話說(shuō)灌縣宣化門外，有一座永寧橋，是竹子和粗麻索做的。這橋橫跨江上，長(zhǎng)有二三十丈。橋下急流洶湧，奔騰澎湃。每當(dāng)春天水漲，波濤電射，宛如轟雷喧。人行橋上，搖搖欲墜。不由你不驚心動(dòng)魄，目眩神昏。及至一過(guò)對(duì)岸，前行不遠(yuǎn)，便是環(huán)山堰，修竹幹霄，青林蔽日。襯上溪流索繞，綠波潺潺，越顯得水木清華，風(fēng)景幽勝。
離堰半裏，有一小村，名叫裘家廠壩。全村並無(wú)外姓，隻得百十戶人家，倒擁有一二百頃山田果園。襲氏世代都以耕讀傳家，房數(shù)也不算多，彼時(shí)灌縣民風(fēng)又極淳厚，所以全族甚為殷富。
近村口頭一家，是裘姓的麼房（川語(yǔ)：幺房即最小一房）。房主人名叫裘友仁，妻子甄氏。乃祖曾為前明顯宦，明末大亂殉節(jié)。他父親裘繼忠，因?yàn)樽约菏菚闳A裔，世受先朝餘恩，明亡以後，立誓不做異族官吏，隻在家中料理田畝，隱居不仕，豐衣足食，倒也悠閑。隻是妻子老不生育，直到晚年，親友苦勸，才納了一個(gè)妾，第二年生下友仁。
過(guò)了四五年，又生了一個(gè)女兒，名叫芷仙。友仁七歲，繼忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守節(jié)撫孤，經(jīng)營(yíng)家業(yè)，友仁長(zhǎng)到十六歲上，剛剛?cè)⑵薏痪�，他生母也因病逝世�?br />
且喜甄氏娘家是個(gè)大姓，人又賢惠，幫助丈夫料理家務(wù)，對(duì)芷仙也極友愛(ài)。友仁雖秉先人遺訓(xùn)，不求聞達(dá)，卻是酷好讀書，閑來(lái)也教教妹子。
他有一表弟，名叫羅鷺，是成都人，比友仁小一歲，比芷仙大四歲。從小生得玉雪可愛(ài)，聰敏過(guò)人。他家原是宦裔，與裘家守著一樣的戒條。他父親在成都經(jīng)商。小時(shí)隨了母親到裘家探親，友仁的父母很喜愛(ài)他。因彼此同心，便由雙方父母作主，與芷仙訂了婚約。羅鷺平時(shí)和友仁更是莫逆，時(shí)常你來(lái)我去，一住就是一月兩月，誰(shuí)也舍不得離開。那時(shí)芷仙也一年比一年出落得美麗端淑，親上攀親，好上結(jié)好，一個(gè)得配這般英俊夫婿，一個(gè)得著這般如花似玉的淑女為妻，哪有個(gè)不高興之理。偏偏先前因?yàn)楸舜硕嘉闯赡�，自難合巹。後來(lái)又值兩家都遭大故，四川禮教觀念至重，居父母之喪，哪能談到婚姻二字。誰(shuí)知就這幾年耽誤，便使勞燕分飛，鴛鴦?wù)垡恚瑑扇硕紟缀跎頂∶�。雖說(shuō)前緣注定，也令人見(jiàn)了代他們難堪呢。
原來(lái)羅鷺生具異稟，膽力過(guò)人。雖和友仁一樣，也讀讀書，不廢書香世業(yè)，他卻別有一番見(jiàn)地。常說(shuō)：“讀書除了會(huì)做人外，便是獵取功名。我們既不做亡國(guó)大夫，獵取功名當(dāng)然無(wú)望。卻眼看著許多無(wú)告之民，受貪官?zèng)@吏宰割。我們無(wú)權(quán)無(wú)勇，單憑一肚子書，也奈何人家不得，隻好幹看著生氣，豈是聖賢己饑己溺的道理？那麼我們功名不說(shuō)，連想做人也做不成了。再要輪到自己頭上，豈是讀書可了的？何如學(xué)些武藝，既可除暴安良，又可防衛(wèi)自己，常將一腔熱血，淚灑孤窮，多麼痛快呢！”因?yàn)樗闹谐阎@種尚武任俠的觀念，十五六歲起，便到處留心，隨時(shí)物色奇人異士。直到父母死後，自己又是獨(dú)子，連姊妹通沒(méi)一個(gè)。擁有極大家財(cái)，又有父親留下的可靠老人經(jīng)管。每日閑著無(wú)事，不是到灌縣去訪友仁，便在家中廣延賓客，結(jié)交豪士。末後居然被他物色到兩個(gè)有名武師，早晚用起功來(lái)。連友仁那裏，有時(shí)因久別想念，都是著人去請(qǐng)，而不似以前自己親身造訪了。
至於他那位青梅竹馬的愛(ài)侶聘妻裘芷仙，雖因少年血?dú)馕炊ǎ参词紱](méi)有室家之想。
但一則父喪未除；二則那兩位武師都說(shuō)內(nèi)家功夫，要練童子功才能紮下根底，最好是終身不娶，否則也等練成再完婚。最使他為難的便是這一件事。一則自己沒(méi)有弟兄，不孝有三，無(wú)後為大；二則不娶既太對(duì)不起友仁兄妹，自己也委實(shí)難於割舍，隻好和兩武師明說(shuō)，妻是萬(wàn)萬(wàn)不能不娶的，隻須等到功夫練成以後。
他本有天生神力，又經(jīng)高人指點(diǎn)，雖隻三年工夫，已練成一身驚人本領(lǐng)。又因好客仗義，揮手千金，更得了一個(gè)俠士雅號(hào)。越使他興高采烈，慨然以朱家、郭解自命。
友仁人最本分，和他感情雖然是莫逆，主意卻甚相反，覺(jué)得他鬧的不成樣子。又聽(tīng)了他管理家業(yè)的老人說(shuō)，少東用錢如泥沙，近來(lái)已年有虧耗，尤其俠士之名一出，官府已經(jīng)加以注意。雖仗著鄉(xiāng)紳世家，支援不少，終非善法。越發(fā)代他著急。想來(lái)想去，隻有趕緊將妹子嫁出去，早一點(diǎn)收束他的身心，省得早晚鬧出事來(lái)。好容易盼得他服滿。
友仁年紀(jì)不大，倒也的知人情世故。知道人在迷途，隻有從側(cè)麵想法，但隻良言相勸，是無(wú)用的。先是故意好幾月不往成都去。到了他服滿之日，一麵命妻子將利害婉告芷仙，勸她不可過(guò)事拘泥；一麵借著田裏豐收，收拾了一間精舍，請(qǐng)他前來(lái)賞花飲酒，盤桓些日。
羅鷺正因心上人兩年未見(jiàn)一麵；友仁又和自己情投意合，從未用迂腐的話勸過(guò)自己。
良友久隔，本就異常思念，這次也許是請(qǐng)來(lái)商量吉期。好在眼前武功已練得很有樣子，不必需人指點(diǎn)，到他那裏，閑時(shí)也是一樣用功。一接信，興高采烈地趕了來(lái)見(jiàn)麵。
友仁隻推說(shuō)鄉(xiāng)裏事忙，少去看望，更不談催他完姻之事。二人敘完闊別，羅鷺照例請(qǐng)見(jiàn)表嫂。友仁答道：“內(nèi)人同舍妹，昨日因?yàn)殚L(zhǎng)房二姊要出閣，接去幫做嫁衣了。就在村後不遠(yuǎn)，已著人送信，少時(shí)便會(huì)迴來(lái)的�！绷_鷺聞言，不禁心裏一動(dòng)，臉上微紅，竟泥刺刺不往下再說(shuō)。見(jiàn)友仁還睜著雙眼，覷定他的臉上，似要等他答話，得遮飾道：
“表嫂幫助你照管這一大片家業(yè)，你又專好讀書種花，真能幹呢�！庇讶实溃骸澳隳f(shuō)，倒真也虧她呢�！�
話猶未了，一個(gè)長(zhǎng)年進(jìn)來(lái)迴道：“大娘請(qǐng)得小姐迴來(lái)了�！绷_鷺聞言，便偷偷舉目往外望去，半晌不見(jiàn)人影，耳邊似聞蓮步細(xì)碎之聲自廳側(cè)甬道由近而遠(yuǎn)。正覺(jué)有些悵惘，又聽(tīng)友仁對(duì)長(zhǎng)年道：“你去對(duì)大娘說(shuō)，表少爺愛(ài)吃她做的渣渣鹹菜和血豆腐，把肥臘肉也多切些蒸起。（上三種食物，為蜀中民間常食名產(chǎn)。鄉(xiāng)間中人之家，每值秋末以後，直至次年夏季，均有大宗預(yù)備，客來(lái)即饗。物以外購(gòu)為羞。）再挑些水豆腐，把豆花點(diǎn)好，就出來(lái)見(jiàn)客�！遍L(zhǎng)年領(lǐng)命自去。
羅鷺暗忖：“芷仙近年老遠(yuǎn)著自己，一見(jiàn)就躲，令人心裏頭悶氣。其實(shí)這也難怪，一個(gè)女孩家，習(xí)俗縛人，見(jiàn)了未過(guò)門的丈夫，哪有隨便談笑的膽子，不怕人家羞麼？又不比小的時(shí)候�？唇袢丈駳�，她再和上次一樣害羞，恐怕又見(jiàn)不成，連明日後日也未必有望。這一次又算是白來(lái)了。”正在沉吟邏想，友仁忽道：“你看我真笨，天離吃晚飯還早呢，既約你來(lái)賞花，倒叫你陪我悶坐�？祀S我到後麵竹園看菊花去�！绷_鷺本有一肚子話和友仁談笑，不知怎的，覺(jué)得沒(méi)有興致。聞言極為願(yuàn)意，便隨了友仁，往後園走去。
這裏原是走熟了的。羅鷺暗想：“從這廳走過(guò)圓長(zhǎng)甬道，出門經(jīng)假山後一片竹林裏麵，便是他夫妻的臥房。房後有三間竹樓，以前芷仙曾在那裏消夏。如今涼秋九月了，不知今天還在那樓裏住不？”邊想邊走。剛出甬道，即從一間小書房後麵繞進(jìn)園去。斜陽(yáng)影裏，隻見(jiàn)丹楓照眼，滿園秋色。一片十畝大小的菊畦裏，數(shù)百種各色菊花，在秋風(fēng)寒露中爭(zhēng)妍鬥豔。再襯著四圍的綠鬆，又有奇石森列，真是景物清麗，令人目曠心怡。
