騎著“老駱駝”踽踽而行，任霜白的目的地是他那個(gè)臨時(shí)的“家”，他不肯承認(rèn)有股什麼力量吸引著他迴去，但自己又騙不過自己，租的房子，簡(jiǎn)陋家俱，當(dāng)?shù)責(zé)o親無(wú)故，這些豈能構(gòu)成想迴去的理由？他要迴“家”，無(wú)非是“家”裏有個(gè)人罷了，腦海中浮起那個(gè)人的倩影，他禁不住策騎加快了步伐。
離開白楊木林子大概已有二十多裏地，任霜白奔行的這條路是條荒僻的小路，他感應(yīng)得到四周的寂靜蕭索，也感應(yīng)得到前麵那片山區(qū)的陰影已逐漸迎來(lái)。
馬匹馳騁，清脆的蹄聲裏，他忽然聞到一股淡雅的香味飄漾，這股味道他似曾相識(shí)，幾乎是立即的，他已分辨出這是什麼氣息。
嗯，女人身上的芬芳，易香竹特有的氣味一這位姑娘，還真有點(diǎn)神出鬼沒的門道。
迅速勒住坐騎，任霜白屏息出聲：
“是易姑娘麼？”
右側(cè)幾步前的草叢裏，寒宰一聲鑽出個(gè)窈窕身影來(lái)，不是易香竹是誰(shuí)？
易香竹眼神略顯慌張，形態(tài)悒鬱焦急，卻仍能強(qiáng)目鎮(zhèn)定，先打招唿：
“任霜白，你的反應(yīng)實(shí)在敏銳，我這才剛湊近你，你已察覺出我的行蹤末了，哪像個(gè)瞎子？”
任霜白笑笑，道：
“瞎子的嗅覺特別好，加上你身上那股獨(dú)有的香氣，我一聞就知道姑娘玉駕又已到臨！”
易香竹的目光落在任霜白經(jīng)過草草包紮後的腰腿受傷部位，有些痛惜的道：
“你又掛彩了？”
任霜白無(wú)所謂的道：
“小傷，僅及皮肉，未損內(nèi)腑筋骨。”
揚(yáng)揚(yáng)眉，他接著道：
“易姑娘，今番得遇，應(yīng)該不是巧合吧？”
易香竹歎了口氣，道：
“我，我是特來(lái)知會(huì)你一聲，任霜白，我的兩位叔叔，正隱伏在前麵進(jìn)入山區(qū)的隘口處，準(zhǔn)備狙殺你……”
任霜白頗覺意外的道：
“奇怪，他們?cè)觞N跟上我的？又如何知曉我會(huì)走上這條僻路？”
易香竹表情陰晦，聲音艱澀：
“你與崔頌德、敖長(zhǎng)青約戰(zhàn)的事，早就傳揚(yáng)出去了，我兩位大叔得到消息之後，兼程趕來(lái)此地已有數(shù)日，他們征得多名眼線，不分日夜監(jiān)視那片林子，雖然前些時(shí)全都無(wú)功而返，今天到底被那些人窺到結(jié)果，一個(gè)時(shí)辰前你誅戮了崔頌德一夥，他們即已將情況急傳過去，並且暗中跟蹤著你，待確定你離開的方向後，又再度通知了我兩位大叔，你知道，這裏的路線不是很多，隻要探知你大致的去向，便可推測(cè)出你走的是哪條道……”
任霜白苦笑道：
“所以，他們就趕了過來(lái)，預(yù)先挑好伏擊我的有利地點(diǎn)？”
易香竹吃力的道：
“不錯(cuò)……”
任霜白放低了腔調(diào)：
“那你，易姑娘，你又如何抽出身來(lái)向我示警？”
易香竹形色慘淡：
