李強(qiáng)從前日夜裏起，便和仲猷不曾再見(jiàn)，方才審問(wèn)敵人，新舊兩村的人差不多到齊，隻仲猷等諸長(zhǎng)老和十餘個(gè)得力村人不曾露麵，連忙了兩日夜，也未在意，此時(shí)見(jiàn)他忽然趕來(lái)，當(dāng)即就迎上臺(tái)來(lái)，想起此老足智多謀，人雖謹(jǐn)細(xì)，但是有膽有識(shí)，遇事最肯出力，他乃主謀之一，如何此時(shí)才到？忙趕上前，喊了一聲“嶽父”。仲猷先朝眾人道喜賀功，再向?yàn)槭字T人笑道：“諸位弟兄賢婿不必多慮，我已往南山代為布置，這裏的事由我來(lái)吧。”李誠(chéng)笑答：“莫非老姻伯就憑前夜那麵竹牌信符，就將事情辦好了麼？南山一帶，此時(shí)水還未退，路更難走，姻伯高年，這樣急公好義，真?zhèn)�令人感佩。但是南山僻險(xiǎn)，姻伯不曾去過(guò)，帶去的人想也不多，我事前雖有一點(diǎn)準(zhǔn)備，到底時(shí)間匆促，不知姻伯如何和他們說(shuō)的？”


    仲猷笑答：“我因年老力弱，不能來(lái)此動(dòng)手，自從昨夜接到信號(hào)，便料秦氏父子必?cái)。�想起前日別時(shí)之言，知你弟兄性情寬厚，仇敵雖然可惡，隻肯降順，決不多殺，人心難測(cè)，不易安頓，又恐連日辛勞，萬(wàn)一乘隙逃走一個(gè)，又留後患，為此連夜趕往南山，拿你信符，尋到那幾個(gè)主持的人，略一商計(jì)，便照你所說(shuō)行事。除卻那幾所空房之外，又騰出了好些房舍，以備降人暫時(shí)居住，雙方談得極好。跟著，接到沿途傳來(lái)的信號(hào)和專(zhuān)人報(bào)信，說(shuō)是大功告成，果然收了不少降敵。我知你弟兄勇於任事，必要將事辦完，方肯安息，這樣人太勞苦，特地趕來(lái)。我早算好時(shí)候，日裏睡足，好在這裏的人都是多年親友鄰裏，善後之事不妨由我們幾個(gè)老頭子代為辦理，你弟兄抽貍和這十多位弟兄可速迴去，早點(diǎn)安眠，養(yǎng)好精神，好辦正事，就便將這些投降的人送往南山，豈非一舉兩得？”


    李誠(chéng)等知道仲猷老謀深算，仔細(xì)周到，陳四也是心思細(xì)密的人，必將應(yīng)辦之事辦好，方始趕來(lái)，聞言大喜，笑道：“有老姻伯大力相助，決無(wú)疏失。好在這班降人均有家屬財(cái)產(chǎn)在此，就是人心難測(cè)，也必知道利害。如今水未退盡，無(wú)論何方均難逃走，方才在此處置首惡，他們也都目睹，知道善惡之分，決不致於自取滅亡，這一層並不足慮。倒是他們都有妻兒老小，平日享受已慣，一旦遷往南山，將來(lái)雖要他們以力自給，開(kāi)頭終要使他安心，能有住處。當(dāng)初本和眾弟兄建了幾所房舍，沒(méi)想到老賊發(fā)難太炔，房不夠用。再說(shuō)帶了家眷全數(shù)遷移，也有許多難題，須要照顧。我正想把人分成兩起，一麵為他布置，一麵押送上路，老姻伯業(yè)已想到，代為辦好，真?zhèn)�妙極，就請(qǐng)姻伯和諸位長(zhǎng)老在此主持，我和三弟他們也不必再迴家去，隻在此地睡上些時(shí)，一麵吩咐降人各自召集家屬，取了各人衣物，除食糧應(yīng)該交出平均分配，以作開(kāi)荒前期之用，不夠的，由新村公倉(cāng)借墊而外，隻是私有之物，仍歸自有，一麵命金兒拿我夫妻親筆書(shū)信，趕往南山，請(qǐng)他們辦點(diǎn)食物，過(guò)了中午，我們也都起身，帶同他們遷往南山居住。在官路兩麵都有大水阻隔，更有專(zhuān)人防守，休說(shuō)無(wú)法逃走，便是受了秦賊約請(qǐng)，後來(lái)的賊黨也無(wú)法走進(jìn)，何況還有眾弟兄和金兒隨時(shí)防禦，決可無(wú)害。東南兩山都有大片土地要人開(kāi)發(fā)，除房舍要他們自家建造而外，耕牛農(nóng)具應(yīng)用之物十九現(xiàn)成，不久全可安居樂(lè)業(yè)，同登樂(lè)土，大家就越過(guò)越好了。”說(shuō)罷，傳令眾降人如言準(zhǔn)備。


    當(dāng)?shù)貥欠繉挻螅�事情一完，土人全都�(xì)g天喜地，各自振作精神，準(zhǔn)備未來(lái)之事。除奉有使命的數(shù)十人外紛紛散去。有的忙了兩日夜，先去安息；有的高興得都不想睡，這一日夜工夫，莊中的水多半退去，除鄰近官道和後樓一帶地勢(shì)較低還未退完而外，多半現(xiàn)出地麵，互相唿親喚友，趕往前住之處查看，準(zhǔn)備收拾殘餘，重建家業(yè)。新村的人也各紛紛相助，到處都是歡喜嘯歌之聲。那些降人本來(lái)聚在一起，不敢走動(dòng)，李誠(chéng)說(shuō)是：


    “無(wú)須拘束，我知你們不會(huì)逃走，不敢逃走，也實(shí)無(wú)法逃走。既是真心投降，將來(lái)便是一家。你們都有妻兒大小，可各迴去商量移居之事，就便歇息些時(shí)，準(zhǔn)備上路便了。”


    那些新投降的惡奴打手見(jiàn)對(duì)方這樣寬厚，越發(fā)感動(dòng)，一同拜謝，紛紛散去。


    雷八同了豬兒剛剛報(bào)仇迴來(lái)正想勸阻，被李誠(chéng)搖手止住，隨將當(dāng)?shù)刂�事交托倪、陳諸老，就在樓上覓地暫睡。李強(qiáng)仗著體力強(qiáng)健，又有極好傷藥，雖中毒箭，還不厲害。


