甄文君的迴答讓在場的所有女學(xué)生都嗅到了一絲詭異的氣氛, 紛紛閉了嘴。
畫舫之上頓時(shí)鴉雀無聲。
一直坐在一旁笑瞇瞇吃甜瓜，欣賞這對早已拆夥的假妻妻演技的阿燎自然也發(fā)現(xiàn)了此刻氣氛不對, 立即放下了手中的瓜，指向阿倉, 嚇了阿倉一跳。
“你, 知道猛達(dá)汗嗎？”
阿燎瞇著眼睛粗著嗓子, 充滿危險(xiǎn)地看著阿倉, 仿佛在說一個夏天夜晚的鬼故事。
阿倉：“不、不知道。”
“那你知道流火國嗎？”
女學(xué)生之中唯一有當(dāng)武將潛質(zhì)的阿極興奮道：“我知道！猛達(dá)汗是流火國的國君，據(jù)說是個貌若天仙的郎君！比很多真正的小娘子都要美！”
阿燎迅速且成功地轉(zhuǎn)移了話題, 大談特談當(dāng)初在萬向之路上遇到的重重艱險(xiǎn)和阻礙, 還有一路上的見聞。
“原來長孫都尉也去了萬向之路！”
本就對這天才都尉刮目相看的女學(xué)生們還以為她隻是個手無縛雞之力的文官，沒想到還去過那麼危險(xiǎn)的地方，長孫都尉的形象又拔高了一截。
阿燎並不是個喜歡吹噓的人, 油腔滑調(diào)使人反感，而她說任何出風(fēng)頭的事都將自己放置在極低的位置上娓娓道來。把險(xiǎn)象環(huán)生的場景鋪設(shè)好後, 再讓插科打諢的自己在其中“不小心”起到了關(guān)鍵的作用，從而力挽狂瀾穩(wěn)住了局麵，也能博得聽者的好感。
阿燎不僅能研製出曠世機(jī)巧，這一張能說會道的嘴和漂亮臉蛋匯聚在一個人身上, 加之天生情種的個性, 難怪能讓一車青鸞娘子無怨無悔地追隨她。
阿燎說她的阿諍已經(jīng)迴來了，猛達(dá)汗找到了他的如意女郎, 乃是追月軍中最高大威猛器宇軒昂的中軍將士阿由。二人沒有任何媒妁之言, 竟是實(shí)打?qū)嵉淖杂蓱賽邸Ｈf向之路馬上就要初步貫通了, 他在大聿待了這些日子開始思念故土，打算帶著阿由迴流火國完婚。
甄文君曾經(jīng)是追月軍的中軍校尉，對部下阿由是有印象的，此人是中軍最高的將士，比她還要高出一頭。阿由虎體熊腰豹頭環(huán)眼，砂鍋大的拳頭砸哪兒都是一砸一個坑。即便這般強(qiáng)壯，阿由卻是個靦腆的娘子，和陌生人說話時(shí)都不敢看對方的眼睛。
不知道這“自由戀愛”背後有多少良家婦女的辛酸淚，更不知猛達(dá)汗強(qiáng)取豪奪的本事有沒有退步，不過，從阿燎這番說辭中甄文君得到一個特別重要的信息——萬向之路要初步貫通了。
這條路甄文君親自走過，其中的山長水遠(yuǎn)她最是明白。隻用了短短三年時(shí)間就將萬裏險(xiǎn)路鏟平，看來李延意的確是投入了巨量的勞力和錢財(cái)。
想到此處甄文君望向衛(wèi)庭煦。衛(wèi)庭煦挺了挺有些發(fā)酸的腰背，和女學(xué)生們你來我往地隨意聊上幾句。
從前隻知衛(wèi)庭煦謀略了得，一向著眼大局讓人想象不到。一起走到了今日，放眼大聿全境狀況、未來走勢和各方矛盾的暗暗湧動，甄文君不寒而栗——她才知道衛(wèi)庭煦真正的可怕之處。
這次討伐誅邪教時(shí)甄文君在聿中和聿西的近十個郡來迴奔波，見識到了國內(nèi)平民的慘狀。