二人沿著菊畦，指點(diǎn)黃英，載品載笑。正行之間，猛見(jiàn)路旁坡上花畦裏似乎動(dòng)了兩動(dòng)。友仁忽於此時(shí)告便先走。羅鷺疑是什麼野兔之類竄入，怕踐踏了名種。剛將身往坡上一縱，倏見(jiàn)畦心一片菊花叢中，有一兩朵極鮮豔的大花朵長(zhǎng)了起來(lái)，不禁心裏怦地一動(dòng)。待要迴身退去，略一尋思，重又立定。脫口說(shuō)道：“表嫂表妹，怎的在此？”原來(lái)那往上長(zhǎng)起的，並不是什麼菊花，恰是友仁的妻子甄氏和芷仙二人，甄氏隻是荊釵布裙，手裏拿著一把長(zhǎng)竹花剪。芷仙想是歸家不久，便隨著嫂子匆匆走到花畦，華妝猶未卸完。
因怕泥汙了衣服，兩隻長(zhǎng)袖挽齊時(shí)間，露出一雙又白又嫩新藕一般的皓腕。一手提著一個(gè)竹皮編成的花兜。裏麵已放有十幾朵碗大的白菊花。雲(yún)裳錦衣，朱唇粉麵，站在萬(wàn)花叢中，夕陽(yáng)影裏，越顯得玉膚如雪，潔比凝脂，花光人麵，掩映流輝，神采照人，豔絕塵世。
芷仙先時(shí)雖經(jīng)甄氏一再勸說(shuō)，如見(jiàn)未婚夫婿，不要忸怩害羞，並沒(méi)料到甄氏暗使促狹，騙她同往花畦剪菊。起初聽(tīng)見(jiàn)友仁和羅鷺笑語(yǔ)之聲，便有些心頭著慌，打算迴去。
甄氏悄說(shuō)：“現(xiàn)時(shí)要避已來(lái)不及，你出去正好遇上。他們?cè)谙曼I必看不到坡上，也不會(huì)往這裏來(lái)。不如將身微俯，暫時(shí)隱過(guò)，等他二人走後，我們?cè)僮摺！避葡蔁o(wú)法，隻得依了。待花縫中望見(jiàn)友仁引了羅鷺，逐漸走近坡前，芳心中已經(jīng)焦急。剛幸友仁轉(zhuǎn)身，猜羅鷺也勢(shì)必跟去，誰(shuí)知甄氏早打了主意，故意裝作失足，往前一滑。芷仙素來(lái)忠厚，沒(méi)有機(jī)心，見(jiàn)嫂子要跌，連忙用手去扶。甄氏就勢(shì)將她一拉，芷仙一個(gè)冷不防，不由隨了她同時(shí)站起。偏偏羅鷺又誤會(huì)坡上花畦裏有了野兔，將身往前一縱，恰好碰頭對(duì)麵。就在彼此微一怔神之間，把芷仙羞了個(gè)滿臉紅霞，心頭亂跳。也不顧豐草礙足，丟下花籃，折轉(zhuǎn)身軀，一路抖著長(zhǎng)袖，便往坡後邊慌不迭地退避下去。羅鷺才得看清來(lái)人麵貌，果然見(jiàn)麵就躲，好不又愛(ài)又惜。更怕她腳小滑跌，又不便出聲相阻，反而呆在那裏。
友仁解手迴來(lái)，看見(jiàn)這等情形，暗自心中好笑。這時(shí)甄氏已從菊畦中款步走了出來(lái)，與羅鷺見(jiàn)禮。友仁故意埋怨她道：“羅弟遠(yuǎn)來(lái)，你怎麼不到廚下招唿，卻領(lǐng)著妹子在此剪這菊花則甚？”甄氏道：“這才稀奇，事情還用你說(shuō)嗎？我看豆花還沒(méi)有開鍋，天也還早，叫夥房（川語(yǔ)：廚子。）添了幾截餉腸（即四川臘腸），又切了些截截菜、泡海椒，迴房等鍋開。見(jiàn)妹子正卸妝，想起那年表弟在這兒吃菊花鍋?zhàn)樱f(shuō)有清香。想做，怕一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，也沒(méi)容妹子把妝卸完，就拖了她走。萬(wàn)想不到天都快黑啦，你們還會(huì)到園裏來(lái)。妹子臉皮嫩，看等一下好埋怨我哩�！闭f(shuō)罷，也不俟友仁答話，轉(zhuǎn)身對(duì)羅鷺道：“大表弟好久不上我家來(lái)，你哥哥想你得很，這迴須要多住些日子。我正想做完吃的，再換衣服，出來(lái)談天，不想在這裏遇上。好在不是外人，老嫂子也不怕大表弟笑話。你還同你哥哥到書房去，我到灶房鋪排完了再來(lái)。”說(shuō)罷，若嗔若喜地對(duì)友仁將嘴皮動(dòng)了動(dòng)，轉(zhuǎn)身便往路旁竹徑後走去。
友仁道：“你嫂子當(dāng)家過(guò)日子，門門都好，就是嘴碎一點(diǎn)。你看我隻問(wèn)她一句話，她倒嘮嘮叨叨了一大串�！绷_鷺道：“友哥一天抱死書本，同我一樣不事生產(chǎn)，卻沒(méi)有可靠的人管理。若非嫂子賢慧能幹，有這片家業(yè)，倒麻煩死人哩。”
友仁隻笑了笑。見(jiàn)天色漸暮，夕陽(yáng)已薄崦嵫。園後青城山，被天半餘霞蒸起一片紫色。暮鴉陣陣，噪晚歸巢。秋風(fēng)生涼，花畦中的萬(wàn)千朵寒葩，明一片暗一片，隨風(fēng)搖曳，已不似先時(shí)一望雲(yún)錦。知離開飯時(shí)間將近，便邀羅鷺往前麵書房落座。
羅鷺見(jiàn)適才友仁夫妻伉儷深情流露顏色，想起自身之事，不覺(jué)有感於中。暗想：
“滿服授室，原是時(shí)候。自己素來(lái)豁達(dá)，又和友仁情逾昆仲，何況已經(jīng)聘定，不比臨時(shí)央媒，本不是不可啟齒。無(wú)奈這兩年練武功時(shí)，常和同道諸友談及婚事，總說(shuō)自己不好女色，隻慕英俠，可惜自己終鮮兄弟。若非先人遺囑，嗣續(xù)為重，對(duì)於妻子，簡(jiǎn)直可有可無(wú)。人聞此言，都道自己業(yè)已聘有豔妻，故作矯情之語(yǔ)。今日來(lái)此便議婚娶，雖友仁長(zhǎng)厚，向不說(shuō)人，豈不被那同道笑話？”想了想，又想起：“成都劉家的那位老年姑母，平時(shí)主張自己早日完婚最力，每見(jiàn)必談，恨不能在服中便要舉辦才好。自己因嫌老年人嘮叨，都不願(yuàn)意常去走動(dòng)。此次迴轉(zhuǎn)成都，何不借請(qǐng)安問(wèn)候?yàn)槊�，前去看望？那時(shí)不用開口，她必強(qiáng)著自己完姻。既可對(duì)那些同道裝作者人之命，被迫無(wú)奈；還可免去向友仁夫妻當(dāng)麵開口，省得心上愛(ài)妻覿麵蓬山，令人難堪。隻要正式成了夫妻，怕你不由我輕憐密愛(ài)，那時(shí)看你還往哪裏去躲？”想到這裏，臉上一喜，幾乎笑出聲來(lái)。
友仁先見(jiàn)羅鷺進(jìn)屋後隻管沉吟，忽顰忽喜，心中已瞧出了幾分。仍是裝作不知，故問(wèn)：“何事麵有喜色？”羅鷺聞言，越覺(jué)臉上發(fā)燒。一會(huì)，見(jiàn)長(zhǎng)年端進(jìn)燈來(lái)，擺好三副杯筷，知道芷仙不會(huì)出來(lái)同席。雖然近五六年都是如此，惟獨(dú)今朝倍覺(jué)惘然。
長(zhǎng)年擺好杯盤菜肴，甄氏也隨著進(jìn)來(lái)，重?cái)⒑�，三人一同落座。至親至好，原不容套。甄氏素來(lái)健談，學(xué)問(wèn)又極淵博，主客歡洽，談笑風(fēng)生。雖然羅鷺眼中尚缺一人，還不顯寂寞。
酒闌，長(zhǎng)年端上菊花鍋?zhàn)�。友仁又�?wèn)：“妹子吃飯不曾？”甄氏道：“這位姑太大，還能短了她吃的？我一進(jìn)房去，便搡（排揎之意）了我好幾句。是我給她賠了好幾句禮，才把她逗喜歡。單給她挑了兩樣素常愛(ài)吃的，看她端起飯碗，才走來(lái)的。不然，這頓飯會(huì)這麼晚？說(shuō)真話，因她愛(ài)講過(guò)節(jié)，我有時(shí)心疼起來(lái)，恨不能她永不嫁人，留她在家裏過(guò)一輩子；有時(shí)恨起來(lái)，巴不得她早些出了門，等有客來(lái)，我好輕省一些。”友仁一手把杯，一手拈著一片血豆腐，正往口裏送，聞言答道：“你老舍不得她出門，看到幾時(shí)是好？”羅鷺聽(tīng)他夫妻問(wèn)答到芷仙身上，也不做聲，隻管盤算迴轉(zhuǎn)成都如何進(jìn)行。友仁夫妻隻略談了幾句，便不再說(shuō)。又問(wèn)了羅鷺練武情形。大家都酒足飯飽，長(zhǎng)年撤了殘肴。
甄氏命人去泡了一壺上好普洱茶，才行與羅鷺道了簡(jiǎn)慢入內(nèi)。
書房原是專為羅鷺收拾出來(lái)的一間精舍，布置甚為雅潔。席散以後，甄氏又打發(fā)長(zhǎng)年端了兩盤糖食果子出來(lái)。友仁也不再進(jìn)去，便與羅鷺剪燭夜話，品茗談心。到了此時(shí)，才丟開旁的，互道別後之事。二人直談到魚更三躍，方行同榻臥去。
次日醒來(lái)，甄氏早就備好了早點(diǎn)，一人一碗醪糟（即江米酒）打荷包蛋。吃完，商量要往青城山去。甄氏進(jìn)房來(lái)說(shuō)道：“天已不早，過(guò)一會(huì)就吃晌午，略歇一會(huì)，到山的近處聚仙橋、天師洞一帶，觀賞完了楓葉，我連給你們做的蛋皮卷（形如北地春卷。以雞子和麵為皮，以肉絨加筍、菌、韭黃之類，炒熟為餡，再入油炸。外嫩黃而內(nèi)香軟，不似北地春卷枯焦無(wú)味也。）下稀飯，都沒(méi)端出來(lái)。這時(shí)去遊山，什麼時(shí)候吃飯呢？”
