朱大小姐好奇又好笑地望向雲英，口裏道：“這野丫頭真有意思，八成她是愛上了那位風流成性的鏢師，我看得出來，她在吃醋。”
馬庭棟心頭“咚”地一跳，女人，最懂得女人心理，朱大小姐一語中的，他陪著笑了笑，心想，這情況不能讓它發展下去，否則麻煩大了，得設法斷了雲英的這個念頭，以免深陷而不能自拔。
珍珠插嘴道：“妙事，客店裏又不養姑娘，找人會找到這裏來？”
馬庭棟又忍不住抬頭望去，雙方目光第二次相對，雲英的臉皮子動了動，牙齒咬得很緊，馬庭棟的臉上卻是一片漠然，好像事不幹己，他是故意裝出來的。
“穀爺！”雲英側過身，雙時全擱上櫃臺：“把客人的登記簿借給我看看！”
“這……小姐……”
“看一看能礙事麼？”
“好吧！”賬房遞出簿子。
雲英從後麵倒著翻閱。
馬庭棟心裏有數，雲英是要查他住的是哪號房間，看來麻煩會跟著來到。
雲英隻翻了兩頁，點點頭，把簿子還給賬房。
“穀爺，謝啦！”
“找到沒有？”
“嗯！沒找到。”
“我說嘛，這兒……”
“打擾了！”雲英沒等賬房說完，車轉身，再朝馬庭棟這邊掃一眼，飛風而去。
“任性！”賬房搖了搖頭。
馬庭棟鬆了口大氣。
狗熊一桌首先散去，接著，癩老三他們也離了座，最後剩下馬庭棟一桌。
·現在，談話可就方便多了。
“馬大俠！”朱大小姐開了口，“你感覺到店裏住的客人很複雜麼？”
“唔！”馬庭棟隨口應著，心裏卻在想，這女人問這話是什麼意思？彼此素昧平生，她竟然偏偏拚湊上自己一桌，顯然是有目的的，說話該留點神。
“依我看，大部分都是有所為而來！”
“何以見得？”
“許州不是通都大邑，也不是藏龍臥虎之地，一下子聚了這麼多牛鬼蛇神，誰都可以覺察。出來。”
“哈！馬大俠，你早想到，隻是不承認罷了，坦白說，你、我都是其中一分子！”
“噢！這麼說……大小姐是有為而來？”馬庭棟心中一動，預期的情況要發生了。
“我不否認，你馬大俠呢？”朱大小姐詞鋒很犀利，緊迫著反問了一句。
“在下卻不然！”馬庭棟盡量裝得淡漠。
“真的嗎？”朱大小姐竟似不信，她又笑了笑，她不笑已經夠嫵媚，這一笑更迷人。
馬庭棟心懷重要大事，步步為營，絕不為她的美貌所動，他一向自詡是條鐵漢。
“難道大小姐不信？”馬庭棟反問，很聰明地應對。
“我沒理由不信，更沒理由挖別人的根，對嗎？”朱大小姐夠厲害。
“當然！這隻是閑談。”馬庭棟輕描淡寫。
“也許，我們的目的一樣！”朱大小姐話鋒一轉，說出了驚。人之語，柔媚的目光變成了兩把利刃。
“什麼目的一樣？”馬庭棟心頭一震。
“就像你說的閑談！”目芒又倏然收斂。
“大小姐剛剛不是說是有所為的麼？”
“說笑而已，住店投宿，尋常事一件。”
馬庭棟當然不相信對方出而反乎的說詞，他越發認定朱大小姐是個極難纏的女人，單看她的婢女珍珠所表現的狠勁，就可概知其餘了。
難道真的是目的一樣？馬庭棟愈想愈心驚，這實在大有可能，但自己否認於先，就不能挖根究底於後。想了想，他轉了話題。
“大小姐，那狗熊般的胡子是什麼來路？”
“還沒摸清他的底！”朱大小姐不知是不願說，還是真的沒摸透那狗熊的底。
馬庭棟微覺失望，他本想借她的口證實一下這隻狗熊是否關外綠林盟主的副手“瘋豹”雷元慶，卻得到如此的答複。
“管他什麼底，這種角色宰了便沒底。”珍珠的火還沒消下去，開口就是狠話。
“珍珠，我希望你的脾氣改一改。”朱大小姐一本正經：“真的要殺人也不必掛在嘴上，教人聽了多刺耳，這樣遲早會吃虧。”
珍珠吐口氣沒接腔。
就在此刻，一個文生打扮的年輕人進入店堂，看年紀三十不到，一表斯文，長相還不賴，他在隔馬庭棟這邊兩張桌子的地方坐下，目不斜視。
