秋天，西明國西北邊境上傍晚的落日，又紅又大。
古老的山脈被斜陽在頂端描繪出一道起伏不定的金線，還剩下的大半個太陽從山脈上方越過來火紅的光芒。
秋風(fēng)起，將野地上散落的草根和塵土吹起來，打到烽火樓用石頭砌成的牆上。夕陽幾十年如一日的和當(dāng)年通紅的戰(zhàn)火一樣映照著這古老而斑駁的牆體。
烽火樓顯得愈發(fā)肅殺、蕭索。
烽火樓的瞭望塔上，站著一個清瘦的老者。老人家兩鬢斑白，下巴上還有些稀稀拉拉的白胡渣子，頭上戴了一頂時下南方諸國很流行的文士帽，頗有幾分硬朗的感覺。
烽火樓前有很大一塊空地，野草叢生。再往前是廣闊的農(nóng)田，有幾處收完莊稼的田埂邊，幾個小孩正點(diǎn)著秸稈在燒。剛砍下來的秸稈濕氣重，用幹草一點(diǎn)馬上濃煙滾滾，條條煙柱朝天衝去。
“落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子……”老年文士正說到“欄桿拍遍，無人會登臨意”時，因?yàn)榧佣瘸雎晛怼?br />
“我說袁臨淵，你不在楚荊國好好待著享福，非得到這苦寒之地來受罪，何苦來哉？”
這聲音來得突兀，但被叫作“袁臨淵”的老年文士卻是連頭也沒迴。在他身後不遠(yuǎn)的地上，躺著一個衣著隨意，形象邋遢懶散，作讀書人打扮的年輕人。
老年文士曾經(jīng)是楚荊國的朝堂大員，掌管一切北方軍事要務(wù)，去年冬天才因?yàn)槟昀象w弱而退了下來。
說他是“袁臨淵”，對也不對。早年間他的確叫“袁臨淵”，隻是後來讀了先賢的一句“臨淵羨魚不若退而織網(wǎng)”，也不知發(fā)什麼瘋就改名為“袁織網(wǎng)”了。
不過叫來叫去總有人叫他“袁臨淵”，比如現(xiàn)在正叫花子一樣躺在地上的年輕人。
老年文士裝作沒聽到年輕人的嘲諷：“希聞，你且來看看這秸火、這殘陽、這無邊的秋色，是不是像極了當(dāng)年的戰(zhàn)火，像極了二十萬將士的頭顱、鮮血！”
年輕文士嘴裏叼了一根被風(fēng)刮來的不知名的幹草，悠然躺在地上。本以為這老頭會說出些新奇的論調(diào)，沒想到還是這些老掉牙的話語。
五年前，那老頭還叫“袁臨淵”的時候他倆就在楚荊國認(rèn)識了，想不到五年過去了這老頭歲數(shù)沒見得少長，學(xué)問卻還是“不動如山”。
年輕文士聽得不耐煩了，將嘴裏的幹草“忒”地一聲吐了出來：“袁臨淵你他媽就是根老朽木，虧你還研究王霸之道，天下大勢你看不清楚？”
年輕文士起身拍拍屁股上的灰塵：“老子自有老子的事要忙，沒時間和你扯蛋。你要是真的閑得蛋疼不妨去逛逛妓院找找樂子，別他媽一天到晚老來煩我。”
叫作袁織網(wǎng)的老年文士倒也不惱火，似乎早就習(xí)慣了年輕人的說話方式。
“你看看你，你看看你，我就牢騷幾句，咋還跟我急了！知道你孤身一人來這西明國，住也住不好吃也吃不好。我這不是專門大老遠(yuǎn)來接你跟我迴楚荊國去嘛，不想丞相府裏那些你喜歡的寶貝啦？走，跟我迴去你隨便挑。”
年輕文士歎了口氣：“袁臨淵你何苦來哉！老子遊遍中州大小一十三個國家，最他媽倒黴的就是認(rèn)識了你。我要的時候你不給，現(xiàn)在又來畫大餅，你個老烏龜，覺得我會信你嗎？”