二人聞言，看看日頭，果然業(yè)已近午，算計(jì)今日遊山，也難深入。再過(guò)三日，便是重九。索性在家中吃了晌午，歸途到長(zhǎng)生宮去尋友仁一個(gè)方外之交，吃他一頓晚齋，迴家來(lái)消夜。等重九那一天，再往第一峰去登高。計(jì)議已定。一會(huì)，吃完午飯，便與甄氏作別，往青城山走去。
那山原在裘家花圃的後麵，登臨甚便。轉(zhuǎn)過(guò)房後，便是一條山路小徑。友仁雖是文人，因?yàn)樽杂咨骄�，走慣了的，並不怕勞。好在山中道士，有的是熟人，用人食飲，一概不帶，一同空手偕行。繞過(guò)環(huán)山堰，走向入山正路。一路上盡是些參天修竹，淩霜未凋，泉聲鬆濤，交相應(yīng)和。襯著秋陽(yáng)猶暖，晴空一碧，越覺(jué)身在畫圖，應(yīng)接不暇。走沒(méi)多時(shí)，便到了長(zhǎng)生宮。門前小道士認(rèn)得友仁是師父好友，便要請(qǐng)進(jìn)。友仁問(wèn)知他師父邵淩虛正做午課，便不驚動(dòng)，說(shuō)聲迴來(lái)必去看訪，仍同羅鷺前行。
約有二裏多路，走人環(huán)青峽，蒼崖削立，峭壁排雲(yún)，甚是雄秀。尋著峽徑，盤旋上升。到了半山平處，走沒(méi)幾步，忽見(jiàn)前麵一座小橋石闌上，臥著一個(gè)身軀矮瘦窮老頭兒。
那橋橫跨在兩山中斷處，是兩塊二尺來(lái)寬、六七尺長(zhǎng)的青石板搭成，石闌寬才半尺。倚視絕壑千尋，下臨無(wú)地，天風(fēng)冷冷，吹人欲墮。膽小一點(diǎn)的人，都不敢低頭下視。那老者偏臥那窄石闌上，稍一不小心，怕不被風(fēng)吹落下去，粉身碎骨。
二人一見(jiàn)，甚是驚異。先疑是老頭有甚難過(guò)，特意喝醉了來(lái)此尋死。見(jiàn)他業(yè)已睡著，恐怕驟然一喊，將他驚落。直到身臨切近，羅鷺一手拉著老頭肩膀，然後低聲喚道：
“老人家醒來(lái)，這裏大險(xiǎn)，不是睡處�！焙傲擞惺嗦暎抢项^倏地醒轉(zhuǎn)，將臂一掙。
那力量竟重有好幾百斤，若非羅鷺天生神力，又早有防備，幾乎連老頭帶他自己都落到絕壑下麵。羅鷺不由吃了一驚，忙把老頭拖下橋闌。正要發(fā)話，那老頭已指著羅鷺?lè)薹拚f(shuō)道：“我老人家多吃了兩杯早酒，身上發(fā)燒。走遍青城山，好容易才找到這般涼快地方睡一迴覺(jué)。有你多鳥事，把我吵醒則甚？”言還未了，噗的一聲，朝著羅鷺淋淋漓漓嘔了一大灘。幸而羅鷺身法甚快，聞見(jiàn)老頭酒氣熏人，站在那裏搖搖晃晃，已防他要嘔吐。雖然避讓得快，沒(méi)有弄汙了一身，臉和手臂上已微微沾著一點(diǎn)餘滴，兀自覺(jué)得疼痛非凡，仿佛和碎石子打在身上一般。
羅鷺心中又好氣又好笑，因?yàn)槔项^是個(gè)醉人，不犯和他計(jì)較。便向他解釋道：“哪個(gè)愛(ài)管你睡不睡？隻是你睜開眼看看，這石闌多窄，下麵又是千百丈深溝。這裏風(fēng)大，不說(shuō)你不小心，要被風(fēng)刮下去，還有你的命嗎？我們喊醒你，原是好意，你怎麼倒埋怨起人來(lái)？”老頭怒道：“我一年吃醉了，也不知來(lái)此睡多少好覺(jué)。偏偏今天背時(shí)，遇見(jiàn)你們這兩個(gè)不識(shí)貨的毛娃娃。這是你家的山？我偏愛(ài)在這兒睡，你們別管�！闭f(shuō)罷，又往石闌上躺了下去。
羅鷺吃了他一頓辱罵，不由也生了氣，便道：“好！我看你偌大年紀(jì)，竟會(huì)不知好歹，說(shuō)你不聽(tīng)，由你去。睹你少時(shí)睡熟了，不被風(fēng)吹下去才怪。你做鬼見(jiàn)閻王，莫說(shuō)我們見(jiàn)死不救�！币贿呎f(shuō)著，賭氣轉(zhuǎn)身就走。那老者本已躺下，聞言卻不依起來(lái)，趕過(guò)橋去，拉著羅鷺嚷罵道：“你這小狗東西，我老人家好容易今天騙吃了個(gè)酒足飯飽，來(lái)此睡覺(jué)乘涼。被你一打岔，將我鬧醒，酒食都吐出來(lái)了。肚子一空，睡就沒(méi)有剛才香。我老人家還沒(méi)找你賠還我肚裏的酒食，你倒罵我不得好死。你這小狗東西巴不得我死了，好承受我的家當(dāng)。今天賠還我適才那一頓酒食便罷，要不依我，我不送你們忤逆才怪�！�
一路說(shuō)著許多無(wú)禮之言，兩隻又瘦又白的手卻拉緊羅鷺衣領(lǐng)，死也不放。
羅鷺見(jiàn)老頭胡鬧歪纏，年紀(jì)看去雖老，也不知為何身體竟那樣靈巧。腳底又似乎虛飄飄的，並不見(jiàn)有多大力氣。自己在練成了一身內(nèi)外功夫，竟會(huì)被他跑來(lái)一把抓住，怎麼分解也分解不開。氣得幾乎想給他吃點(diǎn)苦頭，用內(nèi)功中大擒拿法將他兩手掰開。後來(lái)一想：“這種老無(wú)賴，勝之不武，反讓外人知道笑話�！彪b得強(qiáng)忍氣喝道：“老頭兒，你再不放手，就要吃苦了�！崩项^仍是滿不理會(huì)，索性大嚷大罵起來(lái)。友仁從旁連連勸解，絲毫無(wú)效。老頭反說(shuō)：“似你這等書呆子廢物，隻會(huì)種花抱婆娘，我老人家不屑於理你呢�！绷_鷺幾番想要?jiǎng)哟�，都勉�?qiáng)忍住。
後來(lái)友仁見(jiàn)鬧得太不像話，又恐羅鷺氣急生事，聽(tīng)出老頭口氣是要訛詐，隻得認(rèn)作活見(jiàn)鬼，便笑問(wèn)老頭道：“你要我們賠你酒食，原物實(shí)在沒(méi)法歸還，折給你錢行不行呢？”那老頭聞言，容色少和，答道：“要說(shuō)賠我錢，我還不願(yuàn)意，不過(guò)也可將就，但是須要他親自拿出來(lái)。你也沒(méi)有錢，就有我也不屑於要�！�
其實(shí)友仁因?yàn)樯街杏鹆鞫喟胧烊耍[山不比出外，用錢不著，身上真的還是分文俱無(wú)。
羅鷺雖帶著一些散碎銀子，少爺脾氣，服軟不眼硬，吃老頭訛詐了去，委實(shí)不願(yuàn)。
無(wú)奈老頭實(shí)在難惹，沾上便不放手，除了將他打倒，實(shí)無(wú)解法。但自己在負(fù)義俠之名，恃強(qiáng)欺淩老弱，不問(wèn)理由如何，終非雅道。想了想，對(duì)老頭道：“錢我便與你，隻是似你這般行為，下次再向別人如此，犯在我的手內(nèi)，難討公道。我們遊山，不犯與你慪氣，也沒(méi)帶什麼零錢；這塊銀子，你拿去好好作一生理，省得靠賴騙營(yíng)生。”說(shuō)罷，往囊內(nèi)掏出一塊二兩多重的銀子。羅鷺還要往下說(shuō)時(shí)，老頭見(jiàn)了銀子，立刻放手，麵帶喜容，一把搶過(guò)，說(shuō)道：“老人家是警戒你一次，賞你臉呢。你本來(lái)心裏老想和我動(dòng)手，但你那點(diǎn)兒鬼畫桃符（川語(yǔ)：罵人本領(lǐng)有限。）還不曉得行不行呢�！闭f(shuō)罷，連頭也不迴，竟往橋那邊走去。羅鷺聽(tīng)了，自是生氣。經(jīng)友仁連勸帶拉，他為人素來(lái)豁達(dá)，走沒(méi)多遠(yuǎn)，便已丟開。
一路指點(diǎn)煙嵐，說(shuō)說(shuō)笑笑，不覺(jué)過(guò)了老捕坪。前麵再轉(zhuǎn)過(guò)一座高崖，便離天師洞不遠(yuǎn)了。那崖壁立路側(cè)，麵對(duì)一片廣原。原上生著一片茂林，鬱鬱森森，枝柯繁密。雖是九秋天氣，因?yàn)樯吓�，樹葉黃落甚少。濃蔭覆蓋中，不時(shí)看見(jiàn)一叢叢丹楓紅葉點(diǎn)綴其間。從高處望下去，宛似攤著一幅錦茵繡褥，華豔非凡。再加上天風(fēng)伶冷，泉聲潺潺，崇山峻嶺，凝紫堆青，雲(yún)清天高，碧空無(wú)際，越發(fā)令人心曠神怡，萬(wàn)慮皆忘。羅鷺不住口地直讚有趣。友仁道：“這裏算得什麼？崖那邊紅葉茂林，一片丹霞，還要美得多呢。”
羅鷺正要隨了友仁舉步，忽聽(tīng)來(lái)路天空中有一種奇異微妙之聲由遠(yuǎn)而近。抬頭一看，日光耀眼，看不清是什麼東西。仿佛見(jiàn)有一線光華，細(xì)如遊絲，比箭還疾，直往崖腳那片茂林之中投去。定睛一看，不禁“暖呀”一聲，舍了友仁，從崖旁慌不迭用力將腳一點(diǎn)，一個(gè)長(zhǎng)龍入海，往下穿去。到了下麵，連縱帶躍，步履如飛，直往林中跑去。友仁不解何意，不禁驚疑。隔有好一會(huì)，羅鷺才從林裏悶悶不樂(lè)地跑了上來(lái)。友仁問(wèn)是何故，羅鷺道：“再也休提。我成年到頭訪求劍仙俠客一類的異人，這兩三年也不知費(fèi)了多少心血精神。雖物色到幾個(gè)有名的武師，真正飛行絕跡的異人卻未碰上一個(gè)。好容易今天遇上，又被我自己糊塗，當(dāng)麵錯(cuò)過(guò)，豈不是平生一件恨事？”