“公子用點什麼？”小二走了過來。
“客飯吧，外加一杯酒！”
“好，馬上就來！”
斯文人畢竟與眾不同，喝酒隻喝一杯，說話小聲細氣，見了好看的女人也不轉眼睛，這叫非禮勿視。
馬庭棟心裏有事，他不能久耗在店堂裏，跟朱大小姐初識乍見，也沒什麼好深談的。
“大小姐，還要添酒麼？”
“我夠了！”
“那我們散席！”說完，站起身，朝櫃臺方向揚聲道：“賬房先生，掛在下的賬！”
“不，我說過由我作東！”朱大小姐也站起身。
“下次吧！”
“下次就下次！”珍珠接了嘴：“反正住兩隔壁，作東的機會多的是。”
“大小姐請！”馬庭棟作了個手勢。
“走吧！我不作興客套。”
朱大小姐和珍珠在前，馬庭棟在後，離開店堂。
那秀才這時才抬眼目送三人的背影，口裏喃喃道：“天生的尤物，要不是……”他的自語沒有下文。
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房裏沒燃燈，黑黝黝地。
馬庭棟站在靠鏢局這邊的窗前，默默地想心事，隔壁就是朱大小姐的房間，這時也靜悄悄沒半點聲息。
整個客店都寂靜無聲，照理，店裏住了這麼多牛鬼蛇神，應該嘈雜喧鬧才對，這情況似乎有些反常。
起更時分。
外麵的月色很白。
馬庭棟的注視點不光隻在鏢局，包括了緊接鏢局後牆的廢園，畫麵全是靜止的。
如果現在這範圍裏發生任何情況，馬庭棟所占的位置可以說是相當有利的，他可以看到別人而不虞被別人發現，同時可以從容觀察研判，這就是他選中這房間的目的。
突地，他發覺廢園中院的花樹間有樣東西在挪動，他以為是看久了眼睛花，揉揉眼再仔細看，不錯，是一條人影，動作很古怪，像道士做法事時的步罡踏鬥，在一定的範圍內進退盤旋。
這是做什麼？
馬庭棟聚精會神地觀察。
那人影挪移了一陣之後，停下，筆直進入大廳，不久又重新出現，換了另一個位置，又開始踏步的怪動作。
馬庭棟激奇不已。
人影像剛才一樣，停下動作，再次進入廳堂，卻不再出現。
由於位置適中，視界廣，又是居高臨下，目光移動之間，忽地發現外院又出現了人影，逡巡了一陣之後，進入穿堂，不見了。
畫麵又歸於靜止。
馬庭棟憋了半刻，忍不住了，他決心要查個究竟，從祥雲客棧突然住了這許多牛鬼蛇神來判斷，可能都是同一目的，而且對象也是同一個。
於是，他迴身檢視了一下門栓，栓得很牢，再結束了一下衣衫，抓起長劍，到窗邊相準了形勢，聳身躍出窗，輕輕落在連接鏢局的客棧後窗，足點牆頭，夜貓子般掠過長牆，落進廢園，這行動花的時間極短。
落腳處是牆角，蔓草叢生，定下心來，仔細掃描了周遭一遍，確定沒任何異樣，才順著牆往中院的穿堂方位走去。
穿堂，貫通了外院和中院，大三開，裏麵的迴廊連接東西兩耳，轉身處是小花軒，但已荒敗不堪，隻留下一個格局而已。
馬庭棟進入穿堂，左右張望了一下，然後順迴廊到達正廳，目光朝裏一瞄，一條黑影淩空撲來，心頭一緊，滑步側身按劍。
黑影沒撲來，仍然在半空，定晴一望，從背脊骨冒起了寒氣，是一個人高懸在正梁上。
剛才先後有兩個人進入廢園，死者是其中之一麼？自盡還是他殺？死者是什麼身份？
馬庭棟沒立刻進廳，繞走廊巡視了一遍，沒任何發現，這才折迴廳門。
月光是斜照，走廊寬，隻照到一半，廳裏便顯得很暗，辨不清人的麵目。
馬庭棟仔細觀察，死者腳尖離地約莫四尺，繩子是從正梁下垂的，旁邊沒有墊腳的東西，如果是上吊，普通人辦不到，除非是有武功的才能掛繩躍高就繩套頸，但有武功的人還沒聽說過選擇這種死法，很明顯，死者不是被人吊死，就是死後吊屍。
