白石迷宮玲瓏七竅，西北夾道更是百轉千迴。屈方寧率春日營二百精銳布查兩翼，柳狐悠然騎行軍前，搖頭晃腦，神氣閑定，簡直隨時要開嗓放聲，唱出一支真神賜福的咒曲。


    探子來迴巡報，也不見他怎麼熱心，一雙眼睛隻在屈方寧身上、臉上掃來掃去，把他從頭到腳打量個遍，嘴邊始終泛著一抹似笑非笑之意。


    屈方寧暴露在他目光下，背心涼颼颼的很是難受，隻覺他活脫脫就是一條花冠子大蛇，自己就是隻被盯上的青蛙！他生平最怕者有二，一是他那鐵膽禦史的爹，二是已死的屈沙爾吾王爺。在這二人麵前，隻覺自己渺小而愚昧，一切手段都上不了臺麵。眼見柳狐即將後來居上，心中頗為抗拒，一夾追風馬腹，向旁邊讓了讓。


    柳狐偏偏要同他來搭訕，從他的坐騎入手，把他全身上下數得著的物事一通誇讚，句句點到即止，既不特別肉麻，又恰到好處地表明了傾慕之情。末了又大發感歎，說草原有英雄子弟如斯，他們幾個老東西早該退位讓賢了。又道屈隊長何日晉升為鬼軍主帥，他老人家是一定要前去送禮道賀的。


    前文暗表，柳狐是王室祭司出身，於千萬人前祝禱施法，視若等閑；一舉一動翩翩如神仙，嗓音更是醇厚優美，蠱惑人心。常人聽了他這麼一番馬屁，早就飄飄然不知南北西東也。但屈方寧聽來心驚肉跳，隻覺他每一句話裏，都藏著無數的陷阱算計。自忖沒本事對付得，索性樂得藏拙，虛偽地嗬嗬幾聲，把兩片嘴唇緊緊閉起了。


    柳狐平時慣使個見風使舵的，這時卻一點也不懂看人臉色，不但沒有識趣閉嘴，還饒有興味地縱馬靠攏：“屈隊長好像不是千葉人吧？”


    屈方寧心頭一凜，從睫毛下瞥了他一眼：“不是。末將是錫爾族人。”


    柳狐佯驚道：“可是小燕山北的錫爾族麼？久仰久仰。尊族白燕窩聞名天下，在下有幸得而嚐之，滋味之美，此生難忘。”不無遺憾地歎了口氣，悵惋道：“可惜現在再也沒有啦！”


    屈方寧心中暗道一聲“來了”，收起心神，抿嘴一笑：“柳狐將軍見笑了。末將自幼來到妺水，早已將千葉當成了自己的故鄉。”


    柳狐微笑道：“在下自然理會得。若非如此，禦劍將軍怎會將你視若……性命，將通身上下的本領都教給了你？”又促狹地向他挑了挑眼：“有這麼個父親，日子過得不太輕鬆罷？聽說上次你相救他義兄之子，惹得他大發雷霆，差點兒就把你打死啦！”


    屈方寧對他這幅三姑六婆的嘴臉實在厭惡，心中默默射了他滿身大窟窿，口中鎮定道：“禦劍將軍跟我說過，君子愛人以德，小人愛人以姑息。規矩不嚴，何以成方圓？末將犯了錯，自然是要挨罰的。”


    柳狐幹笑兩聲，道：“這個自然，自然。愛之深，責之切嘛！”忽而大笑，道：“鬼王殿下竟然自命君子，這可是曠古未有之奇談啊！”


    屈方寧也隨之一笑：“君子三道：仁者不憂，智者無惑、勇者不懼。禦劍將軍三分其二，忝居君子之列，似乎也沒什麼不當。”


    柳狐瞇了瞇狐貍眼，越發滿臉堆笑：“屈隊長博聞強識，言辭犀利，比鬼王殿下亦不遑多讓。敢問屈隊長南學如此精湛，是否也是從父習得？”


