艱難負(fù)重前行，每一次抬足揮臂，仿佛都要用出全身的力氣，行走在書院後山石徑上的年輕人們，就像是被棉線提著的木偶。雖然看不到他們的表情，但留在書院裏的人們，仿佛能夠清晰體察到他們此時(shí)承受的痛苦。
二層樓選擇學(xué)生的方式，竟是這樣的簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單的背後卻又是這樣的神奇。來(lái)自世間各處的優(yōu)秀修道青年，一旦踏上那道斜斜石徑，便會(huì)變成笨拙的提線木偶，這個(gè)畫麵觸目驚心。除了當(dāng)事者之外，沒(méi)有誰(shuí)能猜到山道上究竟發(fā)生了什麼，即便是神官莫離這樣浸淫修行世界多年的大人物，在沒(méi)有親身感受之前，也不敢妄加猜忖。
不過(guò)所有人都相信書院不可能讓這些年輕人受到真正的傷害。看著這些單調(diào)枯燥的畫麵看的久了，難免覺(jué)得有些乏味無(wú)聊。看書院石坪四周人群的動(dòng)靜，應(yīng)該不會(huì)再有人站出來(lái)嚐試攀登書院後山，包括各國(guó)使節(jié)在內(nèi)的大人物們都輕鬆了些，開(kāi)始在遮光涼傘下左傾右顧，與人攀談。
書院準(zhǔn)備了些簡(jiǎn)單吃食，大人物們還自帶了婢女隨從，一時(shí)間很多茶湯小食便被擺到了桌案之上，把聊興又助了幾分。
各國(guó)使臣聊天的主要對(duì)象，不外乎是親王殿下李沛言與公主李漁，還有就是天諭院副院長(zhǎng)莫離神官。對(duì)於天下無(wú)任何勢(shì)力敢稍攖其鋒的大唐帝國(guó)及西陵神殿，這些周邊的國(guó)家向來(lái)表現(xiàn)的極為溫柔而臣服，至於向哪邊臣服則完全不是他們考慮的重點(diǎn)，因?yàn)檫@種臣服至少在現(xiàn)在必須是雙麵的。
除了與大唐帝國(guó)及西陵神殿搞好關(guān)係，各國(guó)使臣今日來(lái)到書院真正重要的原因，是想看看本國(guó)有什麼年輕人才遺落在外，若本國(guó)有人能幸運(yùn)進(jìn)入二層樓，他們當(dāng)然要好好交好籠絡(luò)一番，即便沒(méi)有人能夠進(jìn)二層樓，但隻要確有修行才華，他們也要替各自的朝廷加以留意。
來(lái)自大河國(guó)的使臣，正與身旁西陵神殿某位執(zhí)事聊的眉飛色舞，極完美地把謙卑隱藏在大笑聲與精妙馬屁之間，忽然間看著遠(yuǎn)方挾塵土而至的那道土龍，不由麵色驟然一變，霍然站起身來(lái)，看著那處顫聲道：“這是怎麼了？”
所謂土龍，其實(shí)是四名抬著擔(dān)架的書院執(zhí)事，因?yàn)樗俣忍欤_下靴子踏破青草，踢起黃土，所以才會(huì)有這煙塵滾滾，飛龍貼地而走的氣勢(shì)，隻看那四位書院執(zhí)事，端著擔(dān)架遠(yuǎn)自山中而來(lái)，竟不須片刻便抵達(dá)前坪，而他們則是氣不喘臉不紅，顯得極為平靜，看得出來(lái)這些年應(yīng)該是沒(méi)少做這事。
大河國(guó)使臣捂著額頭，不可思議看著擔(dān)架上那個(gè)昏迷不醒的年輕大河國(guó)修行者，連聲哀歎，怎麼也沒(méi)有想到，今日書院二層樓之試，第一個(gè)敗下陣來(lái)的居然是本國(guó)子民。
確認(rèn)敗卻不知道究竟是怎麼敗的，這才是令人鬱悶的真實(shí)原因，使臣走到擔(dān)架旁，惱火拂袖問(wèn)道：“登山登山怎麼把人都登的昏了過(guò)去？”
