舟行數(shù)日，一路之上豔紅處處小心謹(jǐn)慎，總算平安抵達(dá)湧泉集郊外，於是棄船步行，把駁木船變賣(mài)折了些銀兩，往湧泉集而來(lái)。


    三人雇了輛牛車(chē)，不緊不慢緩緩而行。一路上盡見(jiàn)些孤苦難民流離百姓，有的沿路乞討，僅靠行乞度日，有的頭插稻草，情願(yuàn)賣(mài)身作奴，更有那淒苦父母賣(mài)兒賣(mài)女的，原來(lái)是九曲黃河決口，河水再次改道，淹了無(wú)數(shù)莊稼農(nóng)田，故而才有此景。


    這日將到鎮(zhèn)上，見(jiàn)難民三五成群，或坐或臥的原地休息，一打聽(tīng)才知，湧泉集前後要道設(shè)了卡口，不許隨便出入。


    豔紅跑到設(shè)卡的路口，見(jiàn)無(wú)數(shù)個(gè)莊丁打扮的壯漢在路口維持秩序，各個(gè)手拿利刃威風(fēng)凜凜，有那不聽(tīng)話的窮酸破爛靠近，立時(shí)揮刀打罵驅(qū)趕，一副自己是天王老子的模樣。豔紅見(jiàn)無(wú)人搭理自己，隻得找了個(gè)守卡的莊丁，卑微的道：“這位大哥，小女子欲進(jìn)這湧泉集，乞行個(gè)方便。”


    那莊丁看豔紅有幾分姿色，笑嘻嘻道：“姑娘要進(jìn)這湧泉集麼？不知有沒(méi)親戚是此地人？如果不沾親不搭故，恐怕就不好辦了。”


    豔紅道：“小女子是外鄉(xiāng)人，哪來(lái)的親故。”


    莊丁眼一翻，道：“你非親非故誰(shuí)也不識(shí)，別是什麼犯事的歹人，誰(shuí)作得準(zhǔn)？除非有個(gè)擔(dān)保的人來(lái)。”


    豔紅道：“擔(dān)保的人？”


    莊丁道：“不錯(cuò)。”見(jiàn)豔紅眉頭緊皺，又笑著道：“我看姑娘人也老誠(chéng)，給你兩個(gè)法子，一個(gè)是你拿五十兩銀子給我，我到管事的門(mén)爺處通融一下，就可進(jìn)去了。”豔紅驚道：“五十兩！”


    見(jiàn)豔紅吃驚，莊丁頗有深意的笑道：“姑娘可拿得出嗎？”


    豔紅麵露難色，問(wèn)道：“不知另一個(gè)是什麼法子？”


    莊丁道：“另一個(gè)嘛，嘿嘿，便是我做姑娘的擔(dān)保之人，保你平安進(jìn)鎮(zhèn)，不過(guò)……萬(wàn)事付出都得有個(gè)迴報(bào)不是，委屈姑


    娘做我兩天便宜夫人，不知道姑娘原不願(yuàn)意。”


    這分明是想占豔紅便宜，豔紅心中惱怒，但麵上卻掛著笑道：“大哥說(shuō)話真是風(fēng)趣，待小女子迴去想一想，再給大哥答複。”


    豔紅滿腔憤慨，迴牛車(chē)思量進(jìn)鎮(zhèn)之法。方仲見(jiàn)豔紅臉帶怒色，問(wèn)道：“紅姨，怎麼了？”


    豔紅歎口氣道：“同是爹生娘養(yǎng)，一樣都是人，卻互相作踐取樂(lè)，這骯髒世道何時(shí)是個(gè)頭。”


    既進(jìn)不得鎮(zhèn)裏，今夜隻能露宿郊外，豔紅把牛車(chē)趕到一株樹(shù)下，打個(gè)地鋪，讓兩小歇息。方仲把受傷的小獸抱到身側(cè)，與它一起同眠。


    夜色一暗，豔紅自個(gè)坐到車(chē)上，抬頭望著夜空出神。盛夏未到，星空已是一片璀璨，一閃一閃，那一棵棵亮亮的星星是否就如老人們所說(shuō)，真是一個(gè)個(gè)凡間生命的寫(xiě)照呢？如果是，自己又是哪一顆，又是誰(shuí)讓這些群星或殞或滅？豔紅托著下顎，就在這不眠夜色中靜靜沉思。遠(yuǎn)處路卡，尚有幾個(gè)燈籠點(diǎn)綴著夜色，人影晃動(dòng)，還在盡責(zé)守衛(wèi)。