    屈方寧天生對危險有份異樣的敏銳，這一問雖然平平無奇，立刻察覺出不對，謹慎地迴了一句：“南學博大精深，末將所學不過滄海一粟。柳狐將軍莫要折煞我了。”


    柳狐搖了搖手中馬鞭，姿態甚是儒雅：“屈隊長太過謙虛了。說到南學，在下自然不及鬼王殿下多矣。他修的是治國平天下之道，小老兒不過偷空蜇摸幾件豔聞罷了。南人重天倫，講究父慈子孝。似乎前朝有一位父親，家境貧困，無以為生，隻靠販賣桃兒過活。最後簍中隻餘下一枚桃兒，他兒子又哭喊腹中饑餓，遂自己輕輕咬了一口，便全分與兒子吃了。又有一位父親，——他是做高官大賈的，平日忙碌得很。某日他與兒子午睡，旁人催得急，叫他外出；兒子又壓住了他的袖子。這人靈機一動，想了個辦法：一剪子把自己的袖子鉸了。屈隊長，你看這人，寧可毀了一件衣衫，也不願吵醒了自己的愛子。這份愛憐之情，天底下的父親豈不是都要自歎弗如？”


    這兩個大名鼎鼎的典故，屈方寧雖然知之不詳，但依稀辨別出不是甚麼融融泄泄的美好故事，當下也虛與委蛇地一笑，道：“末將才疏學淺，求鯉、讓梨倒是知道一些，柳狐將軍所說之事，卻是從未聽說。但想天下父親愛子之情，都是差相仿佛、難分高下的。這兩人的故事雖然有名些，其情也未必就比別人高貴。”


    柳狐眼中精光閃爍，始終不離他臉孔左右，聞言隻是意味莫明地頷首一笑。再開口卻是話鋒一轉：“屈隊長還沒成家吧？可有心上人沒有？如此青春年少，功勳赫赫，兼之身份尊貴，乃是一城少主、一軍少帥，非常人可比。一般的貴族小姐，想必都瞧不上眼罷？”


    他這生拉硬拽的本領也算登峰造極了，屈方寧心裏默默翻了個白眼，口頭含糊幾句，有心擠兌他一下：“未知柳狐將軍有何見教呢？”


    柳狐捋須點頭，笑瞇瞇道：“不敢。在下有四個女兒，大女兒嫁給了敝國靑可兒王子，二女兒、三女兒嫁的也都是王室宗親。小女兒剛行過簪花之禮，還未許配人家……”


    屈方寧一聽，他這是要毛遂自薦，給自己做媒哪！當下啼笑皆非，頭一個念頭便是：“禦劍天荒決計不能答允。”再一想，隻覺諷刺：柳狐與禦劍鬥了十幾年，平時偶一提及，都是一副恨不得將對方拆骨剝皮的口吻。此刻為了紮伊這塊兒肥肉，不但可以攜手同行、言笑晏晏，還談起兒女親家來啦！忍住發噱，推諉道：“承蒙將軍垂愛，末將惶恐萬分。隻是婚姻大事非比兒戲，一切還須請禦劍將軍定奪。”


    柳狐親熱地拍了拍他的肩膀：“別擔心，我跟你們鬼王殿下不一樣，對往日仇怨看得沒那麼緊要。再說，從前是敵人，往後未必就不能做朋友。屈隊長，你說是不是？”


    屈方寧暗暗“呸”了一聲，笑道：“正是。”


    柳狐神色喜不自勝，越發擺出一副親家翁的派頭，拉著他的手親親密密說了許多閑話，又拿出一個兩頭尖尖的珊瑚佛手荷包袋，說是他小女兒親手所製，在畢羅也算一件妙物，等閑難以得到，今日贈予屈隊長，望勿嫌棄小女孩手腳粗笨雲雲。屈方寧腹中暗笑，連忙答謝，珍重地放入懷中。這荷包針腳綿密，繡工非凡，流蘇絡子打得十分精致，搖動時暗香縷縷，正是一件小兒女情思之物。屈方寧捏了捏荷包邊，卻不禁想起了昭雲兒那個麝香香囊，心中冷笑一聲：“你們疼愛女兒、侄女的法子，倒是如出一轍。”


