拂曉時分, 營地裏突兀響起一陣接一陣淒厲的號角聲響，旌旗獵獵, 馬蹄如雷。


    瑤英猛地驚醒, 帳中光線朦朧，長案旁一道身影紋絲不動, 身上衣衫齊整，正凝神辨認遠處傳來的號角聲。


    片刻後，他垂眸看她。


    “今天我要率領一支中軍拔營, 畢娑、莫毗多留下照應糧草物資，押運輜重，公主留在營地，緣覺會過來找你，有事和他商量。”


    語氣嚴肅。


    瑤英應了一聲, 還未爬起身, 他拿起放在毯邊的長刀, 拔步走出去。


    “將軍身上還有傷，別忘了換藥，萬事小心。”


    瑤英裹著氈毯, 輕聲囑咐，睡夢中剛醒, 嗓音輕軟沙啞。


    曇摩羅伽腳步頓住, 背對著她，輕輕地嗯一聲，掀開氈簾出去了。


    但聽營帳外傳話聲、腳步聲、馬嘶聲、甲衣刀劍碰撞的沉悶聲響此起彼伏, 聽來忙而不亂，風聲唿嘯。


    瑤英定定神，很快穿好衣裳起身，緣覺匆匆趕來，帶著她轉移到另一處營地。


    山坡下的長道上黑壓壓一大片，朝霞漫天，士兵們肩披霞光，向北挺進，離得太遠，看不清為首的將領的身影。


    瑤英吃了些饢餅，處理記錄分配戰馬的文書，畢娑的親兵找了過來。


    “指揮使無意間俘虜了一個小部落的散兵，他們想攻打喀克部，被喀克部圍了幾天幾夜，指揮使活捉了他們，其中有兩三百人是漢人，將軍不知道該怎麼處置他們，巴彥公子可否前去交接？其他人不懂漢話。”


    瑤英立刻答應下來。


    王庭行軍雷厲風行，為防止泄露大軍主力所在，對收押的俘虜嚴加看守，現在情勢緊張，俘虜、流民、部落騎兵混雜著關押在一處，很容易爆發矛盾，必須妥當處理。她這些天已經幫著處理了好幾樁糾紛。


    瑤英帶著親兵趕到關押俘虜的營地，副將正在忙，見她來了，眼皮也沒抬一下，指了兩個小兵給她。


    “一群漢人奴隸，阿史那將軍何必費心？依我看，殺了省事。”


    瑤英身邊的親兵臉色一變，她朝親兵搖搖頭，沒有吭聲，跟著小兵去牛棚。


    “你們記住，這裏是王庭，王庭如何用兵，如何定策，我們無從置喙。現在關押的這批漢人俘虜為北戎打仗，在王庭將領眼中，他們是敵人。”


    出了營帳，瑤英小聲提醒親兵。


    親兵們心中一凜，恭敬應是。


    到了牛棚，隔得老遠就是一陣鮮血、穢物、糞便汙濁腐臭的氣味，牛棚地勢低矮，俘虜關押其中，必須抬頭才能仰視看守的士卒。


    小兵站在牛棚前吆喝了幾聲，讓士卒拉出幾個漢人出來審問，士卒隨手點了幾個人，瑤英上前，攔住士卒，眼神示意親兵。


    親兵俯視眾人，朗聲問：“你們為什麼攻擊喀克部？為什麼替北戎人打仗？”


    他一口純正流利的漢話說出，漢人俘虜們呆若木雞，一時間鴉雀無聲。


    瑤英站在一邊觀察他們的反應，注意到漢人俘虜們震驚過後下意識看向角落的方向，指指角落裏的幾個男人：“把他們帶上來。”


    小兵挑出三個俘虜，按著他們的肩膀，迫使他們跪下。


    瑤英搖搖手，讓小兵放人，“你們祖籍是哪裏人？怎麼會為北戎人打仗？”


    三個俘虜掃一眼左右，見她身後一群人高馬大的親兵侍立，親兵既有漢人也有胡人，應當在王庭軍中頗有地位，交換了一個眼神。


    啪啪幾聲，小兵等得不耐煩，幾鞭子抽了過去，厲聲喝道：“還不迴話！”