    悉悉嗦嗦的細(xì)密腳步聲傳來(lái)，雖然不響亮，但聽(tīng)的出人數(shù)很多。方仲懷中的小獸猛的昂起頭來(lái)，靜聽(tīng)片刻，“嗚！”的一聲長(zhǎng)嚎，頓時(shí)把方仲、小蘭與豔紅同時(shí)驚醒。那細(xì)密腳步聲也是一陣慌亂，但隨即雜亂腳步聲紛起，既已露了行藏，那幾人索性大了膽子快步跑來(lái)，邊跑邊道：“搶啊！搶……”


    豔紅大驚，迴身拽出一柄鐵劍來(lái)，衝著兩小道：“快上車(chē)！”方仲和小蘭剛爬上車(chē)，人群便湧到了，但見(jiàn)這些人衣衫襤褸，人人骨瘦如柴。豔紅舉劍威嚇，哪裏管用，人群轉(zhuǎn)瞬撲到車(chē)上，拉扯攜帶行李。豔紅一咬牙，一劍削去，一人慘叫一聲翻身跌倒，餘人湧上，瞬間把他踩在腳底。豔紅嚇得差些把劍扔了，再不敢用劍去砍，急急拉了兩個(gè)孩子躲在一邊，就見(jiàn)人群裏


    有老人孩子，還有婦人，一個(gè)個(gè)麵露癲狂之色，什麼禮義廉恥，在求生的麵前，一文不值！


    豔紅與方仲、小蘭呆呆看著人群的劫掠，就好像打劫的不是自己的東西。良久，人群散去，地上一片狼藉，同時(shí)剩下的還有三具屍體，他們是在搶劫時(shí)跌倒後踐踏踩死的。


    豔紅慢慢走到劫掠一空的牛車(chē)旁邊，伏底身子，嗚嗚痛哭起來(lái)。


    遠(yuǎn)處，燈籠照耀下的人影朝這裏望了望，又自顧巡起邏來(lái)，在這些莊丁看來(lái)，這都是些司空見(jiàn)慣之聲。


    豔紅哭罷多時(shí)，把周?chē)�掉落的零散物什收拾收拾，總算也撿了幾件不曾踩破撕爛的衣物。三人在牛車(chē)旁枯坐了一夜，誰(shuí)都沒(méi)有合眼。


    天色放亮，豔紅抬起頭，看著越漸發(fā)白的魚(yú)肚，心中一陣焦躁：這黑夜怎麼過(guò)的這麼快，晚點(diǎn)不好！


    三人饑腸轆轆，加之一夜沒(méi)睡，個(gè)個(gè)神困疲乏。小蘭道：“紅姨，我們還走不走了，我好累啊。”豔紅安慰道：“再等一等，紅姨就有辦法了。”起身遠(yuǎn)近觀望，打定了主意隻要看到哪個(gè)富貴人家，那怕曲膝下跪，也要求懇得人家好心拉上一把。


    “當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”一陣銅鑼響，就聽(tīng)一個(gè)高嗓門(mén)莊丁叫道：“各位聽(tīng)了，我家臥虎莊莊主吩咐，因要迎接貴人，此地暫時(shí)封閉通行，念著爾等顛簸來(lái)此十分不易，特備施舍粗茶淡飯數(shù)擔(dān)，分發(fā)各位解饑，都過(guò)來(lái)領(lǐng)取吧！”那莊丁指揮手下從裏邊抬出幾桶清湯與粗糧來(lái)。


    外邊的人群一陣騷動(dòng)，隨後如潮水般湧去。那些莊丁放好木桶，垂手立一旁觀看，見(jiàn)到那些流民爭(zhēng)搶粗食的狼狽像，指手劃腳的哈哈大笑。


    初時(shí)爭(zhēng)搶的人尚不多，豔紅與方仲、小蘭縮了身子還能湊到木桶邊上，看那桶裏早被人用手抓得狼藉萬(wàn)分，盛飯的家什不知丟在哪裏，隻能和別人一樣伸手去撈。可是消息傳


    開(kāi)，人群越聚越多，後來(lái)者更是奮不顧身，拚了命的朝裏擠，豔紅與兩小如何爭(zhēng)得過(guò)一群莽撞粗漢。小蘭被一個(gè)幹瘦的乞丐一推，跌倒在地，人群洶湧，千百條腿搬來(lái)搬去，誰(shuí)會(huì)顧及腳下一個(gè)弱小生靈，小蘭剛要爬起，就被人踩了兩腳複又匍倒，這一倒，就別想能自己爬起來(lái)！


    小蘭放聲大哭，抬頭盡見(jiàn)那些陌生無(wú)情的臉龐上掛著哄搶時(shí)的興奮與癡狂，伸手求助，在腳影重重中毫不起眼。眼見(jiàn)小蘭將為人群所淹沒(méi)，一個(gè)小小身影卻迅速擠破人群衝到小蘭身邊，也不知這小小身影如何蘊(yùn)藏著這般大的力量，反把周?chē)鷰讉�(gè)哄搶的人擠了個(gè)人仰馬翻，抱起小蘭重又?jǐn)D出人群。


