瑤英跟在太監(jiān)身後，緩步登上苔痕斑駁的長(zhǎng)階。


    寒星初落，晨曦薇露。


    報(bào)曉的鍾聲響徹整座殿堂。


    朱紅的直欞窗裏隱約透出搖曳的燭光，李德勤於政事，幾乎每天都會(huì)召見(jiàn)政事堂的大臣議事，內(nèi)殿的燭火徹夜不熄。


    太監(jiān)進(jìn)殿通報(bào)。


    瑤英立在丹墀之上，迴首遙望遠(yuǎn)處半山腰上矗立著的恢弘宮殿，如初雪般潔白的臉龐上沒(méi)有一絲表情。


    宮城東北角層巒疊嶂，樓臺(tái)殿閣坐落其中，簷牙交錯(cuò)、鱗次櫛比，琉璃瓦上浮動(dòng)著清冷的瀲灩輝光。


    那是前朝末帝為避暑修建的離宮。太極宮地勢(shì)低窪，一到夏季，潮濕悶熱，日照不夠的角落裏爬滿濕漉漉的青苔，離宮建在山腰之上，雄偉壯麗，軒敞疏朗，更適宜居住。


    瑤英心裏暗暗盤算：等婆羅門藥的事情查清楚了，得想辦法把謝貴妃挪到離宮去住。


    太極宮太悶熱，離是非太近。


    一陣潮濕晨風(fēng)拂過(guò)，涼意透骨，瑤英不禁打了個(gè)激靈，攏了攏肩上的月白地折枝番蓮?qiáng)A纈陂巾。


    太監(jiān)走了出來(lái)，請(qǐng)她入內(nèi)。


    天已經(jīng)大亮，殿中角落的鎏金燈樹(shù)上仍然燃著數(shù)支蠟燭，李德坐在龍案前翻閱奏章，鬢發(fā)蒼白，像在幽暗中靜靜綻放的曇花，周身縈繞著一種幽寂的清華。


    瑤英走上前。


    李德看著案上展開(kāi)的奏章，道：“再過(guò)幾天就是佛誕，貴妃不能理事，由太子妃主持佛誕法會(huì)。福康公主不日就要下嫁葉魯酋長(zhǎng)，太子妃要為福康公主送嫁，照應(yīng)不過(guò)來(lái)，你去協(xié)助太子妃主持法會(huì)。”


    瑤英怔了怔，她還以為李德叫她來(lái)是要問(wèn)謝貴妃的事。


    李德吩咐完事情，也不在意瑤英是什麼反應(yīng)，揮揮手示意她退下。


    瑤英不想和東宮有什麼牽扯，可是她知道李德既然把她當(dāng)麵叫過(guò)來(lái)囑咐，就不會(huì)允許她找借口推托，隻能平靜地應(yīng)了聲是，退出內(nèi)殿。


    宮中品級(jí)最高的謝貴妃不能管理宮務(wù)，許多典禮都是由太子妃鄭璧玉出麵打理。佛誕法會(huì)的儀式設(shè)在麟德殿，經(jīng)案香盤金佛已經(jīng)布置好了，鄭璧玉怕還有錯(cuò)漏之處，親自在那邊看著宮人灑掃宮室。


    瑤英到了麟德殿，問(wèn)鄭璧玉需要自己做什麼。


    鄭璧玉含笑道：“不敢讓七娘勞累，朝中命婦都會(huì)出席這次法會(huì)，七娘幫著應(yīng)酬她們就是幫了我的大忙。”


    瑤英和李玄貞關(guān)係尷尬，卻從未和鄭璧玉起過(guò)嫌隙，點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“阿嫂吩咐便是。”


    鄭璧玉確實(shí)忙得暈頭轉(zhuǎn)向，兩人還沒(méi)說(shuō)幾句話，不斷有人進(jìn)殿找她請(qǐng)示事情。


    瑤英在一旁聽(tīng)了幾句，發(fā)現(xiàn)他們問(wèn)的都是福康公主的事，心中暗暗納罕：鄭璧玉在為朱綠蕓準(zhǔn)備嫁妝。


    許嫁風(fēng)波就這樣塵埃落定了？


    瑤英不動(dòng)聲色。


    迴到王府，長(zhǎng)史向她稟報(bào)：“貴主，福康公主的出降大禮已經(jīng)定下日子了，就在三個(gè)月後。”


