夜涼如水，齊平坐在床榻上，整個(gè)人藏在黑暗中，“啪”地豎起了耳朵，謹(jǐn)慎地朝著房門外看去，右手下意識(shí)攥住青玉法筆。


    然而卻並沒(méi)有感應(yīng)到危險(xiǎn)。


    終於，窗欞上映出一個(gè)黑乎乎，略顯圓潤(rùn)的影子，來(lái)人停在門口，輕輕敲了敲，小聲道：


    “平哥……睡了嗎？”


    是小胖子陳圓圓的聲音……這家夥跑過(guò)來(lái)幹嘛……齊平鬆了口氣，沒(méi)有起身，隔著門問(wèn)道：


    “有事？”


    “啊……也沒(méi)什麼。”門外，白胖少年杵在門口，支吾了下，吞吞吐吐的樣子。


    旋即，他看到漆黑的房屋亮起一盞燈，披著衣裳的齊平拉開(kāi)房門，微笑道：


    “進(jìn)來(lái)坐？”


    “不不……”陳圓圓忙擺手，然後鼓起勇氣，試探問(wèn)道：“平哥你會(huì)武功對(duì)吧。”


    齊平揚(yáng)眉：“為什麼這麼說(shuō)？”


    陳圓圓激動(dòng)地說(shuō)：


    “上午的時(shí)候，我看你哢嚓把硯臺(tái)都弄碎了，好厲害，能不能教教我？我一直想練武，可我娘不讓。”


    齊平想起午飯時(shí), 這家夥說(shuō)自己是他偶像的話，覺(jué)得有趣, 笑問(wèn)道：


    “你想學(xué)武？”


    “恩！”陳圓圓用力點(diǎn)頭, 然後開(kāi)始各種表達(dá)對(duì)江湖的向往, 抒發(fā)自己的鬱鬱不得誌，渴求拜師。


    腦子裏儼然是將齊平腦補(bǔ)成小說(shuō)話本中, 那種武林高手。


    就像是每個(gè)少年人成長(zhǎng)經(jīng)曆中總會(huì)遇到一些在當(dāng)時(shí)覺(jué)得很酷的鄰家哥哥……從而被引領(lǐng)著走入新世紀(jì)的大門。


    齊平笑了笑，故作神秘道：


    “好啊，那我教你這一門絕學(xué), 一刻鍾掌握鐵砂掌，要不要學(xué)？”


    “要要要！”


    ……


    翌日清晨，薄霧。


    三十餘歲, 豐腴美豔的趙姨娘打著哈欠，推門走出門來(lái), 驚訝望府內(nèi)下人聚集在庭院中，圍成一圈, 一陣陣驚唿，喊著：


    “少爺厲害。”


    “臭小子又搞什麼幺蛾子。”趙姨娘嘀咕著, 叉腰走了過(guò)去。


    看到人群中, 陳圓圓頭頂纏繞著一條紅色的綢帶子, 站在一張花崗巖石桌後，勇武地將一隻青磚搭在桌沿，手刀高舉, 氣沉丹田：


    “嘿哈！”


    磚頭碎成兩塊。


    趙姨娘尖叫一聲, 花容失色。


    當(dāng)齊平打著哈欠，走向飯廳時(shí)，就看到趙姨娘氣鼓鼓地走出來(lái), 狠狠剜了他一眼，扭著屁股走開(kāi)了。


    齊平一臉無(wú)辜。


    廳內(nèi)，陳圓圓垂頭喪氣地坐在凳子上, 可憐巴巴看向他：


    “平哥……我娘說(shuō)那不是武功。”


    齊平右手搭在他肩膀上, 安慰道：“我從沒(méi)說(shuō)過(guò)我會(huì)武啊。”


    坐在旁邊吃包子的陳富貴平靜說(shuō)道：


    “你平哥不會(huì)武，那硯臺(tái)本來(lái)就摔壞了, 他當(dāng)時(shí)剛撿起來(lái), 你就闖進(jìn)去了。”


    是這樣嗎……陳圓圓揉著紅腫的手哭了。


    ……


    飯後。


    齊平隱晦地從陳富貴手中拿到了一份情報(bào), 迴到了自己的廂房，坐在桌邊開(kāi)始翻閱。


    這是他要對(duì)方搜集的國(guó)公府情況，雖然來(lái)之前也進(jìn)行過(guò)了解, 但本著查漏補(bǔ)缺的想法，他還是準(zhǔn)備看下。