老年文士看見夜幕慢慢降臨的山腳處行來一輛馬車，知道時間不多了。對躺在地上的年輕人鄭重說道：“看來勸你迴去是不可能了，但我要你答應(yīng)我一件事——三年內(nèi)，不挑戰(zhàn)火。”
“我現(xiàn)在連西明國廟堂在哪兒都不知道，你就給我說這些，是不是太早了？”
“再說了，大勢如此袁臨淵你非得逆勢而為，何苦來哉？”
老年文士氣急，兩眼發(fā)紅，指著樓前的野地的手指微微顫抖：“你杜希聞要幫遊絨來對付中州諸國，你要建功立業(yè)，我勸不轉(zhuǎn)你，但這二十萬戰(zhàn)死的將士連三年的安穩(wěn)都換不來？”
“是，你要去推行你的學(xué)說，讀書人可不就是要為天下謀出路嘛！可任你所謀再大，也別忘了你是中州人。”
年輕文士似乎有些怵這雙眼通紅的老頭，“怕了你了，我答應(yīng)你還不行嗎，搞得跟要吃人似的，何苦來哉！”
馬車在烽火樓前停了下來，車上坐著兩個人，一個駕車的車夫和一個一身黑衣勁裝的中年男子。兩人動作迅速穩(wěn)健，毫不拖泥帶水一看就是出身軍伍。
老年文士上了車，車夫才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離去。馬車上三人無言，因?yàn)樗麄兌荚诼牱榛饦巧夏悄贻p人的罵喊，“袁臨淵你個老烏龜，老子這輩子最倒黴的事就是認(rèn)識了你，你說我是何苦來哉！”
年輕文士在牆頭大聲謾罵，老年文士卻在車中竊喜。看著臉上略帶笑意的老人，黑衣男子一頭霧水，咋地被人罵還能如此高興？
“袁公伯，你輾轉(zhuǎn)各地半年有餘，就為找這人？”
“此人究竟是誰呀？”
老人摸了摸下巴，微微得意：“傳易賢侄，你可還記得《戰(zhàn)北論》？
此刻的袁老很高興，因?yàn)槠饺昭Y他都是叫“傳易小子”，每次叫出“賢侄”的時候就說明他是真的很高興了。
在這點(diǎn)上柳傳易是比不得他的妹妹柳紅藥的，雖然這個妹妹隻小了他兩歲，但琴棋書畫詩樣樣都超過他太多，所以他隻能得個“小子”的稱號，而柳紅藥卻是“乖侄女”。
“難道《戰(zhàn)北論》便是出自此人之手？”
“如假包換，此人便是杜希聞是了。”話還沒說完他自己便爽朗地笑了起來。
“可《戰(zhàn)北論》不是木十一寫的嗎？”
袁老瞪了他一眼：“這木十一合起來不就是個‘杜’字嘛。膿包，你要有紅藥一半聰明，你娘也不會天天為你的前程發(fā)愁了。”
柳傳易隻能張大了嘴巴啞口無言，因?yàn)樗麑?shí)在不知道要反駁些什麼。
廢丘說大不大，說小也不小。要是單麵積來看縱橫也就二三十裏地，但其中吃喝玩樂的地方是一應(yīng)俱全。
東西穿插的主街道是最繁華的，然後才是朝各個方向延伸出去的支道路。這裏大小商鋪林立，商品琳瑯滿目，有來自中州各國的，來自西北各部落民族的，甚至北方雪族也偶爾有商品流入此地。
在廢丘西北的一條不怎麼顯眼的街道旁，有一家專賣西北風(fēng)味的酒樓——“泱泱大酒樓”。