    玲姑盈盈弱質(zhì)，平日享受豪侈，從未吃苦，忽然連經(jīng)奇險(xiǎn)，死裏逃生，本來(lái)傷還未愈，又中了一枝毒弩，雖經(jīng)眾人醫(yī)救，人早疲憊不堪。黑女、龍姑見(jiàn)樓上房多，到處都有床榻，還有許多精美鋪蓋，幾次勸令覓地安臥，玲姑一則想起以前經(jīng)過(guò)，心情悲憤，要看老賊受那惡報(bào)，二則此後無(wú)論男女老少都要做事，不能再享現(xiàn)成，迴憶李強(qiáng)開(kāi)頭幾次相見(jiàn)之言，想要爭(zhēng)氣，不肯示弱，始終咬牙忍受坐在地上，不肯去睡，哪知體力不濟(jì)，傷毒雖已解去，一時(shí)之痛，隻傷了一點(diǎn)皮肉，並無(wú)大害，這一強(qiáng)行掙紮，又受了一點(diǎn)風(fēng)寒，不覺(jué)種下病根。黑女、龍姑都和她投緣，十分憐愛(ài)，苦勸不聽(tīng)，龍姑隻得陪她同坐，用手扶抱，再三勸慰。跟著，陳四夫妻趕來(lái)，父親母女相見(jiàn)，談了一陣，陳四有事走開(kāi)，陳母老病，也早被人勸迴。


    龍姑見(jiàn)天快明，正想抬她迴去安眠，仲猷又來(lái)，商計(jì)安置降人之事。龍姑先想事已快完，率性大家同臥也好。李強(qiáng)立在對(duì)麵，由昨日受傷起，始終懸念玲姑傷勢(shì)，因見(jiàn)臺(tái)下人多，玲姑又是青梅竹馬之交，狗子一死，成了寡婦，恐引別人議論，雖不便常在身邊，共隻慰問(wèn)過(guò)兩次，人卻關(guān)心已極。這時(shí)，正和仲猷談話，準(zhǔn)備覓地安息，忽然發(fā)現(xiàn)玲姑麵紅如火，倚在愛(ài)妻懷裏，大有不支之勢(shì)，不禁又驚又急，忍不住趕了過(guò)去，低聲問(wèn)道：“玲姊，傷勢(shì)可好一點(diǎn)？這樣麵紅，莫要飽受驚險(xiǎn)傷痛，熬出病來(lái)？請(qǐng)大嫂龍妹將她抱往那邊房?jī)?nèi)，睡上一會(huì)，吃點(diǎn)藥吧。”玲姑苦笑道：“多謝三弟好意，我傷痛業(yè)已減輕，隻是覺(jué)熱，稍微睡上些時(shí)也就好了。”龍姑聽(tīng)她答活吃力，一摸頭上，比火還熱，大驚道：“玲姊，你方才不肯聽(tīng)話，業(yè)已熬出病來(lái)了。”話未說(shuō)完，玲姑支持不住，往後便倒，黑女龍姑忙將她捧起，送往旁邊房?jī)?nèi)，放臥床上，就此昏迷不醒，周身火熱。


    龍姑見(jiàn)李強(qiáng)站在旁邊，麵容愁急，低聲說(shuō)道：“玲姊鮮花一樣的人，哪禁得起這大風(fēng)波？我又下手稍遲，中了刺客一枝毒箭，她偏好強(qiáng)，不肯聽(tīng)勸。看神氣，病勢(shì)不輕。


    爹爹醫(yī)道甚好，還不快去請(qǐng)來(lái)？守在這裏著急，有什用處？”李強(qiáng)聞言警覺(jué)，忙將仲猷請(qǐng)來(lái)醫(yī)治。仲猷看完了脈，低聲說(shuō)道：“玲姑病雖不輕，尚不至於兇險(xiǎn)，賢婿隻管放心。


    你將來(lái)須要領(lǐng)導(dǎo)全山的人同登樂(lè)土，好些事都要你做，理應(yīng)保重才是。你已累了兩三日夜，午後也許還要押送降人，請(qǐng)快睡吧。”李強(qiáng)聞言，知道自己情急太甚，被人看出，恐仲猷多心，隻得連聲應(yīng)諾，忍痛退出，迴到所居房中。


    李誠(chéng)問(wèn)知前情，見(jiàn)陳四已得信趕去，也勸李強(qiáng)以後對(duì)於玲姑須要善處。李強(qiáng)見(jiàn)兄長(zhǎng)也是這等口氣，好生不快，但又無(wú)話可說(shuō)，隻得應(yīng)聲臥倒，心中懸念玲姑安危，一直好些時(shí)不曾睡著。正覺(jué)玲姑以後處境淒涼，心中難過(guò)，忽聽(tīng)有人低語(yǔ)道：“你看三弟，雖未睜眼，始終愁眉不展，恐他沒(méi)有睡著呢。”李強(qiáng)聽(tīng)出黑女口音，假裝睡熟，想聽(tīng)玲姑病狀，隨聽(tīng)李誠(chéng)答道：“玲姑聰明美貌，他和三弟從小親密，本是佳耦，不料小賊萬(wàn)惡，強(qiáng)行奪去，她又年輕，沒(méi)有主意，才致鑄成大錯(cuò)。我看他們二人全都不能忘情，以後日久情生，難免有什枝節(jié)，隻要內(nèi)中一個(gè)把握不住，非但對(duì)不起龍妹，我弟兄別的雖和眾人一樣，終是領(lǐng)頭的人，一夫一妻，本是昔年舊規(guī)，直到老賊秦十財(cái)勢(shì)越大，方把這舊有的好風(fēng)俗破壞。休說(shuō)秦賊父子，便他手下鷹犬爪牙，也多強(qiáng)搶良家婦女為妾。前日我和倪姻伯他們重議山規(guī)，均主一夫一妻，非但不許納妾，連通奸茍合俱都犯禁。三弟也曾在場(chǎng)，他是領(lǐng)頭人之一，人又聰明，自然知道輕重利害。不過(guò)他們昔年情愛(ài)太深，萬(wàn)一到時(shí)情不自禁，生出事來(lái)，豈不可慮？你和龍妹都要隨時(shí)留意才好。”


    李強(qiáng)聞言，知道兄長(zhǎng)有為而發(fā)，越發(fā)又氣又急，無(wú)奈平日敬畏兄長(zhǎng)，話又難說(shuō)，不便起身爭(zhēng)論。正想以後如何善處，忽聽(tīng)黑女氣道：“你也太看不起人了，三弟和龍妹同心同德、久共患難的恩愛(ài)夫妻，我雖相識(shí)不久，他夫妻的為人我卻深知。休說(shuō)三弟光明正直，發(fā)情止禮，他愛(ài)極玲姊，我也知道，但他決不會(huì)做那茍且之事；便是玲妹，為了一時(shí)失足，鑄成大錯(cuò)，害了終身，她也不是蕩婦一流，就算三弟有什意思，她也未必答應(yīng)；何況三弟先就不會(huì)，他和龍妹又是那等投緣，怎好意思？你這當(dāng)哥哥的隻管放心，包你沒(méi)事。如其不言，還給你一個(gè)憑據(jù)。”隨將前夜李強(qiáng)先聽(tīng)玲姑被秦迪毒打囚禁，隻管悲憤愁急，恐誤大局，不肯往救；後聽(tīng)龍姑一同被困，立托別人代為主持，犯了奇險(xiǎn)，深入虎穴，以及雙方相見(jiàn)情景一一說(shuō)出。


