孫老員外，大名“孫謙禮”，一個很溫和的名字，可按照老坊長的說法，其人生經(jīng)曆，與“謙禮”大相徑庭。
昔年，先帝執(zhí)政，涼國與西北草原蠻子摩擦不斷，時有交戰(zhàn)。
大河府臨近邊疆，飽受侵?jǐn)_，土匪並起，民不聊生，孫謙禮不得以落草，闖蕩江湖，練就一身本事。
一去數(shù)十載，歸來時，攢下不菲家財。
恰好戰(zhàn)爭過去，百廢待興，孫氏一家就此紮根，到了孫員外這一代，褪去草莽，已是正經(jīng)生意人。
以上，是坊長提供的情報。
有兩個關(guān)鍵信息點。
“一個是時間，三十年前，這是孫謙禮迴鄉(xiāng)的時候，也是孫家崛起的時間點。”
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“一個是經(jīng)曆，老員外究竟多強(qiáng)？沒人知道，但與江湖有瓜葛是真的，涉及超凡，並不意外�！�
孫宅附近，送走坊長，齊平冷靜分析。
齊姝扭頭看他：“你覺得，那夥匪徒，與老員外有關(guān)？”
齊平說道：“不確定，但值得懷疑，這樣的話，也可以解釋一個問題，即，十四起案子，受害者並無明顯關(guān)聯(lián)。
我此前覺得，是卷宗太單薄，但現(xiàn)在有了新的猜測，也許，這些案子與當(dāng)事人無關(guān)，而是涉及上一輩�！�
幾十年前，老一輩江湖恩怨的延續(xù)嗎？恩，有電視劇那味了。
齊平豁然開朗。
齊姝與範(fàn)貳聽不懂，正要追問，忽然，遠(yuǎn)處一名衙役快步趕來，望見幾人，眼睛一亮：
“齊頭兒！您果然在這�！�
“找我有事？”齊平皺眉。
來者，並非他手下的人。
衙役喘了陣，紅著臉說：“是縣尊大人派我來找你，叫你去醫(yī)館。孫員外的夫人，也就是唯一的幸存者，醒了！”
……
……
醫(yī)館。
當(dāng)齊平抵達(dá)時，小院中擠了不少人，他一眼揪住人群中的吳川：
“怎麼迴事？人醒了？”
吳川臉色不大好，黑眼圈熊貓似得，一夜未眠，冷著臉說：“你來晚了。”
“孫夫人死了？”齊平心一沉。
昨夜慘案中，隻有員外夫人沒死透，第一時間送走搶救，後來，巡撫又命黑臉護(hù)衛(wèi)前來鎮(zhèn)守。
作為唯一生還者，若能救迴來，對破案大有助益。
隻是，齊平對古代的醫(yī)療水平毫無信心……
自己還是來遲了一步嗎？
吳川無語，沒好氣道：“你才死了，是醒了一陣，又昏過去了。”
接著，他不情不願，將事情講了一遍。
大抵就是，孫夫人送來後，一直在搶救，但傷勢太重，勉強(qiáng)吊住性命，人卻是高燒不退。
中午時候，短暫有了蘇醒跡象，趙知縣立即命人通知齊平，可惜，又昏迷了過去。
醒了，但沒完全醒。
“這樣嗎，還好�！饼R平鬆了口氣，人活著就有希望，“她說了什麼沒有？”
“說了，”屋內(nèi)，穿繡鴛鴦青色官服的趙知縣走出，說道：
“但隻說了一個字，連句完整的話都沒。”
一夜未見，這位地方官神情憔悴，仿佛熬了幾個通宵，可見壓力巨大。
“一個字？是什麼？”齊平問道。
“花，”趙知縣捏著眉心，“說的是一整句話，但她太虛弱，聲音細(xì)若蚊呢，根本聽不清，說了一遍就昏過去了，隻聽清個‘花’字�！�
啊這……這是什麼意思？
