羅淑英一徑離開西安府，她曾經(jīng)迴家一遭，卻是在晚上人靜之時。她幾乎踏遍了家中每一間房子，卻沒有人是她認(rèn)得的。四十年來的變遷，老的都逝世，而年輕的也衰老了。加之在睡眠中，她更認(rèn)不出那些人的樣子。不過，從廳堂上掛著舊日字畫，卻證明這兒依然是以往的羅家。
她在一對年老夫婦的房間中，拿了不少銀子，以作為路上盤纏。她很疑心這對老夫婦是她的兄嫂，可是，她終於沒有叫醒他們。
不久，她由一些江湖傳說中，追尋到鍾荃的下落，便一徑追到京城。她沒有在客店歇宿，這是一來她身上的銀子有限，二來她不想和那些凡夫俗子說話。於是她順腳走進(jìn)一座極寬敞的後花園中，其中享謝樓閣，也不知有多少。但隨意在一座沒人居住的閣樓上歇腳。哪知這裏正是和坤相府的後園。
這天晚上，她先到萬通鏢局走一遭，卻沒有探出什麼。
迴來時，忽見前麵一條影子閃過，忽然已出去老遠(yuǎn)。
她被這位夜行人身手之快，觸動了好奇心，立時施展輕功，銜尾而追。一直在西城那邊，那人影在一處屋宇隱沒，她連忙追上窺探。
隻見那是一座大宅的偏院，小廳上燈火猶明，一聲清脆的下棋聲傳進(jìn)耳中，那兒赫然有三人，兩個坐著的正在下棋，一個麵色血紅的老者，灰白的頭發(fā)鬆鬆散散，相貌甚是堂皇威武，雖然是坐在圈手椅中，但仍顯見身材極是魁偉。
另一個卻是個三旬左右的文人模樣，眉宇清秀，兩邊額角極深，顯然是喜作深思之士。
那站著的人最是年輕，一襲長衫，一柄折扇，使人但覺儒雅風(fēng)流。可是那雙黑白分明的俊眼中，卻隱隱有一種威棱光芒。
她知道這站著的少年書生，便是所要追的人。此時一見他竟是這種裝束，而且年紀(jì)又是這麼輕，不由得大為駭異。
眼光移到那位紅麵老者臉上，心中猛然一動，洱想道：“這老人麵紅得異乎尋常，似是中了天地間某種奇毒光景。哎，他動作之間與及勉強(qiáng)收來住的眼神，顯然是精氣已竭，隻怕過不了今晚。”
中年秀士苦思良久，舉手拍子，叮地微響。那紅麵老者忽然豪邁地大笑道：“這一下妙絕天下，我這一絕，已得傳人了……”
那位中年秀士起身恭謹(jǐn)?shù)厥┝艘缓汀＜t麵老者轉(zhuǎn)麵顧視，後麵的少年書生連忙繞出前麵，朗聲道：“師父，陵兒在這兒……”
紅麵老者點點頭，道：“今晚你來得正好，否則咱們恐怕沒有見麵的機(jī)會了。
少年書生和中年秀士都不敢做聲，似是早知道他言中之意。
那紅麵老者依舊那麼豪邁地宏聲道：“我生平所為，悉隨心之所欲，僅可稱快一時。可是，當(dāng)我做完那些事之後，痛快之中，仍然不免有空虛之感。想不到臨終之時，眼見兩種絕技有了傳人，方知道這才是真正的快事他的豪氣把那中年秀士那種智者股的光芒，以及這少年儒雅威棱的風(fēng)度都淹沒了。但也隨即變得疲倦似地靠在背椅上。
剩下的兩人，失措地對視一眼，竟沒有半句說話。
“記得二十年前，我獨自踏踏來到京師……”他的聲音較為低沉，似乎是因為緬懷當(dāng)年之事，以致豪氣頓減：“那時候表道才是十七八的小夥子！”他的眼光，掃向那中年秀士。
這位名喚袁道的中年文士應(yīng)了一聲是，他又道：“虧得你父親好眼力，我便一直留居在這裏，直至今日，迴想起來，我一生予取予攜，榮與辱都是各走極端，有這麼的下場，可算是得天獨厚。”
歇了一下，他忽又奮然道：“我素來不慣作退一步的說話，你們此刻聽了那些話，也許會十分驚異，難道我也像那些凡夫俗子般，落在人之將死，其言也善的第臼中麼？嗬嗬……”
少年書生輕輕地叫聲師父，道：“你那局棋，不下了麼？”
紅麵老人像是沒有聽到少年書生的話，忽又將魁偉的身軀坐直，宏聲道：“我剛剛在想，那一代天驕的成吉思汗，當(dāng)他瀕死之際，會有什麼感情和遺言……”