    李強(qiáng)聞言，剛鬆了一口氣，覺(jué)著大嫂真?zhèn)�明白，忽覺(jué)有人拉手，抬頭一看，正是龍姑，低聲說(shuō)道：“我知你不曾睡著，天已正午，你到外麵，我有話和你商量呢。”李強(qiáng)不知何意，迴顧李誠(chéng)夫婦坐在一旁，喊了聲“兄嫂”，便跟龍姑走出。正想探詢(xún)玲姑病狀，龍姑把他拉到樓廊無(wú)人之處，已先低聲笑道：“你答應(yīng)我一件事，肯麼？”李強(qiáng)急於想問(wèn)玲姑病勢(shì)，脫口答道：“你的事哪有不肯之理，這且不談，玲姊的病可好一點(diǎn)？”


    龍姑接口笑道：“不為她，我還不來(lái)問(wèn)你呢。”李強(qiáng)心方一動(dòng)，龍姑又道：“以前我和你說(shuō)的話全都不算，我願(yuàn)意她也嫁你可好？你先不要開(kāi)口，實(shí)不相瞞，以前我最妒忌她不過(guò)。自從見(jiàn)人之後，我便覺(jué)著這樣好看溫柔的人，難怪你那樣愛(ài)法，我也愛(ài)她極了。


    她那身世處境實(shí)在淒慘，除非嫁你，才能快樂(lè)；否則，相形之下，多好日子，她也苦痛。


    我見(jiàn)她心中悲苦，外麵強(qiáng)為歡笑，心便發(fā)酸，萬(wàn)分不舍。好哥哥，我決沒(méi)有一句假話。


    方才你走之後，她病中昏迷，連喊你的乳名，又說(shuō)對(duì)你不起，那可憐的樣兒我看了實(shí)在心痛，你就答應(yīng)我吧。”


    李強(qiáng)幾次情急想要爭(zhēng)論，均被龍姑止住，勉強(qiáng)聽(tīng)完，答道：“我聽(tīng)她生病，也是心痛。我何嚐不愛(ài)她。如以愛(ài)來(lái)論，隻有比你更愛(ài)。但是你我誌同道合、患難恩愛(ài)夫妻，隻管愛(ài)你不如愛(ài)她，情義卻比玲姑要深得多。非但愛(ài)你，而又敬你，你是我的愛(ài)妻，又是我最有力的好幫手，不比玲姊，像你所說(shuō)，是鮮花一樣人，固極可愛(ài)，但非同心合力的終身佳偶。這裏麵也並非無(wú)情，但那隻是男女情欲，由於彼此年貌相當(dāng)而來(lái)，隻供我一人憐愛(ài)，與事業(yè)無(wú)關(guān)，即此她已不如你遠(yuǎn)甚。如其昔年能夠堅(jiān)持舊盟，或是隨我逃亡，在我日常勸勉和夫妻情分的感化，使其與我同心合力，當(dāng)然也是佳偶；她偏自家背盟，棄我嫁與狗子，才有今日。以她近來(lái)這樣勇敢，能夠迴頭，並為眾人出了死力，覆水重收，我也願(yuàn)意；無(wú)奈夫妻情愛(ài)隻有一人，前日大哥和嶽父他們重訂村規(guī)，便有一夫一妻之製，我們好歹是個(gè)領(lǐng)頭的人，如何能夠開(kāi)此惡習(xí)？莫非傷天害理，棄你要她不成？


    “方才大哥和大嫂爭(zhēng)論，便談到此事，真把我氣極了，我也懶得和大哥多說(shuō)，業(yè)已打定主意，此後對(duì)於玲姊，必盡全力扶持保護(hù)，以至終身。她肯嫁人更好；否則，我永遠(yuǎn)當(dāng)她一個(gè)親姊姊也是一樣。你們真想不開(kāi)，以後我們兄弟妯娌連她五人，日常一起，照樣親熱，除卻男女之愛(ài)勢(shì)所不能，如其說(shuō)她孤身無(wú)依，我們四人全當(dāng)她親姊妹一樣，村人以力自給，她做不動(dòng)的事，我?guī)退�做，閑來(lái)大家享樂(lè)，隻比真骨肉還親，一樣愛(ài)她，何必非要嫁我才算圓滿？你方才所說(shuō)，乃她病中昏迷之言。其實(shí)玲姊人最聰明，一點(diǎn)就透，等她好來(lái)，我把話和她當(dāng)麵說(shuō)開(kāi)，再和她親密一點(diǎn)，隻要心裏幹淨(jìng)，是非久而自明。


    休說(shuō)不怕旁人議論，這裏的人也決不會(huì)冤枉我。日子一久，她見(jiàn)我還是那樣敬愛(ài)親密，習(xí)久相安，自然就不會(huì)悲苦了。”


    龍姑聞言，還待爭(zhēng)論，忽聽(tīng)呻吟之聲起自房?jī)?nèi)，迴頭一看，才知匆匆走來(lái)，隻顧尋那無(wú)人之處，沒(méi)想到走廊裏麵便是病人臥房，恐玲姑醒來(lái)聽(tīng)去，又恐要用茶水，止住李強(qiáng)，低聲氣道：“這樣花一樣的好人，你偏固執(zhí)成見(jiàn)，將來(lái)日久情深，想要人家，人家還不要你呢。我不知她臥在裏麵，人已醒轉(zhuǎn)，要被聽(tīng)去，你說(shuō)此話多不好意思呢。房中無(wú)人，還不跟我同去看看，莫非這也不行？”李強(qiáng)隻得住口同行。二人原順走廊繞往樓角，迴到病房須由前廳繞進(jìn)，李強(qiáng)中途又問(wèn)玲姑病狀，龍姑嗔道：“你已不要人家，管她病好病壞作什？”李強(qiáng)還未及答，忽聽(tīng)黑女由玲姑房?jī)?nèi)探頭喊道：“你兩夫妻談些什麼？我見(jiàn)你們走後，和你大哥談了兩句便趕迴來(lái)，房中一個(gè)人也沒(méi)有。玲妹的病仿佛好了一點(diǎn)，她正喊龍妹呢。”說(shuō)時(shí)，二人已忙趕進(jìn)房?jī)?nèi)。


