追殺的親兵一波接著一波, 黑魆魆的靜夜裏時不時傳來讓人心悸的弓弦聲，海都阿陵橫臂揮刀, 漫天都是冷冽的刀光。
不斷有人慘叫著倒下。
尉遲達摩被緊攥著的肩頭火燒一樣疼痛, 抖如篩糠，一臉驚恐, 褐色雙眸卻沉著地脧巡四周。
他們逃出王宮，身後的喊殺聲漸漸遠去。
海都阿陵衣衫殘破，渾身染血, 整個人像從血泊裏撈出來似的，拎著尉遲達摩跳到一處積雪覆蓋的屋頂之上，一把扔開尉遲達摩，嘴中發出一聲聲急促的唿哨。
黑夜裏突然傳來腳步聲響，人影晃動, 幾個身著黑衣的親衛應聲而至, 跪在他腳下。
“金勃還活著, 他迴去向大汗告發我了。”
海都阿陵聲音冰冷。
親衛們大吃一驚，對望一眼，叩首道：“屬下辦事不利, 願迴牙庭向大汗自陳罪責，絕不會連累王子。”
尉遲達摩躺在積雪上, 心裏暗暗佩服：海都阿陵剛剛衝出重圍, 九死一生，還沒逃出高昌，就能冷靜地謀劃怎麼洗清他的罪責, 不愧是瓦罕可汗最器重的後輩。
海都阿陵獰笑，隨手抹去臉頰邊黏稠的血水，哐當一聲，棄了手中已經砍翻了刃的長刀，朗聲道：“你們忠心追隨於我，隨我出生入死，為我冒險刺殺金勃，個個都是頂天立地的忠勇之士，何罪之有？謀事在人，成事在天，不是你們辦事不利，是金勃命大。”
親衛們怔住，麵露感動之色。
“我命中該有此一劫。”海都阿陵負手而立，看著自己的屬下，一字字道，“大汗必定怒火滔天，一人做事一人當，下令刺殺金勃的人是我，我會擔下所有過錯，任憑大汗處置。”
他俯身，抽出屬下腰間的佩刀，遞到屬下手中。
親衛接過刀，一臉茫然。
海都阿陵拍拍他的肩膀：“我刺殺金勃一事敗露，大汗和其他王子不會放過我，依娜的追兵馬上就要到了，我不想死在一個婦人手上，你們割下我的頭顱迴去領賞，大汗不僅會饒恕你們，還會賞賜你們金銀美女。”
親衛反應過來，雙手發顫。
海都阿陵目光在每個部下臉上轉了一轉，平靜地道：“你們已經盡到你們的職責，不必再聽從我的號令，以後各尋生路罷。”
親衛們雙目含淚，仰望他堅毅挺拔的身影，久久無言。
突然，一聲清脆撞響，接刀的親兵甩開長刀，憤然站起身，雙眼紅得能滴出血，泣道：“王子南征北討，英勇奮戰，為北戎立下汗馬功勞，每次衝鋒一馬當先，軍中誰人不知！隻因為王子不是大汗的親兒子，就被大汗冷落猜疑，大王子、二王子設伏暗害王子，王子身受重傷，大汗明知二王子他們嫌疑最大，隻砍了幾個盜賊敷衍了事，如此偏袒，我不服氣！”
他這一句句控訴打破岑寂，激起千層浪，其他親兵也都紛紛麵露憤慨之色，怒道：“王子不能就這麼束手就擒！王子乃我北戎第一勇士，大王子、二王子下毒手在先，王子隻不過是為了自保而已！”
“大汗行事昏聵，懦弱無能，大王子、二王子心胸狹窄，睚眥必報，假如他們繼承可汗之位，我們哪還有活路！”
“對！早也是死，晚也是死，與其在他們帳下受氣，還不如跟著王子，隻有王子能帶領我們征服更多土地，打更多的勝仗，搶更多的美人！”
“王子，我們叛了吧！”
親衛們抬起頭，望著海都阿陵，左手握掌，覆於胸前，做出效忠的姿勢，齊聲道：“我們願追隨王子，為王子赴湯蹈火，直到戰死的那一天！”
海都阿陵凝視自己的部下，雙眸微微發紅，歎道：“我實在不忍連累諸位隨我赴死。”
親衛們大聲道：“我們無怨無悔！”
