小梟和她阿母阿婆團(tuán)聚, 特別高興，將藏了多年的酒拿出來，還親自去上山打了野味下酒，擺了豐盛筵席，走到哪兒都有人接應(yīng), 儼然一副土地主的派頭。關(guān)訓(xùn)和薑妄也來一聚，甄文君見二人除了眼角的皺紋加深了一些，基本上沒有太多變化，反而有種越磨越利的鋒芒。
朱毛三操刀幹起了老本行，親自宰殺了幾隻豬，熱熱鬧鬧的晚膳一吃便吃到深夜。
小梟年紀(jì)不大酒量驚人, 兩壇酒下肚隻是臉色微微發(fā)紅，口齒清晰雙眼炯炯, 絲毫不見異狀。第二日比誰都起得早，跑到山上奔了十裏地幾百個(gè)臺階, 渾身是汗迴來在池子裏遊兩圈, 清清爽爽。
甄文君頗為羨慕小梟, 到底是年輕人, 各方麵都處於巔峰。而她因?yàn)槌Ｄ甏蛘膛f傷纏身, 身體狀況已經(jīng)大不如前。以前受多重的傷流多少血, 安穩(wěn)地睡一覺再飽餐一頓大致無礙。現(xiàn)在休養(yǎng)多日也不過是鬆了筋骨罷了。
“阿母, 別擔(dān)心, 你還年輕著呢。”小梟道, “而且你還有我！”
甄文君的確需要她。
庚拜已死, 但庚氏的殘餘勢力依舊盤踞在封地，而李氏各個(gè)王爺也在蠢蠢欲動(dòng)。
順德初期的幾大勢力閆氏和龐氏以及知秋派等派係已經(jīng)沒了蹤影，可動(dòng)蕩的年代裏永遠(yuǎn)不缺乏野心家。
各郡探子傳來密報(bào)，臨安王李敏以及衡水王李岸已經(jīng)在秘密招兵買馬，這些王爺們被天子所派的秘使日夜監(jiān)視就怕有謀反的可能，所以他們的兵馬都不可能放在明麵上。密探們查到的都是一些風(fēng)吹草動(dòng)，並沒有實(shí)質(zhì)證據(jù)，若現(xiàn)在動(dòng)手隻怕打草驚蛇。大戰(zhàn)剛過中樞不穩(wěn)，並不是動(dòng)手的好時(shí)機(jī)。
但內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)不遠(yuǎn)。
甄文君慶幸當(dāng)年冒險(xiǎn)讓小梟來到懷揚(yáng)鍛煉，這些年她的成長超過預(yù)料，即便內(nèi)戰(zhàn)來臨，甄文君也不會(huì)有絲毫畏懼。
黃簿和林沐跟著甄文君一塊兒來了懷揚(yáng)，在等待阿母的日子裏，她們?nèi)嗽?jīng)喬裝進(jìn)入南崖，探聽姚家的消息，剖析萬向之路的狀況。探聽多日，查到南崖有十五萬兵馬，還與東邊沿海的盜賊相互勾結(jié)，將萬向之路的海上通道切斷，隻供姚家通行。小梟殺了姚霖的嫡子之一，姚家恨不能將其抽筋扒皮，一心想要抓住機(jī)會(huì)攻占懷揚(yáng)。
還有一條更重要的消息——姚家也在找姚懋臨，誰都不知道她去了什麼地方。姚霖心急如焚，生怕她慘遭毒手。
甄文君快信一封寄迴汝寧，告知南崖動(dòng)向和姚家實(shí)力，此時(shí)已是順德九年。
銓選已經(jīng)結(jié)束，季春時(shí)節(jié)銓選結(jié)果便會(huì)公布，包括新入仕的高官在內(nèi)，大聿所有五品以上的官員都將出席桂蘭宴。
就在姚懋臨在得望樓整夜整夜失眠，焦急地等待銓選結(jié)果之時(shí)，衛(wèi)庭煦已經(jīng)拿到了名冊。
衛(wèi)庭煦頭頂簡冠身披莧紅色官服，坐於參事院內(nèi)。
幾根發(fā)白的朝笏豎直插在案幾右上角的木框內(nèi)，密密麻麻地記錄著許多衛(wèi)司徒親筆所寫的備忘事項(xiàng)。衛(wèi)庭煦正在翻看銓選名冊之時(shí)，聽到一陣熟悉的腳步聲，抬頭一看，長孫悟和她三哥衛(wèi)景泰並肩而來。
“唷。”長孫悟看出了衛(wèi)庭煦手中拿的是什麼，“衛(wèi)司徒真是先人一步。”
衛(wèi)庭煦道：“聽說在我之前就有人力保姚家嫡女入仕，你們可知此人是誰？”
衛(wèi)景泰搖了搖頭，長孫悟卻笑而不語。
