老人迴到臨四十七巷老筆齋的時候，桑桑還蹲在灶前，蹙著眉頭看著燃燒的柴火，專注認真思索平日裏學到的那些神術。
“吃飯吧。”老人說道。
桑桑先前一直在出神，竟是沒有察覺到老人離開了一段時間，聞言一怔站起身來，看著老人被雪水打濕的邊緣，隱約明白了什麼，唇角緩緩翹起，笑了笑。
老人也笑了笑，坐到了桌子旁邊。
桑桑沒有問他離開老筆齋去做了什麼，給他盛了一碗飯，然後把黃花魚熱了熱，夾了一條最肥美的擱到他碗中的飯堆上，又淋了一勺鮮美冒著熱氣的湯汁。
“中午吳嬸弄了什麼菜？”
“蒜茸油麥菜。”
桑桑問道：“好吃嗎？”
老人迴答道：“還成……不過我不明白她為什麼沒有在菜裏放鹹魚。”
桑桑抬起頭來，疑惑問道：“為什麼要放鹹魚？”
老人不解，看著她的小臉說道：“可你上次做油麥菜的時候就放了的。”
桑桑低下頭去，說道：“小時候少爺做油麥菜的時候，連蒜茸都沒有。”
老人怔了怔，感慨歎息道：“嗯，我記起來，小時候在道觀裏吃的青菜，連油都很難見著，也不知道這是怎麼了，臨到老了，反而有些貪圖這些身外的享受。”
“少爺說這叫由儉入奢易，由奢入儉難，每個人都一樣，老師你不用自責。”
桑桑安慰他。
…………第二日天剛蒙蒙亮，老人便爬起床，把桌上的被褥仔細疊好，放迴陳物架後的角落，然後推開老筆齋鋪門，看著遠處的晨光，瞇起了眼睛。
昨夜桑桑轉述寧缺的那句“由儉入奢易，由奢入儉難”，莫名讓他有所觸動，他發現自己有些太過貪圖老筆齋裏的生活和日子，竟是忘了尋找黑夜的影子。
晨間吃的還是酸辣麵片湯，吃完後老人準備去刷碗時，桑桑示意她來，讓老人去休息。老人笑了笑，說今日他準備出門逛逛，中午可能不迴來吃飯了。
“出去逛逛也好，整天悶在家裏也不是個事。”
桑桑想了想，從腰帶裏掏出粒碎銀子遞給他，叮囑說道：“逛累了想在茶鋪坐坐就坐坐，別舍不得錢，隻是別走太遠，若是記不得路了別不好意思問人，長安城裏的人很熱情，實在不行，你隨便找個賭坊報齊四爺的名字，自有人送你迴來。”
老人懼女徒嘮叨，接過碎銀子仔細放進懷裏，連連應是後出了門。
離開臨四十七巷，他一路向北而去，由東城過皇宮出經玄武門出了長安城，來到城北一處被冬雪覆蓋的小山上。登高望遠，自然能見極遠處，老人沉默無語望向北方，隻見那處晨星黯淡，似乎漸要被昊天光輝融進自己的光明身軀。
…………南門觀後園的梅枝上積著極淺的細雪。
國師李青山懶懶靠在窗臺，看著梅枝上的雪和似乎永遠不會綻開的小苞，忽然劇烈地咳嗽起來，咳聲迴蕩在幽靜的道觀殿宇間，聽上去異常痛苦。
鬆開掩住嘴唇的手帕，雪白手帕上殷殷鮮紅血跡似梅花盛放，他惱火看了一眼窗外的梅，訓斥道：“該在冬天裏開卻總不開，偏讓你家道爺先開幾朵。”
南門道姑道僮們沉默守在殿外，臉上滿是憂慮神色，卻沒有一個人敢進去。
何明池端著藥碗走了過來，示意一位師姐把自己腋下的黃紙傘拿走，走上深色光滑的桐木地板，走到李青山身後痛聲說道：“師父，您不能再起卦了。”
李青山接過藥碗緩緩飲盡，把染了血的手帕反疊，拭去胡須上留下的藥汁，看著自己最疼愛的弟子，麵無表情說道：“衛光明昨夜現了身，果然還在長安城裏，方位限在三坊之間，隻是隱約間有離去之意，這件事情要抓緊。”
何明池接過藥碗，說道：“軍部和天樞處都已經開始做準備，隻是擔心驚動那人，所以暫時還沒有進香坊以北街巷搜尋，如今隻有師伯一人在那方。”
