一聲尖叫打破蕭家的寂靜早晨。
韓竹嚇得起身叫道：“什麼事？”
‘砰！’一聲，臉盆及漱洗用品立即掉落一地。
“小詩(shī)，你……”
“阿竹，你……你的頭……”
韓竹朝腦瓜子一摸，正欲解釋，蕭正義已經(jīng)奔來(lái)問(wèn)道：“小詩(shī)，究竟出了什麼事？一大早就胡叫亂喊！”
“阿竹的頭……”
“啊！韓竹，你怎麼剃發(fā)啦？”
“哇操！不是啦！我昨晚一洗頭，它就掉光了！”
他立即指著桶中的頭發(fā)作證。
“怎會(huì)如此呢？莫非水有問(wèn)題？咦！你的眉毛也掉了！”
“哇操！真……真的哩！我……我……”
“別慌！你先漱洗，我去稟報(bào)老爺吧！”
說(shuō)著，他立即匆匆的離去。
“阿竹，對(duì)不起，我再去端水。”
“好吧！麻煩你啦！”
他便摸著自己的腦瓜子及眉處發(fā)怔！
此時(shí)，蕭德福正在聽(tīng)蕭正義報(bào)告韓竹掉發(fā)脫眉之事，他不由皺眉道：“怎會(huì)有這種怪事呢？”
“老爺，掉眉乃是不吉祥之兆，他不宜多留在府中。”
“這……”
蕭氏搖頭道：“不妥！咱們既然已將他迎入府中，不宜在他的房子未整理妥之前，就送他離府！”
“嗯！有理！總管！多雇幾人在日落之前弄妥他的家！”
“是！”
“下去吧！”
“是！”
“夫人，怎會(huì)有這種怪事呢？”
“誰(shuí)知道！我去瞧瞧音兒吧！”
“多勸勸她看開(kāi)些，世上不隻是白慕竹一個(gè)男人呀！”
“唉！我知道！”
韓竹漱洗之後，小詩(shī)便送來(lái)早膳。
膳後，他便開(kāi)始期待小管能來(lái)，那知，他左等右等，又在窗旁左瞧右瞧，卻仍然瞧不到小管。
晌午時(shí)分，小詩(shī)送來(lái)午膳，他按捺不住的問(wèn)道：“小詩(shī)，可否請(qǐng)教一件事？”
“好呀！”
“這……小……小管……在不在？”
“她在陪姑娘！”
“喔！謝謝你！”
小詩(shī)走了！
他食不知味的用膳了。
膳後，他懶洋洋的靠在椅上望著窗外了！
大約過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，小詩(shī)拿著一個(gè)包袱進(jìn)來(lái)道：“阿竹，老爺贈(zèng)你幾套衣衫，你試穿一下吧！”
“這……怎麼好意思呢？”
“別客氣啦！先試穿吧！”
說(shuō)著，她立即離房。
韓竹一試穿內(nèi)外衣衫，便發(fā)現(xiàn)它們太‘合身’了，以致根本遮掩不住胯下的那根‘旗桿’呀！
哇操！真是傷腦筋呀！
好半晌之後，他終於抽了另外一套褲子之褲帶將‘旗桿’捆綁在右大腿內(nèi)側(cè)，然後慢慢試行。
他折騰好一陣子之後，總算過(guò)關(guān)了。
他進(jìn)入浴室擦去一頭的汗水，方始迴座。
他繼續(xù)等著見(jiàn)小管了！
黃昏時(shí)分，小詩(shī)送來(lái)晚膳道：“阿竹，恭喜你！”
“哇操！喜從何來(lái)？”
“你的房子弄妥啦！煥然一新哩！”
“真的呀？這麼快呀！”
“是呀！總管請(qǐng)了好多工人趕工哩！你快用膳吧！”
“好！謝謝你！”
小詩(shī)一走，他一想起馬上要離開(kāi)此地，便沒(méi)胃口了。