從發現有人，到此刻的現場時間很短，沒聽到任何異樣的聲息，能在很短的時間內完成一件謀殺，還布置了現場，這份能耐未免太驚人了。
誰是殺人者？
為什麼要在廢園殺人？
如果剛才進園的不是死者，那他們來此的目的是什麼？死者來此和被殺的原因又是什麼？
先查明死者的身份，這是先決的條件。
馬庭棟再次用眼睛掃瞄了附近一遍，然後進入廳裏，麵向外，視線清明了許多。
他拉過桌子，站上去，單手托住屍體，另手用劍劃斷繩索，然後橫托屍體下地，出廳，放在廊沿月光照及之地，一看，駭然大震，死者竟然是晚飯時店堂所見那隻狗熊的同夥麵有刀疤的漢子土狗子。
再一看，死者的頭搭拉在一邊，頸骨已經斷了，舌頭微吐，雙睛突出，是被扼死而後吊屍的。
土狗子陳屍廢園，證明了狗熊一行是有所圖謀而來，問題不止是劫鏢的嫌疑了。
到底土狗子是否剛才進園的二人之一呢？
二人之一曾在院子裏做了許多怪動作，為什麼？
疑雲重重，馬庭棟想不透。
“哇！”一聲慘叫從後院傳來，這種時分，這種地方，聽到這種聲音分外刺耳，令人膽顫心寒。
馬庭棟立即人廳從屏門奔進後院。
月光照耀下，一眼便看到院地裏躺了個人。
馬庭棟窒了窒才走過去，一看，幾乎驚叫出聲，死者竟然是在食堂裏出言輕薄的癩老三，胸衣是敞開的，胸口上一個小小血洞，兀自在汩汩冒著血，從創口判斷，是刀傷，如果是劍，口子沒那麼窄。
原先看到的是兩個人，現在是兩具屍體，顯然廢園裏有第三者或第四者。
馬庭棟不期然地想到了珍珠，她曾亮過刀，而且出口盡是狠話，同時朱大小姐也坦白承認過是有為而來，如果兇手是珍珠實在很近情理。
預期的戲已經開了鑼，他在心裏說。
“什麼人？”馬庭棟冷喝一聲，撲向院角，他瞥見院角有人影一晃。
到了院角，什麼也沒見。
對方好快的身法。
院牆是分隔鏢局和廢園的界牆，越過牆便是大風鏢局的內宅，兩邊是屁股對屁股，牆兩邊各有一條八尺寬的巷道，然後才是屋牆。
馬庭棟穿巷道到了內院的另一邊。
院中央癩老三的屍體旁赫然站了一個人。
馬庭棟二眼辨出是珍珠，心裏立刻篤定了，他快步走了過去。
“噢！馬大俠，是你？”珍珠先開門。
“嗯！”馬庭棟應了一聲，兩眼注定珍珠。
“人是你放倒的？”
“打人的先告狀麼？”
“這是什麼話？”
“這句話應該是在下問你！”馬庭棟麵色一寒。
“哦！這麼說……不是馬大俠……我是在客店樓廊上聽到聲音才趕過來探看的。”
“死者胸口上被刺了一刀，很高明的刀法，一刀畢命！”馬庭棟的兩眼沒離開珍珠。
“馬大俠，你懷疑是我下的手？”
“不能不懷疑。”
“好，我說一句話，我是用刀的，也很想殺這癩子，不過，不是我下的手，這沒騙你的必要。”珍珠一臉坦然之色，說的像是實話。
“那在下隻好相信羅？”他當然不信。
“信不信無所謂，我不在乎被指為兇手。”
珍珠笑了笑：“馬大俠已關上房門睡覺，人怎麼在此地？”
“在下發現有人進入廢園，一念好奇來瞧瞧！”馬庭棟說了一半真話。
“外麵走廊也有個死人，脖子被扼斷，還套著繩圈，馬大俠發現沒有？”
“人被掛在廳子裏，是在下放下來的！”
“哦！”珍珠突地揚手翻腕，晶光一閃。
馬庭棟錯步揚劍就待刺出……
“當！”一柄利匕被珍珠擊落在地。
馬庭棟這才意識到珍珠不是要對自己下手。
珍珠目芒四掃，口裏冷冷地道：“兔崽子，暗中偷襲人不算漢子，是婊子養的。”
馬庭棟俯身拾起地上的利匕，在眼前翻動。
“好刀，很鋒利的！”說著，朝珍珠點點頭，微微一笑，這微笑代表了內心的感激，如果不是珍珠的動作使他及時移位，這柄利匕很可能已釘上他的背心。
暗中還有人，這已是事實。
現在，馬庭棟茸是相信了珍珠方才的話。