海都阿陵靜立不動，沉默良久，無奈地歎口氣：“我們是神狼的後代，身上流淌著神狼的血液，不能像老鼠一樣在陰溝裏打轉，死也要死得英勇！我們迴牙庭，假如大汗真要我以死謝罪，我無話可說，不過在赴死之前，我先得拉上大王子他們幾個人和我作伴！”
親衛們神情振奮，大聲應和。
尉遲達摩一聲不吭，靜靜地注視著海都阿陵鼓動部下隨他作亂。
依娜夫人追殺他，金勃和其他活著的王子也會派出殺手，他自身難保，故作姿態，收服部下，接下來不管他遇到什麼樣的困境，這些對他死心塌地的部下絕不會背叛他。
果然粗中有細。
海都阿陵安撫好群情激憤的部下，看向尉遲達摩，扶他起身：“剛才情急之下多有冒犯，國主見諒。”
尉遲達摩不耐煩地甩開他的手，臉色陰沉如水，問：“你果真要叛出北戎？”
海都阿陵淺金色眸子裏寒光閃爍，道：“假如大汗真要殺我，我不能引頸待戮。”
尉遲達摩雙眼微瞇，打量他片刻，壓低聲音道：“我手中隻有幾千兵馬，無力抗衡北戎，我不能承諾王子什麼，除非王子能和其他王子平起平坐，我才能助王子一臂之力。”
海都阿陵目光陡然變得狠戾。
尉遲達摩嚇得直往後退，一個踉蹌差點摔下屋頂，身子晃了好幾下，勉強站穩，雙目鼓脹，怒道：“今晚我差點被你害死！你隻有這點人手，我可不能陪你送死！”
他一邊怒吼一邊瑟瑟發抖，顯然色厲內荏，海都阿陵看出他在虛張聲勢，心裏輕蔑地一笑：這位尉遲國主果然和傳說中的一樣膽小怕事，今晚依娜示意部下萬箭齊發，他當時就嚇得尿了褲子，身上一股尿騷味。
孬種。
海都阿陵瞧不起尉遲達摩這種男人，不過他現在孤木難支，隻能將就著和這樣的人結盟，雖然高昌兵馬不多，隻要能削弱大王子幾人的助力，他就多一分勝算。
他轉身，眺望東南方向，薄唇輕抿。
他本該是馳騁草原、肆意獵殺的狼，為了活命，不得不做一隻整日在陰溝裏亂竄的老鼠。今天他差點死在一個婦人的陷阱之中，此番恥辱，他會銘記在心。早晚有一天，他要親手殺了每一個嘲笑他、看不起他的人，用他們的鮮血洗刷他的屈辱！
強者為尊。
大汗之位終究會落到他手中，天底下最美貌的女人，最肥沃富庶的土地，最貴重的珍寶，都將是他的掌中之物。
……
兩個時辰後，依娜夫人的親衛在城門外三十裏處發現奄奄一息的尉遲達摩。
親衛連忙將渾身是血的他送迴王宮。
依娜夫人聞訊過來探望。
巫醫剛剛為尉遲達摩拔出幾支箭矢，他身上赫然幾個血洞，躺在榻上，雙唇烏青，怒道：“蛇蠍婦人！你好歹毒！明明看到我在海都阿陵手裏，居然還下令放箭！你想趁機殺了我嗎？佛陀保佑，我趁海都阿陵不注意的時候滾下城牆，撿迴了一條命，你失算了！”
依娜夫人忍氣道：“國主實在是誤會我了，我怎麼會不顧國主的安危？我急著拿下海都阿陵，就是因為擔心國主。”
說完，話鋒一轉。
“國主為什麼會密會海都阿陵？他和你說什麼了？”
尉遲達摩額邊青筋暴跳：“你懷疑我和海都阿陵裏應外合？他差點殺了我！你派人軟禁我，我身邊都是你的耳目，我倒要問問你，他是怎麼混進王宮的？你故意放他進宮，是不是想借他的手殺了我？”
他激動之下扯動傷口，頓時疼得齜牙咧嘴，哎呦直叫喚，一會兒罵依娜夫人歹毒，一會兒罵海都阿陵狠辣，罵了幾句，汗如雨下，氣息微弱，聲音越來越小。
巫醫趕緊為他處理傷勢。
依娜夫人冷眼看著巫醫為尉遲達摩上藥，確定他真的受傷了，轉身走出屋子，問親兵是怎麼發現國主的。
