能突然到來(lái)的異常。


    等龍悅紅穿戴好了外骨骼裝置，吉普車(chē)?yán)^續(xù)行駛起來(lái)。


    兩三分鍾後，蔣白棉下達(dá)了命令：


    “停車(chē)。”


    她旋即指了指前方的樹(shù)林和灌木：


    “黑鼠鎮(zhèn)就在那邊。


    “龍悅紅開(kāi)路。”


    “是，組長(zhǎng)！”龍悅紅率先開(kāi)門(mén)下車(chē)。


    一行四人進(jìn)入那片相對(duì)茂密的樹(shù)林後，前行了好幾分鍾，突然聞到了一股熟悉的味道。


    那是鮮血的味道！


    “這下麻煩大了……”蔣白棉頓時(shí)自語(yǔ)了一句，似乎已想到了可能的發(fā)展。


    端著榴彈槍的她略微加快了腳步，走向樹(shù)林另外一端。


    那裏有一麵灰黃色的山壁，山壁被樹(shù)木、雜草遮擋住的地方有一個(gè)幽深的洞穴，更加濃鬱的鮮血味道從裏麵散逸了出來(lái)。


    “那就是黑鼠鎮(zhèn)。”蔣白棉嗓音沉而不低地說(shuō)道。


    隻是一眼看去，龍悅紅就明白了外骨骼裝置無(wú)法在黑鼠鎮(zhèn)內(nèi)發(fā)揮的原因：


    那個(gè)洞穴的入口隻有一米四高，外骨骼裝置再收縮調(diào)整也達(dá)不到這個(gè)程度，而洞穴裏麵明顯會(huì)更矮。


    這樣一來(lái)，穿戴外骨骼裝置的人進(jìn)了本質(zhì)是洞穴的黑鼠鎮(zhèn)後，連腰都挺不值，戰(zhàn)鬥力自然會(huì)大打折扣。


    還未靠近那處洞穴，商見(jiàn)曜和蔣白棉就同時(shí)望向左側(cè)，於一株樹(shù)下，看見(jiàn)了兩具屍體。


    那兩具屍體很是矮小，身體有蜷縮的傾向，衣物被剝得幹幹淨(jìng)淨(jìng)。


    他們指甲又尖又硬，明顯發(fā)黃，體表有大量的黑色汗毛，一眼看去，就像是汙染嚴(yán)重區(qū)域的巨型老鼠。


    不過(guò)，那些汗毛不算密集，可以透過(guò)它們，看見(jiàn)底下頗為蒼白的皮膚。


    這兩具屍體眼睛圓睜著，殘留的表情驚恐而憤恨，身上、周?chē)�浸染著看起�?lái)與正常人類(lèi)沒(méi)有任何區(qū)別的血液。


    坦白地講，除了毛發(fā)濃密了一點(diǎn)，身材矮了點(diǎn)，指甲怪異了點(diǎn)，皮膚蒼白了點(diǎn)，商見(jiàn)曜不覺(jué)得這兩名死去的黑鼠鎮(zhèn)居民與自己有什麼本質(zhì)上的不同。


    龍悅紅已不是第一次看見(jiàn)屍體，雖然還是有點(diǎn)害怕、惡心、不想直視，但已能控製住自己。


    他“嘶”了一聲道：


    “不會(huì)都死光了吧……”


    蔣白棉聞言，下意識(shí)側(cè)頭，望向了那個(gè)幽深的洞穴，一時(shí)竟沒(méi)有立刻進(jìn)去的勇氣。


    她似乎已經(jīng)能夠預(yù)想到裏麵是什麼樣的場(chǎng)景。


    這時(shí)，蹲下來(lái)檢查屍體的白晨抬起了腦袋，沉聲說(shuō)道：


    “死於槍擊。”


    蔣白棉微微瞇了下眼睛，自言自語(yǔ)般道：


    “會(huì)是誰(shuí)做的……”


    說(shuō)完，她輕吸了口氣，邁步走向了“黑鼠鎮(zhèn)”入口。


    無(wú)需吩咐，商見(jiàn)曜緊跟在了她後麵。


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