    瑤英疑惑地問(wèn)：“東宮沒(méi)動(dòng)靜？”


    長(zhǎng)史道：“東宮長(zhǎng)史送了不少美人畫(huà)像和金銀財(cái)寶給葉魯酋長(zhǎng)，勸說(shuō)葉魯酋長(zhǎng)另娶，酋長(zhǎng)沒(méi)有答應(yīng)。”


    葉魯酋長(zhǎng)不傻，朱綠蕓身份不一般，他既然已經(jīng)胡攪蠻纏得罪中原王朝了，自然要娶一個(gè)分量最重的公主。


    看來(lái)朱綠蕓這一次自作自受，真的要遠(yuǎn)嫁草原。


    瑤英仍然覺(jué)得不安。


    第二天，謝青送來(lái)李仲虔的信。


    瑤英看了哥哥的信，心裏感覺(jué)踏實(shí)了點(diǎn)，連夜寫(xiě)了迴信。


    接下來(lái)的日子裏，京中一片風(fēng)平浪靜。


    鄭璧玉知道瑤英不可能踏進(jìn)東宮一步，有事情找她商量都是請(qǐng)她去麟德殿，態(tài)度大方坦然。


    饒是如此，謝青仍然不放心，每天跟在瑤英身邊，幾乎寸步不離。


    他體格健壯高大，往那裏一站，巍峨如山。


    鄭璧玉的侍女委婉提出：太子妃是東宮婦，謝青是外男，他應(yīng)該迴避。


    謝青硬邦邦地道：“我是七公主的扈從，絕不離開(kāi)公主一步。”


    侍女氣得倒仰。


    鄭璧玉沒(méi)有說(shuō)什麼，她知道謝青出了名的愚忠，隻要李瑤英一聲令下，他問(wèn)都不問(wèn)一句就會(huì)堅(jiān)決執(zhí)行，哪怕李瑤英命他自盡，他都會(huì)毫不猶豫地舉刀自刎。


    轉(zhuǎn)眼到了佛誕法會(huì)這日。


    瑤英前晚住在宮裏，早上天不亮就起身張羅。


    鄭璧玉濃妝豔抹，鈿釵禮衣，站在內(nèi)殿指揮宮人，看到頭戴蓮花冠，一身銀紅衫、碧襦裙的瑤英，笑著道：“七娘容色傾城，無(wú)需盛裝也把別人都比下去了，不過(guò)今天是法會(huì)，七娘是不是穿得素淨(jìng)了點(diǎn)？”


    瑤英滿不在乎地道：“佛家法會(huì)，何須豔飾？”


    鄭璧玉搖搖頭，叫來(lái)幾個(gè)宮女，硬把瑤英按在銅鏡前，給她抹胭脂，畫(huà)黛眉，貼翠鈿，描檀暈，點(diǎn)唇脂。


    瑤英本就姿容出眾，這一番打扮，少了幾分少女稚氣，眼波流轉(zhuǎn)，說(shuō)不盡的嬌豔鮮妍。


    宮女被她的容色所攝，安靜了一瞬。


    鄭璧玉也不由得暗暗感歎，難怪京中那幫紈絝子弟暗地裏說(shuō)七公主是第一美人。


    她迴過(guò)神，拿起竹剪子絞了一朵半開(kāi)的牡丹花簪在瑤英鬢旁，又拈起一支金鑲玉四蝶步搖花釵給瑤英戴上。


    命婦陸續(xù)乘車入宮，瑤英前去應(yīng)酬。


    宰相夫人拉著她的手不放：“春宴你不來(lái)，過(guò)一陣子我舉辦茶宴，劍南的蒙頂石花，常州的陽(yáng)羨，都是好茶，你一定要來(lái)！”


    瑤英笑著應(yīng)了。


    說(shuō)笑了一番，宮女找了過(guò)來(lái)：“貴主，大慈恩寺的主持到了。”


    瑤英問(wèn)：“太子妃呢？”


    宮女道：“殿下正和大長(zhǎng)公主說(shuō)話，請(qǐng)貴主先過(guò)去，她隨後就到。”