其實(shí)就是一間不大的麵館，名字聽著挺“氣派”，奈何生意卻一直不怎麼樣，但總有老顧客上門照顧生意，所以時間一長大多是迴頭客，一來二去都和店家熟悉了。
店家是個姓張的老頭，說是老家在關(guān)外。沒有老伴，但有個乖巧女兒。
老顧客也分很多種，有的是圖實(shí)惠，五文錢的牛肉麵能把一壯年男子吃撐著，你說實(shí)不實(shí)惠。還有的是圖合得來口味，老張頭醃的醬羊肉的確是一絕，說什麼這是祖上的醃製手法，從不外傳。還有一種就是過往的客商，肚子餓了填飽肚子而已要求不高。
要說老張頭最不喜歡的顧客是哪種，當(dāng)然是吃飯不給錢的那種。
有這種客人嗎？有，當(dāng)然有，林子大了什麼鳥兒都有。你看，門口那個，穿雙破鞋大腳趾頭還露在外麵那個年輕人，他就是這兒的常客呀，吃飯不給錢的那種。
老張頭看見這個叫聶笑的年輕人就像看見瘟神一樣，老臉?biāo)查g就板了起來。
年輕人第一次來的時候，老張頭還是笑臉相迎的。吃完飯之後年輕人說說沒有錢，那也沒什麼，出門在外誰還沒個難處呢。
第二天他又來了，這次不會還沒錢吧！誰知他還真就沒錢。
第三天他還來，依然是吃了飯沒錢。老張頭終於忍不住了，於是在老張頭的怒火之下年輕人主動提出洗碗抵賬。
老張頭實(shí)在想不明白，這人長得倒是人五人六的，咋就這副無賴模樣呢。
更無賴的事還在後頭，沒過幾天他又帶了一個人來，依然是吃飯不給錢，洗碗來抵賬。一個人白吃不過癮，現(xiàn)在都組團(tuán)來了。
但這個叫獨(dú)孤遠(yuǎn)塵的年輕人和聶笑不一樣，首先穿著就比聶笑幹淨(jìng)整潔，腰上還挎了一把俊俏的長劍。而且他不是每次都不給錢，有時候還是會給的，身上有多少他就會給多少。
沒過幾天，他們來的時候又多了一個人，除了聶笑和獨(dú)孤遠(yuǎn)塵還多了個比聶笑還像乞丐的年輕人，他們管他叫“小希”。
吃了飯聶笑去洗碗，小希就抹桌子掃地幫著招唿客人，佩劍男子偶爾也洗碗也掃地。反正一下子店裏就多了三個打雜的，老張頭剛開始挺不樂意，後來一想不就是多了三個店小二嘛，還是不給工錢的那種，這樣一來也就想開了。
但他依然不高興造成這種局麵的罪魁禍?zhǔn)茁櫺Α?br />
“老張頭，先來兩碗牛肉麵，三斤醬羊肉。”聶笑說完大大咧咧坐了下來。一隻腳搭在長凳上，隨手撿起桌上一支牙簽叼在嘴裏。
老張頭板著個臉：“咋地，洗幾個碗還想吃醬羊肉？”
聶笑揮了揮手：“老張頭這次你放心，遠(yuǎn)塵那小子最近某了個差事要出遠(yuǎn)門。我和小希今天給他踐行，小希說了他出錢。”
“就那小子，比你還窮，他能有錢？我看啊，你們幾個也就遠(yuǎn)塵靠點(diǎn)譜。”畢竟人家是給過飯錢的，而這倆人一直以來可都是吃白食啊。
兩人正說著話呢，隻聽得翠兒朝外麵招唿道：“遠(yuǎn)塵哥，你來啦！”
老張頭對他們?nèi)瞬淮姡呐畠盒〈鋮s對三人一直不錯。因?yàn)樗齺K不認(rèn)為三人是白吃，起碼幫忙幹了活兒，店裏人多的時候也不至於讓父女倆手忙腳亂。
“老張頭，這小子今天都點(diǎn)了什麼呀？”
聶笑重複了一遍自己剛剛點(diǎn)的東西，獨(dú)孤遠(yuǎn)塵立馬在聶笑的基礎(chǔ)之上再加一倍，另外還要了一碟油炸花生米。