    都是公開(kāi)的資料，與此前了解的無(wú)甚區(qū)別，隻是有關(guān)於國(guó)公府內(nèi)人員的信息更詳細(xì)些。


    “越國(guó)公……小國(guó)公……二老爺……”


    齊平權(quán)當(dāng)解悶翻看著，忽而，看到“三小姐”的資料時(shí)，微微停頓。


    所謂三小姐，乃是越國(guó)公小女兒，在這一代越國(guó)公兄弟子嗣的女眷中，排在第三。


    大小姐早年外嫁了，二小姐乃是二老爺所出，定了婚約，但尚未過(guò)門，至於這三小姐，年芳十六，喚作“吳清妍”，資料上的評(píng)價(jià)是“性情冷淡，與父兄不睦”。


    究其原因，倒是牽扯出一樁風(fēng)流韻事。


    其母原本是國(guó)公府上奴婢，與當(dāng)年尚未繼承爵位的國(guó)公攪合在一起，引起府上老太太不滿，將其驅(qū)逐了出去，暗暗生下吳清妍……以淚洗麵，鬱鬱而終。


    直到越國(guó)公繼承爵位，才將其尋迴……可想而知，三小姐對(duì)國(guó)公府不會(huì)抱有什麼好感，恩, 或者說(shuō)恨意還差不多。


    反正是很狗血的爛俗故事就是了……齊平捏著資料, 一臉看八卦的表情。


    “恩，也許是個(gè)突破口……不對(duì)，如果當(dāng)真如此, 這位‘三小姐’也不可能接觸到關(guān)鍵信息。”


    齊平胡思亂想著。


    ……


    接下來(lái)兩天，無(wú)事發(fā)生。


    餘慶帶著一群錦衣蹲在府衙裏，從小山般的書(shū)籍中尋找線索，一群人天天坐在一起頭腦風(fēng)暴，但始終沒(méi)有突破。


    齊平也不時(shí)用分身參與進(jìn)去，隻是同樣沒(méi)有尋到突破口。


    眾人不禁暗罵，這書(shū)生藏匿的手法太刁鑽，讓人怎麼找。


    另外，他也命令紅葉三人繼續(xù)留心“書(shū)鋪”附近，看是否有人來(lái)打探，嚐試釣魚(yú)，讓人鬱悶的是，仍舊沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。


    於是，案情就此陷入僵局。


    直到某個(gè)午後，陳富貴興衝衝地返迴，掏出一份請(qǐng)柬出來(lái)，無(wú)聊到瞌睡的齊平終於這振奮起來(lái)。


    ……


    第三日，清晨，晴。


    陳家下人大清早便忙碌起來(lái)，準(zhǔn)備了飯菜與車馬，愛(ài)美的趙姨娘更是躲在屋子裏梳妝打扮。


    今日國(guó)公府開(kāi)宴席，越國(guó)公出麵，二老爺主持，廣邀越州城商賈，乃是越州商會(huì)每年一度的聚會(huì)。


    陳富貴找人討了請(qǐng)柬來(lái)，決定帶一家人同去赴宴。


    “……稍後等去了國(guó)公府，記得要少說(shuō)多看，切莫失了禮數(shù)，知道嗎？”中庭內(nèi)，趙姨娘叮囑兒子。


    陳圓圓換了新衣裳，被打扮的花枝招展，看著就喜慶，用力“恩”了一聲。


    趙姨娘又看向齊平，一副關(guān)切的表情：


    “豫州臨近西北，聽(tīng)說(shuō)沒(méi)甚麼豪族，更沒(méi)越州富貴，你在那窮地方住慣了，隻怕是從沒(méi)進(jìn)過(guò)這等大家族的酒席，見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)麵吧？


    此番你叔父肯帶你一起去，也是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的機(jī)會(huì)，定要跟緊了，看到什麼好的，切莫大唿小叫，給人家看低了，知道伐？”


    恩，我的確沒(méi)進(jìn)過(guò)國(guó)公府，見(jiàn)過(guò)最大的宅子也就是皇宮，和皇帝聊過(guò)幾次天罷了……不如姨娘你凡爾賽……齊平一臉惶恐：


    “姨娘叮囑的是，我記下了。”