    玲姑服藥之後，昏睡了些時(shí)，出了點(diǎn)汗，稍微清醒，見(jiàn)人剛喊得一聲“龍妹”，見(jiàn)李強(qiáng)跟在後麵，便把雙目閉上。李強(qiáng)不知她中懷悲苦，忙走過(guò)去，笑問(wèn)，“玲姊好了點(diǎn)麼？”玲姑答道：“謝你好意，我睡了一覺(jué)，已好多了。”黑女見(jiàn)她神情頗冷，雙目微閉，與見(jiàn)自己不同；龍姑也覺(jué)方才神情似頗親密，忽對(duì)李強(qiáng)冷淡，心疑方才所說(shuō)被她聽(tīng)去，見(jiàn)李強(qiáng)隻管殷勤問(wèn)病，玲姑語(yǔ)均敷衍：眼未睜開(kāi)，心想試她一試，便令李強(qiáng)準(zhǔn)備山兜，少時(shí)抬送玲姊迴到自己家中，以便照料。果然李強(qiáng)剛一走出，玲姑眼便睜開(kāi)，有問(wèn)必答，對(duì)於二女甚是親熱，細(xì)看麵上，淚痕未幹，但是麵有笑容，不帶絲毫悲苦。龍姑每一提到李強(qiáng)，不是微笑不答，便敷衍兩句，用話岔開(kāi)，拿不準(zhǔn)是何心意。跟著李強(qiáng)走進(jìn)，說(shuō)：“山兜備好。大哥業(yè)已發(fā)令，把人分成三起，分別起身。因大嫂和他說(shuō)好，我們四人均迴嶽父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龍妹招唿病人，我和大嫂再往南山相見(jiàn)，商計(jì)開(kāi)墾之事。”


    玲姑以前用有不少使女，均經(jīng)李誠(chéng)遣散迴家，因感主人恩義，各人迴到家中，幫助父母家人收拾殘餘，略微歇息，便相繼趕來(lái)，仍想服侍，被陳四攔住，說(shuō)此後人都一樣，沒(méi)有主仆之分，你舊主人傷病昏迷，已有人照料。大水之後，誰(shuí)家都有點(diǎn)事，各自迴家，等她好了，再見(jiàn)麵吧。眾使女去往房中探望，見(jiàn)玲姑病勢(shì)沉重，俱都傷心。黑女原陪玲姑同臥，也勸迴去，隻得退出，隻秋菱、小玉二女先說(shuō)什麼也不肯走開(kāi)，後經(jīng)龍姑力勸，允其事定之後再作打算，方始迴去。這時(shí)忽由外麵端了食物走進(jìn)，均是玲姑常吃之物，由二女親自煮好送來(lái)。


    四人見(jiàn)二女辭色忠誠(chéng)，滿麵憂容，問(wèn)知二女和她家人均受過(guò)玲姑救命之恩，內(nèi)中小玉更是一個(gè)孤女，早在背後商量，追隨舊主，決不離開(kāi)。黑女笑道：“你們知恩感德固然是好，但是此後山中，除卻老弱殘疾，無(wú)論是誰(shuí)，均要出力做事，不能因你主人壞了規(guī)矩。因?yàn)榇蠹乙粯樱瑳](méi)有主奴之分，便不能憑借財(cái)勢(shì)，仗著人多，欺淩善良，人力也全用之於公，不致隻供一人安逸，把寶貴的人力荒廢於無(wú)用之地。你們還想服侍舊主，決辦不到。前日我們議定，隻有彼此照應(yīng)扶助，沒(méi)有飲食起居都要?jiǎng)e人服侍，自家坐享之理。這一條，曾經(jīng)再三商計(jì)，訂得最嚴(yán)，真要非去不可，也是分田同作，不過(guò)朝夕相見(jiàn)，做一個(gè)伴。你們都要嫁人，早晚還是離開(kāi)，她和我們一起，並不寂寞。她又是個(gè)有誌氣的人，也決不會(huì)要你們服侍，此舉無(wú)益，反使旁人多心，以為你主人仍想不勞而獲，我們對(duì)她偏心，表麵一同力作，暗中仍用奴婢，何苦來(lái)呢？”玲姑又把二女喊到床前，再三勸勉，力言：“此後重新做人，以力自給。我連娘家都不肯迴，怎會(huì)用人？”二女見(jiàn)玲姑病已稍好，滿麵笑容，不以孤獨(dú)為苦，反說(shuō)以前生活如在籠中之鳥(niǎo)，此後隻有逍遙自在，何況還有兩位至交姊妹一起，隻比以前快樂(lè)得多。我生長(zhǎng)農(nóng)家，看也看會(huì)，氣力可以熬練出來(lái)，有何可慮等語(yǔ)。二女無(wú)法，隻得強(qiáng)忍悲淚，力請(qǐng)保重，同勸玲姑吃一點(diǎn)東西，又吃了一次藥。


    外麵信號(hào)業(yè)已發(fā)動(dòng)，李強(qiáng)見(jiàn)玲姑不大開(kāi)口，隻當(dāng)病中氣弱，又將傷藥取來(lái)，由黑女龍姑代她換洗包紮，隨同吃飽。外麵的人已越來(lái)越多，李強(qiáng)等三人因要護(hù)送玲姑，向李誠(chéng)說(shuō)好，不去南山，自走一路，便先起身。陳四連日勞累，雖然擔(dān)心愛(ài)女傷病，知有李強(qiáng)等三人照料，仲猷醫(yī)道又極高明，玲姑又不肯迴娘家居住，老妻體弱多病，昨日同來(lái)，到了半夜已先送迴，因路難走，業(yè)已勸住，不令再來(lái)，天明之後，就在樓上睡了些時(shí)，剛剛起身，進(jìn)房看望，見(jiàn)玲姑病已好轉(zhuǎn)，便放了心。好在此後隨時(shí)均可見(jiàn)麵，自己還有不少事情，隻在暗中囑咐了幾句，便自走開(kāi)，隨由黑女龍姑將玲姑捧上山兜，同往新村進(jìn)發(fā)。