    言語間探子來報：前方出現一東一西岔路，路口有斷戟、血跡、蹄印，車轍淩亂。屈方寧趕往察看，下馬撚了撚帶血的幹土，又向四麵白石障壁凝目細看，眉心微蹙。柳狐在馬上笑吟吟道：“屈隊長可看出甚麼端倪沒有？咱們該往哪邊走？”


    屈方寧凝眉道：“末將鬥膽借您地圖一觀。”


    柳狐一反平日扭捏，爽快地拉開地圖折頁，指點當前所在。屈方寧見兩條岔路描繪分明，東路寬闊，四向八達，主道繞了個曲形半圓，直達盟軍如今所在的三風林附近，路程約有四十裏；西路狹深，無甚分支，至十七八裏外一處塌穀，便已無路。屈方寧細看片刻，指道：“西路最末一二裏處，為何一片空白？”


    柳狐歎氣道：“白石迷宮九孔七竅，倉促之間計裏畫方，實在難以周詳。”


    屈方寧半信半疑地掃了他一眼，起身道：“既如此，末將領兵前往西路探查，請將軍從東路切入，前去與大軍會合。”


    柳狐忙搖手道：“不可不可。西路狀況未明，我怎能讓屈隊長冒這個險？在下要是獨自迴營，鬼王殿下還不得扒了我這張老皮？依我看，他們也不敢向虎山行，多半就是龜縮在塌穀附近。咱們還是一起去瞧瞧罷！”


    屈方寧又盯了他一眼，道：“此路極其狹隘，輕騎尚可進出，大軍貿然前行，恐有首尾壅塞、退不及時之憂。柳狐將軍如放心不下，就請在此路口稍待片刻。”


    柳狐拉著他的手，情真意切地握了握：“諸事小心。發現敵蹤，金角為訊。”


    屈方寧嘴角一動，客氣地掙開他的手：“柳狐將軍也是一樣。”點兵百餘，輕騎而去。


    柳狐目送他背影消失在白石之間，輕輕捋動馬鞭，臉上浮起極其異樣的笑容。


    他手下一名偏將窺見他神情，似有些不寒而栗：“將軍，追風千人斬聰明過人，方才似已有所察覺。此計恐怕……”見柳狐身邊一名黑刀侍衛向他簡短地搖了搖頭，隻得吶吶閉嘴。


    柳狐笑道：“我這個計策看起來不太高明，對不對？”轉而看向前方，笑意更濃：“你的憂心很有道理。隻是聰明的人啊，往往會輸在最笨的法子上。”


    夕陽之下，他的目光落在白石群頂上一片殷紅如血的雲霞上，手法輕柔地理了理坐騎的鬃毛。


    “——莫讓我失望啊，屈林。”


    未多時，塌穀盡頭果然傳來械鬥之聲，金角淒厲，於暮色中無力響了十餘聲，便歸於死寂。柳狐雙目微瞑，在馬上隨兵戈聲搖頭晃腦，似在聆聽妙曲仙音。得知盟軍在三風林大敗王軍，這才踏上東路，徐徐前往會合。一見禦劍，立刻做憤激狀，直道屈隊長不聽勸告，執意前往西路查探，分道揚鑣，至今未歸。又道他心急如焚，正待進穀接應，敵軍三千自東路襲來，他以殘燭之身勉力支撐，金角連聲，急傳險訊，向穀內的屈隊長求援，竟不得應。無奈之下，撤往三風林。為今之計，應火速調派盟軍，前往救援。他中心憂慮，願以殘朽之軀領命前去，不辭勞苦，不計傷亡，務必以尋迴屈隊長為首任。


    禦劍甲胄未除，執槍立地，懶洋洋倚靠在虎皮軍座上，聽他激昂沉痛地述告完畢，微一點頭：“知道了。”