    陳富貴清咳一聲，說(shuō)：“時(shí)辰差不多了，走吧。”


    一家人當(dāng)即上了馬車，朝國(guó)公府前去。


    初時(shí)還好，等越靠近宅邸大門，周遭行人越少，倒是一輛輛造價(jià)不菲的馬車，多了起來(lái)。


    沿著國(guó)公府粉白的高牆，排成長(zhǎng)龍，一名名穿著華麗的商賈雲(yún)集。


    或帶著得力幹將，或帶著家眷，不一而足。


    有認(rèn)識(shí)的，彼此客氣拱手，再一同遞上紅色請(qǐng)柬，便給國(guó)公府的下人引著進(jìn)門。


    齊平一路悶不吭聲，心中感慨，不愧是南方繁華之地，有錢人真多。


    相比之下，京都的富豪雖然也特別多，但大抵是因?yàn)樘熳幽_下，不好張揚(yáng)，越有錢的商人，越喜歡裝窮。


    倒是又一種差別了。


    遞上請(qǐng)柬，一行人進(jìn)了國(guó)公府，眼前豁然開(kāi)朗，並不似尋常大宅般，而是仿佛進(jìn)了一座大公園。


    阡陌交叉，山石草木極盛，一座座建築散落其中，府內(nèi)分隔成十幾個(gè)獨(dú)立的大院，甚至在府內(nèi)開(kāi)鑿了一條河……


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    眾人經(jīng)過(guò)時(shí)，看到河上有烏篷船航行。


    府內(nèi)建築雕梁畫(huà)棟，大群家丁與侍女往來(lái)穿梭，挺胸抬頭，氣度儀表上便與尋常富貴人家不同。


    趙姨娘進(jìn)來(lái)前嘰嘰喳喳，反複叮囑，好似對(duì)豪門如何熟絡(luò)，見(jiàn)識(shí)廣博般。


    可當(dāng)真進(jìn)了來(lái)，就不吭聲了，亦步亦趨，跟著丈夫，難掩緊張忐忑，卻還不時(shí)低聲叮囑他們：


    “跟緊了，莫要露怯，圓圓，陳平，聽(tīng)到?jīng)]？”


    說(shuō)著扭頭迴望，愣了下。


    陳圓圓縮著脖子，有些膽怯的樣子，倒是那從西北窮苦地方來(lái)的“侄兒”，卻竟是神情淡然自若，正很自然地打量著周遭園林景觀，比她落落大方多了。


    “姨娘，怎麼了？”齊平迴頭問(wèn)。


    趙姨娘尷尬了下，說(shuō)：“沒(méi)事。”


    扭迴頭來(lái)，暗暗嘀咕，這小子還真挺能裝的。


    ……


    宴會(huì)分為好幾個(gè)地方，一行人先去了主場(chǎng)，即“大觀樓”所在的院子，那巍峨恢弘的樓宇，便是主人所在。


    陳記布行雖也有些資本，但放在這裏，就很不起眼了，隻能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到大觀樓前，一名中年人正與一些大商人談笑。


    “那是府上二老爺，沒(méi)能繼承爵位，但府上的生意，多是二房在打理，越國(guó)公得要宴會(huì)開(kāi)始再出來(lái)。”陳富貴低聲解釋說(shuō)。


    齊平點(diǎn)頭，他的目標(biāo)倒也不是這幫人。


    此番前來(lái)，主要是熟悉布局，探明國(guó)公府守衛(wèi)力量。


    這時(shí)候，陳富貴一個(gè)個(gè)替他介紹，齊平則將腦海中的人物資料與那些人一一對(duì)應(yīng)。


    不多時(shí)，他也終於看到了那位“小公爺”，看著倒是儀表堂堂，也不知道平常便如此，還是裝的。


    至於女眷，倒是沒(méi)看到，顯然不大會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)合下。


    而大部分前來(lái)的，也都是商人，這時(shí)候絡(luò)繹不絕，還有很多人進(jìn)門，忽而，有一隊(duì)稍顯異常的人自遠(yuǎn)處走來(lái)。