    仲猷所居在一山坡之上，風(fēng)景甚好，翁婿二人均善布置，雖是竹籬茅舍，樸實(shí)無(wú)華，內(nèi)裏甚是清潔整齊，屋外小溪索帶，花木扶疏，水木清華，別有出塵之致。因料不久可將全山大害除去，特在臨溪建一竹樓，以備兩小夫妻同居之用。仲猷鍾愛(ài)龍姑，本身有點(diǎn)積蓄，又是村中長(zhǎng)老，最得人心，興建時(shí)，村人爭(zhēng)先相助，樓房六間兩層，建得甚是精致堅(jiān)固，旁邊還有一座小亭，紙窗竹榻，別具情趣。李強(qiáng)因仇敵未除，每日奔忙，隻和龍姑匆匆看過(guò)一次，等把玲姑抬到樓上一看，在仲猷布置之下，雖不似秦家那樣豪富華麗，但是樣樣合用，無(wú)一不備，臥榻鋪蓋整齊，臥室也是兩間。玲姑看出前樓是兩夫婦的新房，心中一酸，再三力辭，要住對(duì)麵房?jī)?nèi)，龍姑知她心意，故意笑道，“玲姊你當(dāng)這是他住的麼？對(duì)麵那一小間才是他住的呢，爹爹建此樓時(shí)，因防大哥大嫂迴來(lái)，或是往來(lái)東南山兩麵居住，又蒙大家?guī)兔Γ�比預(yù)計(jì)新房高大整齊，房也多出好幾間。我將小床搬來(lái)，我們?nèi)�姊妹住在這裏，他一人住在後樓小問(wèn)之內(nèi)便了。”


    李強(qiáng)等迴時(shí)，村人見(jiàn)他夫婦功成歸來(lái)，沿途歡唿，追隨不去，並要設(shè)宴慶功，一麵爭(zhēng)送禮物，後經(jīng)李強(qiáng)夫婦再三婉言辭謝，說(shuō)大害雖去，事還未完，諸位父老弟兄盛意，萬(wàn)分感謝。此是眾人之力，並非二三人之功，目前好些事還未辦，秦氏財(cái)產(chǎn)還要清理，不如等到事完，經(jīng)眾公議，全村歡宴，一同慶賀。並說(shuō)玲姑出力最多，因被仇敵暗算，身帶重傷，尚須調(diào)養(yǎng)。桃源莊經(jīng)過(guò)這場(chǎng)大水，田舍、牲畜、食糧、用具損害甚多，還須省下糧食，助其複興，暫緩公宴，便可免去一次耗費(fèi)。眾人退去之後，迴到房中，見(jiàn)玲姑業(yè)已洗漱，安臥床上，芳容雖然清減，神氣頗好，正和二女說(shuō)笑，想要燒火煎藥，準(zhǔn)備飲食，龍姑笑道：“你們兩姊弟多年骨肉之交，好容易才有今日，你明朝便去南山，分配惡奴土地，管理他們，必有許多事情要做，玲妹病還未好，不能同去，你們正好多談些時(shí)。那些事由我去做便了。”說(shuō)罷，不俟迴答，匆匆走出。


    李強(qiáng)本想和玲姑談上一會(huì)，見(jiàn)她精神尚好，並無(wú)倦容，寒熱已退，隻傷處還未痊愈，也未想到別的，便坐一旁，正向玲姑勸慰，玲姑先是微笑不語(yǔ)，忽然笑道：“三弟，不要說(shuō)了，你的心我全明白，此時(shí)我也無(wú)話可說(shuō)。大嫂、龍妹待我真好，有這兩位姊妹朝夕相見(jiàn)，非但不感寂寞，反覺(jué)比以前那樣牢籠中的歲月自由自在，要好得多，請(qǐng)你放心。


    我心已如槁木死灰，明知負(fù)心背義，對(duì)你不起，但我迷夢(mèng)已醒，決不再做花鳥(niǎo)一樣的女子供人玩弄了。以前我自負(fù)美貌，如今才知受了美貌的害，要和常人一樣，哪有今日？


    今早你夫妻背後之言我已聽(tīng)見(jiàn)，蒙你不棄，雖說(shuō)對(duì)你愛(ài)重情薄，不是你誌同道合的伴侶，其實(shí)，你說(shuō)此話，正是情深?lèi)?ài)重到了極點(diǎn)。你說(shuō)得對(duì)，彼此相見(jiàn)以誠(chéng)，相知以心，何必非要夫婦？龍妹實(shí)是愛(ài)你大深，又和我一見(jiàn)如故，成了骨肉姊妹，才有那樣心思。我和你從小便有情愛(ài)，彼此無(wú)話不談，如今劫後重逢，以後歲月頗長(zhǎng)，大家又在一起，不如把話說(shuō)明在先，反倒爽快幹淨(jìng)。休看你早來(lái)意思那麼堅(jiān)決，我深知你性情為人，和我日常相聚，就無(wú)他念，必情也難免於苦痛，我想什麼事都是人做出來(lái)，方才業(yè)已打好主意，你能把我忘記最好，否則，我不想別的法子，也必離此而去了。”


    李強(qiáng)深知玲姑性情，料其聽(tīng)了早來(lái)的話，心已傷透，表麵說(shuō)笑自若，內(nèi)裏痛苦萬(wàn)分，好生憐惜，心中一酸，強(qiáng)笑說(shuō)道：“姊姊不必愁苦，你體力不健，難耐勞作，我自信尚有兼人之力，便是龍妹，也非尋常女子，此後我夫婦必以全力相助，使你同甘，而不共苦。已過(guò)之事雖然無(wú)法挽救，但我終是你一個(gè)極忠實(shí)的兄弟，有好些話我不便再出口，玲姊想也明白。如蒙不棄，當(dāng)我骨肉之交，便請(qǐng)寬懷保重。你如離此而去，我拚性命不要也必尋你迴來(lái)，何苦如此？”說(shuō)到這裏，忽想起黑女尚坐身後，知其雖愛(ài)玲姑，卻不喜人一夫兩妻，雙方話太親密不好意思，忙即迴顧，黑女已不在房?jī)?nèi)。玲姑見(jiàn)他臉紅，笑道：“你當(dāng)大嫂還在房?jī)?nèi)麼？她早被龍妹引開(kāi)了。我們這些話，並用不著背人，何必這樣怕羞呢？”李強(qiáng)還未及答，黑女、龍姑已相繼走進(jìn)，龍姑麵有愁容，也未再說(shuō)別的。


