老師震在原地片刻, 勉力找迴神智：“今日的課程到此為止。”
“最近除了上課，你們還有一件重要的事情要做。”老師看向所有祭品，臉上的表情又恢複如常, “夏日祭要到了，在被送上神社之前, 祭品大人們都要去船屋檢驗一次你們的痛苦。”
“不過各位祭品大人不用太擔心這次檢驗結果。”
老師和善地笑笑：“除了小葵大人, 你們的痛苦程度應該都沒有辦法達標，畢竟才夏日祭, 你們至少要等到冬日祭才成熟。”
“各位祭品大人現在可以走了。”老師轉頭看向小葵, 臉上的笑變得意味深長起來, “但小葵大人還要再留下來一下。”
“以您的痛苦程度，今年夏日祭完全就可以上供臺了。”
“不過為了最大化您的痛苦，在接下來的幾天, 我們將對您做一些額外的特殊輔導，讓您的痛苦能為北原家換來最大化價值的願望。”
老師擋在小葵的麵前，臉上帶著詭異的笑, 居高臨下地俯視著小葵：
“小葵大人已經十六歲了吧？也到了該談戀愛的年齡了，現在您已經知道美好的愛情是什麼樣子的了。”
“那也到了該品嚐愛情痛苦一麵的時候了。”
“明天我們將召集一群【王子大人】, 小葵大人可以作為【公主大人】挑選您選擇曆經愛情的對象哦。”
老師笑了笑：“他們都是很好的【王子大人】。”
“這些【王子大人】是北原家從船屋裏挑選出來的長相英俊, 但快要凍死的侍從們。”
“北原家從籠子裏救下了他們，告訴他們是因為小葵大人好心才救的他們, 所以他們都很仰慕您。”
“他們天然地愛著您，就和小葵大人曾經喜歡的柴犬狗狗那樣，隻要您一伸手，就能輕而易舉地得到他們對您的愛與忠誠。”
“當然您也可以不選這些【王子大人】。”老師俯身靠近了小葵的耳邊, 慈祥地笑了兩聲，“到那時候, 我們就會像是處理掉船上你不要的貓和狗一樣，處理掉這些愛你的【王子大人】們。”
“希望【公主大人】不要那麼狠心哦。”
剛剛站起來的小葵眼中的光一寸一寸地消失，她低下頭，語氣沉寂得就像是落入了井裏：“好的，老師。”
“我會好好選一個【王子大人】的。”
當晚。
小葵目光空洞地趴在窗臺邊沿，長發順著肩膀滑落。
閣樓屋簷下的曾經吊死過她弟弟和狗的地方掛了一個晴天娃娃，在夜色下來迴晃蕩，高高的閣樓窗戶處連月光都透不進來，暗沉得就像是一具聳立的棺材。
一點微光在漆黑的山林間出現。
小葵挪動了一下眼珠子，臉上原本凝滯的五官突然動了一下，她哼笑了一下：“又去了啊。”
白柳提著燈籠走在山間的小路上，向山頂靠近。
小葵動了一下，她趴在自己的雙手上，雙手交疊，恍惚地望著白柳，喃喃自語：“……這家夥居然撐到了現在……”
“愛情，真的有這麼大的魔力嗎？”
白柳走到神社門口，裏麵很快傳出了聲音。
那聲音略帶一些急切，但依舊一如往日的清透幹淨：“……我等了好久，還以為你今晚不會來了。”
“原來隻是來得晚。”
“是遇到了什麼事情嗎？”謝塔輕聲詢問，“是祭品課程上晚了，還是今天的課程讓你受傷，上山的路走得慢了？”
站在門外的白柳依舊沒說話。
因為快速地靠近門這邊，謝塔被絲線勒得唿吸有些急促，血液流得也有些急，他垂眸看著自己放在門閥上將被絲線勒得鮮血淋漓的手：
“今天，白柳還是不會進來看我，也不會和我說一個字，對嗎？”
謝塔繼續向門邊走，他的手攥住木門的邊緣，手腕和腳腕上的絲線收縮，陷進他雪白的皮膚裏，頓時血流如注，這慘烈的形狀和他仿佛閑話家常般的語氣十分割裂：
“我身上的絲線越來越多了。”
“神告訴我，這是人們的痛苦在我身上化成的枷鎖，我接收的祭品越多，感受過的痛苦越多，這些祭品的痛苦就會變成絲線纏繞在我身上。”
“真是太奇怪了。”謝塔語氣疑惑，“我最近一個祭品的痛苦都沒有接收過，身上的絲線卻越來越多了。”
“這些絲線，到底是誰的痛苦化成的呢？”
謝塔低頭看著這些纏繞在自己身上的絲線，然後抬眸望向木門：“是白柳的痛苦嗎？”
“但是我明明從那以後再也沒有見過白柳，白柳也沒有作為祭品向我獻祭你的痛苦，這些絲線不該是你的痛苦化成的。”
半透明的絲線一根一根地憑空生成，編製成一張鋒利的網割進謝塔的臉裏，血液從傷痕裏順著下頜流動下來，謝塔似乎對此一無所覺，他平靜地睜著眼望著那扇木門，語氣有些輕微的困惑：
“……那這些絲線，如果不是白柳的痛苦，到底是誰的痛苦呢？”
謝塔眉頭輕蹙，他抬手捂住心口：“為什麼隻有當你出現的時候，這些絲線才會纏繞在我身上呢？”
為什麼隻有這些絲線對他造成的傷口，才會讓他的心髒感到格外疼痛呢？
白柳還是沒有說話。
林間下起了小雨，雨聲淅淅瀝瀝。
雨霧蒙蒙中，謝塔聽到了白柳轉身離去的腳步聲，他忍不住又向前走了一步。
在謝塔踏出那一步的瞬間，仿佛應聲而起，頓時從四麵八方飛出無數透明的絲線綁死在謝塔的四肢和軀幹上。
隨著白柳的腳步聲越走越遠，謝塔的身上的絲線越來越多，幾乎把他纏成了一個隻能露出眼睛的半透明繭。
血液從他身上的每處傷口流下，瞬間染紅了地板。
謝塔低頭看著這些絲線——每當白柳出現或者是離開的時候，它們就會密密麻麻地出現，將他困在這裏。
但神明明說過，要他感受到來自祭品的確切痛苦，這些絲線才會生成。
所以這些絲線到底是……
白柳的腳步聲在叢林間徹底消失不見，謝塔怔楞地站在原地，他恍然地望著那扇木門，神色有一瞬間不可置信。
……這次白柳離開了，他也沒有睡過去。
他還醒著，絲線也沒有消失，整個神社隻有他一個人存在。
謝塔緩慢地垂下眼睫，他看向自己身上那些染血的絲線，臉上什麼表情都沒有。
——讓他保持清醒的，讓他遍體鱗傷的……
是來自於他自己的【痛苦】。
在夏日祭即將到來的倒數第三個雨夜裏，在祭品離去的那一瞬間，無欲無求的神第一次產生了【痛苦】。
於是密密麻麻的【痛苦】讓神無眠，將神困在原地，讓神守在門邊不願離去。
神執著地牽拉著身上的【痛苦】靠近祭品離去的木門，就這樣一日又一日，神清醒地，在日益加深的痛苦中執著地等待下一個夜晚裏祭品的短暫到來。
——仿佛是神在向祭品獻祭自己的【痛苦】那樣。