    與其餘商人不同，這群人穿著短青衫，步伐穩(wěn)健，眸子鋒銳，看著便是習(xí)武之人。


    為首的一個(gè)，是個(gè)短發(fā)青年，大笑著與在場(chǎng)商賈打招唿。


    “這幫人是誰(shuí)？”齊平好奇問(wèn)。


    陳富貴說(shuō)道：


    “哦，是曹園，曹莊主的手下。恩，那曹園乃是江湖人，也是一名實(shí)力不俗的修士，在越州江湖裏有些頭臉，一些商隊(duì)運(yùn)載貨物，會(huì)請(qǐng)他們出手押鏢，當(dāng)然也自己有產(chǎn)業(yè)，算是半商半幫派的一個(gè)人物。”


    這樣嗎……齊平點(diǎn)頭，表示了解。


    類似的人物各大州府不少，比如“向隆”，也是帶著他“向家莊”的人從事類似行業(yè)。


    又過(guò)了一陣，受邀之人陸續(xù)到齊，有府內(nèi)的管事前來(lái)，引著賓客們?nèi)ネ�不同的“�?huì)場(chǎng)”。


    大觀樓乃是主宴會(huì)，是商賈們聚集的地方，至於女眷，單獨(dú)在隔壁的“榮華院”，由二房太太主持。


    不止如此，不少商人也都帶了自己兒女來(lái)，這些“小輩”們，則要引去“瀟湘館”。


    可以說(shuō)是被安排的明明白白了。


    這樣安排自然也是有用意的，比如小輩男女們?cè)谝粔K，一來(lái)氣氛會(huì)更輕鬆，沒(méi)那般多的規(guī)矩束縛著，二來(lái)，也是一個(gè)交際的機(jī)會(huì)。


    商賈們將兒女帶來(lái)，也希望他們彼此看對(duì)眼了，成就姻緣。


    古代版青年聯(lián)誼會(huì)了屬於是……齊平吐槽。


    陳圓圓年紀(jì)比較尷尬，還有點(diǎn)小，趙姨娘想了想，還是將其帶在了身邊，齊平則選擇了去瀟湘館。


    四人約定了聚集地，各自散去。


    瀟湘館距離這邊也不遠(yuǎn)，環(huán)境清雅，幾座小樓點(diǎn)綴在山水之間，沒(méi)那般吵鬧。


    一名名青年男女，三兩聚集，交談吃喝，侍女們將精美菜肴放在露天的長(zhǎng)桌上，那盛菜的盤子價(jià)格，恐怕都是尋常平民一年的積蓄。


    足見(jiàn)奢華。


    齊平也不認(rèn)識(shí)旁人，更沒(méi)有與人閑聊打趣的想法，見(jiàn)四周清靜下來(lái)，便攔住一名丫鬟：


    “這位姐兒，敢問(wèn)府上在哪如廁？”


    那丫鬟愣了下，笑著說(shuō)：“我引你去吧。”


    齊平拱手：“多謝。”


    丫鬟邁步前頭帶路，步伐優(yōu)雅。


    走了沒(méi)多遠(yuǎn)，前頭走廊裏幾名丫鬟端著幾個(gè)托盤走來(lái)，盤中是幾個(gè)造型古怪的銅壺，花紋繁複，肚圓頸長(zhǎng)，周遭還有三隻“耳”，也不知做什麼的。


    嘰嘰喳喳交談著，見(jiàn)了二人，停步喚道：“紅姑娘。”


    喚作紅姑娘的丫鬟頷首，問(wèn)道：“這是送去哪？”


    “二小姐要的。”


    “知道了，去吧。”


    簡(jiǎn)單說(shuō)了句，彼此錯(cuò)身而過(guò)，紅姑娘抿嘴道：“公子這邊走，公子？”


    她發(fā)現(xiàn)，這客人正朝河麵上望。


    齊平迴神，歉意的笑笑，說(shuō)：“那位是府上的下人，還是賓客？”


    丫鬟聞言望去，就看到江麵上一艘烏篷船靜靜停泊，甲板上，一名穿著玄色裙子的少女獨(dú)自坐著，雙腿垂在船舷邊，似在出神。


    “啊，那位是府上三小姐。”紅姑娘解釋。


    齊平心中一動(dòng)，想起了看過(guò)的資料，記得叫做吳清妍。


    也沒(méi)多看，當(dāng)即收迴視線，跟隨丫鬟去了茅廁。


    等關(guān)上茅廁的門，齊平耳廓微動(dòng)，確認(rèn)周遭無(wú)人，伸手入懷，從夾層中摸出一張?zhí)厥獾姆�籙。