親兵如實迴答，聲音越來越低：“夫人……發現國主的時候，他的裏褲濕透了。”
依娜夫人麵露憎惡之色。
居然嚇得尿了褲子！難怪當初北戎大軍還沒攻城，尉遲達摩就獻上了降表。
依娜夫人勾唇輕笑，丈夫如此懦弱，就算知道一雙兒女已死，也決計不敢報複她，有叔父瓦罕可汗做靠山，她可以在高昌為所欲為。
她放下對丈夫的懷疑，命親兵繼續追蹤海都阿陵的蹤跡。
半個時辰後，王宮禁衛過來請示，城中豪族聽說國主險些遇刺，怕海都阿陵去而複返，派出家兵進城保護國主。
依娜夫人心生警覺，道：“不能讓他們進城！”
她能控製尉遲達摩，就是因為王城守衛都是她從北戎帶來的人，而且她暗中收買了王宮禁衛。高昌豪族表麵上對她恭恭敬敬，實則各懷鬼胎，假如豪族的家兵進城了，她還怎麼震懾王公貴族？
王宮禁衛出去頒布詔令，迴來時一臉為難：“夫人，楊家、孟家、張家的人說如果不能早點抓到刺客，他們寢食難安，必須加派人手保護王宮和宅院才能安枕。”
依娜夫人麵色鐵青，冷聲道：“那就讓他們夜裏都警醒些。沒有我的命令，家兵不許入城！”
王宮禁衛頭上直冒汗，斟酌著道：“夫人，國主被送迴來的時候，城中百姓都看到了，如今城裏人心惶惶，長此以往，隻怕不妥。”
依娜夫人冷冷地瞥一眼身邊幾個近衛，假如他們昨晚能殺了海都阿陵，哪會有這些麻煩事？
近衛不敢吱聲。
王宮禁衛小心翼翼地說：“夫人，為今之計，不如以國主之名發布詔令，派遣城中豪族的家兵去追捕海都阿陵和他的走狗，如此一來，夫人既可以安撫人心，阻止各家的家兵入城，還能趁機削弱河西、河隴遺民。”
依娜夫人沉吟片刻，合掌輕笑：“妙計！”
高昌貴族大多出自河西、河隴望族，仗著家族根基深厚，每每陽奉陰違，她早就看他們不順眼了。他們要求派家兵入城，肯定是想奪迴王宮，她不能讓他們如願。
王宮禁衛說得對，既然他們以保護國主為借口，那她就把他們的家兵都打發得遠遠的！
……
當天下午，王宮發布詔令，命豪族召集人手，駐防各處，嚴防刺客，再從家兵中挑出武藝出挑的人，湊齊十支隊伍，每隊五人，向東追擊刺殺國主的刺客。
“依娜夫人說了，抓不到刺客就不必迴來了！”
豪族立即反對，他們要進宮保護國主，而不是被打發去荒漠吃沙子！
“我們要見國主！”
“我們要進宮護衛國主！”
王宮前一片吵嚷聲。
宮裏，依娜夫人冷笑連連：想趁機奪權？讓你們嚐嚐搬起石頭砸自己腳的滋味！
宮外，楊家宅院。
楊遷聽完部下的匯報，摩拳擦掌，轉身衝進長廊，笑著道：“公主，您猜得不錯，我們的人喊得越大聲，依娜夫人越疑神疑鬼，不敢讓各家家兵入城。”
廊前一道窈窕倩影，正抬頭仰望壁上斑駁的彩繪壁畫，聞言，轉過身，朝他一笑，一襲團窠紋窄袖錦袍，膚光勝雪，雙眸清亮。
楊遷興奮難耐，走近幾步，壓低聲音說：“公主，人選我早就選好了，現在依娜夫人要求他們追擊海都阿陵，他們必須馬上動身。”
說完，歎口氣，仿佛很無奈，眼底卻掠過一絲陰謀得逞的興奮。
瑤英和他相視一笑。
她從蘇丹古那裏得知北戎斥候遍布西域，層層關卡嚴防死守，各個部落管理森嚴。
想盡快向中原傳遞消息，難如登天。
楊遷這些年招募了不少人手，他們願意冒死送信。
瑤英相信他們的忠誠，不過光靠忠誠和毅力突破不了北戎人的封鎖，他們沒有北戎內部通行的文書銅符，走到哪裏都會被北戎騎兵追殺。