話一出口，頓覺豪氣飛揚，須發(fā)俱動，神態(tài)威猛之極。外麵窺看的羅淑英差點兒曖地叫出口來。這刻，她心中已知魁梧的紅麵老人，乃是她從未見過麵的師兄朱五絕。她推想到這位棋琴書畫加上武功，稱絕天下的師兄，定是中了無可救治的劇毒，故此有這種臉色和這番臨終訣別的說話。
朱五絕豪氣斂處，扼腕慨歎一聲，道：“陵兒你已得了我武功之絕，足可橫行天下，你的身世，袁道尚未知道，停會兒可以告訴他，否則將來你們難免誤會，因為袁道崇尚德術(shù)，見你大開殺戒，便不免會生出嫌隙。其實，在這舉世滔滔，眾人皆醉的時世，任何人都可以率性而行。我是主張一個人應(yīng)該完全將世俗用以束縛性靈的枷鎖都除掉，自由地發(fā)展其人格，結(jié)果怎樣，便是怎樣……”
袁道嘴唇囁嚅一下，似是想反駁，可是終沒做聲。
朱五絕又道：“我的五樣絕技，兩種已有傳人。另外書畫兩道，世間盡有天縱之才，不必理會。隻有琴的一項，恐怕會自我之後，終成廣陵絕響。”
毒書生顧陵倏忽入房，轉(zhuǎn)眼出來廳中，手裏抱著一麵古琴，龜紋隱隱，古雅可愛。他將琴放在棋杯上。朱五絕定睛看在這張玄天琴歇了好一會兒，才伸手輕輕一撫。
琴竭流轉(zhuǎn)，隨風(fēng)飛揚，雖然隻有數(shù)聲，但外麵的羅淑英聽得呆了，但覺心魂直欲隨著琴韻飛上雲(yún)間。前塵影事，陡地兜上心頭，不禁熱淚滿眶。
嘣地一響，琴弦盡斷。
朱五絕楸然不樂，對琴道：“你何必再示兇兆，我何嚐不知道啊，琴經(jīng)所謂：眾弦俱絕，人琴共亡。果真不誣，果真不誣……”
他舉目一瞥袁道，說：“此琴係為古昔在隱雨巖控鯉升天的仙人琴高所遺，價值連城。
然而方今天下更無人能配撫弄此琴，適才此琴已示兇兆，欲隨我於泉下，局勝浩歎……”
袁道肅然道：“正該如此，此琴若被凡夫所辱，毋寧與師父同為玉碎。”朱五絕縱聲長笑一聲，伸掌一拍，幾上的古琴，化為片片碎裂。
羅淑英被他這一下驚醒，收迴自家迴腸蕩氣的思潮，暗自忖道：“這位師兄邁絕古今，在這臨終之際，兀自豪情萬丈，不減昔日，與弟子們談笑從容。這世間上還有什麼能夠阻嚇?biāo)模侩b不知他所中的劇毒，有沒有什麼解救之方？若有，我將不辭關(guān)山風(fēng)塵之勞，為他求取……”
這封，她忽然動了現(xiàn)身相見之心，當(dāng)年她師父玉蕊仙人，乃是暗中將太清門秘錄授與朱五絕，是以朱五絕算得是太清門別傳弟子。
可是，她還未曾有所行動之時，廳中的本五絕已霍然起身。
袁道和毒書生顧陵肅然並立，神情上微微顯現(xiàn)得淒惶。
來五絕拍拍身上衣服的皺紋，倏然轉(zhuǎn)身而出，將要踏出廳門之際，忽然迴睨兩人一眼。
那兩人肅立不動，但神色上的淒惶不安，卻已掩飾不住。
朱五絕嗬嗬一笑，道：“大丈夫視死如歸，你們何必作兒女之態(tài)？我此歸道山，也是人生必經(jīng)之路。你們須記取今日之事，以作他年的榜樣……”
他再舉手作別，然後走出廳於。
歇了一會兒，廳中的中年文士袁道輕輕唱道：‘順父此去，也不知理骨何處，思之令人淒絕。”
毒書生顧陵奮然道：“師父一代夫人，脾院當(dāng)世，豈能臨死遺屍場上，全無氣慨，臨別之言，教人深省……”
廳外的羅淑英，早已朱五絕離開之時，跟著走開。
這時她已知道來五絕乃是趁著尚有餘力之際，自己遠(yuǎn)覓僻靜之地，以作理骨之所。她感染到來五絕那種對死神仍不屈服的大丈夫氣慨。這使她滿腔熱心沸騰，一時覺得人世上種種磨難，在這位豪情的師兄之前，似乎都微不足道。
她不能暗隨師兄行跡，因為她既已知道朱五絕乃是不願在床第之間死去，而給別人以無力對命運抗?fàn)幍娜鯌B(tài)。這樣，她焉能再現(xiàn)身，使得來五絕臨死也無能達(dá)成這願望？夜已敲過四更，她在萬籟俱寂中，迴到閣樓上。她在朱五絕離開之後，心中一動，忽又趕迴先前那地方，細(xì)聽毒書生顧陵對袁道說出他的身世之後，她才悄然而返。