    四人昨日都未睡好，玲姑人又有病，談了一陣，分別安臥，到夜才起，仲猷又抽空趕迴看病，說(shuō)玲姑三四日內(nèi)便可痊愈，三人自更放心。


    次日一早，李強(qiáng)去往南山，初意當(dāng)?shù)赜写笃�沃土，開(kāi)荒容易，在李誠(chéng)夫婦主持之下，器用齊備，積蓄又多，隻要按人分配，不消數(shù)日便可停當(dāng)。哪知這些降人大都養(yǎng)尊處優(yōu)，隻會(huì)倚勢(shì)欺人，真要?jiǎng)邮郑�全成了廢物，又多不耐苦勞。人家業(yè)已歸順，本身無(wú)用，並未反抗，不便責(zé)罰，最可氣是，成年以上的男子還好，那些婦女老弱平日享受已慣，一旦要他以力自給，自非所願(yuàn)，不是怨天恨地，便是偷懶推托，內(nèi)中少數(shù)知道利害輕重，立誌想做好人的，因是不曾弄慣，力不從心，沒(méi)有幾天，十九病倒。那困難之處也說(shuō)不完，真比以前犯險(xiǎn)臨敵還要費(fèi)心費(fèi)力。李強(qiáng)才知說(shuō)來(lái)容易，實(shí)行艱難，這班坐享現(xiàn)成的廢物，想他變好太不容易。


    李誠(chéng)又因乃弟雖然生自田家，因其膽勇過(guò)人，從十幾歲起，所做都是打獵樵采、窺探仇敵虛實(shí)、暗中救濟(jì)窮苦以及率領(lǐng)村人興利除害之事，無(wú)暇料量晴雨，隻管出力最多，耕種並非所長(zhǎng)。大害一除，此後想要永久安樂(lè)，第一便是開(kāi)墾，又恐他和玲姑舊情難斷，死灰複燃，有心磨練，就便考驗(yàn)，把南山之事交他主持，並不令二女前往相助。李強(qiáng)雖然想念玲姑，但因此事非但可把許多惡人廢物改化歸正，並還關(guān)係未來(lái)安危禍福。對(duì)方業(yè)已投降，便應(yīng)使其安居樂(lè)業(yè)，休說(shuō)放在那裏聽(tīng)其自然不是辦法，便是稍微疏忽，照顧不到，這班剛想學(xué)好的惡人一個(gè)不能安心，或是畏難怕苦，覺(jué)著前途無(wú)望，逃將出去，也是大害，隻得慨然應(yīng)命，接受下來(lái)。一麵好言安慰，每隔數(shù)日，召集全體降人，問(wèn)其有何困難，令其當(dāng)眾直言，互相商計(jì)，解除改進(jìn)；一麵選了一些性情溫和、老成可靠的同道，並請(qǐng)南山土人相助，照料醫(yī)藥，令眾分工合作，不求急進(jìn)，使其習(xí)慣自然，再定出規(guī)矩，賞罰公平，一點(diǎn)一點(diǎn)，改善下去。未收割以前的食糧，除各人原有者外，不夠的，分向土人暫借，收割之後再還。自己一麵領(lǐng)頭耕作，盡心教導(dǎo)，一麵派出專(zhuān)人，分頭去向各家訪問(wèn)查看，獎(jiǎng)勵(lì)清潔整齊，各盡所能，分工力作。公家雖以大力相助，難關(guān)卻要自己打通，做出成績(jī)，才有獎(jiǎng)勵(lì)，使人人養(yǎng)成自立自信心性，雖重互相扶助，卻以依賴(lài)他人為恥。似這樣日夜辛勞，用盡心力，並有新村幾個(gè)得力同道相助，南山土人更肯扶持，仍忙了兩個(gè)來(lái)月，方始有了頭緒，人心也安定下來(lái)。


    一連三月，李強(qiáng)忙得家都未迴，中間隻龍姑去看過(guò)他幾次，因奉李誠(chéng)暗示，不令同在一起，見(jiàn)丈夫一日忙到夜，體力雖仍強(qiáng)健，人卻又瘦又黑，心雖憐惜，無(wú)奈李誠(chéng)之言有理，便是兄嫂，也有專(zhuān)責(zé)，在桃源莊未複興以前，一樣勞苦過(guò)人。李強(qiáng)人更心性堅(jiān)毅，向例非把事情做好，不肯停手，勸是無(wú)用，再說(shuō)關(guān)係重大，原應(yīng)如此，隻得稍微勸慰，幫著做點(diǎn)雜事，便自迴去。玲姑更是一麵都未再見(jiàn)。轉(zhuǎn)眼秋收，耕種雖不得法，仗著降人大都練過(guò)武功，力氣不差，上來(lái)不慣勞作，日子一久，見(jiàn)李強(qiáng)等為首諸人比他勞苦十倍，結(jié)果為的都是眾人，自身毫無(wú)所得，再看土人歲月那樣安樂(lè)逍遙，有幾個(gè)以前同黨在對(duì)方細(xì)心出力扶助之下，又有了成效，得到獎(jiǎng)勵(lì)，才知力氣不會(huì)白用，和自食其力之榮，全都感奮努力。地土又肥，除卻極少數(shù)為了上來(lái)外行怕苦，敷衍故事，等到明白醒悟，農(nóng)時(shí)已過(guò)，所種莊稼參差不齊而外，十九生得十分茂盛，便那少數(shù)幾家所種的地，因是後來(lái)加功努力，一樣也有收成，照著當(dāng)?shù)匾荒耆�熟的天時(shí)地利，隻要渡過(guò)本年，非但那些本來(lái)就有積蓄的降人足夠溫飽，還有餘富，便是桃源莊全部受過(guò)水災(zāi)的土人，到了明春，也是衣食無(wú)憂，日子越過(guò)越好。


    李強(qiáng)為了領(lǐng)頭開(kāi)荒，連新舊兩村的慶功歡宴均未參與。李誠(chéng)夫婦早已移居桃源莊，每月難得去往南山兩次。李強(qiáng)每日領(lǐng)頭力作，家中的事均不知道。這日正在查看眾人收獲，將前借土人的糧分期發(fā)還，又將眾人閑時(shí)打獵采藥所得，運(yùn)往山外換取來(lái)的衣物用具，各按所得，一一分配。等到事完，夕陽(yáng)已快落山，正要去往溪中洗一個(gè)澡，迴到所居小屋，與同伴商計(jì)明日之事，雷八、豬兒原在新村耕種，已有多日未見(jiàn)，忽然同騎快馬跑來(lái)，見(jiàn)麵便賀三哥大喜，今奉大哥之命，請(qǐng)你迴去。李強(qiáng)上次便聽(tīng)黑女說(shuō)起，他和龍姑訂婚之後，雖是久共艱危，形影不離，尚未正式完婚；且喜大害已除，不久便與新舊兩村的人同登樂(lè)土，隻等南山事完，舉行婚禮等語(yǔ)，當(dāng)時(shí)忙得不堪，也未理會(huì)。及聽(tīng)二人一說(shuō)，問(wèn)知兄嫂已為布置婚事，當(dāng)?shù)氐氖聵I(yè)已就緒，改由別人主持，問(wèn)是何人，雷八笑道：“我不曉得是誰(shuí)，三哥先不要問(wèn)，到家自然知道。”