她和楊遷討論了幾種掩飾身份的辦法：商人，僧侶，使團。
最後，瑤英靈機一動：有什麼身份比依娜夫人的親兵更妥帖呢？
有依娜夫人的詔令，隊伍可以暢通無阻，至少在高昌到瓜州、沙州這一帶的路途上，沒人會仔細盤查他們。
所以瑤英和尉遲達摩才會向依娜夫人報信。
依娜夫人能設伏殺了海都阿陵最好，失敗了也沒什麼，他們推算過每一個可能產生的結果，認為值得冒險。
現在，他們從依娜夫人那裏得到詔令，拿到通關文書銅符，以護衛國主之名調集人馬，轉移秘密訓練的義軍，在高昌各地布置人手——這一切都在依娜夫人的眼皮子底下進行。
楊遷情不自禁地感慨：“有了詔令，事情就順利多了。”
瑤英提醒他：“不能掉以輕心，依娜夫人的詔令隻能用上幾個月，過了沙州，一切還得看他們的機變。”
楊遷道：“他們知道此行艱難，無所畏懼。”
瑤英點點頭。
第一批出發的隊伍早就準備好了，王宮詔令送至楊宅，所有人立馬收拾行李包裹，預備動身。
瑤英和楊遷為眾人送行。
十幾個頭裹巾幘、腰佩寶劍、身著白氅的年輕人站在廊下，聽到腳步聲，抬起頭，看到款款走來的瑤英，忙朝她行叉手禮。
瑤英走到階前，眼波流轉，目光在每個人臉上停留了許久。
他們如此年輕，又是如此堅定，如此勇敢，明知這一去很可能就是身首異處，依然義無反顧。
瑤英斂容正色，躬身，朝眾人深揖到底，雙手三揖，行了個鄭重的軍禮。
眾人屏氣凝神，十幾道視線落在她身上，目光灼灼。
瑤英抬頭，望著眾人，“探虎穴兮入蛟宮，仰天唿氣兮成白虹。昔時太子丹在易水畔為荊軻送行，何等悲壯，永垂千古，今日我為諸君送行……”
眾人神情凝重，目中豪情閃動。
其中一個少年郎雙手緊握成拳，揚聲道：“請公主放心，我們一定將信送至涼州，不到涼州，絕不迴頭！”
其他人跟著響應，一片立誓聲，個個都是滿口慷慨之語。
瑤英想起黃沙中的枯骨，搖了搖頭。
眾人呆了一呆。
瑤英看著眾人，眼中似有燦爛星光流轉，一字一字道：“諸君將生死置之度外，瑤英欽佩悅服，今日我為諸君送行，無曲相送，無詩相贈，更無豪言壯語，隻有一個囑托，請諸君務必小心保全自己，萬事謹慎。他日，你我定有重聚之日！”
她語氣柔婉，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
這一字字似有萬鈞之重，砸在眾人心頭，眾人渾身一震，收起天不怕、地不怕的少年意氣，朝瑤英還禮。
禮畢，他們抬起頭，蹬鞍上馬。
瑤英站在階前，目送他們離開。
眾人馳出很遠後，迴頭，發現瑤英還站在原地目送，撓了撓腦袋，彼此相視一笑，帶了幾分靦腆。
“我們還能活著迴來嗎？”
“一定能。”
“我們剛才是不是很威風？以後也會有人傳唱我們的故事？”
“我比你威風多了，你看你臉白成那樣，害怕了吧？等出了城，你老實點跟著我，我護著你！”
一道聲音感歎道：“公主真漂亮……”
其他人停了下來，怒喝：“張九，你果然不老實！想什麼呢！你剛剛是不是偷看公主了？”
張九小聲辯解：“我隨口這麼一說……”
風中傳來少年郎們嘰嘰喳喳的吵鬧聲。
楊遷臉上漲得通紅：這幫不成器的東西！剛才一個個比他祖父還正經，怎麼一轉眼又浪蕩起來了？
瑤英站在原地，搖頭失笑，目送少年郎們意氣風發的背影消失在茫茫風雪之中。
這一次，但願他們不會被辜負。