    瑤英迴首，掃一眼廊下。


    守在階前的謝青立刻領(lǐng)會(huì)到她的意思，大步走到她身側(cè)，緊緊跟在她身後。


    ……


    法會(huì)還未開(kāi)始，命婦齊聚在側(cè)殿吃茶，滿殿珠圍翠繞，花枝招展。


    鄭璧玉迴頭看了好幾眼，沒(méi)找到李瑤英的身影，問(wèn)一旁的宮女：“七公主呢？”


    宮女指指北邊：“七公主往那邊去了。”


    鄭璧玉蹙眉：七公主為什麼突然離開(kāi)？


    ……


    麟德殿外，李玄貞站在階前，負(fù)手而立，俊秀麵孔上籠了薄薄一層淡金色日光。


    階下傳來(lái)陣陣豪爽的大笑，肩披發(fā)辮、身穿花邊胡袍的葉魯酋長(zhǎng)在一行人的簇?fù)碇凶哌M(jìn)麟德殿的前殿。


    李玄貞立在風(fēng)口處，寬大衣袍被風(fēng)灌滿，目送葉魯酋長(zhǎng)的背影消失在朱紅宮門裏。


    秦非站在他身後，臉上神情掙紮：“殿下……七公主……七公主畢竟是您的妹妹。”


    雖然不是同胞妹妹，那也是有血緣的妹妹。


    李玄貞薄唇緊抿。


    秦非小聲嘟囔：“屬下不該多嘴，可是屬下覺(jué)得魏長(zhǎng)史的法子實(shí)在太陰損了，怎麼能這麼算計(jì)一個(gè)小娘子呢？依屬下的主意……”


    李玄貞霍然轉(zhuǎn)身。


    秦非嚇得一蹦三尺高，沒(méi)說(shuō)完的話全部咽迴肚子裏，一聲不敢言語(yǔ)。


    李玄貞背對(duì)著麟德殿，大踏步離去。


    ……


    麟德殿內(nèi)，瑤英站在一株掛滿豔紅花朵的石榴樹(shù)下，左等右等，沒(méi)看到大慈恩寺的主持。


    她問(wèn)宮女：“主持怎麼還沒(méi)到？”


    宮女低著頭答：“貴主再等等，剛才阿監(jiān)說(shuō)主持已經(jīng)到外殿了。”


    瑤英抬眸，細(xì)細(xì)打量宮女。


    宮女眉眼低垂，任她打量。


    瑤英眉頭輕輕一皺。


    不對(duì)勁！


    她掉頭就走。


    宮人們麵麵相覷。


    謝青二話不說(shuō)，握緊佩刀，疾步跟上瑤英。


    迴話的宮女也呆呆地站在原地，等瑤英走遠(yuǎn)了才反應(yīng)過(guò)來(lái)，飛快跑上前：“貴主，主持馬上就來(lái)了，您怎麼走了？”


    瑤英沒(méi)有吭聲。


    宮女不停迴頭張望，發(fā)現(xiàn)通往前殿的夾道上十幾個(gè)走近的身影，頓時(shí)大喜，顧不上尊卑，伸手去拉瑤英：“貴主，您看，主持到了！”


    瑤英沒(méi)有理會(huì)宮女，頭也不迴地離開(kāi)。


    宮女心一橫，快跑幾步擋住瑤英的去路，滿臉堆笑：“貴主，您看，主持真的來(lái)了！”


    瑤英冷冷地瞥一眼宮女。


    宮女鎮(zhèn)定地道：“不信您迴頭看看。”


    瑤英沒(méi)有迴頭。


    謝青上前一步，長(zhǎng)刀出鞘：“滾！”


