在這個(gè)冬日的午後，京都的天空燒起了一把火。


    沒(méi)人想到，妖族會(huì)如此高調(diào)地入城，而這個(gè)舉動(dòng)，無(wú)疑透露出了些許不大妙的信號(hào)。


    “陛下。”幾名大臣走出，禮部尚書(shū)張了張嘴。


    他當(dāng)然看到了皇帝難看下來(lái)的臉色。


    “這是挑釁。”五官硬朗，蓄著胡須的兵部尚書(shū)沉聲說(shuō)。


    “鷹派重返中原之心不死, 這次帶隊(duì)的乃是鴿派大妖知姬靜，如此煊赫之舉，不似此妖性情，但定在她默許下。”


    平素昏昏欲睡的老首輔黃鏞凝視如血的天空，一針見(jiàn)血。


    隻這一個(gè)舉動(dòng)，便令他們意識(shí)到，這次的盟約，不好談了。


    皇帝沒(méi)說(shuō)話, 而是望向了皇城內(nèi)，道院的方向。


    果然，就在下一秒，一片青雲(yún)如海浪般，以道院為中心，朝四麵八方席卷。


    那如血的火焰，轉(zhuǎn)瞬之間被撲滅，天空重歸清朗。


    “朕乏了。”皇帝臉色稍轉(zhuǎn)柔和，轉(zhuǎn)身朝寢宮走去，黃鏞等人躬身：


    “恭送陛下。”


    ……


    北城門(mén)外。


    城牆上，王都守衛(wèi)軍們?cè)缫训玫搅嗣�令，故而，並未開(kāi)啟城防法陣。


    當(dāng)望見(jiàn)天空上大鳥(niǎo)懸停，火焰焚天時(shí), 雖未慌亂, 但亦是心頭壓抑，心頭生出難以遏製的恐懼。


    就如人於山中見(jiàn)猛獸，戰(zhàn)栗難言。


    這就是妖族嗎？


    然而，就在軍卒即將開(kāi)始承受不住時(shí), 迷蒙青光掃來(lái)，頭頂壓力驟然一鬆。


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    “道門(mén)！”鸞鳥(niǎo)之上，一身黑袍，鷹鉤鼻，眼神陰鷙的佘先生眼一瞇，吐出這個(gè)名字。


    大長(zhǎng)老知姬靜澹澹道：“我提醒過(guò)你，這裏是道門(mén)的地盤(pán)，在一個(gè)神聖領(lǐng)域強(qiáng)者麵前，還是放小心些才好。”


    “哼。”佘先生不以為意，篤定道門(mén)不可能因?yàn)檫@點(diǎn)小事就打壓使團(tuán)，那隻會(huì)將談判推向破裂。


    不過(guò)，感受著那無(wú)形的鎖定感，他也沒(méi)再說(shuō)什麼。


    知姬靜當(dāng)即操控鸞鳥(niǎo)降落在城門(mén)外，城門(mén)口已被清空，一群官員等在這裏。


    為首一人，身穿青袍，胸口繡著鷺鷥, 好似對(duì)方才的變故毫無(wú)察覺(jué)般, 微笑上前：


    “本官鴻臚寺卿，奉旨接待諸位使者。”


    “鴻臚寺卿是幾品？”使團(tuán)內(nèi)，那名身材嬌小，穿紅綠絲綢小衣的“少女”好奇打量，嘴唇翕動(dòng)，向身旁的同伴傳音。


    寒冬臘月，她卻袒露著兩條腿，絲綢小衣也鬆垮垮的，隱約可見(jiàn)內(nèi)裏澹黃肚兜。


    黑發(fā)蓬鬆微卷，頭頂兩隻貓耳朵支棱起來(lái)，這時(shí)候笑吟吟開(kāi)口，煙熏般的大眼睛好似在勾人。


    “看官袍，涼國(guó)文臣繡飛禽，武將繡走獸，文官的話……一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲(yún)雁、五品白鷳、六品鷺鷥、七品鸂鶒、八品黃鸝、九品鵪鶉、雜職練鵲。”


    容貌俊美，身材挺拔，穿墨綠色華袍的青年瞥了她一眼，耐心科普。


    “嘁，要你顯擺，比老娘讀書(shū)多了不起啊，羅裏吧嗦一大堆，”喚作【九命】的貓妖翻了個(gè)白眼，傳音道：


    “說(shuō)六品不就得了，嗬，這涼國(guó)就派個(gè)六品官迎接咱們？”