她尋了兩晚，仍不見鍾荃下落，結(jié)果卻出乎意料地，在後園中發(fā)現(xiàn)了他的蹤跡。
那時，正好毒書生顧陵，使出獨步天下的道家罡氣，要將鍾荃擊斃於掌下，她發(fā)出一掌將他擋住。但顧陵跟著又發(fā)一掌，這使她大為不滿。故此她使出長輩的派頭，硬約束那毒書生頗陵不得再輕易使用她摘傳之道家罡氣。
毒書生顧陵從那博通古今的朱五絕口中，早已得知太清門的來曆，是以明知美貌婦人乃是他的師門尊輩。這時羅淑英才知道那朱五絕竟是早已識破那本秘錄來曆。
她同時也大感意外，因為鍾荃不但練有初步的先天真氣功夫，而且在劍術(shù)上的造詣，的是匪夷所思。竟能將她傳授的攔江絕戶劍，使得發(fā)出嘶嘶之聲的真碰弓伯來。這境界本來極難到達(dá)，必須本身功力已臻化境，加上奇佳的天賦，才能夠達(dá)到這一地步，是以她也不免為了這天下無雙的攔江絕戶劍法之得傳而欣喜不置。幾乎想立刻將最後那第七招正反合空的一劍傳授給他。
當(dāng)時，她將鍾荃帶出相府，連夜出了京城。
鍾荃認(rèn)得她乃是那山穀中的白發(fā)美婦，那時候他叫她做姑姑，而且還蒙她傳授了大招十八式的攔江絕戶劍。顯然對自己甚有好感。可是此刻她卻麵凝寒霜，而且不準(zhǔn)他叫她做姑姑，隻好改口學(xué)那老愛小毛的口吻，叫她做大小姐。
兩人的腳程何等快速，天亮之時，已奔出三百餘裏路。
天色一亮，兩人不便再這樣奔馳，便在一座廟之前停步。
鍾荃的輕功，自然還不及這位武林奇人，因此一路上拚命故盡腳程，此刻，禁不住已稍稍喘息，額上微沁出汗珠。
羅淑英當(dāng)先入廟，隻見廟內(nèi)一個人睡在地上，厚厚的被褥，將整個身軀包括頭也包裹住，卻露出預(yù)門上的發(fā)會。
她不經(jīng)意道：“把這人扛到後麵的小溪揮掉……”
鍾荃吃一驚，道：“這人是此處的廟祝呀，而且，天氣又冷……”
她臉色一流，道：“你敢不聽我的話麼？”
鍾荃屹然直立，倔強(qiáng)地道：“我沒有意思要違抗你，也知道隻要你一舉手，我便立成商粉。可是，我自問沒有對你做錯什麼事，而且這廟視也沒有開罪別人的地方，你可以用強(qiáng)力將我生命奪去，但不能迫我心中願意或不願意做某一件事……”
他自己也驚異起何以能夠侃侃而談，流暢得完全不像以往響言的習(xí)性。其實他心中早已反複想過許多問題，但總無法解釋一路上何以她會對自己這樣，不但拒絕了自己稱謂她為姑姑，而且態(tài)度之冰冷，宛如將要置他於死地。
但這刻他的態(tài)度，正是三軍可奪帥也，匹夫不可守誌的老話。
鍾荃自幼在昆侖山上，久受諸位大師範(fàn)陶，已經(jīng)形成一種外和內(nèi)剛的性格，尤其許多善惡的觀念，更是牢不可拔。
他的心中，隻懸慮著一件事，便是秋月?lián)蹘熀妄R茲去救治陸丹，不知結(jié)果如何。但此事是已經(jīng)決定的了，無論自己在與不在，也不能改變事實。這時他隻好將個人之事拋於腦後，僅在奇怪這位美貌婦人，何以會這樣對待他。這種行為，不免令他灰心和反感。因為當(dāng)日他實是誠心為她做了些事。
至於劍法，那不過是碰巧學(xué)來，並非因要學(xué)劍法而為她做那些事。
羅淑英冷笑一聲，道：“嘴巴上說得變好聽的，可是……”
鍾荃麵色毫不變動，也不開口分辯。
她道：一我自從為了一句誓言，將自己禁煙在那山穀的山屋中，整整過了四十個年頭，然而，你這可惡的小畜牲，卻把我迫了出來，小毛也因你而餓死。我真看不出你這種人，還會講究什麼仁義。”
鍾荃乍吃一驚，神色變動，問道：“我?guī)至耸颤N事？”
地道：“你殺了鄰穀那位資穀主，是麼？人家每隔十日，使命人送一次糧食用品來，四十年來如一日，也不肯教我知道此事。這樣的人，你卻把他殺死，小毛因此餓死木屋中，這不是等於你間接殺死小毛。而我因小毛之死，不得不毀諾出屋，你還不知自己幹下什麼事？”
