唐帝國天啟十三年春，渭城下了一場雨。
這座位於帝國廣闊疆域西北端的軍事邊城，為了防範(fàn)草原上野蠻人入侵，四向的土製城牆被壘得極為厚實(shí)，看上去就像是一個(gè)墩實(shí)的土圍子。
幹燥時(shí)節(jié)土牆上的浮土被西北的風(fēng)刀子一刮便會(huì)四處飄騰，然後落在簡陋的營房上，落在兵卒們的身上，整個(gè)世界都將變成一片土黃色，人們夜裏入睡抖鋪蓋時(shí)都會(huì)抖起一場沙塵暴。
正在春旱，這場雨來的恰是時(shí)辰，受到軍卒們的熱烈歡迎，從昨夜至此時(shí)的淅淅瀝瀝雨點(diǎn)洗涮掉屋頂?shù)幕覊m，仿佛也把人們的眼睛也洗的明亮了很多。
至少馬士襄此時(shí)的眼睛很亮。
做為渭城最高軍事長官，他此時(shí)的態(tài)度很謙卑，雖然對(duì)於名貴毛毯上那些黃泥腳印有些不滿，卻成功地將那種不滿掩飾成為一絲恰到好處的驚愕。
對(duì)著矮幾旁那位穿著骯髒袍子的老人恭敬行了一禮，他低聲請示道：“尊敬的老大人，不知道帳裏的貴人還有沒有什麼別的需要，如果貴人堅(jiān)持明天就出發(fā)，那麼我隨時(shí)可以撥出一個(gè)百人隊(duì)護(hù)衛(wèi)隨行，軍部那邊我馬上做記檔傳過去。”
那位老人溫和笑了笑，指了指帳裏那幾個(gè)人影，搖搖頭表示自己並沒有什麼意見。就在這時(shí)，一道冷漠驕傲的女子聲音從帳裏傳出：“不用了，辦好你自己的差事吧。”
今天清晨，對(duì)方的車隊(duì)冒雨衝入渭城後，馬士襄沒有花多長時(shí)間便猜到了車隊(duì)裏那位貴人的身份，所以對(duì)於對(duì)方的驕傲冷漠沒有任何意見，不敢有任何意見。
帳裏的人沉默片刻，忽然開口說道：“從渭城往都城，岷山這一帶道路難行，看樣子這場雨還要下些時(shí)日，說不定有些山路會(huì)被衝毀……你從軍中給我調(diào)個(gè)向?qū)А！?br />
馬士襄怔了怔，想起某個(gè)可惡的家夥，沉默片刻後低頭迴應(yīng)道：“有現(xiàn)成的人選。”
……
……
營房外幾名校尉麵麵相覷，臉上的表情各不相同，有惋惜有不舍有慶幸有震驚，但很明顯他們都沒有想到馬士襄居然會(huì)選擇讓那個(gè)人去做貴人的向?qū)А?br />
“將軍，你真準(zhǔn)備就這麼把他放走了？”一名校尉吃驚說道。
渭城不大，軍官士卒全部加在一起也不超過三百人，遠(yuǎn)離繁華地的軍營有時(shí)候更像是一個(gè)土匪窩子，所謂將軍隻不過是最低階的裨將。然而馬士襄治軍極嚴(yán)，或者說這位渭城匪幫頭領(lǐng)很喜歡被人叫將軍，所以即便是日常交談，下屬們也不敢忘了在抬頭加上將軍二字。
馬士襄抹了一把臉上的雨水，看著營房四周的黃褐色積水，感慨歎息道：“總不能老把他留在這個(gè)鳥不拉屎的地方，推薦信的迴執(zhí)已經(jīng)下來快半年了，大好的前途在等著那小子，反正他要去都城進(jìn)行書院初試，恰好和那位貴人的隊(duì)伍順路，就算送那位貴人一個(gè)人情也好。”
“我看那位貴人可不見得領(lǐng)情……”校尉惱火迴答道。
眾人身後的營房門被推開，一名模樣清秀的婢女走了出來，望著馬士襄和校尉們冷淡說道：“帶我去看看那個(gè)向?qū)А！?br />
到底是貴人的貼身婢女，麵對(duì)著朝廷邊將竟也是毫不遮掩自己的淡淡傲意。
宰相門房、貴人近婢、親王清客，這是官場上極令人頭痛的角色，近則惹人怨，遠(yuǎn)之惹麻煩，最是麻煩。馬士襄實(shí)在是不願(yuàn)意和這種人打交道，隨意說了兩句閑話，便揮手召來一名校尉，吩咐他帶著這名貴人婢女自去尋人。
