大唐之所以被稱(chēng)為大唐，就是基於這些簡(jiǎn)單而很有力量的東西。


    寧缺不是一個(gè)典型唐人。他在戰(zhàn)場(chǎng)上經(jīng)常顯得不夠勇敢，更沒(méi)有置諸死地而後生、把自家房子燒了圖一樂(lè)的剽悍勁兒，相信他再在渭城生活二十年，也沒(méi)有可能寫(xiě)就一場(chǎng)從乞兒成長(zhǎng)為將軍的人生大戲。


    但他在軍隊(duì)裏呆的時(shí)日足夠長(zhǎng)久，長(zhǎng)到他可以精準(zhǔn)地把握住這個(gè)時(shí)代唐人那些可貴或可怖的氣質(zhì)，於是當(dāng)他發(fā)現(xiàn)公主車(chē)隊(duì)上的箭眼時(shí)，馬上便推論出一些很令人頭痛的事情——草原上那位繼任的單於，居然膽敢追殺大唐公主，如果他不是真的瘋了，那就是帝國(guó)內(nèi)部有真正的大人物與之勾結(jié)，向其發(fā)出了不受帝國(guó)追究報(bào)複的承諾。


    “四公主現(xiàn)在已經(jīng)入了國(guó)境，進(jìn)了渭城，結(jié)果她依然沒(méi)有完全表明身份？為什麼？因?yàn)樗�現(xiàn)在腦海裏已經(jīng)沒(méi)有信任這個(gè)詞。她或者會(huì)信任陛下，但肯定不會(huì)信任陛下的臣子，比如將軍你，比如我們這些邊軍，甚至是整個(gè)朝廷。”


    “因?yàn)樗�很清楚，如果沒(méi)有長(zhǎng)安城裏某些大人物點(diǎn)頭，草原上根本沒(méi)有蠻人敢對(duì)她行兇。能夠給蠻人這種承諾，並且讓單於相信的人……最多不超過(guò)四個(gè)，而那四位甚至是連她都惹不起的角色。”


    “這種帝國(guó)上層之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，就連將軍您都隻能躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，更何況是我們這種小人物……”寧缺用腳跟碾了碾微濕的泥地，低聲說(shuō)道：“路上肯定要出事兒，我這種人頂天也就能對(duì)付三五個(gè)人，參合進(jìn)去根本起不到任何作用。”


    “護(hù)送公主隊(duì)伍裏多我一個(gè)，也就是山路裏多具屍首；少我一個(gè)，渭城還能多留一個(gè)軍紀(jì)不錯(cuò)的善良小兵。”


    “將軍大人，您就把我當(dāng)成是那天地間的元?dú)猓瑳](méi)什麼太大用處，幹脆看都看不到好了。”


    馬士襄看著貌似謙卑的少年，揉著腦袋悶聲說(shuō)道：“把自己比作天地間的元?dú)猓窟@算是謙虛還是自誇？如果你真想說(shuō)服我收迴這道軍令，說(shuō)自己是一道屁或許更合適一些。”


    寧缺嘿嘿笑了兩聲，迴答道：“馬上就是要上書(shū)院的學(xué)生，說(shuō)話(huà)用辭總得雅致一些。”


    馬士襄沒(méi)有繼續(xù)取笑這個(gè)孩子，沉默片刻後皺眉解釋道：“讓你去給公主的車(chē)隊(duì)當(dāng)向?qū)В�其�?shí)……也和你上書(shū)院有關(guān)。你的戰(zhàn)功確實(shí)夠了，初試也通過(guò)了，我請(qǐng)上峰為你寫(xiě)了推薦函，軍部的迴執(zhí)已到，但莫非你以為這樣就能進(jìn)書(shū)院？”


    “你這些年一直呆在渭城邊塞，就算聽(tīng)過(guò)一些書(shū)院的傳說(shuō)，但你並不清楚那裏究竟個(gè)什麼地方。”


    將軍的表情凝重而嚴(yán)肅：“在我大唐軍民心中，書(shū)院是最神聖崇高的不可觸犯之所在，拿了軍部迴執(zhí)，隻代表你能參加書(shū)院入院試，但想要真的踏進(jìn)書(shū)院那扇紅門(mén)，你至少要跑三個(gè)部堂去蓋章……”


    “像我們這種級(jí)別將領(lǐng)寫(xiě)的推薦函，那些部堂哪裏會(huì)瞧在眼中，就算是軍部迴執(zhí)也沒(méi)有什麼力量。隻要他們願(yuàn)意，隨時(shí)可以把你參加入院試的時(shí)間拖上好幾年。近些年來(lái)這已經(jīng)成了常景，除了書(shū)院先生們?cè)诿耖g收的學(xué)生，任何走朝堂推薦路子的考生，都要花大價(jià)錢(qián)去疏通門(mén)路，不知多少殷福之家，就為了那場(chǎng)考試落了個(gè)傾家蕩產(chǎn)。”