    她看到這家夥一副學(xué)識(shí)淵博的樣子，就來(lái)氣。


    玉麒麟，妖族將軍，也是年輕一輩裏，最出類(lèi)拔萃之人，乃麒麟血脈，雖稀薄的可憐，但在妖族中，也是極尊貴的。


    最難得，此人博聞強(qiáng)識(shí)，對(duì)人類(lèi)學(xué)問(wèn)極為了解，尤擅詩(shī)詞。


    非但在妖族中知名，其於詩(shī)詞文章的建樹(shù)，甚至傳入涼國(guó)，被帝國(guó)大儒交口稱(chēng)讚過(guò)。


    恩，因其好文的性格，北方軍中，將他稱(chēng)為“儒將麒麟”。


    可見(jiàn)一斑。


    玉麒麟聞言道：“鴻臚寺乃專(zhuān)職接待外賓的衙門(mén)，這鴻臚寺卿，是衙門(mén)裏最大的官員，他來(lái)迎接，合乎禮儀。”


    九命貓妖笑道：“我不管。依我看，那皇帝來(lái)親自迎接才好。”


    她身後，高約兩米，肌肉虯結(jié)的白虎大漢點(diǎn)頭，加入私聊：“貓說(shuō)的對(duì)。”


    “……”玉麒麟噎住，無(wú)語(yǔ)道：“涼國(guó)皇帝雖是凡人，卻掌一國(guó)氣運(yùn)，在這京都裏，若是祭出玉璽，是堪比神聖領(lǐng)域的強(qiáng)者。”


    “況且，此番談判，我等要看的，便是這涼國(guó)強(qiáng)盛與否，若是堂堂皇帝親自來(lái)迎，隻會(huì)顯得他勢(shì)弱，屈尊紆貴，那這盟約，便定然不會(huì)簽了。”


    貓妖與白虎恍然大悟。


    白虎見(jiàn)風(fēng)使舵：“麒麟說(shuō)的對(duì)。”


    九命：“……”


    行吧，早習(xí)慣了。


    “哎，玉麒麟，那你說(shuō)，這涼國(guó)是強(qiáng)是弱？”九命貓妖抱著肩膀，瞥了眼前頭正說(shuō)場(chǎng)麵話的雙方領(lǐng)隊(duì)。


    俊美青年搖頭：“不好說(shuō)，但京都既是首府，管窺全豹，稍後多加留意沿途民眾，便可見(jiàn)一二。”


    說(shuō)著，他笑了笑：“凡人體弱，今年又雪大，此間凡人恐怕凍死無(wú)數(shù)。此為其一。”


    “人族之強(qiáng)，不在勇武，而在頭腦，故而若文風(fēng)強(qiáng)盛，則智識(shí)者眾，不過(guò)據(jù)我所知，這涼國(guó)近幾十年來(lái)，都沒(méi)出過(guò)什麼好詩(shī)詞，想必文風(fēng)已大不如以往。此為其二。”


    “戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)不隻局限於戰(zhàn)場(chǎng)，更在於糧餉，故而，商業(yè)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛，這一點(diǎn)，可從城市繁華與否看出，此為其三。”


    貓妖與白虎聽(tīng)得一愣一愣的。


    覺(jué)得好有道理。


    妖國(guó)雖在帝國(guó)安插了眼線，但傳遞的也是關(guān)鍵情報(bào)，況且，玉麒麟等人雖實(shí)力不凡，卻也還不是決策層，常年居於雪原以北，情報(bào)滯後。


    這個(gè)時(shí)候，鴻臚寺卿已笑著帶領(lǐng)使團(tuán)入城，鸞鳥(niǎo)由軍方牽走養(yǎng)在城外，眾人步行入城。


    數(shù)百軍卒護(hù)送。


    前往驛館。


    一開(kāi)始還好，但當(dāng)使團(tuán)拐入主城大街，使團(tuán)眾人皆是為之一愕。


    京都城內(nèi)，寬闊平坦的大街，兩側(cè)房屋鱗次櫛比，不見(jiàn)盡頭，行人車(chē)馬如織，店鋪林立，彩旗招搖。


    一派熱鬧繁華景象，是他們從未見(jiàn)過(guò)的。


    前方兵卒開(kāi)道，京都百姓朝兩側(cè)讓開(kāi)，好奇地看向使團(tuán)，不少人驚詫莫名，覺(jué)得好生稀罕。


    “那就是妖嗎？”


    “和咱人很像啊，你看那個(gè)，耳朵那老長(zhǎng)，莫不是驢妖。”


    “是啊是啊，真厲害。”


    京都民眾見(jiàn)多識(shí)廣，早些日子便經(jīng)由報(bào)紙，得知了妖族使團(tuán)即將抵達(dá)，這時(shí)候一個(gè)個(gè)好奇心旺盛。