擔(dān)架旁一名書院執(zhí)事麵無(wú)表情迴答道：“在書院裏，昏迷是很常見(jiàn)的事情，登樓都會(huì)吐血，更何況是登山。”
“麻煩您讓讓。”書院執(zhí)事極不客氣地推開(kāi)大河國(guó)使臣，抬著擔(dān)架，繼續(xù)向書院後方跑去，又帶著一道黃色的土龍，留下幾句不怎麼清楚的抱怨。
…………“讓讓，開(kāi)水。”
四名書院執(zhí)事用擔(dān)架抬著第二名登山者歸來(lái)，自有書院教習(xí)拿著薑湯藥物等候。
…………“讓讓，今天的開(kāi)水肯定特別多，別擋道啊！”
書院執(zhí)事再一次歸來(lái)，手裏拎著擔(dān)架的柄。他們的開(kāi)道唿喝聲，絕對(duì)要比大唐官員出行時(shí)的迴避肅喝更加豐富多彩。
…………看到這一幕，想起去年的那很多幕畫麵，褚由賢忍不住迴頭看了寧缺一眼。
寧缺看著在後山與前坪之間往返奔跑的四名執(zhí)事，微微張開(kāi)了嘴。這畫麵對(duì)於他來(lái)說(shuō)，非常熟悉，甚至有些溫馨，然而去年登樓時(shí)的遭遇終究是經(jīng)年的痛，直接讓他的手指開(kāi)始顫抖起來(lái)，胸腹間生出些惡心欲嘔的感覺(jué)。
他麵色微微發(fā)白，痛苦歎道：“居然還是你們四個(gè)人啊。”
…………書院後山未被雲(yún)霧遮蔽的區(qū)域裏，石徑上的年輕修行者們?cè)阶咴铰粫r(shí)有人痛苦地昏迷倒地，然後被迅速抬離。謝承運(yùn)走在中段，雖然艱難但還在堅(jiān)持，那位來(lái)自月輪國(guó)的年輕僧人則顯得相對(duì)輕鬆一些，破爛僧袍隨山風(fēng)飄搖，走在登山隊(duì)伍的最前端，不時(shí)東看看西看看，不像是在看風(fēng)景，更像是在尋找什麼出路。
隆慶皇子雙手負(fù)在身後，登山看景一路施施然而行，不斷超過(guò)前方的登山者。他的臉上沒(méi)有驕傲沒(méi)有輕蔑，隻是一味平靜，無(wú)論超過(guò)多少人或是看到山道旁昏迷的年輕修行者。即便在超過(guò)那位年輕僧人時(shí)，也不曾用餘光看對(duì)方一眼。
山徑盡頭是一片濃濃的迷霧。
…………留在書院裏的人們沉默無(wú)聲，看著遠(yuǎn)處斜斜山徑，疑惑並且震驚於那道山徑的神奇，猜忖著那裏究竟被書院設(shè)下了怎樣的禁製，竟能讓這些來(lái)自各國(guó)的優(yōu)秀年輕修行者們邁步如此艱難，如此痛苦。站在角落裏的寧缺也在思考分析，但他關(guān)心的重點(diǎn)並不是山道，而是山道盡頭那片濃霧。
隆慶皇子已經(jīng)到了霧前，那麼他稍後如果要登山，最低目標(biāo)也必須要進(jìn)到雲(yún)霧之中，既然如此，無(wú)論那條斜斜山徑有何艱險(xiǎn)困厄，都與他沒(méi)有任何關(guān)係，他必須走過(guò)去。
…………來(lái)到彌漫山腰的濃霧之前，隆慶皇子沒(méi)有任何猶豫，就這樣平平常常地走了進(jìn)去。稍後片刻，那位東瞧瞧西瞧瞧，顯得格外好奇的月輪國(guó)年輕僧人，也來(lái)到了霧前。看著眼前不知深幾許不知藏著多少萬(wàn)年古樹(shù)山魂的雲(yún)霧，先前一直表現(xiàn)的有些漫不在乎的年輕僧人，臉上浮現(xiàn)出前所未有的凝重神情，靜靜看著霧氣，遲遲沒(méi)有邁出一步。
…………隆慶皇子消失在山霧之中，之後很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有第二個(gè)人能夠走完山腰下那段石徑，走進(jìn)霧裏。