    “我知道這兩年你在渭城存了些錢(qián)，可難道你以為靠那幾百兩銀子就能把那些家夥喂飽？”


    寧缺撓撓頭，感慨說(shuō)道：“以前可沒(méi)有人告訴我這件事情。”


    “因?yàn)楝F(xiàn)在有解決這件事情的辦法，所以自然沒(méi)必要告訴你。”


    馬士襄看著他不悅說(shuō)道：“隻要路上立下功勞，入了貴人法眼，甚至隻需要貴人記得你的名字，到時(shí)候公主府裏隨便一位管事說(shuō)句話(huà)，還有哪個(gè)衙門(mén)敢不長(zhǎng)眼去敲詐勒索你？”


    “這就等於說(shuō)，我必須要拿命去賭一個(gè)書(shū)院入院試的資格，聽(tīng)上去怎麼總感覺(jué)有些不劃算？”寧缺繼續(xù)撓頭。


    馬士襄狠狠瞪了他一眼，訓(xùn)斥道：“胡塗！混帳！為了能進(jìn)書(shū)院，不知多少人恨不得賣(mài)了自己親娘，殺了自己親爹！現(xiàn)在不過(guò)是要你小子冒點(diǎn)小風(fēng)險(xiǎn)，你居然還不肯幹！”


    片刻後將軍平伏粗重喘息，勸道：“據(jù)我分析殿下應(yīng)該也明白她的行蹤不可能保密。你能猜到她的身份，全渭城人都能猜到，難道她在帝國(guó)裏的敵人會(huì)猜不到？既然如此她還堅(jiān)持照常上路，說(shuō)明在道路前方肯定有援兵接應(yīng)，你的任務(wù)隻是帶著她走山中捷徑，盡快與那些人碰頭，哪裏談得上賭命？”


    寧缺低著頭，默默不語(yǔ)，不停盤(pán)算著其中的得失利益。


    馬襄生看著他的神情，想起這少年平日裏最令人惱火的那些怪脾氣，知道不拿出一些看得見(jiàn)的利益，很難說(shuō)服對(duì)方去冒險(xiǎn)，不由歎息一聲，壓低聲音說(shuō)道：“殿下的隊(duì)伍裏有一位老人，他姓呂，聽(tīng)說(shuō)修的是昊天道南門(mén)。”


    聽(tīng)到這句話(huà)，寧缺霍然抬頭，慣常平靜而又憊懶的眼眸竟是陡然變得極為明亮。


    馬襄生看著他感慨道：“你還是個(gè)小屁孩兒的時(shí)候就來(lái)了渭城，自己靠著甜言蜜語(yǔ)和本事討好了全城的老少爺們兒，營(yíng)卒換了一批又一批，就算是東城的肉餅店都換了兩個(gè)老板，你卻始終還是渭城這個(gè)土匪窩裏最受寵的小屁孩兒。”


    他揉了揉寧缺的腦袋，就像看著一個(gè)被寵壞了的孩子，說(shuō)道：“那年前任將軍病逝之前，通門(mén)路給你弄了軍籍，緊接著秋天大家夥去草原上打柴，差點(diǎn)兒被那些蠻子圍死，全靠你我們才逃了出來(lái)，那時(shí)候全渭城人一致決定要好好賞你，我們甚至想好了，就算你提出的條件是要用都城最紅的清倌人開(kāi)·苞，我們大家也要湊錢(qián)把這事兒漂漂亮亮地給辦了。”


    頭發(fā)已然花白的將軍話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，苦澀說(shuō)道：“但誰(shuí)也沒(méi)想到你居然想學(xué)那些世外法，很無(wú)奈啊，全渭城人甚至是整個(gè)七城寨，都沒(méi)辦法給你找一個(gè)老師，我們隻能看著你把那本太上感應(yīng)篇翻的又破又爛，卻沒(méi)什麼主意。”


    “但現(xiàn)在是機(jī)會(huì)！”


    馬襄生目光驟然變得淩厲起來(lái)，“無(wú)論是書(shū)院，還是那位姓呂的老人家，你都必須抓住，也一定要抓住。”


    寧缺沉默很長(zhǎng)時(shí)間，低著頭輕輕歎息說(shuō)道：“其實(shí)……還是有些舍不得吧。”


    窗外星光清漫幽淡，馬襄生看著少年說(shuō)道：“渭城……終究太小，你應(yīng)該去都城長(zhǎng)安，去那些真正的大世界看看，或許那些地方有很多兇龍惡虎，但你這頭初生的牛犢兒又真怕過(guò)誰(shuí)？”


    “至少……那些地方不會(huì)隻有一本破爛的太上感應(yīng)篇。”