友仁聽(tīng)他說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)腦，還是不懂，便問(wèn)：“我們一路問(wèn)來(lái)，隻見(jiàn)著一個(gè)訛錢的老頭兒，哪碰見(jiàn)什麼異人？莫非適才你跳到那樹林裏，就是去找異人的麼？”羅鷺自怨自艾地答道：“你哪知道，那位老人家便是一個(gè)飛行絕跡的異人，隻怪我適才瞎了眼。他裝瘋裝呆地試我，我竟會(huì)不知道，還當(dāng)他是個(gè)老騙子。你想，那位老人家看上去已是年將半百，身子那樣瘦弱，竟敢醉臥在懸崖石闌之上，當(dāng)然不是平常之人。這一層我見(jiàn)不透，且不說(shuō)了。單說(shuō)我自幼酷好練武，雖是不得門徑，也著實(shí)有點(diǎn)根底。自從先父一亡故，這幾年得遇名師，練成一身內(nèi)家功夫。雖不敢說(shuō)鐵皮銅筋，刀槍不入，尋常兵刃暗器不打中我的要害，也傷不了我。怎麼會(huì)被這位老人家嘔吐出來(lái)的幾粒殘飯，打得臉上生疼？我竟蒙了頭，隻顧生些閑氣，卻把這曠世難逢的良機(jī)忽略過(guò)去，真正可惜，該死！
直到未後，聽(tīng)見(jiàn)天空響聲來(lái)得異樣，頗與前些日在成都聽(tīng)人說(shuō)那劍仙禦氣飛行的破空之聲相似。連忙留神追蹤趕去，已不及了�！�
友仁見(jiàn)羅鷺滿臉懊悔，不住垂頭喪氣，便勸慰他道：“即便空中響聲果是劍仙一流，你又沒(méi)有看清，焉知便是那位老人家呢，凡事俱有前定，真是仙緣，遲早總會(huì)遇上，何須氣急到這般田地？”言還未了，羅鷺答道：“你說(shuō)得真輕巧，有那麼容易的事？起初我見(jiàn)他許多無(wú)理取鬧，太已不近人情，心想異人奇士往往故作瘋狂，遊戲三昧，未始沒(méi)有動(dòng)物色之念。及至留神觀察，竟看不出一絲過(guò)人地方�？偹氵�能忍耐，沒(méi)有恃強(qiáng)淩弱，鬧下笑話。同他分手走出老遠(yuǎn)，我不知怎的，盡自心動(dòng)迴望。到了這坪上，從高望下，還隱約看見(jiàn)他一些影子。就隻一轉(zhuǎn)顧問(wèn)，便聽(tīng)破空之聲。循影注視，已在林中現(xiàn)身，不是他是誰(shuí)？還有一位瘦長(zhǎng)的異人，手裏似乎拿著一叢叢未見(jiàn)過(guò)的花草，正從林中出迎。
連忙趕下，隻是一片金霞影子微微一閃，便不見(jiàn)了。我跪在地下哀求了一陣，始終沒(méi)有看見(jiàn)，知道飛行己遠(yuǎn)，才上來(lái)的。”
友仁聞言，也覺(jué)可惜。又勸慰道：“大表弟不須後悔。你想他如不想見(jiàn)你，頭一次你既錯(cuò)過(guò)，要是看不起你，第二次何必再顯形跡？像我才是無(wú)緣的人，先前連我的錢他都不要。後來(lái)我不隨你縱下崖去，固然無(wú)此本領(lǐng)膽力，上下相隔大遠(yuǎn)，為何隻你一個(gè)看見(jiàn)光華和他本人？我除了微聞聲息，什麼影子也沒(méi)看見(jiàn)，可見(jiàn)這位仙人是事出有心，早晚總還要給你機(jī)會(huì)。那時(shí)再不留心錯(cuò)過(guò)了，才算絕望呢�！绷_鷺仍是悶悶不樂(lè)，推說(shuō)身子不快，連紅葉也懶得看，急幹要迴去。青城本是友仁常遊之所，此來(lái)專為陪客，隻得由他。二人仍由原路迴轉(zhuǎn)，羅鷺還存萬(wàn)一希望，逐處留神，哪有老頭影子。
直到長(zhǎng)生宮坡前，才碰見(jiàn)兩個(gè)道士，俱與友仁相熟，互相見(jiàn)禮，知宮中觀主邵淩虛聞得友仁遊山，已治素齋相陪。友仁連未休歇，也覺(jué)力乏；道士盛情，不可不擾。道士堅(jiān)邀進(jìn)門，邵淩虛也得信出迎。羅鷺見(jiàn)那邵淩虛麵目清臒，頗有道氣，不是平常羽流。
暗想：“青城為道書上有名洞天福地，異人盡多方外之交，也許得知一點(diǎn)蹤跡。反正迴去也沒(méi)事，不過(guò)因友仁不慣滿山亂跑，又恐友仁在側(cè)，異人不肯出見(jiàn)，打算將他送迴家後，獨(dú)自再來(lái)尋訪。就朝道士打聽(tīng)，也是辦法�！北悴粓�(jiān)持，一同隨入。
長(zhǎng)生宮原是昔日李雄、範(fàn)長(zhǎng)生隱居修道之所，曆代多是有道行的羽流做觀主，流傳的仙跡很多。這邵淩虛，出身世宦，看破世情出家。雖不是什麼高人異士，人極風(fēng)雅，尤其精幹星相六王之學(xué)。友仁堅(jiān)欲訪他，一則多日不見(jiàn)，歇腳敘闊；二則他精幹占卜，年前曾托他起了一卦，說(shuō)應(yīng)在至親骨肉身上，就在這三年之內(nèi)，主有絕大災(zāi)厄。心想：
“自家本分，不會(huì)有事。妹夫羅鷺好勇鬥狠，喜管閑事，莫非應(yīng)在他的身上？”難得羅鷺到來(lái)，成心想請(qǐng)他看看相貌，斷斷休咎。
落座敘完寒暄，友仁略道來(lái)意。邵淩虛便笑道：“令親身具仙骨，氣字清奇。若照他人看來(lái)，二目淨(jìng)若澄波，而藏鋒蓄煞，蘭臺(tái)紫府隱現(xiàn)赤紋，天庭高露，三峰聳秀。雖說(shuō)得天獨(dú)厚，祖上根基非比尋常，然而過(guò)清無(wú)濁，威棱內(nèi)蓄，有正煞而無(wú)正權(quán)。仿佛群林蔽野，一木獨(dú)秀；危峰砥柱，獨(dú)峙中流。世上千年華蓋，能有幾株？龍門奇石，能有幾個(gè)？早晚還不是被大風(fēng)狂瀾摧殘淨(jìng)盡。可惜一副大貴的骨架，反被一身至清至奇之氣掩蓋成了貧薄。主於幼遭孤露，弱冠以後，不但富貴難期，更無(wú)順心適意之時(shí)�？v不致流轉(zhuǎn)溝壑，也必蹭蹬終身。貧道卻不讚同這般說(shuō)法。自以為造物生人，必有所為；英靈毓秀之氣所鍾，決非偶然。若不任他發(fā)泄，何必給他這種秉賦？以令親之相，置之富貴中人，誠(chéng)非所宜。恕我言直，似這等清奇孤高骨相，如能拋棄外物，投身方外，雖然英煞暗藏，不能成佛成仙，也必可以成為像空空、精精一流的劍仙俠客。機(jī)緣遇合，據(jù)我看來(lái)，目前已在發(fā)動(dòng)，恐不會(huì)遠(yuǎn)了�！�
友仁聽(tīng)了，知他素來(lái)相得靈準(zhǔn)，暗暗吃驚。羅鷺聞言，卻正合心意。剛想發(fā)問(wèn)，邵淩虛又對(duì)友仁道：“若照目前來(lái)說(shuō)，施主是至福人。三十年後，你二位比較，卻難說(shuō)了。
實(shí)對(duì)二位說(shuō)，貧道數(shù)十年來(lái)，閱人何止千百，似這位這種至清至奇相貌，隻在去年冬大雪黃昏時(shí)節(jié)，見(jiàn)到過(guò)一個(gè)。那人是個(gè)老者，體形極為瘦小。彼時(shí)山頂雪封，漫說(shuō)是人，連野獸也難飛渡，我卻見(jiàn)他從捕坪懸崖上緩步下來(lái)。匆匆一麵，無(wú)緣攀談，僅在後唿喚，道路又滑，身腿不健，未曾追上。我見(jiàn)他至少已有半仙之分，比這位又強(qiáng)得多了�！�
羅鷺聞言，連忙細(xì)問(wèn)身貌，果與剛才所見(jiàn)老頭衣著身容俱都一樣，隻是邵淩虛未曾見(jiàn)過(guò)第二麵，問(wèn)不出所以然來(lái)。心中悶悶的，猜定異人住在山裏，越發(fā)動(dòng)了向往之心。
這時(shí)一意訪仙，幾乎連心上愛(ài)妻也置諸九霄雲(yún)外。
山中飯?jiān)纾酝挲S，天還未黑。友仁見(jiàn)羅鷺滿臉愁思，恐人魔道，便和邵淩虛告辭迴家。臨行悄問(wèn)：“親人有災(zāi)，是否羅鷺？”邵淩虛道：“照前卦象看，仿佛應(yīng)兆的人於至優(yōu)絕危險(xiǎn)之中，還有曠世奇逢。出死人生，先危後樂(lè)，好似屬於陰人。羅施主終難免遁跡方外，卻是無(wú)大兇險(xiǎn)�！边@一番話，把友仁鬧了個(gè)心神不定。便疑心甄氏有了兩月天癸不至，莫非產(chǎn)期中有甚亂子？萬(wàn)也沒(méi)想到未出閣的妹子身上。
迴家以後，兩郎舅各有各的心事，候到吃完消夜，略談了談，便即就臥。第二日一早，友仁醒來(lái)，不見(jiàn)羅鷺，忙喚長(zhǎng)年來(lái)問(wèn)。迴說(shuō)：“天還未亮，表少爺就叫門出去，說(shuō)上青城山尋邵道士算卦，中飯後準(zhǔn)迴來(lái)，不要派人去找�！庇讶蔬B忙著人到長(zhǎng)生宮去問(wèn)，說(shuō)是昨日走後，並未去過(guò)。知是昨天的道兒，怕他遇見(jiàn)異人，真?zhèn)�出家，好不焦急。飯後正要著人遍山尋找，羅鷺已經(jīng)迴來(lái)。問(wèn)出並未遇見(jiàn)老頭，略為放心。
由此，羅鷺住在友仁家中，也不言去，也不提起親事，沒(méi)早沒(méi)晚往山裏跑。有時(shí)友仁勸得急了，有一次竟借故迴轉(zhuǎn)成都，說(shuō)去三五天，辦完事就迴來(lái)。誰(shuí)知他卻裹糧入山，連去數(shù)日，直到迴來(lái)，才得知道。轉(zhuǎn)眼殘年快到，大雪封山。羅鷺雖有本領(lǐng)，也無(wú)法攀登，才行暫時(shí)中止，打算告別迴去。