“我是受兩位大叔之命，遠(yuǎn)跟你身後監(jiān)視於你，隻等你接近隘口，即發(fā)暗號(hào)知會(huì)他們展開行動(dòng)……也幸虧兩位大叔給了我這個(gè)差事，否則，我還真想不出法子來(lái)向你預(yù)傳警訊！”
任霜白感激的道：
“易姑娘，多謝賜教，不過，你這樣做，未免太危險(xiǎn)了，萬(wàn)一被你兩位令叔知悉，後果何堪設(shè)想？”
咬咬下唇，易香竹幽幽的道：
“我知道這樣做有危險(xiǎn)，也知道這樣做對(duì)不起我兩位大叔，可是，我不能眼睜睜的看著你踏入陷阱，不能無(wú)動(dòng)於衷的看著你邁向虎口，我不能，任霜白，我的命是你救的，我有生之日全是你的恩澤啊……”
任霜白不由動(dòng)容：
“易姑娘，你如此迴饋於我，犧牲太大，承情之餘，委實(shí)心中有愧……”
易香竹忙道：
“不要這樣說(shuō)，任霜白，這是我該做的事，凡是個(gè)人，就得有天良……”
任霜白沉聲道：
“他們有多少人埋伏著？”
易香竹道：
“就隻我兩位大叔，沒有其他幫手，不過，看他們篤定的樣子，似有所恃，他們憑藉的乃何種手段，我不清楚，為免引起疑心，他們不說(shuō)，我也不好問。”
任霜白道：
“會(huì)不會(huì)又像‘盤哨’那一類的把戲？”
搖搖頭。易香竹道：
“大概不會(huì)，我沒看他們攜帶，亦不曾交待我如法炮製；任霜白，他們可能使用別的法子，而無(wú)論哪種法子，都將對(duì)你形成不利；兩位大叔皆屬深思熟慮之輩，他們?nèi)绻杂X把握不夠，就不可能付諸行動(dòng)！”
任霜白無(wú)奈的道：
“那，就隻好碰碰運(yùn)氣了。”
易香竹欲言又止，神色複雜：
“任霜白……”
清澈的眼睛正對(duì)任霜白，任霜白似能看到對(duì)方的表情：
“有什麼話，照直說(shuō)吧。”
易香竹唇角牽動(dòng)幾次，才低低的道：
“你，你為什麼不躲開去？”
任霜白似乎早已料及易香竹會(huì)有這麼句話，他平靜的一笑，道：
“如同我以前告訴過你的理由，躲，要躲到哪一天？這是場(chǎng)不經(jīng)了斷便無(wú)終結(jié)的糾纏，你兩位大叔對(duì)我仇深似海，怨恨不得消除，他們便永遠(yuǎn)不肯罷休，天涯海角，無(wú)時(shí)或已，難道我的餘生就必須活在他們報(bào)複的陰影下？易姑娘，我是個(gè)男人，是個(gè)江湖上的男人，因此，我不能踐踏我的自尊，臨危茍安，逃避現(xiàn)實(shí)縱然求取自尊的代價(jià)或許是我的性命，我亦無(wú)怨無(wú)悔！”
易香竹噎窒一聲，道：
“我的處境好艱難！”
任霜白容顏肅穆，語(yǔ)調(diào)凝重：
“易姑娘，我非常抱歉，在這件事裏，無(wú)從分憂……”
一揚(yáng)頭，易香竹像下了決心：
“我不怪你，任霜白，我一點(diǎn)也不怪你，雖然我知道勸退你的打算必行不通，但我總要試試，萬(wàn)一你接受，等於保持住暫時(shí)的祥和，你不接受，亦乃理所當(dāng)然，我相信，不到迫不得已，你不會(huì)難為我，任霜白……照你的意思做吧。”
任霜白緩緩的道：
“請(qǐng)?jiān)徫遥坠媚铩！?br />
易香竹形態(tài)十分懇切：