他可是從來都不輸任何人的，吃飯也一樣。
老張頭朝獨(dú)孤遠(yuǎn)塵湊過去：“這麼看來聶笑這小子說的都是真的？”
獨(dú)孤遠(yuǎn)塵給自己倒了一杯茶：“沒錯，明天一早就走。”
不多久，翠兒就端上來兩碗牛肉麵。因?yàn)樗廊绻b端來一碗的話，那麼這倆人肯定誰又得爭個先後。
翠兒給獨(dú)孤遠(yuǎn)塵遞過去一雙筷子：“遠(yuǎn)塵哥，你這一走什麼時候能迴來呀？”
“喲，這可說不準(zhǔn)啊！”
聶笑在旁邊不滿地敲了敲碗：“翠兒，你怎麼這麼偏心啊，他碗裏的牛肉比我多了三坨！”
翠兒見被發(fā)現(xiàn)了，也不說話。隻是捂著嘴輕笑著跑了開。
正在說話間，街道上又來一人。
“哎呦！我說二位不講究啊，我請的是來吃晚飯，這晌午才剛過你倆就來了，頭一迴見到客人比主人還先到。一副餓死鬼的模樣，何苦來哉？”
杜希聞老遠(yuǎn)就看見這倆流氓了，提著三壺酒哐當(dāng)哐當(dāng)就朝店裏飛奔過來。
聶笑和獨(dú)孤遠(yuǎn)塵是沒功夫理他的，都忙著和碗裏的牛肉麵幹仗呢。再說了，在這倆人的世界裏，從晌午到深夜吃的那都叫晚飯。
麵呢三人早就吃飽了，就是桌子上這幾斤羊肉一直沒怎麼動，酒也還沒開封，三人就這麼吹著牛幹耗著等天黑。
天一黑下來，等吃飯的人少了，把老張頭和翠兒叫過來湊一桌喝點(diǎn)酒，也就算是個送別宴了。
忙了很久，終於客人都走光了。幾人這才重新坐下，杜希聞拍開了封泥，酒香也就飄散開來。
一開始老張頭和這幾個嫩娃子是沒啥共同語言的，隻是幾杯酒一下肚，話匣子自然就打開了。由你年齡再大，但畢竟都是男人，是男人就會有共同話題。
男人之間的話題當(dāng)然免不了關(guān)於女人。開始的時候，老張頭還顧忌著身邊的女兒，酒過三巡之後幾個葷段子把翠兒鬧了個大紅臉。
獨(dú)孤遠(yuǎn)塵喝了一杯酒：“翠兒，明天我就走了，以後遭誰欺負(fù)了就找他倆。”說完用手指了指醉得東倒西歪的聶笑和杜希聞。
“你別看聶笑那小子成天嘻嘻哈哈、沒個正形，我告訴你他打架可是有兩把刷子，黃三那幫人就是被他給打服的。”
翠兒瞇著眼，眼睛笑得像個月亮，看著旁邊一樣醉醺醺的聶笑正“那是，那是”的為自己臉上貼金。
緊接著他又指向了杜希聞：“這小子你別看他像個叫花子，肚子裏是真有學(xué)問，就拿他取的‘泱泱大酒樓’這名字來說吧，一般人看不出來其中的妙處。”
個多倆月的時間相處下來，幾人之間倒也熟悉了不少，再加上聶笑他們幾個本身就“臭味相投”，所以席間自然也就酒話連篇。
老張頭偶爾呡一口碗裏的酒，瞇著眼睨著三個年輕人，臉上掛不住地笑。
這人吶，窮點(diǎn)倒也沒什麼，怕的就是遊手好閑、不務(wù)正業(yè)，幹些偷雞摸狗的勾當(dāng)欺壓鄉(xiāng)裏。
其實(shí)老張頭打心眼裏還是喜歡這仨小子。
個把月前，黃三帶著幾個混混來吃白食，平日裏治安這些事都是由西明國廢丘的駐軍管理的，這裏本就是邊塞，實(shí)行的還是軍政一體，所以想著每次都有軍爺為一個小麵館跑一趟是不大可能的，就打算忍了。