以前的事，友仁始終未向甄氏提起。反是甄氏聽(tīng)下人傳說(shuō)，又見(jiàn)親事越等越?jīng)]信，問(wèn)起友仁，好生埋怨，說(shuō)：“早知你這般呆法，還不如我來(lái)呢。隻因你想等妹夫自家開口求說(shuō)，差點(diǎn)沒(méi)弄出事來(lái)。”當(dāng)下也不等羅鷺說(shuō)出告辭的話，先備下一桌豐盛酒席。席間，仗著生花妙舌，把羅鷺父母的遺命和成家立業(yè)的做人大義，隱隱約約點(diǎn)了個(gè)透，卻沒(méi)表示有催娶之意。羅鷺一連遊山數(shù)日，並無(wú)佳遇，已漸有些灰心。經(jīng)這一席話，猛想起青梅竹馬之情和來(lái)時(shí)初意。大丈夫焉能負(fù)一孤女子？何況多年愛(ài)侶，豈忍令其丫角終老？不禁重起家室之想。聰明人一點(diǎn)便透。飯後，老著臉，和友仁說(shuō)了心事，仍用來(lái)時(shí)打的主意：迴成都去，使姑母開口主婚。連日期都商量好，趁著正月裏，友仁夫婦帶了芷仙給他姑母拜六十整壽，就便在成都辦理喜事。此時(shí)便算定局。羅鷺因還要迴家準(zhǔn)備，第二日告辭動(dòng)身。友仁夫妻，也不再留，總算少了一場(chǎng)心事。
嫁妝早已安排妥當(dāng)。因?yàn)楫?dāng)兄嫂的友愛(ài)，又是富家，刻意求工，連年也未安逸過(guò)，添了這樣，又是那樣。芷仙雖惱著嫂子老拿自己取笑，芳心中也自感激歡喜。
因?yàn)檎赂势呤情L(zhǎng)親六十整壽，二月初二是吉期，需要期前趕去才來(lái)得及。所以忙過(guò)了十五，兄嫂妹子帶了幾名長(zhǎng)年丫鬟，一行十餘人，徑往成都進(jìn)發(fā)。嫁妝有的在成都早已備就寄存，有的也早都送去。大家歡天喜地，坐船動(dòng)身，沿江東去。到達(dá)離成都還有三十多裏路的周板場(chǎng)，上岸換轎，抄田岸中小路捷徑，往西門城內(nèi)走去。
這時(shí)上元才過(guò)，孟春時(shí)節(jié)，雖沒(méi)什麼花草，偏巧前一天下了一場(chǎng)大雪。成都?xì)夂驕睾�，雪存不住，道路非常泥濘難走，可是樹枝椏上的殘雪猶未消融淨(jìng)盡，到處都是一樹樹的銀花，瓊枝堆豔，分外顯得華美。有時(shí)轎子走過(guò)矮樹底下。轎頂絆著樹枝，便灑了人一臉的雪水，陡地一涼，兀自覺(jué)得添了幾絲寒意。
友仁心裏埋怨轎夫，不該舍了石板大路不走，隻顧貪走一些近路，卻去抄行這種野外田壟。路上這麼滑，要跌了芷仙怎好？正在尋思之際，忽見(jiàn)迎麵田岸上走來(lái)一個(gè)道人，穿著打扮，好似哪裏見(jiàn)過(guò)。及至道人挨肩過(guò)去，才想清晨在河壩上岸時(shí)節(jié)，曾見(jiàn)這道人向著自己的坐船探頭探腦。撓夫子說(shuō)他已跟了十多裏地，鬼頭鬼腦，不是好人。罵了他幾句，他也沒(méi)理，隻冷笑了兩聲走開。當(dāng)時(shí)因見(jiàn)這道人生相古怪兇惡，多看了他兩眼。
隨後友仁忙著招唿家人們上轎，不多一會(huì)便動(dòng)了身。這條路自己昔日走過(guò)，並沒(méi)岔道，怎會(huì)從對(duì)麵走來(lái)？不禁心中一動(dòng)。
友仁坐的轎子原是頭一乘，芷仙第二，甄氏第三，第四乘是兩個(gè)陪嫁的丫鬟合坐。
餘下便是些長(zhǎng)年挑著行李，跟在後麵。川俗淳厚，除友仁要看沿路風(fēng)景，挑起轎簾外，所有婦女照例是轎簾低垂，外人再也看不見(jiàn)轎中人的麵目。那道人剛從友仁轎前過(guò)去，忽聽(tīng)後麵長(zhǎng)年吆喝起來(lái)，同時(shí)又聽(tīng)空中“嗡”的響了一下。友仁連忙探頭轎外，喊過(guò)長(zhǎng)年詢問(wèn)。那長(zhǎng)年道：“適才一陣風(fēng)刮過(guò)，不知怎的，上轎的時(shí)節(jié)，抬轎的搭扣沒(méi)扣好，大娘、大小姐和春蘭她們的轎簾都被風(fēng)刮了起來(lái)。偏巧那鬼道士走來(lái)，竟往大娘、小姐的轎裏麵探頭去看。我們見(jiàn)他不老成，罵著要打他，才嚇得他往田裏踩著稀泥跑了。我們怪抬轎的不小心，他們還死不認(rèn)賬呢。”友仁聞言忙攀扶手，探出頭去，往迴路上四下裏細(xì)看，隻有遠(yuǎn)處場(chǎng)壩上有兩三匹黃牛在那裏曬太陽(yáng)。正是鄉(xiāng)下吃早飯的時(shí)候，雖然到處都有茅舍炊煙，並無(wú)人影，哪裏還有道人蹤跡。問(wèn)道人逃走的方向，更是一望無(wú)際的水田�？v有秧針，才出水麵一兩寸，有人也無(wú)處躲藏。
若在平時(shí)，友仁一腦子都是孔孟之書，哪信什麼邪魔外道。自從在青城山遇見(jiàn)那個(gè)怪老頭兒，又聽(tīng)羅鷺平日說(shuō)起劍仙異人，那般活靈活現(xiàn)，隻有數(shù)月光景，已然改了觀念。
因知風(fēng)塵中盡多異人，自己雖無(wú)目的，不由也要隨處留心。友仁暗想：“這兩次又遇見(jiàn)那個(gè)道人，尚可說(shuō)他是土著，另有捷徑或者腿快，又從前麵趕迴。惟獨(dú)這陣風(fēng)來(lái)得奇怪。
自己在前麵，漫說(shuō)不曾覺(jué)有風(fēng)，連轎門幾串穗子都是迎麵飄拂，不曾胡亂擺動(dòng)。簾鉤縱不牢固，也不能後麵三乘轎子的簾兒同時(shí)被風(fēng)刮起，那道人又有那種可疑行徑�！辈唤敼制饋�(lái)。仗著一行人多，雖不害怕，總覺(jué)心神不安，如有大禍將至。當(dāng)時(shí)恐啟家人驚疑，也未深說(shuō)。隻命長(zhǎng)年招唿，將甄氏轎子移作第一乘，芷仙第二，自己改在第三。吩咐：“到了多加酒錢，快走。”
成都轎夫，本來(lái)出名的又穩(wěn)又快。一聽(tīng)客人加了酒錢，自是賣力，一個(gè)個(gè)格外打起精神，往前飛走。雖然道路泥濘，禁不住熟能生巧。友仁在轎中，望見(jiàn)前麵兩乘轎子平如順?biāo)p舟，貼在轎夫肩膀上，紋絲也不動(dòng)地直向兩旁雪枝底下穿行過(guò)去。隻聽(tīng)泥腳板踏在泥水上叭叭響成一片，與轎夫唿喝之聲相應(yīng)，兩旁尺許來(lái)長(zhǎng)轎圍上的紅綠穗子迎著微風(fēng)，一齊向後飄拂，身子穩(wěn)得和騰雲(yún)一般。
沒(méi)有半盞茶時(shí)，已跑出了幾裏地，眼看再轉(zhuǎn)過(guò)一兩個(gè)田岸，便是進(jìn)城大路。雖喜快到地頭，不知怎的，友仁還是覺(jué)得心神不寧。正不解今日是何緣故，無(wú)事發(fā)煩。忽聽(tīng)後麵鑾鈴響動(dòng)，蹄聲得得，耳旁又聽(tīng)喊聲大起，不由大吃一驚。還未及將頭伸出轎門去看，一騎快馬，已從斜刺裏飛一般往轎前衝來(lái)。定睛一看，不禁高興起來(lái)。同時(shí)來(lái)人已先時(shí)出聲招唿。
原來(lái)馬上坐著一個(gè)英俊少年，正是友仁好友而兼至親的小孟嚐羅鷺。因?yàn)樗阌?jì)姑母壽期將近，友仁全家快來(lái)，按照習(xí)俗，妻子尚未過(guò)門，本不應(yīng)親身前去迎接。一則男家並無(wú)多人主持，再則自己和友仁，又是總角莫逆之交，素來(lái)天性豁達(dá)，連友仁家中都是一住幾月，哪還在乎這個(gè)。更加平日一班好友因他婚禮在即，老拿前言嘲笑，索性老了臉皮，親來(lái)迎接，以免友仁不常大舉出門的累贅，好幫著下船時(shí)照料。這兩日他都約了那兩個(gè)教他武藝的名師申純、任中虎和一些下人，算計(jì)船到時(shí)刻，往河幹迎候。他卻沒(méi)料到友仁因成都親友大多，羅鷺平素又不拘小節(jié)，不比在青城是個(gè)山居，自己素來(lái)恬淡，除年節(jié)外，不與外人往來(lái)，凡事還是本著俗禮，省人背後議論。知他必在當(dāng)午船到時(shí)候來(lái)接，特地多給撓夫子酒錢，頭天多趕了一站多路。次日未明開船，天亮就到。打算將妻、妹送到秦家之後，再去拜望羅鷺。
羅鷺午前到了河幹，聞得清早到得有船，行李甚多，一打聽(tīng)正是友仁全家。仗著馬快，沿路趕了下來(lái)，申、任二人在前，羅鷺在後。剛剛放完一轡頭，按馬緩行，耳旁猛聽(tīng)路側(cè)叢樹林裏有人說(shuō)道：“我出現(xiàn)得快了一步，那女孩同那一夥人雖然免難，畢竟還是被牛鼻子跑了�！庇致�(tīng)一人道：“那廝惡貫滿盈，不久終伏天誅。我們還是找白矮子去吧�！绷_鷺剛覺(jué)那頭一個(gè)說(shuō)話聲音非常耳熟，要想迴?cǎi)R去看，前麵申、任二武師已將韁繩一提，放開轡頭，跑了下去。羅鷺的馬戀群，不等羅鷺抖韁，一聲長(zhǎng)嘶，也自跟蹤往前飛跑。畢竟心中惦記接人，被馬一跑，未暇深思。仿佛耳際還聽(tīng)得天空似風(fēng)箏般很細(xì)微地嗡嗡響了兩聲。當(dāng)時(shí)隻顧放馬揚(yáng)鞭，追趕前騎，均未在意。