“你沒有錯(cuò)，任霜白，剛才你所說(shuō)的，確有道理，我們不能抹煞事實(shí)，而事實(shí)真象，正是如此。”
任霜白強(qiáng)笑道：
“易姑娘，我們即此兩便，時(shí)間拖長(zhǎng)了，怕你兩位大叔起疑。”
往路邊退下，易香竹輕輕的道：
“你要保重，任霜白。”
任霜白頷首無(wú)語(yǔ)，開始朝前路得得奔行，馬兒通靈，像亦隱隱感覺到危機(jī)潛伏，殺氣將起，奔馳中，不時(shí)昂首噴鼻，流露出幾分不安之狀。
左手執(zhí)韁，任霜白人在鞍上，放鬆全身肌肉，舒緩唿吸，但精神卻貫注集中，將所有的反應(yīng)觸角伸張出去，準(zhǔn)備接納任何的信息反饋。
不片刻，一人一騎已臨近山區(qū)隘口，任霜白並沒有放緩坐騎速度，就這麼徑自奔入；兩邊山壁森森聳立，怪石崢嶸，卻靜蕩蕩的毫無(wú)異樣，此時(shí)此際，用耳朵反要比用視力管用得多。
約摸進(jìn)入隘口十來(lái)丈的距離，山壁半腰間突然有一塊磨盤大小的巨石飛落下來(lái)，由石頭砸落的力道、拋空的角度、位置的選擇計(jì)算，這塊石頭決非自然滾崩，而是有外力推擲！
任霜白微微帶韁，“老駱駝”人立而起，就地打旋，定定站穩(wěn)原地不動(dòng)。
石塊“轟”然一聲擊中八九尺外的地麵，塵土飛揚(yáng)下，十分明顯的砸出一個(gè)大坑來(lái)，勁道之大，可想而知。
當(dāng)然，任霜白也明白，這塊石頭的投擲，主要用意在於攔截，並非襲擊，投石的對(duì)方和他都了解，隻憑這塊石頭是傷害不了他的。
至於投石的人是誰(shuí)？則易香竹的訊息中早已昭然若揭了。
半山壁間，現(xiàn)身出來(lái)的赫然是“掘塋老農(nóng)”曾劍，他一手拄方便鏟，一手叉腰，迎風(fēng)挺立，滿臉俱是肅煞之情。
山路前麵的轉(zhuǎn)彎處，“無(wú)緣樵子”彭元徐步行出，斷掉的左手位置改套以一隻鐵鑄筒勾，右手仍握著他那柄柴斧；每接近任霜白一步，彭元的神情便僵硬一分，及至來(lái)到五步之前站定，他的麵孔便有如石塑木雕一般了。
任霜白跨騎馬背，紋風(fēng)不動(dòng)，瘦削的臉容上流露出來(lái)的是古井似的深沉與古井似的平靜，他知道敵人已經(jīng)出現(xiàn)，也知道出現(xiàn)的敵人為何方神聖。
死盯著任霜白，彭元的雙眼裏閃眩著赤裸裸的怨毒，那樣強(qiáng)烈的仇恨，濃重的殺機(jī)，似乎已能凝結(jié)成形，令人摸得到，觸得著了。
任霜白反應(yīng)靈敏，又如何會(huì)摸不到、觸不著？
須臾的僵寂之後，彭元沙沙的開口道：
“還記得我吧？任霜白。”
任霜白在馬上略略欠身：
“想是‘無(wú)緣僬子’彭元彭前輩？”
慘厲的一聲怪笑，彭元道：
“前輩二字我擔(dān)當(dāng)不起，哪有被晚輩砍掉左手的前輩、被晚輩送進(jìn)鬼門關(guān)的前輩？任霜白，你是我們兄弟的白無(wú)常。是我們兄弟的收魂使，前輩免了，我們倒該尊你一聲奪命小祖宗才是！”
任霜白幹澀的道：
“當(dāng)日情勢(shì)，我亦是迫不得已，若非三位前輩過於相逼，便不至發(fā)生那等惡果，我但求自保，決不是有意傷害二位前輩……”