    九命貓妖瞪圓了眼珠子，看著那一間間商鋪裏飄出的熱氣，繁華不遜於春夏的街道，突然望向穿著墨綠長(zhǎng)袍的青年：


    “你不是說(shuō)，冬天好多人凍死嗎，咋感覺(jué)他們根本不缺火？”


    玉麒麟：“……”


    九命貓妖：“呀，你看這一路上，好多賣(mài)書(shū)的鋪?zhàn)樱�咦，那樓裏好像一幫書(shū)生在念詩(shī)……歸去，也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴……什麼破詩(shī)啊，哎，你不是說(shuō)涼國(guó)讀書(shū)人少了嗎？”


    玉麒麟：“……”


    九命貓妖：“這麼多商隊(duì)，那些牆上貼的花花綠綠是是什麼，你認(rèn)識(shí)字，給念念，還有那些抱著一堆紙，滿(mǎn)街跑的小孩子，在幹嘛？報(bào)紙？那是什麼？”


    玉麒麟：“……”


    白虎：“麒麟你快說(shuō)句話呀。”


    妖國(guó)儒將玉麒麟不想說(shuō)話，俊美的臉龐上一片茫然。


    行走在街道上，入眼處繁華如錦，耳中，來(lái)自街邊詩(shī)社的讀書(shū)聲、詩(shī)詞吟誦聲宛若魔音灌耳……


    不對(duì)啊，去年的請(qǐng)報(bào)上不是這樣的啊，才過(guò)去一年，為什麼以往的情報(bào)都對(duì)不上了？


    同樣吃驚的不隻是他，還有使團(tuán)內(nèi)，妖族各部派來(lái)的“代表”們。


    他們或是鴿派，或?qū)羸椗桑�雖方向不同，但立場(chǎng)統(tǒng)一，都是要衡量涼國(guó)實(shí)力，從而判斷是戰(zhàn)是和。


    而一路上，目之所及的一切，都大大出乎他們的預(yù)料。


    在預(yù)想中，寒災(zāi)之下的京都，本該是一片蕭條才是，他們當(dāng)然不知道，在炭餅入市後，京都再不缺取暖，自然繁華。


    知姬靜抿著嘴唇，不知想些什麼。


    佘先生臉色凝重，瞥見(jiàn)使團(tuán)成員們的表情，心中一沉，開(kāi)局不利。


    ……


    ……


    鴻臚寺官員帶著使團(tuán)兜了個(gè)大圈子，這才將其安頓在客棧，旋即迴禮部匯報(bào)。


    “尚書(shū)大人，那些妖族都很意外的樣子，進(jìn)城後，明顯不再那般囂張了，您讓下官領(lǐng)著他們逛這一遭，當(dāng)真妙手。”鴻臚寺卿吹捧道。


    何尚書(shū)笑了笑，搖頭歎道：“要論功勞，也該歸屬齊千戶(hù)才是。”


    鴻臚寺卿唏噓：“若沒(méi)有齊千戶(hù)，如今京都寒災(zāi)，病癥交加，必然慘澹，若妖族看到那一幕，定會(huì)看輕我涼國(guó)。”