鍾荃不覺怔住，他哪能知道其中有這種連鎖關(guān)係。事實上，他也不想殺死賀固，隻因賀固的外門功夫白骨羅到功太過明毒厲害，迫得自己不得不以未練成的股若大能力去遮擋，那種先天真氣，無堅不摧，能發(fā)而不能收，因此將賀固擊斃。
他也料不到上行孫賀團(tuán)，竟是這麼一位人物，能夠為別人效勞了數(shù)十年而不求當(dāng)事人所知。這才是真正的英雄胸襟啊，他不由得極度後悔和歉疚殺死這麼樣的人物。
於是，他的麵色由灰轉(zhuǎn)白，極是難看。
羅淑英舉棋不定地沉吟一下，她正在疑惑這外表誠樸的少年是否表露出真情來。若是真情的話，那麼他之殺死賀固，必是另有內(nèi)情，並非以前所想象的偽君子。
但忽然間，她又覺得這種誠實的德性並不可貴，這好像是個累贅，常常使人有束手縛腳的苦惱。
於是她仍然輕蔑地哼一聲，拋開剛才的思想。重複仔細(xì)地打量這少年人一眼，然而，這少年臉上那種磊落的神情，與及挺直的身軀所表示的堅定意味，使她一時沒話可說。
又歇了一刻，她道：“你雖然表示得很堅定，並且對殺死賀穀主之事侮疚，可是他終是死了，再也不可複生，至於你，也未必硬得過我的酷刑。你信不信……”
鍾荃暗中打個寒噤，他知道道家玄門，甚多稀奇怪異的法子，尤其她的太清派，更是玄門中最厲害的一派，武林中各派本也有不少阻毒的手法，能使人苦不可當(dāng)，但求速死。她乃是太清派的媳傳掌門人，所施之手法，自然更加厲害。
低並不想威迫你。”她又道：“我隻要你知道一件事，便是普通人所認(rèn)為對的觀念，對我未必適用。即如你方才違抗我的命令，隻因為我的命令太以殘酷無人道，故此你寧死不從。這本是丈夫氣慨，男兒本色，可是對我而言，卻不適合，你最好明了這一點……”
鍾荃聽了，茫然點頭。她這番話，未嚐不是道理，但卻是有點兒太過玄妙的道理，可把他弄得有點兒混淆，似乎許多事情無從推論了。
羅淑英得意地微笑一下，似乎是甚為欣賞這些自創(chuàng)的道理。
霎時間，她自己也安心了。自從她在迷魂穀禁煙了四十年，她已不屬於這個世界，然而，她總未能夠安心地超然於人世之上。如今理論上既有所根據(jù)，便能夠安心了。
她舉頭四看，這座廟宇因為年久失修，其中一個角落竟然坍崩，露出個大缺口，神龕上供著的三清神像，都?xì)埲标惻f不堪，蛛網(wǎng)處處，敗葉滿階，十分荒涼光景。
這樣子的破廟，又是在人跡罕至的曠野，還有個廟祝，倒是件奇事。不過，她沒有理會，卻認(rèn)為這廟祝大是冒讀神靈，也不收拾一下各處，罪已該死。
她道：“我已是另一個世界的人，操有這世上人們的生殺之權(quán)，你可明白？”
鍾荃連忙搖頭道：“我一點兒也不明白，作越說就越糊塗。”
她不悅地哼一聲，卻聽鍾荃又道：“除非你已不在這天地之中，否則，總是和這天地渾然一體，可是你卻否認(rèn)這道理。”
羅淑英秀眉徽蹙，慍道：“小孩懂得什麼？你試試幽居四十年而不出屋半步的滋味。”
鍾荃努力地搜索以往累積的學(xué)問，打算發(fā)揮一下自己剛才的主張，可是，他終於被迫放棄這企圖，因為他確實無能為力。
要知羅淑英幽銀空穀達(dá)四十年之久，不免心理有點兒變態(tài)，關(guān)於事物的是與非，往往因時間而改變。再說她雖然認(rèn)為自己已非世俗之人，乃是超乎現(xiàn)世的。殊不知凡是不滿現(xiàn)實的人，究其本身已是現(xiàn)實的累贅。因為同一個天地產(chǎn)生了現(xiàn)實，也產(chǎn)生了她本身。她如何能將自己從渾然一體的天地分割出來？有如我們將自己的肢體分割開？當(dāng)然鍾荃無法說出這番道理，指出她僅僅是不滿現(xiàn)實而已。
她變得嚴(yán)厲地道：“現(xiàn)在我命你將那廟祝擲在廟後的澳中。”