雨暫歇，輕雨過後的渭城顯得格外清新，道旁三兩枝胡柳綻著春綠，不過景致雖好城卻太小，沒走幾步路，校尉便領(lǐng)著那位婢女走到了目的地，那是一處簡陋而熱鬧的營房。
聽著門內(nèi)傳出的嘈亂聲喝罵聲行令聲，婢女微微蹙眉，心想難道光天化日之下，居然有人敢在軍營裏飲酒？門簾被風(fēng)拂起，裏麵的聲音陡然清晰，果然是在劃拳，卻不是什麼正經(jīng)酒拳——聽著行令的內(nèi)容，婢女清秀的容顏上閃過一絲羞紅恚怒，暗自握緊了袖中的拳頭。
“我們來劃淫蕩拳啊！誰淫蕩啊你淫蕩！誰淫蕩啊我淫蕩！誰淫蕩啊他淫蕩！……”
齷齪的行令聲往返迴複嘈嘈不絕，竟是過了極長時(shí)間都沒能分出勝負(fù)，表情越來越惱怒難看的婢女掀起門簾一角，眼神極為不善向裏望去，第一眼便看見方桌對(duì)麵的一個(gè)少年。
那少年約摸十五六歲，身上穿著一件軍中常見的製式棉衫，棉衫襟前滿是油汙，一頭黑色的頭發(fā)不知道是天然生成還是因?yàn)閹啄晡丛催^的緣故有些發(fā)卷，也有些油膩，偏生那張臉卻洗的極為幹淨(jìng)，從而顯得眉眼格外清楚，臉頰上那幾粒雀斑也格外清楚。
“誰淫蕩啊你淫蕩！”
與齷齪的劃拳內(nèi)容截然相反，這少年此時(shí)的神情格外專注嚴(yán)肅，不僅沒有絲毫淫褻味道，甚至眉眼間還透著幾分聖潔崇高之意，他右手不停地在身前比劃著剪刀石頭布，出拳如風(fēng)，出刀帶著殺意，仿佛對(duì)這場劃拳的輸贏看得比自己生命還要更加重要。
幾隻在西北惡劣環(huán)境下生存下來的擁有強(qiáng)悍生命力的綠頭蒼蠅，正不停試圖降落到少年染著油虧的棉衫前襟上，卻總被他的拳風(fēng)刀意驅(qū)趕開來。
“我贏了！”
漫長得似乎要把桌旁對(duì)戰(zhàn)二人肺裏所有空氣全部榨幹的劃拳終於結(jié)束，黑發(fā)少年用力地?fù)]動(dòng)右臂，宣告自己的勝利，極為開心地一笑，左臉頰上露出一個(gè)可愛的酒窩。
少年的對(duì)手卻不肯服輸，堅(jiān)持認(rèn)為他最後在喊誰淫蕩時(shí)變了拳，於是房間內(nèi)頓時(shí)陷入一片激烈的爭吵，在旁觀戰(zhàn)的軍卒各有立場傾向，誰也說服不了誰，就在這時(shí)不知道是大吼一聲：“照老規(guī)矩，聽桑桑的！”
所有人都把目光投向房間一角，那裏有一個(gè)十一二歲的女童正在地搬動(dòng)水桶，身材矮小瘦削，膚色黝黑，眉眼尋常，身上那件不知她主人從哪兒偷來的侍女服明顯有些過於寬鬆，下擺在地上不停拖動(dòng)，搬著可能比自己還要重的水桶，明顯非常吃力。
那名叫桑桑的小侍女放下水桶轉(zhuǎn)過身來，軍卒們緊張地看著她，就像是賭場上的豪客們等待著莊家開出最後的大小，而且很明顯這種場景已經(jīng)不是第一次出現(xiàn)。
小侍女皺眉看了一眼那名少年，然後望向桌對(duì)麵那名猶自憤憤不平的軍卒，認(rèn)真說道：“第二十三迴合，你出的剪，他出的拳，但你說的是他淫蕩，所以那時(shí)候你就已經(jīng)輸了。”
房間裏響起一片哄笑聲，眾人就此散開，那名軍卒罵咧咧地給了錢，那少年開心笑著接過錢鈔，用手在胸前油漬上擦了擦，然後拍拍對(duì)方的肩膀表示誠摯安慰。
“想開一些，整個(gè)渭城……不，這整個(gè)天下，誰能贏我寧缺？”