彭元語(yǔ)氣生硬：
“大錯(cuò)已成，現(xiàn)在還說(shuō)這些，不嫌無(wú)趣？”
任霜白低聲道：
“我隻想做個(gè)解釋，請(qǐng)兩位前輩曲於寬宥！”
彭元不帶一點(diǎn)笑意的笑將起來(lái)：
“人死不能複生，斷掉的手掌也永遠(yuǎn)長(zhǎng)不出新的一隻來(lái)，事實(shí)明擺在那裏，怎麼解釋亦乃白搭，談到寬宥，任霜白，我們寬宥你，有誰(shuí)來(lái)可憐我們？你妄圖把你的殘酷行為化解於言詞之間，豈非天真可笑？”
任霜白形色慎重：
“我不認(rèn)為天真，更不認(rèn)為可笑，前輩，我之所以如此相勸相諫，目的在於止幹戈、息殺戮，不再使鮮血白流。人命虛擲；前輩應(yīng)清楚當(dāng)前的狀況，若搏戰(zhàn)複起，誰(shuí)敢奢言完整無(wú)缺？”
鼓元冷冷的道：
“任你說(shuō)下個(gè)大天來(lái)亦動(dòng)搖不了我們兄弟的決心，任霜白，我們不在乎鮮血白流、人命虛擲，我們寧可玉碎、不能瓦全！”
任霜白明知事不可為，卻仍在做最後一次努力：
“前輩，退一步海闊天空，務(wù)請(qǐng)三思！”
彭元厲聲大吼：
“任霜白，我們要把你打下阿鼻地獄！”
任霜白希望易香竹知道他所做的，為了免於再增傷痛，為了免於更多的憾恨，他已盡了他的本份，而事實(shí)結(jié)果正如他先前所料他實(shí)在做不了什麼。
暗中歎了口氣，他拋鐙下馬，拍趕“老駱駝”離開。
山壁半腰上的曾劍重重一頓手中方便鏟，氣衝牛鬥：
“老三，不用跟他廢話，動(dòng)手！”
彭元左腕套戴的鐵勾伸至腰間，勾起一隻拳大的棉紙紙袋，然後，他將紙袋拋向任霜白，在拋擲出手的剎那，勾尖已劃破紙袋，一蓬淡紅色的、泛著腥甜香味的粉霧便立時(shí)迷漫開來(lái)，朝著任霜白四周飄漾。
淡紅色粉霧散開的同時(shí)，立據(jù)高處的曾劍手腳利落的迅速開啟一具竹籠，陣陣尖銳嘰嘰的鳥鳴聲隨即叫成一片，接著大群鳥影從竹籠內(nèi)飛出，紛紛穿入下麵的紅色粉霧之中，繞著霧氳掠舞旋迴，狀極興奮。
掠舞的鳥群甚為罕見，它們體積很小，約摸比一隻蜜蜂大不了多少，但發(fā)出的聲量卻頗為驚人，那種啾咽嘰嘰的尖鳴，不僅又快又急，且持續(xù)不斷，上百隻這種細(xì)喙薄翼、色做棕褐的鳥兵聚集一起，繞飛騰旋，穿迴掠舞，那等吵雜的囂張嗓音，便可想而知了。
這群鳥兒對(duì)於飄浮於周遭的淡紅色粉霧，似極偏愛喜好，粉霧的氣味好像能令他們歡愉、甚至亢奮，成片的嗚叫聲裏，似乎洋溢著迎接早春的快樂。
一抹陰冷的笑意出現(xiàn)在彭元唇角，他身形閃晃，利斧兜頭劈向任霜白。
鳥聲甫起，任霜白已明白對(duì)方是施用什麼計(jì)謀了，他不得不佩服敵人的一番苦心，到哪裏去抓來(lái)這群怪鳥、又到哪裏去尋得這種聚集鳥群的方法；如今，他的聽覺已全被擾亂，充耳的盡是啾啾鳥鳴、尖銳不絕的嗚叫聲非但混淆官感上的應(yīng)觸，更且激人心煩氣浮，難以把持。