自神初六年那場席卷整個歧縣的流民暴亂開始，流民之患就一直沒能徹底清除。部分的流民、災(zāi)民被編入世族大家的戶籍之中，或是被充入軍籍。被編入奴籍和軍籍的人數(shù)量龐大，說到底隻是無家可歸的流民中的一小部分人。
大聿名門士族的問題由來已久，全都是因?yàn)楫?dāng)年太祖建立大聿之後沒像一般開國皇帝一般對功臣們痛下殺手，而是奪了他們的權(quán)，讓他們?nèi)窟h(yuǎn)離中樞，到地方去逍遙快活，度過餘生。久而久之，他們的後代繼承了爵位，又再次通過銓選進(jìn)入中央，成為能威脅到皇權(quán)的勢力。
從武帝開始，所有的大聿皇帝做的最多的兩件事，一是和衝晉打仗，二便是想著如何在削弱和利用地方士族的力量上做權(quán)衡。這些士族因祖上功勳卓越擁有非常實(shí)在的特權(quán)，那便是不用繳稅。
士族們不光他們自己，按照爵位的高低，從九族到三族都可以沾光免於繳稅。當(dāng)初因?yàn)橄涣藬?shù)量龐大的流民們將他們?nèi)搅耸孔逯校瑢?dǎo)致中樞損失了一大筆的稅金。若不是萬向之路帶來了滾滾財(cái)富，李延意想要從民間榨出稅錢來恐怕得掉一地的頭發(fā)。
中央無法有效地征收稅賦本是非常嚴(yán)重的問題，可在衛(wèi)庭煦的萬向之路所帶來表麵繁榮的掩蓋下變得沒那麼明顯，亦變得沒那麼迫切去解決。
可歸根究底，地方勢力才是最大的隱患。
萬向之路帶來的商貿(mào)繁榮首先是地方繁榮，巨大的資金先入的是地方太守和士族的腰包，其次才是國庫。也就是說萬向之路最大的受益者是地方諸侯，而為了修建萬向之路而下令增加勞役的卻是中樞，民怨所向也是天子李延意。
甄文君猜測，萬向之路正是衛(wèi)庭煦為天子和百姓之間製造致命矛盾的一步妙棋。
當(dāng)初萬向之路的最初想法雖然不是衛(wèi)庭煦提出的，但即便沒有萬向之路，衛(wèi)庭煦也會提出別的能夠賺錢的浩大工程來吸引李延意的目光，加大民間和中樞的矛盾，且讓真正的蛀蟲一點(diǎn)點(diǎn)將大聿蠶食。
這隻是一個方麵。
另一方麵，數(shù)量更為龐大的流民沒有成為士族的家奴也沒有進(jìn)入軍籍，而是成為了行蹤不明無法管理的“浮浪人”。這些浮浪人不僅不會繳稅，還會加入黃巾義士、誅邪教這一類對抗朝廷的民間組織，甚至成為領(lǐng)頭人。
看似在慢慢前進(jìn)的大聿，實(shí)則根基早就被挖空了，衛(wèi)庭煦還在幫李延意裝飾著華麗的空中樓閣，讓它看上去金碧輝煌，仿佛可以住一輩子。
大聿已經(jīng)有兩百年的曆史，諸多弊病早就顯露卻沒有有效的改革和措施能夠?qū)咽酚凭玫膯栴}徹底解決。從征稅難這個問題上就能看出，李延意從李舉手裏接過的是極為燙手的山芋，祖祖輩輩留下的問題在一點(diǎn)點(diǎn)將大聿壓垮。即便是再務(wù)實(shí)再有能力的天子，想要挽迴如今的大聿隻怕比登天還難。
畫舫滑到了岸邊，阿燎在眾娘子的簇?fù)砩系橇税叮l(wèi)庭煦起身時(shí)動作有些緩慢，大概是跪久了有些不適。腿疾本就沒有完全好，加之甄文君那當(dāng)胸一劍，如今衛(wèi)庭煦能在此遊河已是恢複得十分迅速了。