婢女的臉色很難看，於是一直站在旁邊偷偷觀察她臉色的校尉臉色也難看起來。他用手攥住門簾，深深吸了口氣，正準(zhǔn)備咳嗽兩聲，卻被婢女瞪過來的兩道嚴(yán)厲目光阻止。
阻止校尉驚動(dòng)對(duì)方，婢女遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著那名少年和侍女離開了營房，一路沉默觀察打量，校尉不知道她想做些什麼，隻好歸為貴人親近人物慣有的謹(jǐn)慎怪異習(xí)性。
一路上那名叫寧缺的少年沒有顯示出任何特殊的地方，買了些吃食，和街畔酒館裏的胖大嬸打了聲招唿，顯得特別悠閑，唯一讓婢女覺得怪異，讓她臉色越來越難看的是：那位瘦小的侍女在他身後吃力地拖著水桶，少年卻沒有絲毫幫手的意思。
帝國是個(gè)階層森嚴(yán)的國度，但民風(fēng)樸實(shí)，就算是在都城長安那種浮華陰暗地，哪怕是最冷漠的貴人，想來也無法看著一個(gè)十一二歲的瘦弱女童如此吃力而毫不動(dòng)容。
“軍中允許士卒養(yǎng)婢？”清秀婢女強(qiáng)行壓抑心頭的怒意，對(duì)身旁的校尉發(fā)問。
校尉撓了撓頭，迴答道：“前些年河北道大旱，無數(shù)流民湧向南方和邊郡，路旁到處都是死人，聽說桑桑就是寧缺那時(shí)候從死屍堆裏抱出來的，寧缺也是孤兒，從那之後兩個(gè)人一直相依為命。”
“後來他報(bào)名從軍，唯一的條件就是要把這個(gè)小丫頭帶進(jìn)渭城。”他看了婢女一眼，小心翼翼解釋道：“都知道軍中不允許這種事情發(fā)生，但他們的情況有些特殊，總沒辦法把一個(gè)小丫頭逼進(jìn)絕路，所以大家都當(dāng)……沒看見。”
聽到這番解釋，婢女的臉色稍微好看了些，然而當(dāng)她看到寧缺提著半隻燒雞晃蕩的模樣，再看到他身後數(shù)米外小侍女吃力拖動(dòng)水桶而憋紅的黑瘦臉頰，心情又變得糟糕起來，冷聲道：“這哪裏是相依為命，他分明想要那個(gè)丫頭的命。”
渭城確實(shí)很小，沒過多時(shí)，前後四人便到了南向某處屋外，屋外有一片小石坪，坪外圍著一圈簡陋的籬笆，婢女和校尉站在籬笆外向裏望去。
小侍女把有她半個(gè)身子高的水桶艱難挪到水缸旁，然後站上缸旁的板凳，拚盡全身氣力異常艱難地將水倒入缸中，緊接著，她開始淘米洗菜，趁著蒸飯的空當(dāng)，又拿了抹布開始擦拭桌椅門窗，不多時(shí)便有水霧升騰，將她瘦小的身子籠罩在其中。
雖說昨夜下了一場雨，但雨水不夠大，門窗上積著的黃土沒有被衝涮幹淨(jìng)，反而變成了一道道難看的泥水痕跡，這些泥水痕跡在小侍女的抹布下迅速被清除，屋宅小院頓時(shí)變得幹淨(jìng)明亮起來。
很明顯這些家務(wù)活兒她天天都在做，顯得非常熟練快速，還是孩童的小黑侍女像螞蟻般辛勤忙碌，像仆婦般東奔西走，累得滿頭大汗臉蛋通紅，看上去有些滑稽，又有些令人心生同情……
那個(gè)叫寧缺的家夥很明顯缺乏這兩種情緒，他安靜或者可以說是安逸地躺在一張竹躺椅上，左手拿著卷有些舊的書不停翻看，右手拿著根硬樹枝在濕泥地上不停劃動(dòng)，偶爾沉思入神時(shí)，他便隨意將手中樹枝一扔，掌心向上伸向空中，片刻後便有一壺溫度將將好的熱茶放到掌上。
渭城裏的軍卒早已習(xí)慣這間小院裏的日常生活畫麵，所以並不覺得奇怪，站在籬笆外的貴人婢女目光則是逐漸冰冷，尤其是看到那個(gè)小侍女忙著做飯打掃的過程中，還不敢忘了留意觀察少年軍卒要求，隨時(shí)準(zhǔn)備沏茶倒水捶背捏腿時(shí)，她的臉上霜色愈發(fā)重了，仿佛要凝結(jié)了一般。