空氣歸於死寂。
殺人者是誰？馬庭棟和珍珠想著同一個問題。
許久，什麼動靜也沒有。
“馬大俠，我們迴店房去吧？”
“唔！好！”
兩人還沒舉步，兩條人影從穿堂步了出來，直追向院心，現身的赫然是那狗熊般的中年和猴形老者。
馬庭棟望了珍珠一眼，示意麻煩來了。
雙方正麵相對。
“你是什麼來路？”狗熊的的的目光照在馬庭棟臉上，連連齔牙，那神態兇惡至極。
“在下馬庭棟！”
“你殺人的手段夠狠！”
“閣下見在下殺人？”
“你還想賴？”
“哈，這有什麼好賴的，如果在下想殺人，明刀明劍，叫明了殺，還不屑於否認，就是現在也可以。”
“好大的口氣！”
“……”馬庭棟抿著嘴。
“為了不服晚飯時本人開的玩笑才殺人，對不對？”
“如果我們搶先一步是會下手！”珍珠接了腔。
猴形老者目光一掃地上的屍體，陰聲道：“是刀子刺的，姑娘好像也是玩刀的？”
珍珠道：“不錯，但刺在這獺子胸口上的不是我的刀子。”
猴形老者銳利的目光瞄向馬庭棟的手：“姓馬的，你也用刀？”
馬庭棟把手中刀朝地下一擲，道：“這是兇手偷襲本人的刀，可惜火候不夠，失手了。”
口裏說，心裏卻在想，這狗熊到底是不是“瘋豹”雷元慶？如果是，當是勁敵，自己奉局主之命查劫鏢殺人的兇手。對方是頭號涉嫌者，何不趁這機會探探口風？還沒啟口，狗熊震耳的聲音又起。
“姓馬的，你不承認殺人？”
“在下沒發瘋，自願替別人頂鍋。”
“你說你現在就可以殺人？”
“對！”
“俺張大個就校驗你一下！”
馬庭棟心中一動，對方自稱張大個，那就不會是瘋豹雷元慶了，這麼說，自己認錯了對象。
“閣下姓張？”馬庭棟下意識地問了出來。
“哈哈，小子，你這話問得妙，俺不姓張該姓什麼？”狗熊裂開了大嘴。
“……”馬庭棟無言以應。
“拔劍！”狗熊自己先亮出了兵刃，是一支巨型的判官筆，跟他的人很相配：“小子，你要是殺不了俺，俺就把你搗碎。”
“在下沒理由殺你！”
“好小了，大氣是你吹的，你想退縮麼？告訴你，辦不到，俺非砸碎你不可。”
“試試看吧！”馬庭棟想不動手也不行了。
“大個，算了！”猴形老者瘦小的身軀挪了挪。
“不能算，土狗子不能白死！”
“我說算了！”
“你！”狗熊轉瞪猴形老者。
猴形老者也大張猴眼迴瞪，熠熠的精芒有一種懾人的無形力量，片刻，狗熊的目芒收斂，似乎屈服了。
“侯老，你這算什麼？”
這瘦皮猴居然也姓侯，形如其姓，倒是很妙。
“老夫有責任阻止你亂來。”
“土狗子被人擺平了，怎麼說？”
“以後再說！”
“嗨！”狗熊猛一跺腳，轉向馬庭棟：“小子，便宜你了，不過這筆賬遲早要算。”
“隨時候教！”馬庭棟冷聲迴答。
猴形老者揮揮手，轉身舉步，狗熊乖乖地跟著離開。
“一隻大熊被一隻老猴子牽著走，有意思！”珍珠噗哧一笑。
馬庭棟卻沒笑，他的心事很重，沒興趣欣賞這種不足道的小趣事。
客棧裏住了一大堆牛鬼蛇神，而似乎都對這廢園發生興趣，如果繼續在此地呆下去，很可能招來不必要的困擾，時自己的行動大有影響，馬庭棟想到了這一點。
“珍珠姑娘，在下失陪！”
“好！咱們一道迴客棧。”
“這……對不住，在下……”他口裏虛應著，心裏在打主意，房門是內拴的，從大門迴去非得撬門不可，但又不能明說跳窗這迴事……
“怎麼，馬大俠不屑跟我廣道？”
“不，不是這意思，在下還要上街辦件事。”
“哦！那就請便。”
馬庭棟略一抱拳，彈身離開，故意繞了個大彎，再折迴與客店毗連的牆角，伏在暗處，如果現在上牆，完全被珍珠發現，所以他要等珍珠出園之後才行動。
靜伏了片刻，才見珍珠矯健的身影越牆離去。
馬庭棟正待現身離開……