直到會(huì)見(jiàn)友仁，一心敘闊，隨即丟開，將申、任二人招唿上前，分別引見(jiàn)之後，挨著友仁轎子，且談且走。不覺(jué)過(guò)完田岸，前麵便入土路。友仁忽然驚唿道：“大表弟你看，天上是個(gè)什麼？”羅鷺抬頭往上一看，隻見(jiàn)一片灰雲(yún)，宛如一座百十丈的高峰，撲麵飛來(lái)。仿佛很快。正在相顧驚異，耳旁猛聽(tīng)申純驚叫道：“禍?zhǔn)碌搅耍包I的人還不停轎下來(lái)逃命？”言還未了，那座奇怪的雲(yún)峰已疾如奔馬一般卷到，忽然飛沙走石，狂風(fēng)大作，天日無(wú)光，昏暗暗伸手不辨五指。隻嚇得人喊馬嘶，亂作一片。羅鷺和兩個(gè)武師那般本領(lǐng)，竟會(huì)搶不上前頭去。隻勉強(qiáng)翻身下馬，伏在地上，彼此不能相顧。還算好，那風(fēng)雲(yún)來(lái)得也快，去的也急，沒(méi)有半盞茶時(shí)，便即過(guò)去。依舊日暖風(fēng)清，晴天一碧。眼看那座怪雲(yún)峰在日光下滾滾飛馳，轉(zhuǎn)眼往天邊飛去。
這時(shí)幾乘轎子大多連人跌翻，轎頂也被風(fēng)揭去，行李也吹得四散零亂。風(fēng)勢(shì)略定，羅鷺見(jiàn)第二乘轎子倒在路旁，兩名轎夫一個(gè)還在抱著轎桿掙紮，一個(gè)伏在地上連動(dòng)也不動(dòng)。心中惦記著芷仙，不知可曾受傷，首先一箭步縱上前去。定睛一看，不由“噯呀”
一聲。原來(lái)轎中芷仙，竟然被風(fēng)刮得不知去向。這一驚非同小可。
友仁先也從轎中跌出，總算還不曾受傷。因?yàn)樽兤鸱浅�，本已嚇得麵無(wú)人色。再聽(tīng)羅鷺在芷仙轎前失聲驚叫，料知出了事故。懸著心跑將過(guò)來(lái)一看，越發(fā)嚇得體似篩糠，又驚又痛。還算羅鷺稍微鎮(zhèn)靜，連同兩武師遍處尋找。除甄氏那乘轎子的轎夫有些經(jīng)驗(yàn)，因見(jiàn)風(fēng)大難支，不等招唿便即停轎，與友仁兩個(gè)人僥幸沒(méi)有受傷外，餘人雖然大半跌得皮青臉腫，肉破血流，俱還在場(chǎng)，隻不見(jiàn)了芷仙一人。友仁夫婦與羅鷺，兩個(gè)是骨肉義重，一個(gè)是比翼情深，又是傷心，又是著急。先疑芷仙是被怪風(fēng)刮出轎去，不知吹向何方。即率同了兩武師與手下健仆，乘著快馬，往四下裏搜尋，差不多把附近一二十裏地麵全都踏遍，全無(wú)蹤影。在自憂傷腸斷，一籌莫展。
那姓申的武師，當(dāng)年原是綠林俠盜，外號(hào)人稱無(wú)翼神燕，生平見(jiàn)多識(shí)廣。見(jiàn)友仁兩郎舅焦急，便勸慰道：“我看那旋風(fēng)來(lái)得太奇，裘小姐如被風(fēng)刮去，決非二三十裏以內(nèi)所能尋到下落�，F(xiàn)在轎仰人翻，還有好些受傷的人和女眷們，裘兄文弱，無(wú)濟(jì)幹事。莫如命轎夫?qū)⑥I子收拾收拾，派兩名家人，護(hù)送裘兄夫婦行李，尋了住處。同時(shí)命家人在附近查看；我二人和羅賢弟騎著快馬，順著風(fēng)行之路往前搜尋打探，或者還有萬(wàn)一之想。
否則裘小姐一個(gè)文弱女子，即使不曾受傷，孤身在遠(yuǎn)處墜落，也有不便�！庇讶室宦�(tīng)，事已至此，雖然傷心，也是無(wú)法，隻能盡人力，以聽(tīng)天命罷了。夫妻二人向著羅鷺等三人，忍淚含悲，道了重托，告別往城中走去。好在轎夫雖有兩個(gè)受重傷的，還空著一乘轎子，這時(shí)業(yè)已喘息過(guò)來(lái)，早將殘毀之處紮好。羅鷺?lè)愿老忍У阶约杭抑�。又命兩個(gè)下人跟去，開發(fā)轎錢醫(yī)傷等費(fèi)。送走了友仁夫婦。同了兩個(gè)武師，略商前途會(huì)合地點(diǎn)，快馬加鞭，分頭跑了下去。
可憐羅鷺既是傷心，又覺(jué)對(duì)不起友仁夫婦。如在服滿以前定好吉期，去年迎娶，恩愛(ài)夫妻早成連理，哪會(huì)遇上這樣天外飛來(lái)的橫禍？一路上心似油煎，用盡目力。一邊向人打聽(tīng)，又加重托：如有人能尋見(jiàn)芷仙，不問(wèn)人是死是活，不惜萬(wàn)金重謝，連看帶跑，逢人遍告。直尋到黃昏時(shí)分，同武師分而複合者幾次，直跑了有一二百裏路程，人雖不困，卻已馬乏難行。羅鷺更是從早到晚，隻在路上討了一些水喝。然而始終哪有分毫朕兆，前一段路上所問(wèn)的人，還說(shuō)也曾見(jiàn)有那座雲(yún)峰從天空飛過(guò)，隻是越飛越高，轉(zhuǎn)眼不見(jiàn)，風(fēng)也並不甚大。十裏以外問(wèn)人，簡(jiǎn)直連那怪雲(yún)都無(wú)人看見(jiàn)，天已昏黑，無(wú)可奈何，兩武師再三勸慰，才垂頭喪氣，騎馬趕迴。叫開城門到家，業(yè)已三更向盡。
友仁夫妻也是粒米未沾，哭得兩目皆腫。一見(jiàn)羅鷺等空身迴來(lái)，知是絕望，越發(fā)大放悲聲。羅鷺對(duì)景傷情，又是一番傷心腸斷。自此勸慰了好一陣，才行止淚。
羅鷺重又將二武師和許多門客請(qǐng)至後麵商議，俱都無(wú)甚善策。就中隻有一個(gè)新來(lái)的食客，名叫尤璜，年紀(jì)最輕，到才不過(guò)兩月，見(jiàn)家人紛紛議論，先是沉吟不語(yǔ)，忽然起立說(shuō)道：“裘兄來(lái)時(shí)，路上可曾見(jiàn)什麼異兆麼？”友仁道：“一路之上，倒也平安，起岸以後，不知如何，總覺(jué)心神不甚寧?kù)o，不久便遇這場(chǎng)大禍了�！闭f(shuō)著說(shuō)著，猛又想那古怪道人，便將前事說(shuō)了。尤璜聞言，吃驚道：“照此說(shuō)來(lái)，恐怕令妹難得生還了�！�
眾人正要根問(wèn)何故，那申武師忽然搶著說(shuō)道：“尤兄言之有理，裘兄令妹必為妖人攝去無(wú)疑。起初，我見(jiàn)那雲(yún)峰來(lái)得古怪，因?yàn)槲裟暝谶吇闹畢^(qū)遇見(jiàn)好幾次大旋風(fēng)，將山中沙石都卷成了一根風(fēng)柱，拔術(shù)揚(yáng)塵，人畜遇上，皆無(wú)生理，先也疑是什麼颶風(fēng)之類。
後見(jiàn)那風(fēng)來(lái)快去速，那麼大風(fēng)力，並無(wú)砂石擊人，又疑不類。因?yàn)榧膘墩胰�，未及向裘兄�?xì)問(wèn)。如今一聽(tīng)這道人行徑，猛想起舍妹那年才隻五歲，同了小弟，還有保姆出遊，先也是遇見(jiàn)一怪老婆子，對(duì)保姆說(shuō)，要將舍妹度上山去，被保姆和小弟將她罵走。第二日，先父帶了舍妹在門前閑立，又遇那怪老婆子。舍妹方和先父指說(shuō)昨日之事，忽然一陣旋風(fēng)，將舍妹刮去。日光底下，也見(jiàn)那風(fēng)頭像一座小山，疾如奔馬飛走。先父連用家傳珠弩去射，均無(wú)效果。至今不知舍妹死活存亡。與裘兄令妹情形，正是大同小異�？峙聲翰荒軐ま捘��！�
尤璜冷笑一聲道：“如此說(shuō)來(lái)，妖人猖獗，我們隻能束手任其宰割了？”申武師道：
“若論真實(shí)武功，我等縱然不行，尚可代約能人相助。這種飛行絕跡的妖人，除了劍俠飛仙，誰(shuí)還是他敵手？不過(guò)裘兄與羅賢弟也無(wú)須悲傷，凡事皆有命定，人力也不可以不盡，吉兇禍福，正難逆料。依弟之見(jiàn)，明日一早，再著十來(lái)個(gè)幹練家人，攜了盤川，分頭由附近各縣村鎮(zhèn)往前尋找，多出酬賞，尋找裘小姐的下落。如真不見(jiàn)，便是被妖人攝去，隻好認(rèn)命的了。”
友仁夫婦與羅鷺想了想，隻此一法，明知報(bào)官無(wú)用，也不報(bào)官�；ハ嘤謩裎苛艘魂�，略進(jìn)了一些飲食，便即散了家人。挑了十多名幹仆，吩咐妥當(dāng)，分別就臥，有事在心，哪能睡著，天還未大明，便即起身。羅鷺不必說(shuō)，連友仁也帶了兩名同來(lái)長(zhǎng)年，跟著出城尋找。
這時(shí)，羅鷺的姑母秦家同許多親友，俱都得到了兇信，趕來(lái)問(wèn)訊。羅鷺、友仁已走，由甄氏出見(jiàn)，說(shuō)了經(jīng)過(guò)�？竹斎硕�，隻隱起道人一節(jié)不提，眾人已經(jīng)駭怪萬(wàn)分。親屬戚友，俱在盛時(shí)，自然不能坐視，派人的派人，親往的親往，也紛紛幫著尋找不迭。
