高昌深處內(nèi)陸, 位居形勝，扼天山南北, 多部族人混居。


    作為一個(gè)沙海綠洲小國(guó), 它曾隸屬於不同割據(jù)政權(quán)，在多個(gè)強(qiáng)大勢(shì)力的夾縫中艱難求生。當(dāng)中原王朝強(qiáng)盛時(shí), 它便想方設(shè)法依附於中原王朝，後來(lái)並入唐王朝版圖，成為唐王朝在西域的重要哨所, 其禮儀風(fēng)俗，政策法令，官府文字，國(guó)人言語(yǔ)，一如中原。


    中原大亂, 戰(zhàn)亂紛繁, 河隴失陷, 西域諸州孤懸，西州又成了高昌，許多河西、隴西望族和百姓紛紛西遷至高昌避難, 漢人、突厥人、粟特人、鐵勒人等諸多部族在此定居，其中以漢人為主。


    尉遲氏本是隴西望族, 遷至高昌後, 和本地王族互通婚姻，最終取而代之，成為國(guó)主。


    如今在位的尉遲國(guó)主名叫尉遲達(dá)摩, 曾迎娶望族女張氏為妻，幾年前北戎大軍壓境，高昌臣服於北戎，尉遲達(dá)摩娶了瓦罕可汗的侄女為妻，向北戎稱臣。


    高昌王城依傍河流而建，地勢(shì)險(xiǎn)要，城外幾十裏一片荒涼原野，靠近城郭，人聲驟然密集起來(lái)，迎著幹燥的北風(fēng)，一支支來(lái)自不同城邦的商隊(duì)來(lái)往於流沙之中，悠揚(yáng)的駝鈴聲陣陣迴蕩，等著進(jìn)城的駝隊(duì)商人排出幾條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。


    瑤英一行人紛紛下馬，等著進(jìn)城。


    他們?cè)缫呀?jīng)準(zhǔn)備好文書(shū)過(guò)所，不用擔(dān)心被人盤(pán)查，隻是不能暴露身份。


    趁著排隊(duì)，緣覺(jué)小聲和瑤英交談，他是隊(duì)伍中少數(shù)幾個(gè)知道他們此行目的的人。


    他看一眼隊(duì)伍最前方的蘇丹古，撓了撓腦袋，小聲問(wèn)瑤英：“公主，我有一件事情想不明白。尉遲國(guó)主叫達(dá)摩，可見(jiàn)高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他們的百姓對(duì)王十分尊敬，每年都有很多人去聖城聆聽(tīng)王的宣講，王公貴族爭(zhēng)相布施。隻要我們說(shuō)出王的名號(hào)，他們不就答應(yīng)結(jié)盟了？為什麼公主要親自來(lái)高昌呢？”


    瑤英笑了笑，道：“尉遲王室是從河西遷過(guò)來(lái)的，深受儒學(xué)教化，此地風(fēng)俗和王庭略有不同，而且我親自來(lái)顯得更有誠(chéng)意。”


    緣覺(jué)的神情有些不以為意。


    瑤英沒(méi)有多和他解釋。


    高昌也崇佛，尉遲國(guó)主年年都向王庭進(jìn)獻(xiàn)葡萄酒，不過(guò)王權(quán)更重。這裏曾是中原王朝州縣，以漢人居多，官學(xué)教授子弟研讀儒家經(jīng)典、五經(jīng)、諸史，雖然這些年迫於形勢(shì)廢除了官學(xué)，和其他臣服於北戎的小國(guó)一樣改從胡俗，說(shuō)胡語(yǔ)，但是中原多年來(lái)的影響根深蒂固。


    當(dāng)年玄奘法師取經(jīng)後迴到中原，備受李世民、李治父子禮遇，和皇室來(lái)往頻繁，他是個(gè)很聰明的僧人，明白必須依靠皇室才能將佛道發(fā)揚(yáng)光大。他曾向李治上奏提出兩個(gè)請(qǐng)求：把佛教排在道教之前，廢除僧尼犯法和俗人一樣定罪的這條律令，給予僧人一定特權(quán)。


    李治雖然很推崇玄奘法師，卻斷然駁迴他的請(qǐng)求。在中原，沙門(mén)既出世又入世，始終服從於皇權(quán)。作為一個(gè)皇帝，李治不會(huì)傻到同意玄奘法師的奏請(qǐng)。