    何尚書(shū)深以為然。


    昨日在禦書(shū)房中，眾大臣便商討過(guò)，皆是一陣後怕，使團(tuán)掐在冬日過(guò)來(lái)，其心歹毒，若是往年，京都必然蕭條。


    妖族也不會(huì)想到，這麼巧，齊平鼓搗出個(gè)炭餅出來(lái)。


    ……


    驛館。


    妖族使團(tuán)下榻後，沒(méi)過(guò)一陣，便有人上門(mén)，正是在京都度假的妖族密諜：


    瑤光。


    她仍舊穿著黑色披風(fēng)，蒙著麵紗，不躲不避，大大方方來(lái)到驛館，命人通傳。


    不多時(shí)，見(jiàn)到了知姬靜等人，並將這段時(shí)間以來(lái)，她在京都的見(jiàn)聞?wù)f了一番，也解答了玉麒麟的疑惑。


    “你是說(shuō)，這一切都與那個(gè)齊平有關(guān)？”知姬靜盤(pán)坐於地，美豔動(dòng)人，不可方物的臉龐上，毫不掩飾露出驚訝的神情。


    後方，一名名妖族使者皆盤(pán)坐於地，它們並不習(xí)慣桌椅。


    玉麒麟三妖也在其中，滿(mǎn)心詫異。


    寒災(zāi)是他撐過(guò)去的，那一首首精妙詩(shī)詞也出自那齊平之手，街上的那名為“廣告”的事物，以及報(bào)紙，亦是此人手筆……


    對(duì)於“齊平”這個(gè)名字，他們是知道的，雖說(shuō)消息閉塞，但問(wèn)道大會(huì)這等修行界盛世，又涉及到禪子，豈會(huì)不知。


    但此前，眾人對(duì)齊平的印象，也隻是個(gè)涼國(guó)道門(mén)天才。


    直到此刻，通過(guò)瑤光的講述，才驚覺(jué)此人竟如此不凡。


    “好厲害的角色，假以時(shí)日，恐成大患。”一名妖族說(shuō)。


    “嗬，又是個(gè)人族天驕，不過(guò)隻是洗髓境的話，還不值得重視。”另外一頭妖族說(shuō)。


    妖族崇尚強(qiáng)者為尊。


    一切看拳頭，齊平成就再多，在很多妖族眼中，都比不過(guò)一個(gè)神通。


    知姬靜瞥了眼這沒(méi)腦子的妖，說(shuō)道：“以此人的天賦，給他十年，涼國(guó)定再出一名強(qiáng)者……不過(guò)，眼下的確無(wú)礙大局。”


    一個(gè)洗髓，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，的確不算什麼。


    ……


    翌日，妖族使團(tuán)進(jìn)宮麵聖。


    知姬靜率領(lǐng)群妖，時(shí)隔三百年，再次踏入皇宮，百官在列，皇帝一襲龍袍，高居龍椅。


    兩國(guó)以外交禮儀寒暄一陣，大談兩族同盟，友好親密。


    盟約雖即將結(jié)束，但終究還在，就連“鷹派”的佘先生也表現(xiàn)出了足夠的恭敬。


    期間並未提及續(xù)約一事。


    末了，皇帝道：“諸位使者遠(yuǎn)道而來(lái)，朕欲設(shè)宴款待。”


    披大紅衣袍，風(fēng)情萬(wàn)種的知姬靜笑道：“陛下好意，我等心領(lǐng)，隻是一路風(fēng)塵，還想稍歇幾日。”


    言外之意，我們需要時(shí)間考察京都。


    皇帝微笑道：“可。那就三日後，於梅園設(shè)宴，恰好寒梅盛開(kāi)，長(zhǎng)老務(wù)必賞光。”


    知姬靜頷首，微微躬身：“全聽(tīng)陛下安排。”


    “哈哈。”皇帝大笑，待將使團(tuán)眾人送走，他笑容驀然斂去，站在殿中，不知想著什麼。


    片刻後，馮公公從外返迴：“陛下。”


    皇帝麵無(wú)表情問(wèn)道：“這些人離開(kāi)皇城，去了哪？”


    馮公公道：“朝道院去了，說(shuō)是要見(jiàn)那位狐族公主。”


    道院……皇帝點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)：“擺駕延禧宮。”


    延禧宮，那是胡貴妃的居所。


    ……


    當(dāng)天下午，妖族使團(tuán)拜訪道院，探望白理理，過(guò)程中，知姬靜與典藏長(zhǎng)老論道。


    直至入夜，方才離開(kāi)。


    不分勝敗。


    道門(mén)首座未曾現(xiàn)身。


    接下來(lái)兩天，使團(tuán)並未閑著，而是四處行走，期間也跑了趟書(shū)院，可惜大先生與二先生尚未返迴，知姬靜失望離開(kāi)。


    過(guò)程中，有妖族放話書(shū)院無(wú)人，引學(xué)子眾怒。


    ……


    鎮(zhèn)撫司衙門(mén)。


    “平”字堂口。


    齊平坐在屬於自己的“辦公室”內(nèi)，聽(tīng)取裴少卿等人“匯報(bào)”。


    “所以，咱們的防區(qū)一切正常？並未發(fā)現(xiàn)可疑人等？”齊平翹著二郎腿，摩挲下巴，反問(wèn)。


    眾人點(diǎn)頭。


    這樣啊……又沒(méi)事……說(shuō)好的搗亂破壞呢？到底還來(lái)不來(lái)了……齊平吐槽。


    這幾天，整個(gè)鎮(zhèn)撫司衙門(mén)高強(qiáng)度運(yùn)轉(zhuǎn)，所有錦衣幾乎全派了出去，換上便衣，在城中搜尋。


    結(jié)果一切正常。


    “怪事。”齊平嘀咕著，說(shuō)道：“大家都辛苦了，迴去忙吧。”


    “是。”


    幾名錦衣剛轉(zhuǎn)身，就看到一名吏員跑來(lái)：“齊千戶(hù)，司首找您過(guò)去。”


    師兄找我？齊平一愣，難道出事了？