誰知撞上了正在洗碗的聶笑，抓著黃三非得讓他給錢，不給就像他一樣洗完抵賬。吃白食慣了的黃三哪能洗碗啊，錢也是萬萬不會給的。
於是聶笑一個人就把他們五六個人包圍了，二話不說衝上去就是一頓拳打腳踢結(jié)果把自己搞了個鼻青臉腫。
不過黃三也好不到哪兒去，聶笑打架是有經(jīng)驗(yàn)的，不管對麵幾個人打我，反正我隻打你黃三一個。所以兩人起來一看，別人啥事沒有，就他倆臉上青一塊紫一塊，你給我一個烏眼青我照著你鼻子上麵來一拳。
黃三這人也怪，按說這第一天吃了虧，就該歇個幾天再來吧。他就不，第二天接著來，還是昨天那五六個人。
這次聶笑聰明了，喊了倆幫手，獨(dú)孤遠(yuǎn)塵和杜希聞。
沒說的，兩幫人一見麵就打。在西明國有這點(diǎn)好，兩邊人打架皆是憑拳頭硬，從不動武器。
聶笑和獨(dú)孤遠(yuǎn)塵一看就是經(jīng)常打架的主，上去就朝黃三招唿。一人撲到黃三腳下將其摔倒在地，一人騎到脖子上專門打臉。杜希聞不會打架，但他會挨打呀，上去就趴在黃三身上，用屁股抗下大量傷害。
反正一場架打下來，最慘的是黃三。
第三天黃三還來。然後和前兩天一樣，被打得齜牙咧嘴，走的時候一瘸一拐。
不過聶笑三人也不輕鬆，好在三人的配合越來越默契了，所以黃三的傷勢自然要比他們重些。
第四天他們等了一天沒等到黃三，看來黃三不是鐵打的，也他媽怕疼。一句話說到底，沒來就是兩個字——“慫了”。
於是第五天他們開始主動去找黃三了。杜希聞?wù)f這是兵書上說的“敵退我進(jìn)”。往後的幾天，大街上經(jīng)常有人看到黃三在一群人的保護(hù)下還是被三人給偷襲了。
日子一長，三人對於打黃三這件事愈發(fā)默契，杜希聞選擇伏擊的地點(diǎn)和時間，獨(dú)孤遠(yuǎn)塵負(fù)責(zé)出其不意撲倒黃三，聶笑當(dāng)然主要照顧黃三那張臉。
黃三傷得越來越重，已經(jīng)被打得不敢出門了。但聶笑三人傷勢同樣也越來越嚴(yán)重，畢竟三個打七個，殺敵一千自損都他媽快兩千了，不過好在是三個人分?jǐn)偅S三卻隻有自己承受傷害。
這幾天聶笑三人就跟戰(zhàn)場上剛下來的傷兵一樣，老張頭實(shí)在看不下去，就勸他們別折騰了。但聶笑嘴硬，說這不是折騰，叫為民除害。
另外兩人顯然讚同聶笑的觀點(diǎn)，並且一致認(rèn)為現(xiàn)在戰(zhàn)況已經(jīng)白熱化，正是取得勝利的關(guān)鍵時刻，拚的是團(tuán)隊(duì)的凝聚力和個人的意誌力，所以他們軍心一定不能亂，要一致對敵。
這場戰(zhàn)爭終於到了結(jié)束的時候，當(dāng)某天聶笑三人堵在黃三家門口打掉人兩瓣門牙的時候，黃三終於忍受不了他們的殘暴，求饒了。
“你說說你，早點(diǎn)投降不就行了嗎，非得等到門牙都被打掉了才求饒，你這是何苦來哉！”現(xiàn)在由杜希聞代表他們?nèi)私M接受敵方的投降，發(fā)表講話。因?yàn)槁櫺酮?dú)孤遠(yuǎn)塵一個嘴唇腫得說不了話，一個嘴角開裂，張口就流血。而他隻不過是屁股讓人踹得快散架了，疼得坐不了板凳而已，起碼嘴是好的。