    李強(qiáng)和玲姑一別三月，本極想念，便龍姑也隻匆匆見(jiàn)得幾次，隻為身有正事，無(wú)法迴去，及聽(tīng)二人一說(shuō)，當(dāng)?shù)厥乱淹隄M，歸心似箭，不暇多問(wèn)，忙往溪中沐浴，連飯也顧不得吃，便縱上二人帶來(lái)的馬一同馳迴。到了新村一看，到處張燈紮彩。村人聽(tīng)他迴來(lái)，紛紛趕出，爭(zhēng)道勞苦功高，並說(shuō)，後日便是婚期。李強(qiáng)一麵揮手答謝，趕到倪家，隻仲猷一人迎出，說(shuō)令兄不料你來(lái)這快，業(yè)已走開(kāi)，少時(shí)就迴。李強(qiáng)笑問(wèn)：“龍妹他們?yōu)楹尾灰?jiàn)，玲姊近來(lái)如何？”仲猷笑道：“賢婿連月辛苦，剛剛迴家，請(qǐng)到樓上少息，自請(qǐng)吃飯。她兩姊妹也有事走開(kāi)，小女少時(shí)就迴。玲姑也真難得，她的事少時(shí)令兄迴來(lái)再作詳談吧。”李強(qiáng)初意二女也許故意取笑，藏向樓上，聞言，雖覺(jué)二女均和自己情好，龍姑更是患難恩愛(ài)夫妻，多日不見(jiàn)，明知自己迴來(lái)，後日便是婚期，又非世俗兒女，決不至於怕羞迴避，怎會(huì)走開(kāi)？連玲姑也都不在樓上。心雖失望，仍想二女必當(dāng)自己不會(huì)迴得這快，去往旁處遊玩，也未在意。


    登摟一看，新房布置整潔一新，摟上下還紮有好些燈彩，臥室卻隻新房一間，以為玲姑，不願(yuàn)觸景傷情，避居別處，忍不住又問(wèn)：“玲姊近住何處？”仲猷答道：“她自賢婿去後，沒(méi)有多日人便複原，剛一下床，便強(qiáng)著小女教她熬練氣力和耕獵樵采之法。


    她雖在秦家養(yǎng)尊處優(yōu)，畢竟出身農(nóng)家，並不全是外行，人又聰明絕頂，一學(xué)就會(huì)，令兄見(jiàn)她苦誌向上，十分獎(jiǎng)勉，又傳授她內(nèi)功，聽(tīng)龍姑說(shuō)，共隻兩月功夫，便有了門(mén)徑。令嫂更是熱腸指點(diǎn)，由上月起，她三姊妹便形影不離，並還常往山中打獵，仗著心靈手巧，一點(diǎn)就透，力氣雖還稍差，所練飛刀已無(wú)虛發(fā)，近更自運(yùn)巧思，造成連珠排弩，發(fā)時(shí)密如飛蝗，每排七個(gè)弩筒同時(shí)連珠並發(fā)，好像大蓬光雨，方圓三丈之內(nèi)，無(wú)論敵人猛獸均在籠罩之下，決無(wú)幸免，四日前剛剛製成，真乃山居利器。她還種了兩畝田，都是自耕自種，不要旁人相助。就這短短三個(gè)多月的光陰，體力也強(qiáng)健不少，隻沒(méi)有以前美貌文秀。賢婿和她情同骨肉，聽(tīng)了想必高興，隻恐見(jiàn)麵不易認(rèn)出而已。”李強(qiáng)喜道：“實(shí)不相瞞，我真關(guān)心玲姊，怕她不能吃苦，想不到她會(huì)這樣明白。她住在哪裏呢？”仲猷笑道：“她已不住在這裏了。”


    說(shuō)時(shí)，左近村人見(jiàn)李強(qiáng)迴來(lái)，送來(lái)不少酒食。豬兒忙去接來(lái)，悄說(shuō)：“三哥今日太累，還要籌備婚事，改日登門(mén)拜望，請(qǐng)先迴吧。”隨將酒食端上。李強(qiáng)也覺(jué)腹饑，正和雷八、豬兒同食，聞言想起那日玲姑所說(shuō)離此他去之言，不禁大驚。又想自己一去三月，心雖想念，為了事忙，從未迴家看望，直到兄嫂將婚事準(zhǔn)備停當(dāng)，方始喊迴。玲姑對(duì)於前事本就悔恨，再一觸景傷情，更易多心，萬(wàn)一從此遠(yuǎn)走不歸，她一孤身弱女，又無(wú)什麼本領(lǐng)，豈不可慮？越想越愁急，又不好意思深問(wèn)，想了想，忍不住問(wèn)道：“玲姊幾時(shí)走的，可是迴轉(zhuǎn)母家去了麼？”仲猷笑答：“她父親人最精明仔細(xì)，頗有積蓄，又最?lèi)?ài)這女兒，玲姑如肯迴家坐享，按照山規(guī)，雖重以力自給，沒(méi)有生業(yè)，便難存活，但是家有餘財(cái)?shù)娜耍�隻非不義之財(cái)，仍聽(tīng)自用，並不強(qiáng)他力作。用意全在大家都有事做，你一人坐吃，就是家中富有，也無(wú)意思，使人自然感化，養(yǎng)成勤儉誠(chéng)樸、勞逸相當(dāng)、苦樂(lè)與共的好風(fēng)俗，真要自暴自棄，隻不違犯公議規(guī)條，便聽(tīng)其自然。到了財(cái)產(chǎn)用光，非出力氣不能生活，再行勸告。到了那時(shí)，她不能取得衣食，再看了大家的好榜樣，也必自然感化，非走這條路不可，用不著多說(shuō)了。玲姑如肯迴家，坐享現(xiàn)成，我們?cè)鯐?huì)這樣稱(chēng)讚她呢？她今日方始起身，還同了她父一路，實(shí)是事情湊巧，也並非為了不願(yuàn)見(jiàn)麵，她因你夫婦喜事，為了正事，不能參與，走時(shí)，說(shuō)了許多抱歉的話，並還防你多心，托小女代為致意，小女便是送她同去的。”