    同樣的，尉遲達(dá)摩再怎麼尊敬曇摩羅伽，談起結(jié)盟之事，他還是會(huì)從高昌的利益權(quán)衡利弊，不會(huì)感情用事。


    緣覺(jué)和王庭親兵自小在王庭長(zhǎng)大，狂熱崇拜曇摩羅伽，認(rèn)為王公貴族臣服於佛子是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模�瑤英解釋得再多也沒(méi)用。


    曇摩羅伽這些年能震懾魑魅魍魎，靠的不單單是佛法啊！


    瑤英心中忽然一動(dòng)。


    從緣覺(jué)的表現(xiàn)來(lái)看，可以想見(jiàn)王庭出使高昌的使者態(tài)度會(huì)有多麼傲慢，蘇丹古上次出使高昌失敗，是因?yàn)檫@個(gè)嗎？


    她看一眼蘇丹古，搖頭失笑。


    蘇丹古固然渾身戾氣，倒也不是那種會(huì)高傲到失禮的人，不過(guò)他少言寡語(yǔ)，絕不是一個(gè)適合出使的人，曇摩羅伽病重之時(shí)，怎麼偏偏就打發(fā)他出使高昌？


    明明阿史那畢娑才是最妥帖的使者人選……


    一陣歡快的琵琶聲打斷瑤英的思路，前方人頭攢動(dòng)，輪到他們?nèi)氤橇恕?br />

    眾人進(jìn)了城，風(fēng)聲頓時(shí)小了很多，撲麵而來(lái)的風(fēng)熱乎乎的，混雜著各種塵世煙火氣味。


    瑤英臉上蒙著麵紗，一路留心觀察路上行人，眉頭輕蹙。


    一路行來(lái)，不論男女老少，沒(méi)有一個(gè)人穿中原服飾。男人女人都是穿小袖袍，辮發(fā)垂背，男人腰間佩匕首，女人的辮發(fā)間裝飾珠玉瓔珞。


    這裏是中原故土。


    瑤英一邊走路一邊怔怔地出神，沒(méi)留意前方的人忽然停下了腳步，轉(zhuǎn)身朝她看了過(guò)來(lái)，一頭撞了上去。


    她猝不及防，趔趄了一下，對(duì)方卻堅(jiān)實(shí)得像一麵牆，一動(dòng)不動(dòng)。


    旁邊的緣覺(jué)瞪大了眼睛。


    瑤英揉了揉額頭，抬起臉，對(duì)上蘇丹古深碧色的眼眸。


    她朝他笑了笑，媚眼撲閃，麵紗蒙麵，看不清表情，一雙眼睛顯得格外嫵媚。


    緣覺(jué)臉色古怪。


    等瑤英站穩(wěn)了，蘇丹古道：“三天後，尉遲達(dá)摩會(huì)去王家寺院禮佛。”


    瑤英會(huì)意，點(diǎn)點(diǎn)頭，三天後就是他們和尉遲達(dá)摩見(jiàn)麵的日子。


    “蘇將軍，這幾天我想去坊市逛逛。”


    瑤英想了想，補(bǔ)充一句，“我想打聽(tīng)些消息，和尉遲達(dá)摩談判的時(shí)候才更有勝算。”


    蘇丹古嗯一聲。


    瑤英鬆口氣，別看蘇丹古兇神惡煞的，其實(shí)很好說(shuō)話，她這一路有什麼事情和他商量，隻要說(shuō)出理由，他都會(huì)認(rèn)真考慮。


    他們先找到一家驛舍住下，掌櫃熱情招待眾人：“客官風(fēng)塵仆仆，一路受累了，請(qǐng)先到堂中略坐坐。”


    堂中生了火爐，眾人又累又餓，圍坐著喝湯取暖。


    瑤英也是疲憊不堪，喝了碗熱湯，吃了幾張胡餅，迴房休息。夥計(jì)送來(lái)熱水浴桶，她頓時(shí)來(lái)了精神，脫下滿是塵土雪泥的衣裳，泡進(jìn)溫?zé)岬南銣�中，愜意得手指頭都不想動(dòng)一下。


    同行的都是男人，她不想成為累贅，一路咬牙奔馳，餓了吃冷硬的幹糧，冷了多披幾件襖子，累了和其他人一樣和衣而臥。這期間別說(shuō)洗澡，連想用熱水擦身都是奢望。還好現(xiàn)在是冬天，她可以忍受。


    在熱水中泡了一會(huì)兒，僵硬的四肢漸漸放鬆下來(lái)，又酸又疼，瑤英昏昏欲睡，樓下突然傳來(lái)一陣嘈雜的人馬響動(dòng)，有人高聲嗬斥夥計(jì)，馬嘶高亢。