想要進(jìn)入書院二層樓的登山者，已經(jīng)有一半被那四名執(zhí)事抬了迴來(lái)，隻剩下謝承運(yùn)等廖廖數(shù)人還在山徑下段艱難地攀行，至於那名展現(xiàn)出來(lái)不俗境界，被某些人寄予厚望的月輪國(guó)年輕僧人，似乎遇到了某種難題，站在霧氣邊緣猶豫不前。
看著當(dāng)前局勢(shì)，書院裏觀看登山的人們心中已經(jīng)有了判斷，沒(méi)有誰(shuí)能夠戰(zhàn)勝隆慶皇子，雖說(shuō)這是事前很多人意料中事，但眼看著這幕發(fā)生，眼看著隆慶皇子遠(yuǎn)超同儕的實(shí)力，眾人依然難免有些震驚無(wú)語(yǔ)。
“西陵神殿果然不愧是修道萬(wàn)宗之祖，庶民敬奉之地，天諭院則不愧為世間玄學(xué)妙境，隆慶皇子翩然登山，如此天人之姿，豈是其餘人等所能比擬？”
燕國(guó)使臣看著自家皇子傲然眾人，早已得意到了極點(diǎn)，卻不忘半側(cè)著身子，把西陵神殿眾人好一番吹捧。
莫離神官微捋胡須，表情異常平靜，隻有眸子深處的光澤顯露了他此時(shí)的驕傲喜悅，淡然說(shuō)道：“隆慶天賦其才，又有昊天神輝恩寵，神殿授其裁決重任，書院雖說(shuō)亦是高潔神妙之所在，但登上院後一山，實(shí)在不足誇耀。”
說(shuō)的是不足誇耀，但誰(shuí)都知道這句話就是在誇耀，燕國(guó)使臣趕緊湊趣又說(shuō)了幾句，緊接著轉(zhuǎn)頭望向大唐官員那一方，斂了笑容，淡然說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)大唐帝國(guó)名將賢臣雲(yún)集，隻可惜這一屆的書院，似乎沒(méi)有什麼出眾的人物。”
在燕國(guó)人的心目中，大唐帝國(guó)毫無(wú)疑問(wèn)是一頭殘暴的兇獸，他們對(duì)唐人向來(lái)沒(méi)有絲毫好感，今日難得遇到這麼一次打擊對(duì)方勃勃雄心和自信的機(jī)會(huì)，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
燕國(guó)使臣不敢當(dāng)麵挑釁大唐親王或是公主，沒(méi)有大聲說(shuō)出這句話，但也沒(méi)有刻意控製音量，淡淡嘲諷的意味隨著淡淡無(wú)情緒的話語(yǔ)，就這樣飄了過(guò)去。
明黃雲(yún)簷的大幅陽(yáng)傘之下，大唐官員們的臉色極為難看，書院術(shù)科六生已經(jīng)有五人敗離山道，唯一還在繼續(xù)攀行的謝承運(yùn)還是個(gè)南晉人，而且即便是這個(gè)南晉學(xué)生，看起來(lái)也絕不可能是隆慶皇子的對(duì)手，如此說(shuō)來(lái)大唐年輕一代竟是在今天的二層樓登山試中一敗塗地！
親王李沛言的表情有些陰沉，緊緊攥著衣袖，麵無(wú)表情低聲說(shuō)道：“早知是這般局麵，真應(yīng)該寫封信給許世，讓他把王景略放迴來(lái)，至少帝國(guó)臉麵也不會(huì)丟的這般幹淨(jìng)。”
坐在他身旁的李漁，淡淡瞥了他一眼，微嘲說(shuō)道：“叔父，王景略被謫去鎮(zhèn)國(guó)大將軍麾下，不正是拜你所賜？”
李沛言看了她一眼，表情有些難看，沉默片刻後皺著眉頭說(shuō)道：“何必再提此事。說(shuō)起來(lái)，景略雖然號(hào)稱知命以下無(wú)敵，但隆慶卻已經(jīng)一隻腳踏入了知命境界，他即便迴來(lái)，也不見(jiàn)得是此人對(duì)手。”
“到底是不如隆慶，還是不想他如隆慶？”李漁唇角微翹，嘲笑說(shuō)道：“叔父您今天親自來(lái)此，不就是為了親眼看著隆慶皇子進(jìn)二層樓……你才放心嗎？”