鍾荃但覺自己許多觀念都崩潰了，那是不但在理論上無法站得住腳，而且，根本上也無法抗拒強(qiáng)權(quán)暴力。
他悲哀地歎口氣，走過點廊下，一下子將那廟祝連人帶被扛起來，腳尖微一用力，已飛縱出廟去。
廟後的小溪離這廟大約有半裏之遠(yuǎn)。羅淑英等他出了廟後，立刻便攝神靜慮，傾聽動靜，她這一留上神，可以察知周圍數(shù)裏內(nèi)的動靜。
鍾荃一徑飛躍到半裏外的小溪旁邊，忽然心上掠過一個念頭。
“唉，不管怎樣，胡亂殺人到底不對，即使她有權(quán)這麼幹，但我可不能做幫兇呀！若給師父知道，豈不大大傷心？我不如悄悄將這人放了，另換塊大石擲下溪中充數(shù)……”
眼光一瞥，正好瞧見不遠(yuǎn)處有塊大石頭。
他這刻卻不知道廟中的羅淑英，這位一代奇人正以無上玄功，傾聽著他的一舉一動。當(dāng)他停步思維，羅淑英已經(jīng)知道了，並且猜疑他有這種企圖，立刻施展出無上輕功，宛如禦風(fēng)般飛來。
不久工夫，她已經(jīng)無聲無息地來到他身後數(shù)立之外，察看著他的動靜。隻要鍾荃一違背她的命令，便立刻發(fā)出道家罡氣，將他粉身碎骨。
危機(jī)四伏，存亡一發(fā)，鍾荃倏然雙手舉起長形被包，高舉過頂。
她失望地吐口氣，收迴那弩張劍拔的勢子，暗忖道：“這少年果真誠實不欺，心口如一。既沒有違背我的命令，可不便此刻殺他。”
隻見鍾荃雙手一扔，撲通一聲，將手上的長形被包扔在溪中。
裹住的棉被在水中忽然鬆開，被中的人倏地浮現(xiàn)出水麵。
她的眼力何等銳利，已瞧見那頂會，正是如假包換的那廟祝。立刻如響斯應(yīng)，翻身飛縱迴廟。
這裏鍾荃還躊躇溪畔喃喃自語道：“廟祝啊，你別怪我太狠，把你已絕氣多時的屍身擲在水裏頭。換作我是你，也願意將無知覺的臭皮囊，換迴話人的苦難……”
原來當(dāng)他想到要暗中放掉的那廟祝時，立刻便發(fā)覺肩上的人有異。他將這廟祝扛在肩上，無論如何，即使沒有醒來掙紮，也應(yīng)柔軟垂下，但這刻肩上的人仍然硬邦邦地直挺著，簡直是具僵了的屍體。
當(dāng)下伸手一探，觸手處冰冷如石，毫無半絲生氣。這才知這廟祝依然躺在被窩中之故。
於是他便決定將這屍體擲下溪去，隻因他是個心胸豁達(dá)、極為人設(shè)想的老實人，反正人已死掉，擲在溪中還不是所差無幾？殊不知此舉部救了自己一命，亦不可謂不險了。
他迴到廟中，隻見羅淑英盤膝坐在供案前的地上。
曙色已侵入廟中，晚風(fēng)刮得階前的敗葉，發(fā)出枯燥的聲音。
她們?nèi)坏刈⒁曋粡垰埲~隨風(fēng)移動，直到那殘葉吹到階邊，再也不能移動，她的眼光也定在那裏。
鍾荃在階上坐下，離她不遠(yuǎn)。
他覺得這幾個時辰的盡力奔馳，比之廝殺整天還要疲累。當(dāng)下雙手托腮，肘子擱在膝頭上，努力鬆弛一下。心中不由得想起那匹變得神駿非常的黃馬來。
他將以後的事完全撒開不想，因為他這時感到，自己已經(jīng)失去自由。以後的事，全都不由自主了，何況許多事情，都是他無法得到答案的。
心上忽然湧現(xiàn)起陸丹的倩影，禁不住悵們地歎口氣。
“她也許趕得及救活，但也許已經(jīng)死了。唉，這人生是多麼變幻無常啊”他歎口氣，又癡想道：“若果她還在世上，而我能夠永遠(yuǎn)和她在一起的話，即使要備受無數(shù)苦難，才能得到這美滿的結(jié)局，我也願意……”
側(cè)麵的羅淑英被他歎息之聲驚動，轉(zhuǎn)眼注視著他，發(fā)覺了那種落寞的神情。
她不滿地?fù)u搖頭，輕輕道：“秋天又到了，然而你這年輕人懂得和遭受過什麼？也學(xué)那些飽受風(fēng)霜的人般，無端嗟歎。”