花什麼？什麼花？沒頭沒尾啊……齊平也噎住了，這根本無從猜起。
不，等等……傷者醒來，沒有說“水”，表明意識清醒，那麼，這一句話必然是極要緊的信息。
很可能，便是兇手的身份……可，還是沒法猜�。�！
“江湖上，有什麼修行勢力，名字裏有‘花’嗎？”
齊平試探問道，比如紅花會什麼的。
“沒有，”趙知縣身後，身披輕甲，手按刀劍的黑臉護(hù)衛(wèi)走出，平靜道：
“江湖異人裏，並無此類團(tuán)體，即使有，也不會是她們�！�
咦，你好像對江湖修行者很了解嘛……恩，畢竟是官府修士，知道不意外……齊平點頭，站在門口往裏看了眼。
床榻上，孫夫人一動不動。
“放心，我在這裏，無人可以傷害她�！焙谀樧o(hù)衛(wèi)說道。
你這臺詞像是女頻言情裏的……齊平吐槽，就聽趙知縣問道：
“案子有什麼進(jìn)展嗎？”
齊平拱手：“稟大人，有了一些眉目，但還無確鑿證據(jù)，卑職不敢妄斷�！�
竟真的有發(fā)現(xiàn)了……院內(nèi)，眾人皆是詫異，便是趙知縣都愣了下，他就隨口一問。
畢竟，這麼短時間，沒人指望齊平有進(jìn)展。
“是什麼？”
齊平當(dāng)即將孫謙禮的事說了下，趙知縣皺眉，對此亦無頭緒，他上任時候，老員外死很多年了。
“很好，繼續(xù)查吧。”他揮手說。
齊平點頭，正要告辭，又看了眼屋內(nèi)女人，問道：
“用修行手段，沒法治好她嗎？”
這話，是朝黑臉護(hù)衛(wèi)說的。
後者看了他一眼，說：
“超凡不似你想的那樣，起死迴生的手段有，但高品境修士才能掌握，除了少數(shù)特例，最低也要三境。至於丹藥，更是珍貴異常�！�
後半句沒說，但齊平聽懂了。
能讓傷者快速好轉(zhuǎn)的靈丹許是有的，但那是保命的玩意，不可能給一個尋常女子用，這起案子也沒重要到那個地步。
齊平?jīng)]法說什麼，即便在後世，醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)的年代裏，頂級藥物也隻有大人物才能使用。
很簡單的道理。
……
離開醫(yī)館，齊平未再走訪，徑直迴了衙門，取出銀子，將範(fàn)貳打發(fā)走了，又等了陣，王典史等人陸續(xù)返迴。
帶迴許多信息。
齊平將其匯總，加入線索牆內(nèi)，又吩咐三人，去搜尋有關(guān)“孫謙禮”的資料。
不過，大抵是時過境遷，加上幾十年前，大河府受戰(zhàn)亂波及，檔案不全，戶籍都亂糟糟的，更難找到什麼。
關(guān)於孫謙禮的前半生，一片空白，少許信息，也是不辨真假。
案件再次陷入困境。
隻等府城的詳細(xì)卷宗發(fā)來。
匪徒的搜查還在持續(xù)，但那些人仿佛消失了，鬧騰了一整天，都沒結(jié)果。
晚飯時，吳川說，人可能早逃出城了。
但齊平不這樣認(rèn)為，總覺得，對方不會輕易離去。
晚上，兩位皇女再次造訪，聊了下案子，隨後離開。
許是經(jīng)過昨夜的事，長寧愈發(fā)沒了架子，幾度讓齊平忘卻她長公主的身份。
一夜無話。
第二日，天還未亮，河宴上空陰雲(yún)密布，倏而，電閃雷鳴，風(fēng)雨大作。
齊平醒來的時候，忽聞“噩耗”：
因天氣緣故，搜捕工作暫停了。