“占穎可是知道內(nèi)幕？”衛(wèi)庭煦問他。
“衛(wèi)司徒都不知，下官又從哪裏得知？不過猜一猜還是能猜到的。此人想必和衛(wèi)司徒想到一塊兒去了。”
衛(wèi)庭煦琢磨了一番之後笑道：“雖說祭天貢品選了同一款，但目的還是有所不同。”
長孫悟道：“可惜了這姚家小娘子，年紀(jì)輕輕……”不過是說笑罷了，長孫悟一向口無遮攔，衛(wèi)庭煦從未惱過他，可今日在姚家人之前放上了“可惜”二字，衛(wèi)庭煦一記毒辣目光刺向他，險(xiǎn)些將他的雙眼刺瞎。長孫悟用扇子敲了敲自己的腦袋，非常真誠地向衛(wèi)庭煦道歉：
“子卓，是我失言了，我向你賠不是。”
長孫悟當(dāng)然知道當(dāng)年燕行失利對於衛(wèi)庭煦而言是多大的創(chuàng)傷，對姚家的恨無論過多少年都不可能更改，他不該用這件事開玩笑。
道歉之後衛(wèi)庭煦便不再說話，長孫悟走出參事院時(shí)才算是鬆了口氣。
迴味方才衛(wèi)庭煦的可怕眼神，長孫悟苦笑道：“幸好我與子卓誌趣相悖，若非如此我們二人當(dāng)真結(jié)成夫妻，隻怕有我好受的。子習(xí)，你與你這妹妹同一個(gè)屋簷下這麼多年，是如何活下來的？”
衛(wèi)景泰問：“所以究竟是誰也圈點(diǎn)了姚懋臨？”
長孫悟：“……”
衛(wèi)景泰：“啊？”
長孫悟用扇子拍了拍自己的掌心，想到先前衛(wèi)景安大婚之時(shí)友人安慰他，就算子煉成親了，他不是還有個(gè)弟弟麼？長得和他也像，不若去追一追戳一戳，說不定也能成事呢？本來還真動(dòng)了這心思，如今麵對著衛(wèi)景泰嚴(yán)肅卻茫然的臉，長孫悟不知該哭還是該笑。
“這事兒吧，有些複雜。”長孫悟道，“今晚中郎將可有時(shí)間？不若到下官府上一敘？”
桂蘭宴舉辦之前甄文君帶著阿母趕迴了汝寧，在易靖園前見到了姚懋臨本人。
無論是言談和反應(yīng)都可以看出姚懋臨不是個(gè)特別機(jī)靈之人，衛(wèi)庭煦早也派了一名同齡娘子與姚懋臨在得望樓結(jié)交，將她對甄文君的愛慕之意套了個(gè)一清二楚。
桂蘭宴上姚懋臨親眼窺見甄文君和衛(wèi)庭煦親昵之事，難過不已奪路而逃，之後一連十多日都魂不守舍，痛苦萬狀。甄將軍的影子在她心中不斷徘徊，越是難過傷心就越是會(huì)想起，本來對甄將軍隻是於英雄的仰慕之情，可經(jīng)過衛(wèi)庭煦這麼一刺激，越發(fā)在意，漸漸地這份感情也在自我琢磨之中變了味道。
姚懋臨身為新晉上品高官是要上朝的，每三日的早朝她都會(huì)見到甄文君。候君亭內(nèi)，甄將軍無論身處何處姚懋臨都能尋找到她的身影，久而久之甚至隻憑借腳步聲就能在眾臣之中分辨出甄將軍。
甄將軍倒是有留意過她，除了桂蘭宴那迴伸出援手幫了她一把，避免了一場悲劇之外，還在早朝時(shí)與她說了幾次話。每一次都帶著笑意，讓姚懋臨心神蕩漾情難自己。
知道甄將軍要參加夏季皇室雅聚，姚懋臨早早地便在京城各大店鋪內(nèi)尋找合身的衣衫，將自己悉心打扮隻為了能在雅聚上讓甄將軍多看一眼。
花了重金買下一身百鳥如意紗裙，姚懋臨興致勃勃地想要出門，卻被人叫住了。
“懋臨。”
姚懋臨迴身一看，滿臉的向往和喜悅消失得一幹二淨(jìng)，心虛道：“姐姐……”
姚照儀在兩位姚家護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下慢慢靠近姚懋臨，如今的她依舊坐在四輪車上，上半身無力隻能歪歪斜斜地依靠著，需要用兩根木頭固定在腋下以穩(wěn)固姿勢。姚照儀不過三十歲，卻已白了頭，望向姚懋臨的眼神也非常犀利。
“姐姐別罵我了。”姚懋臨蹲到她麵前，有些委屈道，“前些日子阿父和二哥都來過，已經(jīng)將我狠罵一頓了。姐姐就省省力氣吧，別氣壞了身子。”
姚懋臨甜甜地笑，隻盼能逃過這一劫。
姚照儀雖然陰沉著臉，卻沒有真的要罵她的打算。