彭元的利斧劈下，任霜白猶能勉強(qiáng)分辨這初起的刃風(fēng)拂動(dòng)，他雙腳微錯(cuò)，人已移出三步，而彭元左勾暴起，他的反應(yīng)已嫌稍遲，“嘶”的一聲，右肋間立時(shí)綻裂出一道血痕！
高處的曾劍把握時(shí)機(jī)，由上而下，仿若鷹隼般淩空撲擊，方便鏟鏟頭顫飛，劃過幹百條縱橫交織的流芒寒電，像一麵光網(wǎng)朝任霜白罩落。
整個(gè)身子平貼地麵，任霜白奮力往外竄射，但彭元卻如何容他竄出粉霧籠罩的範(fàn)圍之外？柴斧翩揮之下，三十二斧齊時(shí)斬現(xiàn)，斧刃砍在地麵，揚(yáng)起一蓬接一蓬的沙土，密集連串的斧痕逼得任霜白急速翻滾節(jié)節(jié)後退，瞬息已是泥汙不堪，灰頭土臉！
曾劍的方便鏟正以千鈞之力壓下，而鳥鳴不絕，其聲嘈雜，如箭穿心。
光柱便在此刻凝形，宛似長(zhǎng)虹驟起，巨龍昂首，耀眼奪目的精焰華彩進(jìn)濺燦眩，光柱衝破粉霧，直迎方便鏟，波旋氣湧的一剎，雙方已然接觸。
聽覺受到嚴(yán)重幹?jǐn)_的任霜白，施展這幾乎無(wú)往不利的“黃泉靈光”一招時(shí)，刀式走向難免不及平素準(zhǔn)確，落刀點(diǎn)的偏差，便屬自身防衛(wèi)上的綻隙，因此，當(dāng)急銳無(wú)懈的刀鋒穿透曾劍的鏟刃後，絕多進(jìn)出隻在曾劍的右側(cè)軀幹，這固然已可致曾劍死命，但不幸的卻是未能一擊成功，留下了給曾劍掙紮反撲的機(jī)會(huì)。
方便鏟的鏟刃搖晃不穩(wěn)的抖翻，任霜白與他的血刀剛向上方掠出，身形在半空突兀一頓，人已重重跌落，右肩血肉卷現(xiàn)，胛骨曝露，骨麵上的裂痕髓絲，清晰可見。
鳥鳴聲未息，啾啾盈耳。
彭元狀如瘋獸，不要命的朝任霜白衝去，高舉利斧，似欲將任霜白一劈兩斷！
巨大的痛苦侵襲著任霜白，他隻覺左邊身子像被撕裂一樣火炙般的抽搐，想要移動(dòng)卻完全不聽使喚，尖厲的鳥叫聲又令他一片混亂，聞的反應(yīng)幾近毫無(wú)作用，在地下艱難的掙爬著，他渾然不知彭元已將死亡的陰影朝他拋來(lái)。
就在這時(shí)，那條窈窕的身影驟而閃現(xiàn)？從斜刺裏衝撲過來(lái)，更沒有丁點(diǎn)猶豫的撲倒任霜白身上，拿自己的身軀生生接住彭元揮落的利斧！
當(dāng)紅了眼的彭元發(fā)覺擋住斧刃的人是誰(shuí)之後，一切部已來(lái)不及了，雖然他竭力卸勁消勢(shì)，利斧仍舊砍在那人背上，斧刃深入，隻是，不曾砍為兩段。
任霜白的緬刀彈射，有如一抹流矢來(lái)自九幽，快不可言的透進(jìn)彭元咽喉，鏑鋒的強(qiáng)大勁道，更把這位“無(wú)緣樵子”撞出丈外，仰麵仆跌，幾乎便身首異處了。
靜靜躺在一邊的，是易香竹。在她身下，濃惆的鮮血業(yè)已染紅了大片沙土，她臉色蒼白得出奇，唿吸微弱，喉間不時(shí)“咯”“咯”有聲，可是她的神態(tài)十分安祥，雙眼清澈的張開著，仿佛在凝視雲(yún)天之上到底是一個(gè)什麼樣的境界。
隻此俄頃，紅霧已散，鳥群亦杳然不見。
聞著易香竹身上散發(fā)出的那股熟悉的幽香，聞著摻合在幽香中的血腥氣息，任霜白伸出右手摸索，邊窒著聲道：
“易姑娘……是你麼？”