半個(gè)時(shí)辰之後，蕭德福帶著蕭正義入房，他立即起身行禮道：“多謝員外的招待及協(xié)助重建家園。”
“別客氣！你今後有何打算？”
“這……我一時(shí)也不知道該做什麼事。”
“何不繼承祖業(yè)？”
“開(kāi)布莊！”
“不錯(cuò)！”
“這……我……我……”
“你擔(dān)心沒(méi)錢(qián)批貨嗎？”
“是的！”
“我借你二百兩銀子，如何？”
“這……員外，您待我太好了！”
“別客氣！若非你去年為全城祈雨，大家不知道如何過(guò)活哩！”
“無(wú)論如何，員外，你待我最好，我終身難忘！”
“別客氣！把銀子收下，好好的幹！”
“是！我必然不會(huì)辜負(fù)員外的栽培，更會(huì)盡早還錢(qián)！”
“別惦記此事，總管，代我送韓竹！”
“是！”
韓竹立即行禮離去。
沿途之中，他不死心的偷瞄著，可是，一直沒(méi)瞄見(jiàn)小管，他便悵然離去。
一出大門(mén)不久，沿途之路人便好奇的瞧著他。
他乍聽(tīng)見(jiàn)他們?cè)谧h論他的禿頭，上且即快步返家。
一走近家，立見(jiàn)大門(mén)已經(jīng)換新，而且漆上紅漆，門(mén)口更高掛著‘韓記布莊’四個(gè)白底紅字。
他不由精神一振，忖道：“我不能為了小管而辜負(fù)員外的大恩，我一定要努力賺錢(qián)來(lái)報(bào)答他！”
他便推門(mén)而入。
院中不但已經(jīng)收拾整齊，而且也種竹桃、李、桂花等植物，他瞧得精神一振，立即大步行向廳中。
他一入廳中，便覺(jué)雙眼一亮。
壁上不但已經(jīng)隔妥布架，壁前更擺著一個(gè)櫃臺(tái)，此外，更有一張待客之圓桌及十二張新椅。
祖宗牌位旁更貼著一張書(shū)有‘和氣生財(cái)’的紅紙。
他精神奕奕的瞧了一陣子，便根據(jù)雙親生前的擺設(shè)暗自計(jì)畫(huà)著。
好半晌之後，他一同到他的房中，便瞧見(jiàn)床鋪、桌、椅及寢具皆已換新，壁上更是刷妥白亮的漆。
他便懷著感激之心步向雙親生前之房間。
隻見(jiàn)房中亦擺妥全新的寢具及刷妥牆壁，他不由感激的雙眼一濕！
他走入後院，便瞧見(jiàn)院中也種植不少的新花木，廚房、浴室亦粉刷一新及擺妥全新的用具。
甚至連水井之蓋子及水桶亦已換新了！
哇操！實(shí)在太周全了！
他立即激動(dòng)的返廳振筆疾書(shū)‘進(jìn)貨單’。
他反覆斟酌的推敲，一直忙到深夜，方始返房。
他一寬去外衫，一解開(kāi)腿上的褲帶，‘旗桿’立即自動(dòng)‘升旗’，他暗自苦笑一聲，方始上榻。
被褥一沾身，他便燥熱難耐，直到他推開(kāi)它們，躺在床板上麵，方始安穩(wěn)的閉上雙眼哩！
沒(méi)多久，他入眠了！
不久，華梅及華敏出現(xiàn)在廚房中，立聽(tīng)華敏低聲道：“他似乎要經(jīng)營(yíng)布莊，梅兒，你留下來(lái)幫忙吧！”
“是！娘，你欲去何處？”
“任天威縱容屬下鬧得太不像話了，我去說(shuō)說(shuō)他！”
“他會(huì)不會(huì)對(duì)你不利？”
“他敢！”
“你是不是要將清月之死訊告訴他？”
“不關(guān)他的事！你的功力正在精進(jìn)，可別怠惰！”