想著師兄此時正孤身一人在東城裏尋找那個強大恐怖的家夥，李青山沉默了很長時間後點了點頭，沒有多說什麼，揮手示意殿外眾人散開，弟子退下。
…………一輛黑色的馬車在長安東城的街道上緩慢行駛，如果不湊近去看甚至親自用手去摸，那麼很難發現馬車車廂竟是由鋼鐵鑄成，上麵還刻著一些繁複難言意味的紋路，特製的車輪碾壓在堅硬的石板路上轆轆作響，顯得沉重無比。
馬車裏的顏瑟大師斜靠在錦繡軟座間，三角眼裏射出的目光透過窗簾貪婪地搜索著光明大神官的蹤跡，蒼老猥瑣的麵容上哪裏看得到什麼沉重。
若真能相遇那便打上一場，若真打不過對方死便死俅，蹬著腿兒咽了氣兒也算不得什麼太重要的事情，隻要是人總有那一天，更何況老道爺我有了傳人。
一年前新建的春風亭飛簷在窗外掠過，顏瑟大師忽然想起朝小樹，然後想起自己那個一去便無音信的徒兒，那徒兒是書院二層樓學生，大師自然懶得擔心他的安危，隻是想著可能沒有機會再見麵，不免覺得還是有些遺憾。
便在這時，他想起寧缺離開長安城之前，曾經很慎重地請托自己幫著看護那個叫桑桑的小侍女，隻是這些日子都忙著那事，竟是忘了去看——老道搖了搖頭，心想今日既然剛好要在東城尋那老家夥，辦完正事後去看一眼也好。
…………今天最先來到老筆齋的人不是顏瑟大師，也不是在長安城外眺北歸來的老人，而是一個年輕的胖子，當那胖子從馬車上跳下來時，臨四十七巷的街道石板雖然沒有像地震般顫動，但他圓臉畔的肉卻著實蕩漾了很久。
年輕的胖子推開緊閉的老筆齋鋪門，一屁股坐進寧缺慣用的圈椅，覺得大腿邊的肉被夾的有些生痛，惱火地吐噥幾句，然後大聲喊道：“上茶。”
他倒真是渾沒把自己當外人。
桑桑正在後院裏準備鬆枝薰臘肉，這是她剛跟吳嬸學的手藝，準備弄上幾十斤給寧缺一個驚喜，忽聽著前麵傳來喊聲，心想鋪門最近一直關著的，不由有些詫異，取了塊毛巾，一邊擦手一邊走進前鋪，在第一時間把鋪門關上那年輕胖子看著走過來的瘦黑小侍女竟是不理自己，先去關鋪門，不由微微一怔，旋即蹙起眉頭說道：“大白天的鋪門關著，怎麼做生意？”
桑桑解釋道：“若開著鋪門，呆會兒門檻會被來搶書帖的人踩破。”
年輕胖子愣了愣，心想確實是這道理，竟是忘了寧缺現在在長安城裏的偌大名頭，看著小侍女問道：“我叫陳皮皮，你可曾聽寧缺說過？”
桑桑聽著這名字倒沒有什麼吃驚的意思，微福行禮說道：“桑桑見過陳公子。”
陳皮皮揉著肉而可愛的圓下巴，上下打量著身前這個瘦矮的小丫頭，忽然搖頭說道：“寧缺要我照看果然有道理，雖說本天才生就氣度不凡，一看便知非俗世凡濁人物，但你這樣終究還是太過輕信，恐怕會出問題。”
桑桑說道：“我知道你就是陳皮皮。”
她去過幾次書院，然而二人卻從未朝麵過，陳皮皮相信自己傲視群儕的記憶力絕對不會出問題，不解問道：“你憑什麼肯定本天才就是本天才？”
桑桑看著他認真解釋道：“少爺經常提起你，他說像你這麼胖但偏生不難看，絕不猥瑣惡心，甚至還可以說好看的人不多，所以我知道你是你。”
陳皮皮揉著下巴的右手微微一僵，心想不知道平日裏寧缺在這小侍女麵前怎樣毀謗自己，又覺得這句評價雖然提到了胖但似乎又有些受用，竟不知該如何迴答。
“不說這些了。”
陳皮皮咳了兩聲，扮出嚴肅成熟的模樣，看著桑桑說道：“今日我來此地，自然是應寧缺的要求前來看你，畢竟我身為師兄有這個責任和義務。”
他很希望桑桑能流露出感動的神色，但桑桑很明顯沒有這種反應，隻是麵無表情看著他輕聲道了聲謝，然後去給他泡了碗廉價的花茉兒。