李沛言麵色如常迴答道：“你要知道，這是陛下的意思。”
李漁聞言沉默。
今日二層樓開(kāi)啟，隆慶皇子如意料中那般當(dāng)先而行，雖說(shuō)這是大唐帝國(guó)與西陵神殿之間的協(xié)議，然而想到先前燕國(guó)使臣那番話，看到神官莫離那副莫測(cè)高深的神情，她身為大唐公主當(dāng)然難免生出極大不悅，隻是正如先前議論的那樣，王景略未歸，書院諸生不濟(jì)，又有誰(shuí)能替帝國(guó)掙些顏麵迴來(lái)？
她下意識(shí)看了那些沉默的書院諸生一眼，然而連她自己都不清楚，自己究竟是想看誰(shuí)，找誰(shuí)，想從書院學(xué)生中哪張臉上尋覓到最後那絲希望與光彩。
在書院深處的舊書樓上，臨著西麵的窗戶不知何時(shí)被人推開(kāi)，當(dāng)春風(fēng)伴著花香透進(jìn)樓內(nèi)的同時(shí)，那個(gè)胖乎乎的少年身影也出現(xiàn)在了窗畔。
來(lái)自世間各處的優(yōu)秀修行青年們先前曾經(jīng)自舊書樓下走過(guò)，但無(wú)論是隆慶皇子還是那位年輕僧人，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)樓上窗畔的他。
陳皮皮的目光飛掠濕地上方書舍方簷，落在石坪角落陰暗處的寧缺身上，拿起手中的冷饅頭啃了一口，含糊自言自語(yǔ)說(shuō)道：“你丫這是準(zhǔn)備耗到什麼時(shí)候呢？”
書院外草甸邊，桑桑早已打開(kāi)了大黑傘，她站在陰影裏沉默不語(yǔ)，偶爾仰頭看一眼彌漫湛藍(lán)天空間的刺眼白色陽(yáng)光確定時(shí)間，然後迅速低頭自懷中取出陳錦記的防曬露噴在臉上，再用小手均勻塗開(kāi)，細(xì)細(xì)揉至肌底。
她知道了書院二層樓考登山，那麼她知道少爺肯定會(huì)登山，既然如此，她何必徒勞著急。
“非要最後一個(gè)出發(fā)，然後沿途不斷超人，成為第一個(gè)登到山頂?shù)娜耍@位皇子真是裝腔作勢(shì)可惡到了極點(diǎn)。”
褚由賢從懷中取出手絹包著的精美糕點(diǎn)，自己拈了一塊，然後把其餘的遞到寧缺身前，讓給他吃。
寧缺心想最後登山就是裝腔作勢(shì)的可惡，那自己算是哪種？
此時(shí)書院內(nèi)外，大唐帝國(guó)的官員吏生臉色都不怎麼好看，司徒依蘭等書院諸生，更是麵露羞愧之色。
寧缺看著眾人神情，感受著此時(shí)的氣氛，喃喃說(shuō)道：“要不然……我來(lái)試試。”
他的聲音很輕微，褚由賢卻聽(tīng)的很清楚，捧著糕點(diǎn)的手頓時(shí)一僵，瞪著寧缺的臉，不可思議驚聲唿喊道：“你說(shuō)什麼？要試試？難不成你想登山？”
安靜的書院前坪，褚由賢這聲驚唿迴蕩不休，所有人都怔住了，下意識(shí)裏調(diào)轉(zhuǎn)姿式，望向聲音起處。
寧缺看著褚由賢無(wú)奈說(shuō)道：“賢啊，聲音還可以更大些嗎？”
於是褚由賢真的跳了起來(lái)，震驚失色大聲唿喊道：“你真要登山？你真要進(jìn)二層樓？”
這一下，書院內(nèi)外所有人都聽(tīng)清楚了，也看清楚了，無(wú)數(shù)雙目光投向角落，望向?qū)幦保痼@張嘴難言。
寧缺從褚由賢手中接過(guò)糕點(diǎn)，用手絹包住，笑著說(shuō)道：“留給我在路上當(dāng)幹糧。”
說(shuō)完這句話，他便抬步向書院後山走去。
…………
（未完待續(xù)）