“是！娘，清月的傳人若來(lái)找他，怎麼辦？”
“冷眼旁觀！他不會(huì)有惡意的！”
“是！”
“走吧！”
兩人立即聯(lián)袂掠去。
翌日一大早，韓竹立即起來(lái)漱洗及內(nèi)外打掃。
一切弄妥之後，他便進(jìn)入廚房洗米作飯及切肉下鍋。
他以前雖然未曾親自掌廚，卻好奇的多次瞧其母炊膳，所以，飯雖然煮得不大理想，他卻吃得甜兮兮。
畢竟，他吃了自己炊製的早膳啦！
他洗妥碗筷，立即步向大廳。
卻聽(tīng)一聲：“蕃薯！”
他一抬頭，便瞧見(jiàn)一位瘦高少年在門(mén)外朝他招手，他不由驚喜的道：“哇操！
黑猴，是你呀！好久不見(jiàn)了！”
他一開(kāi)門(mén)，瘦高少年便緊握著他的雙手道：“蕃薯，他們說(shuō)你‘掛（死）了！
’我一直不信！”
“哈哈！禍害千年，對(duì)不對(duì)？”
“是呀！你若是掛了，我豈不是要變成孤單老郎了嗎？屆時(shí)，唉！此恨綿綿無(wú)絕期呀！”
他居然吟起詩(shī)了哩！
“媽的！少來(lái)這一套！我在十字架上被烤得死去活來(lái)，你不但沒(méi)有到現(xiàn)場(chǎng)來(lái)遞水，我一返家，你也沒(méi)慰問(wèn)半句哩！”
“冤枉呀！大人冤枉呀！”
“大人若冤枉，烏紗帽早就掛啦！”
“真的啦！你一直被差爺盯著呀！”
“少來(lái)，你不會(huì)隔門(mén)喊幾句好聽(tīng)的話呀！”
“是！是！下次改進(jìn)！”
“媽的！還有下次呀！”
“是！是！下迴輪到我黑猴上十字架被烤成‘猴幹’，如何？”
“媽的！你越來(lái)越會(huì)扯啦！找我何事？還不稟來(lái)！”
“啟稟蕃薯王……”
“媽的！王就王，何必加上蕃薯二字呢？”
“這才能顯出你是獨(dú)一無(wú)二呀！縱觀史冊(cè)，何嚐有位蕃薯王呢？”
“媽的！有屁快放！”
“你這陣子到那兒逍遙啦？”
“媽的！又是這個(gè)無(wú)聊問(wèn)題，我真的不知道啦！”
“當(dāng)真？”
“我可以瞞天下人，豈可瞞你！”
“這……合理嗎？”
“媽的！我的頭發(fā)及眉毛全掉光了，我還瞞什麼嘛！”
“吉相！吉相！這叫做除舊布新，王爺必然會(huì)有一番新氣象，實(shí)在可喜可賀，理該入廳浮三大杯矣！”
“少來(lái)！我忙著要赴邰府批布料哩！”
“不要去邰府！”
“為什麼？”
“年頭變了！”
“怎麼迴事？”
“入廳再談吧！”
“媽的！你越來(lái)越神秘啦！走吧！”
兩人一入廳，黑猴立即低聲道：“邰家的經(jīng)濟(jì)大權(quán)已經(jīng)落入白慕竹的手中，他家的貨品至少比別家貴兩成哩！”
“白慕竹？白馬大俠嗎？”
“是呀！”
“他怎會(huì)跑到邰家呢？”
“他去年就娶邰金美啦！他可真行，居然把邰金美及府中的六位婢女的肚皮全部搞大了哩！”
“真的呀？”
“我?guī)致镆_你！”
“邰家尚有一子，經(jīng)濟(jì)大權(quán)怎會(huì)落入白慕竹的手中呢？”
“邰富貴早在去年底死在一名婢女的肚皮上啦！”
“什麼意思？”
“風(fēng)流過(guò)度，煞不住車，掛啦！”
“怎會(huì)呢？”
“少理邰家的事啦！你若要批貨，何不找蕭家呢？”
“蕭家不是沒(méi)經(jīng)營(yíng)布料嗎？”