    小蘭被踩得鼻青臉腫，母親生前織就的鮮亮衣裳滿是骯髒腳印，不禁抱著方仲痛哭起來(lái)，“娘！爹！……我要迴家，嗚嗚，娘……”方仲轉(zhuǎn)頭默默看著洶湧人群，一言不發(fā)。


    三人尋了個(gè)人群稀疏之地暫且待著。


    喧囂人群終於散開(kāi)，幾個(gè)莊丁嘻嘻哈哈把翻倒的木桶抬進(jìn)鎮(zhèn)裏，臨走扔下話來(lái)：“明日午時(shí)還有施舍，等得及的留下，耐不住的繞道而走，關(guān)卡一時(shí)半會(huì)是不會(huì)撤的。”


    遠(yuǎn)處一個(gè)身材微胖的道士，一臉的病容，背挎包袱手提木劍，無(wú)精打采而來(lái)。


    那道人見(jiàn)人群嘈雜，烏煙瘴氣，不禁一皺眉，轉(zhuǎn)頭看豔紅所在還算清淨(jìng)，便踱到豔紅身側(cè)，問(wèn)道：“姑娘，貧道問(wèn)個(gè)事，這許多人聚在此地作甚？”


    豔紅還了一禮，迴道：“這裏設(shè)了入鎮(zhèn)關(guān)卡，沒(méi)有熟人或簽押銀兩，無(wú)法隨便進(jìn)出，故此這許多人都滯留在此。”道人點(diǎn)了點(diǎn)頭，自語(yǔ)道：“這卻難不住我。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身欲行。


    豔紅聽(tīng)得清楚，一把抓住道人袍袖。


    道人一驚，問(wèn)道：“姑娘待要怎地？”


    豔紅哀怨地道：“求仙師提攜一下我等，帶我們一起進(jìn)鎮(zhèn)。


    ”


    道人搖頭道：“貧道沒(méi)這許多銀兩，也不識(shí)得鎮(zhèn)內(nèi)的人，隻顧得自己。”甩袖子就要走人。


    豔紅大急，雙膝一軟，跪在道人麵前，流淚道：“道長(zhǎng)，求求你可憐可憐受饑挨餓的孩子，我豔紅就是賣(mài)身青樓也一定報(bào)答你的大恩。”揪住袍袖不放。


    道人聽(tīng)豔紅言語(yǔ)知是逼到窘境之人，不然不會(huì)如此，慌忙扶豔紅起來(lái)，歎道：“時(shí)勢(shì)不清，人多狡詐，你若真是有心，貧道晚上再來(lái)。切記，隻可你們幾個(gè)，若是人多，我理也不理自顧走路。”


    豔紅聽(tīng)道者竟然答應(yīng)了，心中十分感激，然說(shuō)要晚上再來(lái)，卻又多了一層疑忌，看這道人雖然麵色蠟黃臉有病容，卻有幾分刁鑽油滑之色，不要又碰上個(gè)居心不良的道人。


    道人叮囑了幾句，晃晃悠悠走了。


    暮色一降，豔紅收拾一番，把鐵劍背負(fù)身上，吩咐兩小各帶著應(yīng)用之物等候，打定了主意，隻要這滿臉油滑的道人真有什麼不良企圖，等送過(guò)了關(guān)卡，即時(shí)翻臉，也不怕這道人在人多之處敢怎樣。


    坐等了一會(huì)，那道人果然來(lái)了，手中居然還拿著幾張薄餅，笑吟吟道：“姑娘餓了吧，來(lái)，兩個(gè)娃也吃一點(diǎn)，不要餓壞了。”


    豔紅接過(guò)薄餅，雖是餓得前心貼後背，卻不馬上吃，撕了一塊丟給方仲的那頭幼崽，小獸立馬三口兩口吃個(gè)精光。小蘭看得口水直流，急道：“我們還沒(méi)吃哩！”


    豔紅淡淡道：“它也餓了，看它吃了是否長(zhǎng)些精神。”


    道人聽(tīng)了豔紅的話嘿嘿一笑，也不知是否聽(tīng)得懂話中之意。


    小獸吃完這塊薄餅，抬頭望著豔紅，嗚嗚低鳴。豔紅看它無(wú)事，急急與方仲小蘭分了薄餅就吃，那還有畜生的份。轉(zhuǎn)眼間風(fēng)卷殘雲(yún)，也不管是否雅相，吃了個(gè)幹淨(jìng)。


    道人等豔紅三人吃完了，從懷中摸出一張黃色符紙，笑道：“貧道這就帶你們進(jìn)鎮(zhèn)去。”


    （本章完）


    </p>