    李強(qiáng)雖覺(jué)仲猷辭色自然，心終疑慮，正想追問(wèn)去處，仲猷己接口說(shuō)道：“她父女此行，便是代你。令兄為了人心難測(cè)，那些降人以前均非善類(lèi)，你又天真，無(wú)什機(jī)心，又想借此考驗(yàn)?zāi)愕男恼I，才令你當(dāng)此重任。他暗中隨時(shí)都在戒備，並還派有幾個(gè)能手，隨時(shí)窺探你和那些人的動(dòng)靜。果然你剛?cè)ツ切┤眨瑑?nèi)有幾個(gè)惡奴本來(lái)該殺，死裏逃生，非但不知感激，並因要他開(kāi)荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本領(lǐng)，山高路險(xiǎn)，甫山那些土人個(gè)個(gè)武勇，都把令兄令嫂當(dāng)成首領(lǐng)，萬(wàn)分敬信，無(wú)法打動(dòng)，金兒更是厲害，想要逃走，難如登天，就是逃出南山，新村這個(gè)關(guān)口也無(wú)法飛渡，沒(méi)奈何隻得假裝好人，領(lǐng)頭出力，為想取得你的信任，用力太過(guò)，還曾病倒。表麵看去，這些病倒的人都是勇於改過(guò)的好人，-其實(shí)，好人不是沒(méi)有，內(nèi)中多半一樣心思，用的是苦肉計(jì)，打算逃走，於中鬧鬼，有的並還藏有兇謀，想要行刺，放火燒山，乘亂逃走。後因家屬牽連，事太艱險(xiǎn)，耽延下來(lái)，始終不敢發(fā)難。仗著會(huì)武，有點(diǎn)氣力，耕種之事，先難後易，學(xué)會(huì)以後，習(xí)慣相安，反覺(jué)有了興趣。再有當(dāng)?shù)赝寥朔鲋�比較，逐漸感化，知道田家之樂(lè)。可是這些降人雖多心定，打算安居樂(lè)業(yè)下去，那幾個(gè)上來(lái)假裝賣(mài)力的好狡險(xiǎn)惡之徒，仍然不能安分，不是陰謀未死，遇到時(shí)機(jī)，仍想蠢動(dòng)；便是專(zhuān)裝表麵，暗地圖謀，打算勾結(jié)黨羽，欺淩善良，始終沒(méi)有去掉以前踏在人頭上麵的惡習(xí)。無(wú)奈令兄防禦周密，表麵聲色不動(dòng)，利用他的機(jī)智本領(lǐng)，和同道弟兄的密報(bào)，加上金兒靈慧，能通人言，隨時(shí)暗中查探，對(duì)方陰謀沒(méi)有發(fā)動(dòng)，已先得知。


    “每當(dāng)這少數(shù)惡徒背人密計(jì)之時(shí)，隻要發(fā)出惡言，起什惡念，必有飛刀留柬，暗中警告。接連幾次，雖將他們嚇倒，惡念仍未盡息，直到上月底，他們事已做慣，田地裏的莊稼均有收成，看出以前我們所說(shuō)無(wú)一虛假，能出多少力氣，便得多少收獲，除抽一成歸公作為備荒之用，一成代他積蓄，買(mǎi)來(lái)農(nóng)具耕牛應(yīng)用之物仍歸他們所有而外，一無(wú)所取。初開(kāi)荒時(shí)，雖極勞苦，莊稼種好，人便輕鬆，空閑下來(lái)，便自由自在，隨意逍遙，山中樂(lè)事又多，十有八九均覺(jué)這等歲月比起以前隨秦賊父子窮奢極欲，一麵欺淩善良，一麵卻要仰望狗主鼻息，顏色喜怒，稍不遂意，便受打罵淩辱，同伴之間還要明爭(zhēng)暗鬥，你傾我軋，時(shí)刻都要苦用心計(jì)，防人害人，沒(méi)有一刻安寧，要強(qiáng)得多。你們幾個(gè)領(lǐng)頭的人又肯以身作則，吃苦在前，享樂(lè)在後，無(wú)一樣不替他們想得周到，眼前生活又頗安定，樂(lè)足抵苦，未來(lái)前途更是一片光明快樂(lè)景象，終於連那幾個(gè)兇狡惡奴也自感化過(guò)來(lái)，連聽(tīng)金兒密報(bào)，屢次暗中窺探，那些多數(shù)改好的人自更感慰，便聽(tīng)這幾個(gè)惡奴的口氣也都知道愧悔，除想早點(diǎn)取得我們信任，許其走出南山，隨意往來(lái)，能遷迴桃源莊更是幸事而外，非但沒(méi)有怨言，井還說(shuō)了許多天良發(fā)現(xiàn)的話。


    “令兄雖對(duì)我說(shuō)，你們領(lǐng)頭的人功勞最大，以德服人，比他飛刀警告收效更大，但因這些人積惡多年，為日尚淺，本性難移，仍不十分放心。你和小女訂婚已久，應(yīng)該合普。再說(shuō)，這三個(gè)多月也太勞苦，別人均已替換了兩次，隻你一人最久，也欠公平。但是同道弟兄雖多，像你這樣人才卻是少有，他又不能分身，婚期將到；再去的人，本領(lǐng)還在其次，第一要有心計(jì)，聰明機(jī)警，能得眾心，還要借這農(nóng)隙之時(shí)，為他們想出一些方便，以及秋後冬來(lái)樵采打獵年終行樂(lè)之事，更要隨時(shí)留意考查他們心情，做到一人不罰，而均努力歸善地步。以前如是壞人，要他變好；如是好人，要他好上加好。這個(gè)又非細(xì)心體貼、會(huì)想主意、能耐煩瑣的人不可。想來(lái)想去，隻陳老四能勝此任，他也極願(yuàn)出力，偏生家有病妻，本身也體弱多病，還有別的缺點(diǎn)，恐難兼顧。


    “我們正在商量，玲姑忽告奮勇，自願(yuàn)代你前往照管，說(shuō)出好些道理，此女非但心思細(xì)密，聰明機(jī)警，膽勇識(shí)見(jiàn)也都過(guò)人，經(jīng)此三月發(fā)奮磨練，大有進(jìn)境，比起以前判若兩人，又是這班降人的舊主母，因其平日待人寬厚，這班舊人對(duì)她全有好感，背後談?wù)摚�常時(shí)想念擔(dān)心，恐她不慣勞苦，她如同往，真?zhèn)�再好沒(méi)有。賢婿心地光明，有話均可明言，小女因和玲姑投緣，知道你們情愛(ài)甚深，曾有同嫁一夫之言，並還想到山規(guī)，如不允許，連離此他去均非所計(jì)，我和令兄令嫂怎麼勸告，她都不聽(tīng)；最後還是玲姑力辭不應(yīng)，設(shè)法打消，並還為此吃了一點(diǎn)苦頭，小女至今尚在悔恨，可是雙方情義越深。她因去過(guò)南山幾次，知道玲姑在你婚前不願(yuàn)相見(jiàn)，特意送他父女同往，與雷八、豬兒分成兩路，故此你們不曾見(jiàn)到，我想小女至多明午就迴來(lái)了。”