    瑤英眉頭輕蹙，不過沒有阻止，道：“隻要你們如實交代，不再為北戎人賣命，我可以向將軍求情，留下你們所有人的性命。”


    俘虜中年紀最大的男人冷笑一聲：“你怎麼保證？我們是漢人，在北戎是最低賤的賤民，到了王庭和北戎沒什麼兩樣。”


    瑤英淡淡地道：“不一樣。王庭君主是佛子，你們戰敗，成為他的俘虜，他從不濫殺俘虜，會饒恕赦免你們，沒有人敢質疑他的決定。在王庭，不論哪個部族的人都是佛子的子民，佛子一視同仁。”


    她溫和平靜的目光在每個人臉上停留了一會兒。


    “如果你們拒不歸順，那就是王庭的戰利品，會被當成奴隸獎賞給貴族和立功的將領，一輩子無法贖身。”


    男人和其他兩人對視一眼，露出懷疑神色：“隻要我們歸順，佛子真的會饒恕我們？”


    瑤英道：“你們沒聽說過烏吉裏部？他們的部落曾以劫掠王庭商隊為生，後來他們歸順佛子，部落得以保全。”


    “我是漢人，我敢立下保證，便有十足的把握。”


    她停頓了一下，語氣微沉。


    “前提是你們肯歸順。”


    男人瞇了瞇眼睛，沉吟片刻，道：“我們可以歸順，還可以告訴你們北戎人讓我們做了什麼——不過我們有一個要求！隻要滿足我們這個要求，我們願為王庭肝腦塗地！”


    瑤英道：“但說無妨。”


    男人緊緊盯著她：“我們請求佛子把我們這些人賜給文昭公主！王庭貴族和北戎貴族都一樣，隻有文昭公主會善待我們。”


    瑤英：……


    一旁的緣覺漸漸能聽懂一些簡單的漢文了，聽到佛子和文昭公主幾個字眼，立刻兩眼放光，朝她投來疑問的眼神。


    瑤英小聲和他解釋。


    緣覺想了想，道：“公主可以答應下來，王慈悲為懷，嚴禁軍中殺俘，隻要公主按照慣例為這些人頭繳納贖金，王一定會把這些人賜給公主。朝中大臣和軍中將領絕無二話。”


    瑤英的商隊所到之處會盡力解救當地淪落為奴的中原王朝遺民，救下的人越來越多後，為避免引來本地王庭人的仇視，她拿舉世罕見的奇珍從兩個小城邦的城主手中買下兩座綠洲小城，把所有人遷移出王庭，讓那些人跟著最早獲救的老齊他們學耕種、經營生意，還讓他們一步步組建武裝，不論男女，隻要能扛刀的都得訓練。


    這一切她做得大大方方，沒有隱瞞，她的商隊和胡商來往密切，常常以一些稀奇古怪的新鮮玩意籠絡達官貴人，繳納的贖金喂飽了各國貴族，救下的人丁又都陸陸續續送出了王庭，王庭貴族樂見其成，巴不得她多救些遺民。


    瑤英笑了笑，“難怪畢娑會讓我來交接這些漢人俘虜，他早就知道這些漢人的要求是什麼。”


    “緣覺，你去副將那裏知會一聲。”


    緣覺認為沒這個必要，不過看瑤英堅持，隻得應是，找到副將說明狀況，取出自己的印信。他是曇摩羅伽的近衛，副將不敢有異議，滿口答應。


    得到副將的允諾，瑤英這才告訴漢人男子：“隻要你們歸順，文昭公主會盡力想辦法為你們贖身。”


    男子一喜，目光變得敏銳：“你是不是認識文昭公主？”


    瑤英點點頭，一字字道：“不錯，我的保證就是文昭公主的保證。”


    三個男人望著她，神情震動，臉上都閃過喜色。


    “我們相信文昭公主！”