阿燎被小娘子們纏得忘乎所以，登岸片刻後才想起老友還在畫舫之上。撥開人群，正想去扶衛(wèi)庭煦時(shí)看見衛(wèi)庭煦已經(jīng)被甄文君一臂撈了起來。
“多謝夫人。”衛(wèi)庭煦淡淡地道謝，甄文君沒說話，二人的目光落在各自的方向，走下了畫舫。
此時(shí)兩岸的樹木花草已經(jīng)被修剪完畢，夏日的清新之氣更加濃鬱。
阿倉依舊領(lǐng)著頭在岸邊走，衛(wèi)庭煦說她來請客，請大家喝茶。
一陣歡唿聲中甄文君看著衛(wèi)庭煦的背影，思索著她會以何種方式篡奪江山。
前朝不乏有篡位之人，篡位無非有兩種方式，一是權(quán)勢熏天，加九錫之後逼天子禪讓。在阿母講述的前朝故事中甄文君發(fā)現(xiàn)，一般禪讓得來的江山都無法太長久。小時(shí)候不知道為什麼，如今親眼所見大聿種種亂象，各地起義不斷，外族賊心不死，天子想要推行的改革也未必能真正落地民間，諸多矛盾都將導(dǎo)致和平接手之人將弊病一塊兒繼承。
隻有將這個存在了兩百年的王朝徹底打碎，在戰(zhàn)火之下將其重組，構(gòu)建一個全新的帝國，才有可能讓這艘大船開得更長遠(yuǎn)。
衛(wèi)庭煦也是這樣想的嗎？
甄文君第一次清晰地感受到了衛(wèi)庭煦一步步、腳踏實(shí)地的力量，在不為人知的暗處慢慢醞釀著，即將迎來全麵噴發(fā)的時(shí)刻。
一直到傍晚日落時(shí)分衛(wèi)庭煦才迴到府中，她和甄文君依舊是坐著各自的馬車從兩扇門進(jìn)入府內(nèi)，走在曲折的浮橋上難免麵對麵。
衛(wèi)庭煦向她淡淡一笑，沒有再找任何的話題，離開了。
甄文君迴到院中，將今日所見所想都告訴給阿穹，阿穹道：
“你所思慮的有理，不過李延意是否有在暗中采取策略，你我都不知曉。更何況如今衛(wèi)綸瀕死，隻要他一死隻怕衛(wèi)氏一族將會分崩離析，由衛(wèi)氏和長孫氏建立起的龐大黨群也會遭到致命打壓。現(xiàn)在她們誰都不會把王牌亮出來，都還在蓄勢待發(fā)。阿來，咱們也要加快腳步了。”
甄文君道：“這次鏟除誅邪教雖沒能將阿希爭取到山海都尉的位置，不過現(xiàn)在買官賣官的亂局依舊，想要安插進(jìn)的人於朝堂之中並非難事。如今步階已經(jīng)去邀那燕行名士了，而我在南崖還有一位舊友，他一心想要迴到中樞，隻不過在南崖待得太久中樞沒有太多的關(guān)係。若是我助他一臂之力，他必定會記得這份恩情。”
阿穹點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你曾說過你在南崖還有土地？”
“是，當(dāng)初在南崖買了五萬頃便宜的薄田，這些年在步階的合土勤耕下已經(jīng)變成了肥沃之地，不僅產(chǎn)量增加，步階還將其擴(kuò)張了十倍有餘。”
“也就是說現(xiàn)在有五十萬頃地，這些年儲備下來，足夠一支十萬大軍長線作戰(zhàn)的口糧了。”