她隨即將視線移開，仍然用輕輕的聲音念道：“少年未識愁滋味，愛上層樓，愛上層樓，為賦新詞強(qiáng)說愁。如今識盡愁滋味，欲說還休，欲說還休，卻道天涼好個秋……”餘韻嫋嫋，楚楚動人。在她這時候，果然是欲說還休的心境，是以這首詞，份外能夠感動自己。
這一剎間，她已流露出女性的溫柔，使得鍾荃不知不覺地對她同情起來。但心中仍然否認(rèn)她所誦上半闊的詞中之意。因為他已認(rèn)為自己懂得了愁的滋味，並非是如她所說股強(qiáng)說愁。不過，他也已原諒她的錯誤，他自個兒也是到現(xiàn)在才感到墓地已經(jīng)長大，從而體味出所謂愁的滋味。
她大概是太久沒有和別人談話，因此產(chǎn)生一種說話的欲望，不管所談的是什麼，她也願意談?wù)劇．?dāng)然，這也是基於她認(rèn)定這少年的確老實可靠，才會撤消了從原始至今人類仍有的疑懼本能。
她道：一我在那石屋中，已看過四十次秋天的落葉，那種滋味，並非僅僅一個愁字，便說得盡。”
鍾荃忍不住道：“作為什麼要獨個兒住在那屋子裏呢？而且一直住了四十年這麼長久，我真想不透……”
她傲然昂起臉，對著簷邊的天空，更為明亮的曉色，將他美麗的麵龐映得更清楚動人，尤其那對秋水般的眸子。
“我和你一般年輕的時候，我也不會懂的。至於現(xiàn)在呢，我卻可以驕傲了。”
她中肯地把以往的事，扼要地敘述一遍，廟外的秋風(fēng)，掠過曠野大地，發(fā)出寂寞的聲音，一似是為她敘述這淒涼遭遇時的伴奏。”
鍾荃聽完之後，無言地低下頭。他心中完全被她這種偉大的情操而充滿感動之情，也為了這種堅定互信的愛情而神往不已。
她是這麼久未曾叫過袁文宗的名字，此時雖然是對著這青年人敘說當(dāng)日之情，但每當(dāng)她提起文宗這名字時，便宛如瞧見他含笑仁立在麵前，但那瀟灑的身影，轉(zhuǎn)眸幻滅，她流下兩行珠淚，沾濕了襟油。
最後，她以冷酷的聲音，將結(jié)論說出來。那便是她有所懷疑青田和尚沒有去找到袁文宗，告訴他這迴事。她要查明白這件事，假如是這樣的話，她便要將青田和尚淩遲處死。而且毀壞天下寺廟，殺盡佛門弟子。用血果來補(bǔ)償青田所種下的惡因。
鍾荃與佛門有極深的關(guān)係，當(dāng)時不覺為之毛骨驚然，但當(dāng)他想到自己的性命，也是危於疊卵之時，隻好輕嗟一聲，不說一詞。
這一聲輕嗟，卻使羅淑英驚訝不置。她露出詫異之色，道：“怎麼？像昆侖弟子，何以不挺身而起，隻歎息一聲了事？難道還會同情我的遭遇而不反對這種做法？”
鍾荃當(dāng)然不是這意思，可是要他詳細(xì)深入地分析，卻也辦不到，隻好苦笑一聲。
她沉思了一刻，便攝神定慮，調(diào)息唿吸，行那道家無上坐功。
鍾荃本也想坐坐，可是，當(dāng)他一想到命在須臾，似乎大可不必多此一舉，立刻便放棄這念頭。
這刻，他宛如那些臨死之前的人一般，心中既空空洞洞，卻又似有千言萬語，倒把那顆心兒吊上半空，不上不下的，甚是奇特而難受的滋味。
他懶得去迴憶往事，又不願心中空洞無所歸依，不覺有點兒煩躁起來，猛可站起身，踱出廟外。
放目曠野茫茫，青綠的顏色中，夾有不少枯黃，尤其是許多樹木，挺著光禿的枝幹，在秋風(fēng)中搖額不休。
他哺南道：“樹猶如此，人何以堪咳，真?zhèn)�人何以堪？”
順腳而走，不覺到了廟後半裏外的溪畔，岸邊的溪水，都靜止不動，許多落葉漂浮在上麵，每一片的形狀和遭遇都是十分相似，然而，看起來卻像各有各的打算，彼此絲毫沒有半點兒休戚相關(guān)之意。