似這樣接連亂了有一個(gè)多月，休說(shuō)芷仙下落，連絲毫影子俱無(wú)。吉期自是耽誤，連秦家辦壽，一半為了想借這個(gè)催娶侄媳，因?yàn)槌隽诉@場(chǎng)禍?zhǔn)�，也都冷淡下�?lái)。
兩月之後，友仁、羅鷺雖然還在尋訪，已知兇多吉少，在自痛哭悲悼，也無(wú)濟(jì)於事。
尤其羅鷺，自發(fā)生事變那天起，好似變了個(gè)人一般。日�？偸巧窕觐嵉梗粲薪^大的心事。素來(lái)那般好客的行徑，一概收拾幹淨(jìng)。除了友仁夫婦和兩位武師還略為周旋外，對(duì)誰(shuí)都冷淡起來(lái)，每日隻和那尤璜形影不離，同出同進(jìn)。有時(shí)竟兩人關(guān)起門來(lái)談天，一談便是一夜。次日天還沒(méi)亮，又一同出去，一去就是好幾天不迴家。友仁夫婦隻道他為了尋找芷仙，優(yōu)傷太過(guò)，也曾勸解過(guò)幾次，羅鷺隻微笑不答。
看看春去夏來(lái)，不覺(jué)四月初邊。芷仙固是鴻飛冥冥，無(wú)處尋蹤；羅鷺的性情舉止，也越來(lái)越覺(jué)乖僻古怪。他雖是生長(zhǎng)在富貴膏梁之家，卻是秉賦聰明，長(zhǎng)於知人，善別賢愚美惡，並非一味濫交。凡是投奔他的，交情不論新舊，隻要有一技之長(zhǎng)，無(wú)不盡情延納。慕名延聘的，更不必說(shuō)。若來(lái)人是拿他當(dāng)秧子的，他便用善言打發(fā)，酌贈(zèng)金錢，使其知難而退，決不容留。所以門客眾多，並無(wú)好人混跡，聲勢(shì)浩大，從未惹出事端。不過(guò)來(lái)人既是些有名武師，江湖豪俠，自視多半甚高。起初主人禮貌殷勤，自然有如歸之樂(lè)。及見(jiàn)出了事變，主人忽然對(duì)大家落寞起來(lái)，先還原諒他心神受了刺激，不去見(jiàn)怪。
後來(lái)日子一多，便以為他是重色輕友，一向好友，純是以金錢來(lái)盜買虛聲，漸漸就看他不起。持重一點(diǎn)的，念在素常解推延攬之情，還想再住些時(shí)，伺便勸勉；那性情較為粗豪的，早已相繼求去。有的竟連川資也不屑於要，來(lái)了個(gè)不辭而別。
羅鷺見(jiàn)門客紛紛辭去，凡當(dāng)麵告別的，雖不挽留，總還贈(zèng)送極豐厚的程儀；對(duì)那不辭而別的人，隻微微笑一笑，毫無(wú)惜別之容。鬧得未走的人個(gè)個(gè)短氣灰心，不久也都相率告辭。羅鷺仍照例送了川資，打發(fā)上路。走到後來(lái)，僅剩那兩位武師，因與羅鷺情兼師友，不忍就此一走。勸勉了好多次，羅鷺總是唯唯否否。每日仍和尤璜在一起，悲喜無(wú)常，和瘋?cè)艘话�。那申武師看出是尤璜作祟，越看越不服氣。這日，竟當(dāng)著羅鷺，要和尤璜較量。尤璜答應(yīng)晚上三更後，在後麵竹園裏奉陪。申武師見(jiàn)羅鷺並不攔勸，好生不快，準(zhǔn)備晚上將尤璜痛打一頓，也來(lái)個(gè)不辭而別。訂好了約，拂袖而去。
羅鷺同尤璜在書房?jī)?nèi)又密談了一陣。晚飯前走到後麵，看了友仁夫婦，忽然撲地下拜。友仁夫婦大驚，間他何故如此。羅鷺隻用言語(yǔ)支吾，並未說(shuō)出所以然來(lái)。接著又傳見(jiàn)老管家鄭誠(chéng)，略問(wèn)了問(wèn)家事。與友仁夫婦同吃了晚飯，直談到三更將盡，才行道了安置走去。
這時(shí)，已是四月初旬天氣。甄氏來(lái)時(shí)，身懷有孕，肚子一天大似一天。芷仙既然歸還無(wú)望，哪能將小孩養(yǎng)在親戚家裏？恐再住下去，不便迴家，路上動(dòng)了胎氣。又加出門數(shù)月，家中無(wú)人照管。因當(dāng)晚羅鷺麵有喜色，有說(shuō)有笑，不似平時(shí)愁眉不展，夫妻同聲微露告辭之意。羅鷺聽(tīng)說(shuō)，連道：“好，好�！彪b勸友仁夫婦再住兩日。友仁夫婦當(dāng)時(shí)並未在意。
次早起來(lái)，友仁夫婦忽見(jiàn)老管家鄭誠(chéng)氣急敗壞地跑了進(jìn)來(lái)，口裏直喊：“這怎麼辦？”說(shuō)著，手中遞過(guò)一封書信。友仁認(rèn)出是羅鷺親筆寫給自己的信，心中已是一跳。
看完之後，不禁大吃一驚。便問(wèn)事由何起。
鄭誠(chéng)喘息略定，說(shuō)道：“昨日申、任兩位武師，曾約那姓尤的比武。少老爺當(dāng)時(shí)並未攔阻，後同姓尤的談了一會(huì)，便關(guān)起門來(lái)寫信。我等因少老爺和眾武師時(shí)常掄刀動(dòng)槍慣了的，反正是比著玩，又沒(méi)出過(guò)亂子，統(tǒng)沒(méi)在意。要是大自日裏，還想看個(gè)熱鬧。半夜三更，大家都累乏了，少老爺又在事前招唿不要人去，也就樂(lè)得早些去睡了�！�
“今早起來(lái)，我侄兒幺毛來(lái)和我說(shuō)，他昨晚曾去後園偷看來(lái)著。見(jiàn)少老爺同那姓尤的先在亭子裏點(diǎn)了兩支燭在等候。三更過(guò)去，兩位武師各拿一個(gè)包袱和兵器，氣衝衝走來(lái)，見(jiàn)麵便要和那姓尤的動(dòng)手。是少老爺攔住，請(qǐng)到亭裏，朝著兩位武師便跪了下去，磕了好幾個(gè)頭，也不知說(shuō)了些什麼。又從亭桌底下，取出兩包日前和我要去的金條，親手送給兩位武師。談?wù)務(wù)f說(shuō)，武也不比了，反都和姓尤的親熱起來(lái)。一到四更，少老爺便說(shuō)聲：“我一切都安排好，是時(shí)候了，我二人先送一程吧�！眱晌晃鋷熉宰屃俗�，便一同跳出牆去。我侄兒等了一會(huì)，便迴來(lái)睡了。
“少老爺常吩咐下人，不等唿喚，不要到書房去伺候。起身又沒(méi)定時(shí)。我侄兒睡了晚覺(jué)，起來(lái)已是不早，還沒(méi)有見(jiàn)少老爺起身。想起申、任兩位武師是少老爺用重禮托人聘來(lái)學(xué)習(xí)武藝，平時(shí)待他二位甚是恭敬，為何人家要走，卻不開門送出，竟去跳牆？少老爺除了用錢，從不間我家務(wù)，昨日又間得那般仔細(xì)，心中奇怪。拚著擔(dān)些不是，打算問(wèn)個(gè)明白。見(jiàn)少老爺房門緊閉，房門倒插，門內(nèi)無(wú)人，桌上擺著兩封信。撥開門進(jìn)去一看，一封是給裘老爺?shù)�，一封是給我的。上麵寫著少老爺業(yè)已看破世情，決意棄家尋訪異人，修道報(bào)仇。將家業(yè)交裘老爺與我分別照管，歲時(shí)修理墳瑩，多做功德。一二十年之內(nèi)，如其在外不死，必定還要迴家一次，那時(shí)再定立嗣之事。有人間起，隻說(shuō)今日一早同友出遊，去尋裘姑小姐生死下落�，F(xiàn)在打算命人出去尋找，自己又不敢作主，來(lái)聽(tīng)裘老爺吩咐�！�
給友仁的信，與給鄭誠(chéng)的信大同小異。不過(guò)除托友仁督率鄭誠(chéng)料理家業(yè)，歲時(shí)修墓祭掃外，還再三說(shuō)：此行不遇異人不歸。芷仙失蹤，乃是妖人所害。追本窮源，還是自己所誤。既無(wú)以對(duì)芷仙，又無(wú)以對(duì)友仁�？v不能身入仙門，死活也要尋著劍俠一類的異人，去找妖人報(bào)仇。自己和同去之人，俱是日行數(shù)百裏的腳程，萬(wàn)不可命人追趕。自己暫時(shí)不歸，如一聲張，反啟外人驚疑等等。
友仁和甄氏一商量，知道羅鷺之誌已決，無(wú)可挽迴，隻好依他為是。眼看鄭誠(chéng)含淚出去，想起芷仙，又是一場(chǎng)悲痛。便照羅鷺信中之言，和鄭誠(chéng)商量布置了一番。吩咐如有糾葛，或者羅鷺迴來(lái)，急速往青城送信。又住了幾日，看無(wú)甚事，才與鄭誠(chéng)作別。
夫妻迴轉(zhuǎn)青城山麓後，甄氏足月不產(chǎn)。友仁十分著急，幾次求神問(wèn)卦，都是吉兆。
長(zhǎng)生宮道士邵淩虛，也說(shuō)決無(wú)妨礙。友仁因芷仙失蹤，羅鷺棄家修道，前言一一應(yīng)驗(yàn)，才略放一些寬心。
直到當(dāng)年除夕，甄氏日裏料理年事，未免稍勞。友仁勸她不聽(tīng)，說(shuō)這十幾個(gè)月都不生養(yǎng)，看她今天偏生下來(lái)。夫妻本是說(shuō)笑，誰(shuí)知到了夜間，果然發(fā)動(dòng)。好在自足月起，穩(wěn)婆和戚族中有經(jīng)驗(yàn)的老人早請(qǐng)好在家裏，連過(guò)年也未放走。一切俱都順手，當(dāng)晚子正，竟生下一個(gè)男孩。甄氏生時(shí)，也未多受痛苦。
這男孩雖懷有十幾個(gè)月，身子並不顯長(zhǎng)大，卻生得像個(gè)小瘦猴一般。隻是啼聲洪亮，一雙眼睛尤其黑大圓光，的的流轉(zhuǎn)，看人絲毫不畏懼。因是頭生，夫妻二人自然十分喜愛(ài)。三朝滿月，照例熱鬧過(guò)去。大年三十晚上子時(shí)，已交正月初一，便取了個(gè)乳名，叫做元兒。