甄文君道：“不僅是糧草，我已在剿滅誅邪教時(shí)秘密購下了平蒼郡和鹿角郡的私家冶煉坊，這些冶煉坊能夠用灌鋼法製造宿鐵，宿鐵乃是最炙手可熱的兵器原料，在市麵上一直很搶手。一旦諸侯並起逐鹿中原，糧食將會迅速短缺，兵器也會供不應(yīng)求。到那時(shí)候無論是自行消化還是向外買賣都非常可觀。”
阿穹道：“我曾經(jīng)說你目光不夠長遠(yuǎn)，如今看來我們阿來的確長大了。其實(shí)誰也不願被卷入戰(zhàn)爭，可我們?nèi)罴疑矸萏厥狻Ｈ缒闼f，隻要這江山一日還姓李，咱們都逃無可逃。即便那秘卷……”
甄文君用眼神阻止阿穹繼續(xù)說下去，她聽見了由遠(yuǎn)及近的腳步聲。
那腳步聲非常輕微，停在了門口，門外之人似乎想要聽屋內(nèi)的動靜，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)安靜無聲之後才開口：“將軍、夫人，該用晚膳了。”
這是那阿巧的聲音。
“就來。”甄文君應(yīng)了一聲，阿巧離開後甄文君道，“阮家無法證明自己沒有做過的事，無論是對當(dāng)初明帝還是對現(xiàn)在的李延意。阿母放心，至少現(xiàn)在咱們已經(jīng)知道提前防備。我會籌備好一切的。”
甄文君和衛(wèi)庭煦都有各自的算盤，李延意卻已經(jīng)開始痛下殺手。
隨著萬向之路初步貫通，商隊(duì)往來更加頻繁，李延意在早朝之上大大誇獎了功臣薄蘭和衛(wèi)庭煦，並重賞了二人。
薄蘭的名字排在衛(wèi)庭煦之前本就有些不對勁，當(dāng)李延意開始詢問衛(wèi)庭煦最近的身體狀況時(shí)，早朝之上的群臣心中都不禁一歎——天子果然要向衛(wèi)家開刀了。
衛(wèi)庭煦的身體不好眾所周知，也沒什麼好撒謊，李延意便以此為借口讓衛(wèi)庭煦在秘書署安心修史調(diào)養(yǎng)身子，萬向之路的後續(xù)事宜交給薄蘭便可。
升為將軍的甄文君好不容易進(jìn)入太極殿參與早朝，站在一群高品大臣之後聽到了這樣的話，心中難免有氣。
誰都知道修史何等辛苦，並不比在風(fēng)雨之中盯著萬向之路輕鬆多少，也需要四處走訪收集史料。一旦修撰有任何的紕漏都可以直接問罪。李延意這是已經(jīng)將刀架在了衛(wèi)庭煦的脖子上。
長孫曜暗暗迴首，瞧了衛(wèi)庭煦一眼，隻見衛(wèi)庭煦神色自若地向李延意謝了恩。
李延意定定了看了衛(wèi)庭煦片刻後，散了早朝。
一整日甄文君的腦子都在飛速地轉(zhuǎn)動著，待散班之後離開禁苑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她看見衛(wèi)庭煦的馬車停在了禁苑之外兩條街的街角。
衛(wèi)庭煦從馬車上走下來，站在一個女乞丐麵前問了幾句話後便走了。隨後又有一輛馬車到了那女乞丐麵前，馬夫讓她上車。
甄文君認(rèn)得，那是衛(wèi)家的馬車。
衛(wèi)庭煦為什麼要秘密接走一個乞丐？甄文君盯著那乞丐看，待她轉(zhuǎn)身進(jìn)入車廂之內(nèi)時(shí)，甄文君看清了對方的臉。
她認(rèn)得此人，此人便是在孟梁一直跟隨在阿歆左右的阿穩(wěn)。