    為首的男人迴頭看一眼牛棚裏的族人，下定決心，抱拳迴答瑤英剛才問的問題：“我們這些人祖籍河西，出生於伊州。我們的父輩都是被擄到伊州的，我們和當地人通婚，給北戎人當牛做馬，還得繳納重稅，牛羊、布匹、獸皮，女人，他們要什麼，我們就得給什麼。不久前北戎內亂，我們的部落被征兵，族中青壯男子都被迫上了戰場。我們原本為北戎人押運糧草，這個月，指揮使突然要求我們分散開來，跟著幾支騎兵攻打所有小部落，不聽從指令的話就會被殺。”


    瑤英蹙眉。


    北戎人果然在逼迫他們的附庸小部落攻打歸順王庭的部落。


    漢人男子喘了口氣，接著道：“我還可以告訴你們一個消息——海都阿陵王子為北戎人請來了援兵！”


    瑤英瞳孔一縮，一瞬間，腦子裏轉過無數猜想。


    “什麼援兵？”


    她冷靜地問。


    漢人男子搖搖頭，說：“沒人知道援兵是誰，我們剛好為海都阿陵王子押運過糧草，王子帶著親衛繞路去了一趟北方，他的親衛醉後吹噓說王子會為北戎帶來幾萬人的援兵，到時候天降神兵，就算佛子有神佛保佑也贏不了這場仗，不過這話沒人信。”


    瑤英半晌不語，慢慢平複下心情，留下一個親兵處理剩下的事，叮囑小兵善待漢人俘虜，轉身離開。


    王庭原本就兵力不足，所以必須集中兵力和北戎對戰，假如北戎真的請來了一支強大的援軍，那王庭就得麵臨一支兵數是他們幾倍的聯軍。


    她怕漢人男子是北戎故意派來攪亂王庭軍心的細作，心中雖然緊張，臉上卻不動聲色，一邊走，一邊在腦中迴想看過的沙盤，如果男子所說不假，海都阿陵會去哪裏找援兵？


    剛走出幾步，漢人男子想起一件事，揚聲叫住她：“這位公子，如果你能見到文昭公主，求你給文昭公主帶句話！”


    瑤英停下腳步。


    漢人男子走上前，看一眼左右，小聲道：“請你轉告文昭公主，有中原來的漢人在打聽她的消息。”


    瑤英還在想援兵的事，有些心不在焉，半天沒反應，等意識到男子說了什麼之後，腦子裏轟的一聲，渾身僵住，心口砰砰砰砰猛地亂跳起來。


    她嘴唇動了動，想問話，卻半天沒法說出一個完整的字音，渾身血液仿佛倒流，她甚至能聽見它們嘩啦啦淌過血管的聲音。


    在這個戰火紛飛的亂世，能不懼風險，萬裏迢迢來到域外之地打聽她消息的人……


    隻可能是李仲虔。


    阿兄來了。


    他來接她迴家。


    她的預感沒錯，瓦罕可汗派兵追捕的漢人很可能就是李仲虔。


    他怎麼去了北戎？


    他現在有沒有擺脫危險？


    他急著救她，暴躁起來亂了分寸，要是被北戎人抓到了……


    涼風裹挾著濁氣撲麵而來，瑤英眼眶濕熱，鼻尖發酸，終於聽見自己顫抖的聲音：“那個漢人是誰？”


    漢人男子搖搖頭，道：“我也不知道是誰……隻聽說是漢人，從中原來的，他們在北戎打聽文昭公主。”


    瑤英閉了閉眼睛。


    一定是李仲虔。


    迴營地的路上，瑤英沉默不語，心裏七上八下的，既歡喜，又憂心忡忡。


    她想起前晚的夢境，牧民打扮的李仲虔騎著馬朝她奔來，被一柄長刀捅穿了身體。


    瑤英打了個冷戰。


    ……


    迴到營地，瑤英把從漢人男子那裏得到的情報整理出來，送到畢娑的大帳裏。


    畢娑看完，皺眉問：“公主，那些漢人可信嗎？”


    瑤英搖搖頭，道：“我不能確定，這些情報隻是他們的一麵之詞，也許海都阿陵特意安排他們來迷惑我，以幹擾攝政王用兵。”