    樓梯有腳步聲傳來(lái)。


    瑤英立刻起身，匆匆擦了擦濕透的長(zhǎng)發(fā)，隨意挽了個(gè)發(fā)髻，穿上衣裳。


    門(mén)上幾聲叩響，謝青的聲音響起。


    “進(jìn)來(lái)。”


    謝青進(jìn)屋，眉頭緊皺，小聲說(shuō)：“北戎小王子跟過(guò)來(lái)了。”


    瑤英心裏咯噔一下，“他發(fā)現(xiàn)我們了？”


    謝青搖搖頭：“他們不認(rèn)識(shí)我們，剛好也住進(jìn)這家驛舍了，一共十八個(gè)人，就在樓下院子裏堵著。緣覺(jué)請(qǐng)示攝政王，攝政王說(shuō)以不變應(yīng)萬(wàn)變。”


    瑤英蹙眉。


    冤家路窄一次就夠了，她還以為已經(jīng)甩掉北戎小王子了，沒(méi)想到他們前腳入住，小王子居然後腳就撞了上來(lái)。


    她沉吟片刻，道：“攝政王說(shuō)的對(duì)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。我們才剛剛住進(jìn)來(lái)，無(wú)緣無(wú)故換一家驛舍，反而會(huì)被北戎人懷疑，不如就這麼接著住下去。我們知道他們的身份，正好可以借機(jī)打探他們來(lái)高昌的目的。”


    這家驛舍是王庭在高昌的一處據(jù)點(diǎn)，不然蘇丹古他們不會(huì)住進(jìn)來(lái)，小王子眼光真好，一挑就挑中了最危險(xiǎn)的地方。


    謝青應(yīng)是，出去吩咐謝衝幾人，要他們小心行事，沒(méi)事最好不要出門(mén)。他們是漢人，太顯眼了。


    小王子一行人跋扈張揚(yáng)，從進(jìn)了廳堂開(kāi)始就一直在高聲支使夥計(jì)，還趕走其他旅客，霸占火爐，叫了一幫賣(mài)唱的胡女在廳前為他們歌舞助興，琵琶聲一會(huì)兒激昂，一會(huì)兒幽怨，間或響起胡女或潑辣或柔媚的笑罵聲。


    驛舍的商人走南闖北，見(jiàn)慣世情，一看小王子和護(hù)衛(wèi)的穿著就知道他們非富即貴，敢怒不敢言。


    瑤英幾人精疲力竭，早早就各自迴屋歇下，沒(méi)有出過(guò)房門(mén)。


    笑鬧聲直到半夜都沒(méi)有停下來(lái)的跡象。


    小王子嗓門(mén)又大又亮，吵得瑤英翻來(lái)覆去睡不著，直到後半夜小王子才消停下來(lái)，她迷迷糊糊睡去，夢(mèng)中忽然驚醒，呆了一呆，起身下地，給自己倒了一碗冷水。


    窗前一道黑影立在那裏，一動(dòng)不動(dòng)，有如鬼魅。


    瑤英嚇了一跳，手中陶碗落地。


    碎裂聲響起，黑影動(dòng)了一下，挑開(kāi)窗子，黑暗中出現(xiàn)一張戴著夜叉麵具的臉。


    瑤英手臂上炸起細(xì)細(xì)密密的雞皮疙瘩，渾身僵直，冷汗涔涔，待視線和對(duì)方那雙碧色眸子對(duì)上，怔了怔，哭笑不得：“蘇將軍？”


    蘇丹古看著她的臉，一語(yǔ)不發(fā)，目光慢慢向下，掃一眼地上碎裂的陶碗。


    瑤英小聲道：“我口渴，起來(lái)喝水，不小心打落了碗。”


    蘇丹古嗯一聲，一句話沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。


    瑤英目送他走遠(yuǎn)，另找了隻碗，給自己倒了碗水，喝了幾口，坐迴床上，出了一會(huì)神，躺下繼續(xù)睡。


    不一會(huì)兒，窗外有刻意放輕的腳步聲傳來(lái)。


    瑤英立刻睜開(kāi)眼睛，夜色中，雙眼灼灼生光，眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)了一圈，小心翼翼坐起身，下床，躡手躡腳走到窗邊，唰啦一聲推開(kāi)窗。


    窗前一道黑影，麵具下的碧眸平靜地注視著她。


    瑤英不由有些訕訕，看來(lái)他知道她沒(méi)睡著。