    宮女沒(méi)想到他居然說(shuō)拔刀就拔刀，尖叫一聲，顫抖著退後。


    這一聲故意拔高的尖叫引來(lái)不遠(yuǎn)處一行人的注目，十幾道目光齊刷刷掃了過(guò)來(lái)。


    瑤英感覺(jué)到身後陌生的目光，如芒刺在背，下意識(shí)舉袖擋住自己的臉，飛快穿過(guò)長(zhǎng)廊，閃身躲進(jìn)中殿。


    一道挺拔的身影走了過(guò)來(lái)。


    瑤英走得太快，沒(méi)注意到前麵有人，一頭撞進(jìn)他懷裏。


    對(duì)方是個(gè)胸膛厚實(shí)的男子，長(zhǎng)臂一伸，拉住瑤英的手肘，扶著她站穩(wěn)。


    瑤英嚇了一跳，抬起頭，對(duì)上對(duì)方冰冷的視線。


    一雙狹長(zhǎng)的鳳眸冷冷地看著她。


    瑤英愣住了，一瞬間，渾身癱軟。


    “那個(gè)宮女是長(zhǎng)兄的人？長(zhǎng)兄想做什麼？”


    她質(zhì)問(wèn)的聲音在發(fā)抖。


    李玄貞鬆開(kāi)手，挪開(kāi)視線：“迴後殿。”


    瑤英袖中的雙手輕輕握拳，心如擂鼓，衣衫底下一層細(xì)汗。


    李玄貞扭開(kāi)臉不看她，讓開(kāi)道路，聲音寒如冰雪：“去後殿，別出來(lái)。”


    謝青拔步追了過(guò)來(lái)，警惕地?fù)踉诂幱⑸砬埃�刀尖�?duì)著李玄貞。


    李玄貞臉上沒(méi)什麼表情。


    花窗外傳來(lái)談笑聲，一行人越來(lái)越近。


    “迴後殿。”瑤英輕輕扯一下謝青，果斷地道。


    謝青點(diǎn)點(diǎn)頭，長(zhǎng)刀入鞘，攙著瑤英進(jìn)了後殿。


    主仆倆的身影剛剛消失在廊柱背後，葉魯酋長(zhǎng)興高采烈地走進(jìn)前殿，好奇地道：“剛才看到兩個(gè)人往那個(gè)方向走了……”


    雖然那個(gè)女子擋住了臉，可一看那玲瓏嬌柔的身段就知肯定是個(gè)美人，可惜走得太快，他還沒(méi)看清相貌。


    陪在葉魯酋長(zhǎng)身邊的魏明聞言，心裏暗暗鄙視葉魯酋長(zhǎng)不知羞恥，臉上卻帶著笑容，道：“今天的佛誕法會(huì)是七公主主持的，剛才那個(gè)人好像是七公主。”


    葉魯酋長(zhǎng)頓時(shí)來(lái)了興致。


    他聽(tīng)說(shuō)過(guò)七公主，據(jù)說(shuō)是個(gè)嬌滴滴的大美人，可惜七公主從不出席宮宴和馬球賽，他一直無(wú)緣得見(jiàn)。


    魏明心中冷笑，目光飛快逡巡一周，尋找李瑤英的身影，看到了一個(gè)本不該出現(xiàn)在這裏的人——李玄貞。


    他臉色頓時(shí)沉了下來(lái)。


    想要讓貪婪的葉魯酋長(zhǎng)主動(dòng)放棄朱綠蕓，不能光靠畫(huà)像，必須得讓他親眼見(jiàn)到七公主，才能徹底地打動(dòng)他。


    七公主深居簡(jiǎn)出，自己巧妙安排，好不容易才找到機(jī)會(huì)讓葉魯酋長(zhǎng)可以一睹七公主的傾國(guó)之姿，太子居然壞事！


    ……


    接下來(lái)的法會(huì)，瑤英一直躲在後殿，沒(méi)有現(xiàn)身。


    葉魯酋長(zhǎng)沒(méi)見(jiàn)到瑤英。


    多日來(lái)的苦心經(jīng)營(yíng)付諸流水，魏明氣急敗壞。


    七公主有了防備之心，他們的計(jì)策失敗了。


    不料三天後，事情居然峰迴路轉(zhuǎn)。


    葉魯酋長(zhǎng)奉上一道言辭恭敬的求婚書(shū)，求娶七公主。


    魏明不敢相信自己的耳朵：“葉魯酋長(zhǎng)分明沒(méi)見(jiàn)到七公主，怎麼舍得放棄福康公主？”


    屬下也是一臉茫然：“屬下不知，酋長(zhǎng)不僅答應(yīng)換人，還說(shuō)隻要聖上許婚，他願(yuàn)為魏軍前鋒，助魏軍收複涼州！”


    魏明瞠目結(jié)舌。