    畢娑沉吟了片刻：“有這個可能，不過如果他們說的是真的，我們得盡快調整布局，瓦罕可汗掩藏蹤跡，說不定就是在等援軍。”


    曇摩羅伽還沒迴營地，他寫了幾封信讓心腹傳令兵即刻騎快馬送出去。


    瑤英迴了自己的營帳。


    親兵們圍攏過來，小聲問：“公主，是郎君來了嗎？”


    瑤英輕聲道：“興許是……”


    親兵們對望一眼，又驚又喜。


    除了瑤英後來招攬的幾個胡人，大多數護送她和親的親兵是當初李仲虔親自為她選拔的護衛，聽說李仲虔找了過來，他們自然激動不已。


    瑤英袖中的雙手還在發顫，喝了碗冷掉的馬奶，強迫自己鎮靜下來，伏案提筆寫信。


    信還沒寫完，親兵送來一張羊皮卷：“公主，金將軍剛才送來的。”


    瑤英展開羊皮卷，籲了口氣，麵露笑容，趕到畢娑的大帳。


    “海都阿陵的援兵不知道是真是假，我為王庭請來的援兵到了。”


    畢娑記得這事，眉毛揚了揚：“他們真來了？”


    離開聖城前，瑤英請示曇摩羅伽，她的人馬雖然少，但願意為王庭出一份力，如果尉遲達摩那邊事情順利，也可以派兵從旁襄助策應。這種好事，畢娑他們當然不會拒絕。


    瑤英頷首：“來的是阿勒部，已經到白泉了。”


    畢娑合掌輕笑，想到一事，皺了皺眉頭。


    瑤英笑了笑，“將軍不必為難，王庭軍隊的排兵事涉機密，阿勒部畢竟是外人，他們不知道大軍所在，會駐紮在白泉。”


    畢娑鬆了口氣：“如此最好，多謝公主體諒。我可以派出一支隊伍為他們指引道路。”


    瑤英嗯一聲，道：“阿勒為人多疑，必須由我親自出麵，他才會放下戒心，將軍的隊伍什麼時候出發？”


    畢娑查看沙盤，從白泉到營地之間都有王庭的斥候驛站，這一帶分布著大片平坦寬闊的平原和低矮山丘，沒有深林壑穀，北戎主力大軍絕不會藏在這裏。


    “半個時辰後就可以出發，我讓莫毗多護送公主。”


    半個時辰後，莫毗多帶領一支隊伍，護送瑤英去白泉。


    唰啦幾聲，狂風拍打旗幟，親兵舉起旗桿，跟在隊伍兩側。


    莫毗多迴頭看一眼晴空下獵獵飛揚的旗幟。


    這不是王庭的軍旗。


    它屬於文昭公主。


    他看向李瑤英。


    瑤英一身窄袖袍，伏在馬背上，姿勢越來越熟練了。


    莫毗多一笑，迴頭專心驅馬。


    ……


    白泉這個名字由一座荒漠中的泉池得來，阿勒送出信後，率領他的部族在泉池旁就地紮營，剛規劃好營地，北邊塵土飛揚，數十騎飛奔而至。


    營地斥候早已示警，阿勒騎馬馳上山丘，瞇眼眺望了一會兒，認出那麵在風中飄揚的旗幟，道：“是文昭公主。”


    騎兵仍然沒有放鬆警惕，彎弓搭箭，隨時可以萬箭齊發。


    瑤英馳到營盤近前，停了下來。


    不一會兒，阿勒騎馬奔出營地，朝她抱拳：“公主，我來了。”


    瑤英笑著迴了一禮，朝身後親兵示意。


    親兵翻身下馬，抬著幾口大箱子上前，揭開箱蓋，頓時一片金輝浮動。


    阿勒兩眼放光，讓自己的人馬抬走箱子，哈哈大笑：“公主果然爽快。”


    寒暄畢，他從懷裏摸出一封信。


    “楊遷給公主的信，他怕信鷹被北戎人截殺，托我送過來。”


    瑤英謝過他，接了信，策馬馳到一旁，低頭看信。