“你穿成這樣打算去什麼地方？”
“今日易靖園有雅聚，全都是上品高官，我想去露個(gè)臉，多結(jié)交一些有用之人！”
“有用之人？難道不是去找甄文君嗎？”
姚懋臨不敢吭聲了。
姚照儀迴想起當(dāng)年之事，恨得牙關(guān)“咯咯”直響：“我一直都不願(yuàn)意跟你說太多，隻想你能夠平安開心地長大，不想你也卷入繁雜又危險(xiǎn)的黨派之爭中來。沒想到……這麼多年來絕口不提就是想要你開開心心地長大，可是你居然一聲不吭獨(dú)自跑到汝寧來參加什麼銓選？你可知汝寧是什麼地方？！這是衛(wèi)氏的地盤，她隻要?jiǎng)右粍?dòng)手指便能將你碾死！”
姚懋臨被說得冷汗直冒，少年心性也不願(yuàn)輕易認(rèn)輸：“可是汝寧也不止是那奸人說得算，否則我身為姚家嫡女，又怎麼會(huì)被選入上品？現(xiàn)在中樞求賢若渴，自然是需要人才的！天子也未必喜歡被衛(wèi)氏壓一頭！我就知道你和阿父阿母不會(huì)同意我入仕所以才沒說，可我眼睜睜地看著姚家逐年被惡賊們侵吞，如何能再理直氣壯地躲在家裏？我也想為姚家獻(xiàn)一份力啊！”
姚照儀氣得臉色發(fā)紅，咳嗽連連。姚懋臨趕緊去倒了水給姐姐喝下。
姚照儀緩了緩道：“你根本不知道甄衛(wèi)二人的狡猾和厲害！”
姚懋臨握著姚照儀的手，認(rèn)真道：“姐姐，這些日子我想明白了。”
姚照儀等待著她開口。
“你不了解甄將軍的，甄將軍能為了大聿百姓不顧生死在北疆作戰(zhàn)多年，她是個(gè)好官。”
姚照儀真是要被她氣死，一揮手不想和她多說。
“真的姐姐！”姚懋臨將她拉迴來，“試問當(dāng)今還有誰能夠與衛(wèi)氏奸賊相抗衡？隻有甄將軍！甄將軍為了能夠牽製衛(wèi)賊犧牲自我與她做戲，甄將軍她……”
“你知道我為什麼會(huì)坐在這兒，餘生隻能與四輪車為伴嗎？”姚照儀打斷妹妹慷慨激昂的發(fā)言。
姚懋臨愣住。
“就是因?yàn)檎缥木Ｊ钦缥木托l(wèi)庭煦設(shè)下的圈套，斬?cái)嗔宋业募怪部硵嗔宋业酿N生。”
姚懋臨五雷轟頂，差點(diǎn)兒坐倒在地。
“不……怎麼會(huì)……”
“就算甄文君打跑了胡賊，就算和她衛(wèi)庭煦之間的關(guān)係撲朔迷離，但這二人狼狽為奸卻是事實(shí)。若是一早便知道你要上京參加銓選，我早也將這些事告訴給你，讓你知道你仰慕的甄將軍和衛(wèi)賊沒有什麼區(qū)別，她們覬覦的都是大聿的江山！”
姚懋臨站起來，後退，像看個(gè)陌生人一般看著姐姐。
許久，姚照儀終於順過了氣，卻聽姚懋臨道：
“難道我們姚家不是嗎？”
姚照儀：“你說什麼？”
“姐姐明明聽到了，卻還要我再說一遍。我們姚家也覬覦著聿室江山，又有什麼資格批判別人？”
姚照儀難以置信地看著妹妹，看著眼神已經(jīng)完全深沉，仿佛變了一個(gè)人似的妹妹。
姚照儀撐著身子猛地竄起來，一巴掌刮在姚懋臨的臉上，“啪”地一身極響。姚懋臨從小就備受寵愛，從未被如此對待，她捂著很快浮腫的臉，委屈之意洶湧地漫上來，浸濕了她的雙眼。
“你遲早會(huì)害死整個(gè)姚家！”
姚懋臨將嘴唇咬得血紅，不再搭理她，從她身邊繞行，奪門而出。
姚照儀被氣得咳嗽連連，險(xiǎn)些嘔出兩口鮮血。
甄文君啊甄文君，相同的奸計(jì)時(shí)隔多年居然要用第三次！
衛(wèi)庭煦放下筆，站起身來舒展一番，將窗撐開，望向遠(yuǎn)處燦爛夕陽，指尖轉(zhuǎn)動(dòng)這一片薄薄的木板。木板上點(diǎn)了六個(gè)點(diǎn)，乍看之下這六個(gè)點(diǎn)似乎是隨意點(diǎn)上的，其實(shí)它是一封密信，意為姚照儀已經(jīng)秘密入京。
她肯定覺得這一次又是故技重施吧。
衛(wèi)庭煦微笑，隻怕要讓她失望了。離間之類的小伎倆已經(jīng)玩膩了。
這一次，就將一切都清算。