易香竹聲音低微的迴應(yīng)著，任霜白摸索出去的手收了迴來(lái)，手掌上滿是血跡，由手上的觸覺，他知道易香竹的流血量有多大，而經(jīng)驗(yàn)告訴他，一個(gè)血液流失這麼多的人，隻怕生望渺茫下。
多少年來(lái)未嚐過淚水是什麼滋味，多少年來(lái)沒體會(huì)過什麼是激情，半生的悲愴，半生的委屈，半生的坎坷與血淚，全在這寸湧上任霜白的心頭，使他忍不住山洪爆發(fā)般的號(hào)哭起來(lái)：
“易香竹，你為什麼要這麼做？你為什麼要這麼做？我不值啊，我不值你給我這麼多，你叫我拿什麼來(lái)還你、來(lái)報(bào)你？易香竹，你年輕，你美貌，你尚有大好的未來(lái)，綺麗的遠(yuǎn)景，我隻是一個(gè)落魄天涯的瞎子，一個(gè)浪蕩江湖的過客，我有什麼資格要你的命來(lái)?yè)Q我的命？易香竹、易香竹，我欠你的，永生永世都難還了……”
手指是冰涼的，是顫抖的，易香竹以她沾血的手指輕撫著任霜白的發(fā)梢，聲如遊絲：
“我相信……你是很少哭泣的……”
任霜白涕淚滂沱，泣不成聲。
眨眨眼，易香竹又道：
“為了我，你有迸裂肝腸似的號(hào)哭，可見你至情至性……重視我們之間的這段……遇合，任霜白……你知道不？自從上次厝靈堂那樁事後……我曾想象過……或許……或許我們的關(guān)係會(huì)有……進(jìn)一步的升華……”
任霜白錐心瀝血般嗥叫：
“易香竹，易香竹啊……”
易香竹顯得十分疲乏的道：
“不要難過，……任霜白，有人為我這樣一哭，我已算不虛此生了……一個(gè)人來(lái)到人世間，總該做件有意義的事，我……我好歹做了，任霜白，有你記著我，懷念我，不也是生命的延續(xù)？有形無(wú)形，反而不那麼重要……”
任霜白聲嘶力竭，滿臉淚痕：
“你不能死，易香竹，你不能死，我要帶你去看大夫，馬上給你施救……”
摩娑著任霜白的亂發(fā)，易香竹的瞳孔已有些擴(kuò)散：
“剛才還說(shuō)我傻……怎麼你……也說(shuō)起傻話來(lái)了？我的傷，我知道，隻怕神仙也救不了……任霜白你放開心，死，並不如傳說(shuō)中那麼可怕……不過是去到另外一個(gè)世界，那個(gè)世界可能無(wú)憂無(wú)慮，升平祥和……你該為我慶幸，慶幸我早早脫離了眼前的艱險(xiǎn)魔道……任霜白……我也希望人有來(lái)生……假如有，讓我們輪迴之後再相遇吧……”
任霜白但覺五內(nèi)翻騰，肝腸寸裂，隻能啞聲嘶號(hào)：
“別走，易香竹，求你別走……”
易香竹語(yǔ)聲漸輕漸微：
“過去那邊……有我的……我的坐騎……鞍側(cè)掛著一隻布包木盒，盒裹的東西，送給你做紀(jì)念……”
任霜白全身哆嗦，泣噎不能出聲；易香竹的氣息隨著最後一句話消失了：
“我……好冷……”
唿天搶地的長(zhǎng)嚎似能震撼四野，搖動(dòng)群山任霜白發(fā)出恁般亢烈的一聲嚎叫之後，人已頹然伏仆地下。
山風(fēng)淒厲的吹刮，有如四野群山的迴應(yīng)，像慟哭，像嗚咽。
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