光陰迅速，轉(zhuǎn)眼不覺(jué)過(guò)了五年。這元兒雖是身軀瘦小，卻是異常結(jié)實(shí)，永沒(méi)生過(guò)什麼病痛。又加上天生就絕頂聰明，無(wú)論什麼，大人一教就會(huì)。小小年紀(jì)，應(yīng)對(duì)賓客，居然中節(jié)，宛若成人。友仁夫妻自是鍾愛(ài)已極。這時(shí)長(zhǎng)生宮觀主邵淩虛雲(yún)遊在外，已是數(shù)年未歸。友仁見(jiàn)兒子聰明，漸漸教他認(rèn)字讀書。課子調(diào)妻，倒也享受一些天倫之樂(lè)。
當(dāng)元兒剛生下時(shí)，依了友仁，因?yàn)樯蹨R虛命相驚人，原想請(qǐng)他算算元兒終身休咎。
甄氏卻說(shuō)：“邵淩虛是張破嘴，說(shuō)禍不說(shuō)福。他說(shuō)妹夫、妹子有災(zāi)，俱都應(yīng)驗(yàn)。我們雖然年輕，剛生頭一個(gè)兒子，既不想做異族的官，隻把書理讀通，守著這份田產(chǎn)，保著耕讀世業(yè)，也就罷了。難道安分克己，還有什麼風(fēng)波不成？你找他算，算好便好；算不好，心裏頭無(wú)端多一個(gè)疙瘩。俗語(yǔ)說(shuō)：‘怕鬼有鬼�！遣旁隳�。你們讀書人，偏愛(ài)這些婆婆媽媽的�！�
友仁聞言，雖然不便違忤愛(ài)妻意旨，不知怎的，總覺(jué)這孩子有些與別人異樣：第一，從不愛(ài)吃葷；第二是剛學(xué)會(huì)走路，便喜歡強(qiáng)著家中長(zhǎng)年帶了他往山裏跑；尤其是喜靜怕熱鬧。左近親鄰家的小孩，見(jiàn)麵休說(shuō)一起玩耍，連理都不愛(ài)理。平時(shí)同了大人走到山麓幽僻之處，獨(dú)個(gè)兒坐在山石上麵，仰天望雲(yún)，常帶著沉思神氣，動(dòng)不動(dòng)就坐到夕陽(yáng)銜山，大人幾番催迫，才戀戀不舍地迴家。友仁因當(dāng)初羅鷺就是幼時(shí)愛(ài)武好道，才有後來(lái)?xiàng)壖覍W(xué)道之事，這孩子竟比他還要變本加厲，如何不起疑慮？先想求教邵淩虛，被甄氏攔住。
後來(lái)邵淩虛一走，便成了心事，橫亙胸中，也未對(duì)甄氏說(shuō)起。
這年又是八月天氣。頭一天中秋佳節(jié)，夫妻兒子三人，照例歡歡喜喜過(guò)完了節(jié)。第二日覺(jué)著餘興未盡，又命夥房備了幾樣可口酒菜，準(zhǔn)備晚間對(duì)月痛飲。
到了黃昏月上，友仁夫妻攜了元兒同到後園。長(zhǎng)年早在土坡涼亭外麵石桌上擺好杯著酒肴。夫妻兒子三人一同落座。甄氏一麵給友仁斟酒夾菜，一麵又拉著元兒小手，問(wèn)他前兩日所讀的書。
友仁見(jiàn)坡下菊畦中黃英初孕，綠葉紛披，在月光下隨風(fēng)招展起伏，宛如一片綠波中，隱現(xiàn)著幾十點(diǎn)金星。仰頭往上一看，明月當(dāng)空，冰輪如鏡，碧空萬(wàn)裏，淨(jìng)無(wú)纖塵。遙望青城山色，一片青碧，宛若翠屏。有時(shí)崖腰山半，急然湧起一團(tuán)團(tuán)的青雲(yún)，又將山容映變成了深紫，凝輝幻彩，閃爍有光。移時(shí)輕雲(yún)離山升起，先還成團(tuán)成絮，及至被山風(fēng)一吹，又變作一條一縷的輕絹素紈，緩緩飄揚(yáng)。山容也跟著雲(yún)兒的升沉，改換它的裝扮。
再加上秋風(fēng)不寒，隻有涼意襲人襟袂，心胸曠爽。越顯佳景難逢，月明似水，風(fēng)物幽麗，清絕人間。
友仁夫妻酒量本好。元兒年幼，雖不許他多飲，卻偏要陪著父母夜酌，幾番催促，都不肯睡。直至魚更三躍，友仁酒在心頭，又想起芷仙為妖風(fēng)刮走，多半化為異物，骨肉情懷，不由淒然淚下，甄氏不住含淚相勸才罷。
元兒見(jiàn)父母?jìng)�，倚在甄氏懷中，不住追�?wèn)當(dāng)時(shí)細(xì)情同芷仙刮走的方向。甄氏道：
“你娘娘（川語(yǔ)稱姑母為娘娘。）失蹤的事，與你不是說(shuō)一迴了，隻管追問(wèn)則甚？好容易才將你爹勸住，莫不成又招惹他的傷心？”元兒道：“媽你不知道。自從娘娘被風(fēng)刮走，這多年來(lái)，從沒(méi)斷過(guò)打聽(tīng)尋訪�；钪腥耍懒擞袑疲挠袔啄旯し颍紱](méi)個(gè)影的？
姑爹也沒(méi)個(gè)音信，長(zhǎng)年他們都說(shuō)是被妖怪害了，一定不差。我隻盼望長(zhǎng)大，想個(gè)法兒，殺了那妖怪，才稱我心呢。”甄氏道：“呆孩子，青天白日，哪裏來(lái)的鬼怪？出事那天，差點(diǎn)沒(méi)把我嚇?biāo)馈Ｄ愎玫簧砦渌�，還有那些好武師幫忙，都沒(méi)有辦法。要真是妖怪，怎麼打得過(guò)？還不被它吃了？少說(shuō)瘋話，你再不睡，我同你爹要去睡了，看你一個(gè)人還玩不玩？”
元兒遲疑了一會(huì)，答道：“我還小呢�！闭f(shuō)完這句，索性又一頭紮到友仁懷裏，涎著臉，仰麵說(shuō)道：“爹，媽又催我去睡呢，你看這月兒多麼乖，山兒雲(yún)兒多麼好。反正過(guò)年就要給我請(qǐng)老師讀書了，讓我多玩一會(huì)吧�！庇讶室�(jiàn)元兒倚在他懷中，仰著臉，睜著一雙又黑又亮的眸子，撒著嬌兒，盼望自己迴答，不由又愛(ài)又憐，哪還忍拂他的意思。
便撫弄著他頭上的柔發(fā)，說(shuō)道：“你這倒好，我叫你睡，你便去磨你媽；媽媽催你睡，你又來(lái)磨我。你看天都多晚了，這不能比六七月裏，由你性兒�？粗艘箾�，豈不教你媽擔(dān)心？好乖乖，孝順兒子，還是叫蘭香領(lǐng)你先睡去吧�！�
元兒原已磨了好幾迴，一見(jiàn)這次無(wú)效，不由掃了興兒。鼓著一張小嘴，站起身來(lái)，要走不走的。又拿眼望著甄氏，似想乞憐，許他再玩一會(huì)。甄氏更是心軟，早一把將元兒拉到懷裏，說(shuō)道：“乖兒子，莫?dú)�，媽媽再許你玩一會(huì)。還是媽好說(shuō)話不是？偏去求爹。也沒(méi)見(jiàn)你兩父子，夏天乘涼不說(shuō)，這都過(guò)中秋了，還愛(ài)跟月亮打親家。賭你們到冬天也這樣，才算能幹。”元兒聞言，便喜得笑了。友仁也笑道：“看你媽這樣慣得沒(méi)樣子，明年請(qǐng)了老師，叫你難受呢。”甄氏道：“倒是你慣是我慣？上梁不正下梁歪。你要早去睡，他不也早睡了麼？自己不睡，拖著我陪你，兒子自然跟著學(xué)樣，還怪人呢�！�
友仁未及答話，元兒搶道：“媽，這月亮比昨晚還圓得好，又沒(méi)多雲(yún)彩。天是青的，月是白的，又大又圓又亮，多好看。就是爹早睡，我也要叫蘭香陪我玩的�！庇讶逝氖中Φ溃骸叭绾�？他定要鼓�。ùㄕZ(yǔ)：挾持之意。）你，這該不怪我吧？”甄氏未及反唇相譏，忽然一陣涼風(fēng)吹過(guò)，微覺(jué)身上平添了一些寒意。見(jiàn)丫頭蘭香在亭中酒爐旁假寐正酣。喊了兩聲沒(méi)喊應(yīng)，便起身對(duì)元兒略正麵容說(shuō)道：“天真不早了，既答應(yīng)你玩一會(huì)，待我給你父子再去取一件衣添上，略坐片刻，連你爹也該去睡了。
說(shuō)罷，往前走還沒(méi)有兩步，元兒忽然高叫道：“媽，快看那大流星。”同時(shí)友仁夫妻也聽(tīng)得天空中似有一種極細(xì)微清脆的異聲，順著元兒手指處往空中一望，隻見(jiàn)一溜青光，在碧天明月之下，直往地麵瀉落。初發(fā)現(xiàn)時(shí)，已比尋常流星大有十倍。後來(lái)越往下落，越覺(jué)長(zhǎng)大。疾如電閃星馳，夾著一陣破空之聲，似往三人立身所在墜落。方在驚疑，還未及退身走避，一轉(zhuǎn)眼間，那道青光竟如長(zhǎng)虹電射，直往三人麵前飛到。立時(shí)覺(jué)得冷氣森森，毛發(fā)皆豎，寒光照處，須眉皆碧。
友仁夫妻自經(jīng)大變，已成驚弓之鳥，隻嚇得魂悸心驚。雙雙不顧別的，欲待伸手拉了元兒逃跑時(shí)，驚慌駭亂中，竟你拉著我，我拉著你，往後一退，又忘了背後石欄，叭的一聲，夫妻雙雙同時(shí)跌進(jìn)亭去。耳旁猛聽(tīng)一聲斷喝道：“大膽妖怪，看我打你！”昏督中仿佛聽(tīng)出是元兒的聲音。雙雙睜眼一看，才知手中拉的不是元兒，這一驚更是非同小可。雙雙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢強(qiáng)掙起來(lái)，便往亭外跑去。一眼看到元兒已被那妖怪抱在懷裏，兩隻小手不住在妖怪頭上亂打，雙雙口裏喊得一聲：“兒呀！”便不顧命地?fù)渖锨叭ァ＿�未近前，友仁首先“噯呀”一聲，重又翻身栽倒。要知後事如何，且聽(tīng)下迴分解。