他不由得聯(lián)想到人生的種種現(xiàn)象。自古以來，多少的苦痛是一再地發(fā)生在這世上。甚至於在同一人的身上，同樣的痛苦會發(fā)生兩次或兩次以上。至於同時或同地而不同人的可怕遭遇，更是常有所聞。然而，人類具有萬物僅無的智慧，何以不能從累積的經(jīng)驗中，尋到有效的辦法，將痛苦從這世上連根鏟沒？為什麼就讓這種種不同的痛苦，一再地在世間發(fā)生滋蔓？就像這些水麵上的落葉般，各不相幹和漠然地在互看淒涼的下場。那當(dāng)然是因為沒有智慧的緣故。然而人們?yōu)槭颤N不那樣彼此關(guān)顧愛護(hù)地好好活過一生呢？“我寧願像莊子所謂‘魚相噓以濡，相濕以沫，不若相忘於江湖！’我和她一樣遭受人世痛苦的折磨，本應(yīng)彼此關(guān)懷才對。可是她當(dāng)然不會這麼做。
但即使她育這樣做，我也毋寧沒有這種痛苦折磨後的關(guān)懷。”他悄悄地想著。
他想得太多了，有些是超乎他理解之上的。譬如論到痛苦，這兩個字眼看起來簡單，實際上卻是一個極難解釋和給予價值的東西。粗糙地說，人生若除了痛苦這因素，恐怕便沒有努力奮發(fā)以解除痛苦的地步了。
一株垂柳在溪邊迎風(fēng)搖擺，軟垂的枝條上已經(jīng)隻剩下稀少的葉子。但在風(fēng)中飄拂時，仍是那麼搖曳生姿，甚是動人。
他又勾起早先的感慨，輕輕誦道：“昔日種柳，依依漢南，今著搖落，淒愴江潭，樹猶如此，人何以堪……”
溪中央的水溫柔地流著，帶走了無數(shù)落葉，也帶走了韻光。
陸丹的倩影兜上心頭，使他迷仍地歎口氣，但隨即便消失了。另一個女人的影子，代替了陸丹的位置，那便是和師父大惠禪師（鐵手書生何涪）苦戀的華山木女桑清，她的遭遇自然要比陸丹的深刻得多。
眼前清澈的溪流，使他想象到當(dāng)日桑清在騰王閣上，眺望茫茫大江的神情。
他記得師叔常常用一種們?nèi)蝗羰У纳袂椋髡b著她所贈的詩：“柔腸百結(jié)誰能會？一拗情無曆劫身，萬水千山歸去也，從此蕭郎陌路人……”
師叔那英俊的臉上，說不出是多麼奇異和複雜的表情，那時候他茫然無知，總算了解一點兒。
“這是誰作的詩啊？”一個清冷的聲音，在背後傳來。他吃一驚，是誰能使他毫無覺察地來到身後呢？扭頭一瞥，隻見羅淑英就站在身後三尺之遠(yuǎn)，秀眉微顰，眸子中帶著感情地瞧著他。
他老老實實說出來。這時，當(dāng)然也不驚訝她能夠會令自己不察覺的這迴事了。
她道：“奇怪，作本來淳樸的麵上，這刻似乎閃動著複雜和深刻的表情，難道你能夠體味這中間複雜和深刻的表倩。難道你能夠體味出這中間的悲哀麼？我是深刻的體會。”
他道：“我想能夠的，因為我並非完全沒有碰上和愛過女孩子，可是，僅僅是曇花一現(xiàn)的緣會，也落個從此蕭郎陌路人的下場。她這刻是生是死，我仍不知道。同樣地，我之生或死，也未能確定……”
她嗯了一聲，輕輕道：“你也很吃過一些苦頭了，是麼？那位女孩子是誰呀？”
“便是峨嵋派的，姓陸名丹，第一次我遇見她時，便是在你那兒附近，後來又見兩次，一共隻有三次……”
“啊，我知道是誰了。算起來她說得上是我徒孫輩呢，可是你縱然有情，人家對你又怎樣呢？”
鍾荃囁嚅一下，無法將他替她治傷時的情形赤裸地描述出來。最後隻好擺擺手，借以增強(qiáng)話意，一麵道：“她一定和我一般……”
羅淑英陪了一聲，解開紮頭的絲巾，雪白的頭發(fā)垂拂下肩頭。
她款款走到溪邊，彎下腰肢，先將水麵聚住的枯葉撥開，然後從水麵瞧瞧自己的容顏。
“要是這樣，那就值得追念了。啼，瞧來我仍和四十年前沒大改變，除了這頭白發(fā)……”她自言自語般說著，前兩句話是接方才的話題，後兩句則是另開話柄。
鍾荃仔細(xì)地瞅她一眼，李然道：“大小姐你的確很美麗，比我所見過的女人都要美麗許多……”
地橫波嫣然一笑，露出雪白整齊的貝齒，風(fēng)韻極是動人。神色間很是開心。
“我知道你說的是真話，你不會騙我的。”
她又將頭發(fā)紮起來，繼續(xù)道：“我每逢臨水自攬容顏，總是垂下這頭白發(fā)，好讓我別忘了那四十年的歲月，別自己哄騙自己，於是，我才能夠維持對這世上的恨意，以及青田騙了我的恨意。”