陳皮皮看著她背影說道：“小師弟說過要請我來這裏吃頓飯，他說你的手藝不錯。”
桑桑看著他胖乎乎的臉，蹙眉心想難怪會生成這副模樣，卻沒有留客的意思，把茶碗擱到他身旁，輕聲說道：“少爺迴來後，桑桑給陳公子做飯吃。”
這話想表達的意思很明顯很清楚，寧缺請你吃飯那得等他親自開口，你這樣貿然闖上門來討吃食，那是門兒也沒有。難道多雙筷子不用多加菜？以您這體形得至少加兩菜吧？如果還非得是肉菜，那得多花多少錢？
聽著這話，陳皮皮的自尊好受打擊，看著碗裏的茉莉碎瓣，臉上的肥肉更是微微抽搐起來，隻好決定實話實說：“寧缺說這間鋪子裏藏著一個比我更聰明的人，我想來想去總覺得這不可能，所以我想來證實一下。”
桑桑看了一眼鋪子四周，沒有發現藏著什麼人。
陳皮皮捂著額頭，無奈說道：“他說那個世間最聰明的人就是你。”
桑桑怔了怔，心想寧缺成天隻會說自己笨，怎麼會讚自己聰明？
雖然被少爺稱讚世間最聰明讓她很高興，但她還是很困惑於這個說法，蹙著眉尖想了半天忽然想到一些往事，微羞說道：“我不聰明，隻是記性比較好。”
陳皮皮看著她輕蔑一笑，說道：“便是記憶力，我也不信世間有人比我更強。”
桑桑低頭望向探出棉裙下擺的小巧鞋尖，完全沒有與他爭辯的意思。
“寧缺修行不行，見識也是差到了極點，本天才的天才曾經得到昊天道門承認，便是書院後山也都公認，也不知道他究竟怎麼想的，居然敢說你比我更強。”
陳皮皮見她如此反而愈發不忿，惱火道：“看小鞋做啥？難道我會給你小鞋穿？”
雖然知曉寧缺和這位陳公子親厚，但聽著他嘲諷自家少爺，性情寧靜甚至有些木訥的桑桑竟是有些生氣，不再看自己腳上穿著的繡花小鞋，抬起頭來看著陳皮皮的眼睛，非常認真地說道：“我的記性也是得到渭城公認的。”
這是一句實在話，在渭城生活的那些年裏，她永遠是最受歡迎的公證人，因為她的記性最好而且又不會撒謊，隻不過渭城和知守觀……這兩個地方的層次相差未免過於遙遠了些，但桑桑的神情卻還是那般認真，沒有一絲窘迫，仿佛是要告訴陳皮皮，既然渭城公認我記性好，那麼便是真的好。
世間但凡公認這種事情，隻要出現兩個人，那麼他們彼此之間一般都不會互認，這大概便是武無第二的道理，尤其是麵對桑桑這種性情，陳皮皮想要證明自己比她更聰明記性更好，但靠嘴皮子那是沒有任何用處，總得拿出些真本事。
“我們來比比。”陳皮皮說道。
桑桑沒有與人比試什麼智商或者說記憶力的興趣愛好，想著後院裏的臘肉下的鬆枝正在煨煙，哪裏會答應他的要求，自行走迴後院，拿木棍挑了挑鬆枝讓煙更大些，然後從廚房裏拿出一個新甕蹲到井邊認真的涮洗起來。
前些天她燉了一鍋雞湯，老人喝的很開心，胡須上蘸了很多湯汁。她想著少爺也愛喝自己燉的雞湯，待他迴來後再用舊甕燉雞湯分量可能不夠，所以她去安平坊一間小店裏買了個新甕，想著以後燉雞湯時一燉便是兩甕，大概應該夠喝。
陳皮皮看著小侍女忙碌的瘦小背影，死乞百賴地糾纏不停：“我不管，今天你必須拿點什麼東西打敗我，不然我可不依，鋪子裏有書沒？我們兩個比背書，誰要是輸了誰就請客吃飯，如果覺得沒意思……我們賭銀子！”
聽著銀子二字，桑桑洗甕的手忽然停住，迴頭看了陳皮皮一眼。
然後她站起身來，把被冰冷井水刺激的有些發紅的小手在圍裙上胡亂擦了擦，轉身走進了臥室，片刻後又走了出來，小臉微紅，有些羞澀又遺憾說道：“少爺那些符書我看不懂，別的書我又不能看。”
（未完待續）