“不錯(cuò)！蕭邰二家的生意一向不同行，可是，邰家的物品太貴了，蕭家才出麵壓抑價(jià)格哩！”
“蕭員外真是位大好人！”
“不盡然！他有報(bào)複心理！”
“什麼意思！”
“蕭音音本來(lái)有意要嫁白慕竹，而且，連你的小管也要陪嫁，白慕竹一娶邰金美，蕭家當(dāng)然不爽啦！”
“還有這個(gè)內(nèi)幕呀！”
“是呀！白慕竹算是你的恩公哩！否則，你的小管就飛啦！”
“媽的！什麼恩公嘛！他算老幾？”
“對(duì)！白慕竹算老幾？他憑啥和咱們王爺兒呢？”
“少扯啦！我該去批布料啦！”
“我陪你去！”
“你不是要幹活嗎？”
“阮頭家垮啦！我早已失業(yè)啦！”
“什麼？老錢(qián)的畫(huà)坊垮啦？”
“是呀！咱們鳳陽(yáng)經(jīng)過(guò)旱災(zāi)、水災(zāi)及盜災(zāi)，家家戶戶皆元?dú)獯髠怯行那槿ベI畫(huà)欣賞呢？”
“你現(xiàn)在作什麼？”
“打雜！那兒缺人，就去那兒幹活！”
“這……怎會(huì)這樣子呢？”
“王爺，這半年來(lái)，變化太大啦！你慢慢看吧！走！批貨去！”
韓竹便帶著銀票及清單跟去。
這位瘦高少年姓胡，名叫來(lái)旺，他是在八年前跟著他的爺爺來(lái)到鳳陽(yáng)，由於他和韓竹年紀(jì)相若，兩人遂一拍即合。
且說(shuō)韓竹跟著黑猴來(lái)到西大街，便看見(jiàn)一塊‘蕭記布莊’的金字招牌，立聽(tīng)黑猴道：“就是這家！”
“挺氣派的哩！他們有沒(méi)有零售呀？”
“有！不過(guò)，價(jià)格比批發(fā)稍高些！”
“哇操！好家在！否則，我就沒(méi)飯吃啦！”
“進(jìn)去吧！”
兩人一踏入大門(mén)，便有一名夥計(jì)自大廳迎出來(lái)道：“歡迎光臨！”
“哇操！小周，是你呀！”
“蕃薯仔，很高興見(jiàn)到你！”
黑猴立即咳了一聲，道：“小周，顧客至上，是吧？”
“是！是！胡公子，請(qǐng)進(jìn)！”
“嗯！這才差不多，奉茶！”
韓竹瞪了黑猴一眼道：“媽的！都是自家哥兒們，你臭屁什麼嘛！”
“哈哈！無(wú)聊嘛！總得尋尋樂(lè)子！”
“媽的！你沒(méi)瞧見(jiàn)管家在櫃後瞧你嗎？”
“哈哈！管家，你好！今天的天氣不錯(cuò)哩！”
立見(jiàn)櫃後的中年人陪笑道：“歡迎光臨！小周，奉茶！”
黑猴瞥了韓竹一眼，立即神氣巴拉的昂首入廳。
韓竹暗自苦笑，一入廳便朝中年人道：“大叔，員外鼓勵(lì)我繼承祖業(yè)，煩您多加指教！”
“不敢當(dāng)！最近來(lái)了一批布料，你來(lái)瞧瞧吧！”
“謝謝你！”
中年人立即自架上拿下一批布料。
韓竹一一摸視之後，道：“大叔，我開(kāi)了一張清單，請(qǐng)多指教！”
說(shuō)著，立即遞上清單。
中年人瞧了一陣子，點(diǎn)頭道：“很好！凡事簡(jiǎn)則立，你會(huì)成功！”
“謝謝！請(qǐng)報(bào)價(jià)吧！”
中年人便提筆疾書(shū)。
不到半個(gè)時(shí)辰，一部馬車載著布料迴到韓家，立見(jiàn)黑猴點(diǎn)燃一串鞭炮叫道：
“開(kāi)市大吉！