她歇了一下，又道：“其實青田倒是真愛我的，想不到小毛也這樣。”鍾荃開始放大膽子.評論道：“他們都應(yīng)該會愛上你的，你的確太美了。”
她流波顧盼了一眼，卻沒有做聲，因為她總不好意思說些為自己捧場的話，心中卻受用得緊。
“不過，對於青田大師之事，你最好從好處想，我個人則不肯相信他會這樣做。假使袁大相公另有別故而不來時，他也會來向你報訊的。”
“但願他是如此。”地答了一句。歇了一刻，她的神情又變得焦躁不安起來，顯然她推想假使是這樣的話，豈不是證明袁文宗的無情？她揮手道：“你也迴廟吧，別到處亂跑，省得惹出殺身之禍……”
鍾荃默然隨她迴廟，直到踏進(jìn)廟門，才省悟她言中之恩，乃是說倘若他再亂走的話，被她疑為逃跑，當(dāng)時立下煞手，豈非惹來殺身之禍？心頭不覺一陣驚然，但跟著也放寬了許多，因為這樣也同時證明她在短時間內(nèi)不會殺他。
到了晚上，他們又複起程。羅淑英已決定直奔西安府的興教寺。因為青田和尚駐錫何處大概隻有佛祖曉得。可是記得最後一次得到消息，乃是在西安府的興教寺獲得袁文宗的行蹤。是以一開始便徑奔興教寺，反正腳程極快，到時如無頭緒，再往別的地方去也一樣。
這時，羅淑英急的倒是要證實袁文宗究竟何故沒來找她。她的自尊心大受損害，因為鍾荃認(rèn)為青田和尚不會騙她，等於是說表文宗並非如她所想股愛她。
為了自尊心，這世間不知出現(xiàn)了多少無謂的悲劇。這次卻挽救了鍾荃一命。雖則其中或多或少也關(guān)係到鍾荃曾與陸丹相愛之故。
鍾荃一路非常沉默，簡直不再說話。一來他自己的性命毫無保障，已像垂死的人差不多。二來陸丹不知生死。三來許許多多沒辦完的事，使他也為之煩惱，諸如求劍、失鏢等。
羅淑英也陷在自己默思之中，並不和他談話。
那天的早上，他們已到了西安府外的興教寺。這寺中的老方丈，已非昔年的淨(jìng)法大師，而是他的弟子無住大師，年紀(jì)也在六七旬之間。他曉得這件事的始末，隻因這是鍾荃打著昆侖的旗號與及昔日殺金蛇驅(qū)怪物一段關(guān)係來詢問，便照實說道：“四十年前，倒是有一位俗家名家喚作袁文宗的同門法名圓通。他雲(yún)遊四海，半年後歸來。家?guī)煴敬鹊揭钊崭嬖V他關(guān)於一位青田師兄留下的話。可是次晨起來時，這位圓通師弟已經(jīng)死了，天靈蓋完全碎裂，身上也血肉模糊，簡直不像個人，這樁事正擬報官備案，那青田和尚忽然來到，製止了報案之舉，親手將圓通師弟焚化，那骨塔至今尚供在後麵塔裏。”
鍾荃獨個兒在方文靜室中大大發(fā)征，一時之間說不出話來。
“她正在靜室外麵的廊上相候，這消息要是她知道，保管方今天下沙門之禍，比之前代三武之禍還要悲慘，這件事可怎麼辦呢？”
嘉然間靜室木門大開，風(fēng)聲一拂，隻見羅淑英玉麵凝霜，眉寵殺氣，兀立在室中。
老方丈無住大師輕啊一聲，卻聽她冷冷道：“你這寺中召集全寺僧侶的信號是怎樣的？”
無住大師為她冷冷的容色所懾，脫口道：“鳴鍾三響，全寺僧徒都在大雄寶殿之前候命……”
“好。”她簡短地應(yīng)一聲，用下頷向鍾荃挑一下，示意他去辦。
鍾荃走出靜室，神魂有點兒不附體地躍上鍾樓。也沒有什麼時間讓他再想了。當(dāng)當(dāng)當(dāng)三下催魂鍾聲，散布在全寺每一角落，霎時間，隻見各處人影幢幢，飽袖飄飄，齊向大華寶殿的方向走去，他仿佛還看見當(dāng)日殺金蛇時曾經(jīng)見過的知客僧無本。
大雄寶殿中，那盞長明燈依然柔和地灑下微弱的光線，佛像前香煙嫋嫋，一派安詳和穆的氣象，並未有所稍減。
可是在佛祖之前，那羅淑英正揪著老和尚無住大師的衣服，如拎小雞地站在那兒。
她厲聲道：“你剛才所說，都沒半字虛言吧？快說！”
無住老和尚額聲道：“老衲豈能打誑，全是實情啊！”