有我胡來(lái)旺在，旺！旺！旺！“”謝謝！謝謝！““哈哈！自家哥兒們，謝什麼呢？搬吧！”
兩人便連同小周依序?qū)⒉剂习嵘霞堋?br />
韓竹仔細(xì)的瞧了一陣子，便將布料略作調(diào)整。
黑猴點(diǎn)頭道：“嗯！王爺，你的腦瓜子沒(méi)被烤昏，你的審美觀點(diǎn)仍然是一級(jí)棒，佩服！”
“謝啦！你們坐一下！我去買些茶葉！”
黑猴哈哈一笑，立即自抽屜中取出一包茶葉及茶具道：“王爺，小的聊表祝賀之意，尚祈笑納！”
“哇操！黑猴，你真是有心人，謝啦！”
小周含笑道：“蕃薯，祝你的生意似蕃薯藤葉般蔓延迅速，日進(jìn)鬥金，日日見(jiàn)財(cái)！”
“謝謝！謝謝！喝杯茶吧！”
“謝謝！我尚需同去照顧生意哩！”
“好吧！抽空來(lái)聊聊吧！”
“沒(méi)問(wèn)題！黑猴，我走啦！”
“慢走呀！有空的話，弄幾匹布來(lái)孝敬王爺吧！”
“媽的！黑猴，你要害小周去吃‘免錢(qián)飯（牢飯）’呀！”
小周微微一笑，立即離去。
黑猴哈哈一笑，立即入內(nèi)燒水！
這一天，雖有黑猴作陪扯淡，不過(guò)，由於沒(méi)有顧客上門(mén)，韓竹一直到黃昏時(shí)分，隻好打烊了！
黑猴一走，他便獨(dú)守家門(mén)矣！
由於邰家的人在暗中散布韓竹的不利傳聞，城民相戒不上門(mén)捧場(chǎng)，韓竹開(kāi)張一個(gè)月，居然沒(méi)賣出半尺布料。
他暗暗發(fā)慌了！
因?yàn)椋粝聛?lái)的十兩銀子已經(jīng)花去五兩，若再繼續(xù)沒(méi)生意，他再過(guò)一段時(shí)期，隻好吃布啦！
不過(guò)，唯有一件事頗令他欣喜，那就是他我半身的炭黑膚色經(jīng)過(guò)這陣子的‘養(yǎng)尊處優(yōu)’，居然逐漸褪淡了！
事實(shí)上，他的膚色本來(lái)不黑，完全是為了祈雨被曬黑，然後又被‘北極心石’冷凍住黑膚，才會(huì)黑得發(fā)光。
皮膚變美了，生意卻未見(jiàn)起色，他能不擔(dān)心嗎？
尤其，蕭家自己批發(fā)布料，他再也無(wú)法進(jìn)入蕭家賣布料，他因而無(wú)法接近小管，所以，他更加的心煩啦！
偏偏黑猴這塊甘草不知死到那兒去了，害得韓竹老發(fā)悶哩！
他坐不住了！
他睡不安穩(wěn)了！
又過(guò)了七天，仍然沒(méi)人上門(mén)，韓竹快急瘋了！
這天一大早，他仍然準(zhǔn)時(shí)起床漱洗，並且將前後院打掃幹淨(jìng)，然後勉強(qiáng)擠出職業(yè)性的笑容準(zhǔn)備迎客！
大門(mén)一開(kāi)，他立即啊了一聲！
因?yàn)椋T(mén)口站著一人呀！
那人赫然是那位來(lái)自洛陽(yáng)的李梅呀！
李梅已經(jīng)暗中注意韓竹一個(gè)多月，她一直等到他即將‘山窮水盡，疑無(wú)路’，才出麵欲替他創(chuàng)造‘柳暗花明又一村’。
她利用十天的時(shí)間在遠(yuǎn)處學(xué)會(huì)縫紉女紅等巧技，然後，選擇在今天這個(gè)黃道吉日來(lái)見(jiàn)他。
“韓竹，不認(rèn)得我啦！”
“李梅，你怎麼一大早就來(lái)啦？”
“不歡迎嗎？”
“歡迎！請(qǐng)進(jìn)！”
李梅邊走入院中邊問(wèn)道：“生意不錯(cuò)吧！”
“奇慘無(wú)比！快要關(guān)門(mén)大吉啦！”
“怎麼會(huì)呢？食衣住行乃是民生四大事呀！”
“可是，偏偏沒(méi)人來(lái)捧場(chǎng)呀！”
入廳之後，韓竹倒了一杯開(kāi)水，尷尬的道：“請(qǐng)用白茶吧！”
她輕啜一口道：“為何沒(méi)人來(lái)捧場(chǎng)呢？”
“有兩個(gè)原因，第一，本城去年災(zāi)難多，收成少，大家隻好省吃儉用，第二，有人中傷我，所以，生意奇慘無(wú)比！”
“你得罪別人啦？”
“沒(méi)有！是仙拚仙，害死猴齊天啦！”
“是那些仙在拚呢？”
“本城的兩大首富簫家及邰家為了拚生意，連我也被連累了！”
“你有何打算？”
“我打算繼續(xù)營(yíng)業(yè)，可是，我擔(dān)心撐不下去。”
“你有否考慮改變營(yíng)業(yè)方式？”
“我該改變何種營(yíng)業(yè)方式呢？”
“賠本生意沒(méi)人做，砍頭生意有人做，是嗎？”
“你要我去殺人放火呀？”
“你別誤會(huì)！我引用這句成語(yǔ)的用意，在於證明人性本貪，而且貪念有時(shí)會(huì)勝過(guò)冒險(xiǎn)，是不是？”
“有理！”
“目前你受困於傳言及城民的收入不豐，你不妨針對(duì)人性貪婪之原理去突破那兩項(xiàng)困擾因素。”
“這……我不大懂哩！”
“你不妨打出‘買布料，送新衣’之口號(hào)。”
“買布料，送新衣，這……你要我做賠本生意呀！”
“當(dāng)然不是！你仍然照目前的價(jià)錢(qián)賣布，我負(fù)責(zé)免費(fèi)替購(gòu)布者裁製新衣，這就是買布料，送新衣。”
“你會(huì)縫紉呀？”
“小事一件！”
“這……你讓我瞧瞧你的手！”
華梅心兒一顫，立即伸出那雙手。
她的那雙手不但雪白如筍，而且甚為娟秀，他不由怔道：“哇操！你怎麼會(huì)有比姑娘家還要娟秀的手掌呢？”
她含笑道：“你忘了我來(lái)自洛陽(yáng)嗎？我除了讀書(shū)及偶爾好玩的協(xié)助親人裁縫衣衫之外，根本沒(méi)幹過(guò)粗活。”
“你的命真好！你怎會(huì)來(lái)到此地呢？”
“出外遊學(xué)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞！”
“令尊呢？”
“他去訪友！”
“你真的會(huì)裁縫呀？”
華梅微微一笑，立即朝布架一指，道：“那匹藍(lán)綢布何價(jià)？”
“這……你要買？”
“不錯(cuò)！”
“好！開(kāi)張大吉！你是第一位客人，就收成本費(fèi)二兩一錢(qián)吧！”
華梅取出一錠銀子道：“夠便宜，這匹布在洛陽(yáng)至少值三兩錢(qián)哩！剩下來(lái)的錢(qián)，煩你去買兩副縫紉工具吧！”
“你真的要幫忙？”
“不錯(cuò)！”
“不行！你在幫我的忙，我不能收錢(qián)！”
“先試看看，若是客人滿意，你再退錢(qián)吧！”
“好！一言為定！”
“一言為定！快去吧！”
韓竹立即欣然離去——
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