    柳狐狹長雙目一閃，似在窺探他的神情：“……屈隊長一意孤行，如今身處不測，也是在下未極力勸阻之故。還望將軍以將士安危為重，盡快委派人手，前去救援。”


    禦劍漫不經心笑了一聲，道：“原來柳狐將軍對我軍一個百人隊長如此愛重，這如何敢當？”向旁一讓，笑意更重：“屈隊長，是不是該出來道個謝啊？”


    盔甲響處，屈方寧果然從寬大的椅背後走了出來，躬身道：“末將在此，有勞柳狐將軍關懷。”


    柳狐神色陡然一變，頃刻又恢複原狀，幹笑道：“原來……屈隊長已經先在下一步迴營了，也不著人傳訊，好叫人放心不下。”


    屈方寧客客氣氣道：“末將與柳狐將軍分別之後，一路追尋車轍，並未發現敵蹤。及至塌穀盡頭，見一條窄道通往東南方向，想著將軍地圖尚未繪製完成，便自作主張前往探查。也是運氣尚佳，一路坦途，直反營地。聽聞將軍即將迴營，便思量著麵晤之後再行報告。這是末將太過怠惰之故，請將軍責罰。”


    柳狐忙稱言重，一雙眼睛緊盯著他麵具下的雙眼：“屈隊長孤身犯險，勇氣可嘉，嗬嗬，勇氣可嘉。然而……兩條路皆不見人影，這西北夾道莫非還另有蹊蹺不成？”


    屈方寧迎著他目光微微一笑：“身在無義之地，蹊蹺自然比別處多些，柳狐將軍也無需太過擔心了。”


    柳狐也皮笑肉不笑地扯了扯麵皮：“屈隊長人馬平安，再好不過，也不枉在下苦苦等候一場。”


    屈方寧側了側頭，笑道：“有您坐鎮外圍，末將自然是放心的。以將軍之大義，一旦末將遇險，定會竭力相救，斷斷不會效仿那些落井下石的無恥之徒，耳聽金角，坐視不理。”


    這幾句話差不多已經是挑破說了，柳狐臉皮再厚，也不禁微露窘態，咳了兩聲，忙忙地告辭出去了。


    伊恩圖可不會輕輕將他放過，立刻跟了上去，明嘲暗諷，含沙射影，占盡了口舌之利。屈方寧遙遙見柳狐一邊佯裝優雅地拂袖、一邊尷尬地疾步離去，不禁笑出聲來。


    禦劍順著他目光看去，莞爾道：“老狐貍這次可被你擺了一道。”


    屈方寧收迴目光，臉上諧謔之色盡去，道：“將軍，果真如你所料，他與紮伊王軍暗中勾結，妄圖同時撲滅我們與親王兩路軍隊。我假傳險訊，一試即知。隻是我不明白，他處心積慮，一心要置我於死，究竟是甚麼用意？”


    禦劍嘲道：“他是見你我關係親密，想讓我心緒大亂。堂堂正正鬥法，他贏得了麼？不過我們屈隊長洞若觀火，一眼就看穿了他的小把戲。”往座椅上一仰，隨手牽了牽他的手，道：“你說穀中並無埋伏，這倒是出人意料。或許大叔般對此人亦有顧慮，不肯全盤信任。”


    屈方寧睫毛低垂，輕聲道：“誰肯完全相信一隻狐貍呢？”


    紮伊王軍自從三風林大敗，憋了一肚子惡氣，卯足了勁反擊。盟軍自申宮往後，前進愈見遲緩。至寅、未二宮之間，日夜戰火不熄，幾乎寸步難行。更有一隊神行飛衛軍，人數不足千餘，皆身披鷹羽披風，行動神出鬼沒，全然不循章法，三次突襲營地，三次全身而退，攪得人心惶惶，或有謠傳“神助”者。七月底鄂拉河一戰，柳狐手下“三赫”之一布哈斯赫率八千人馬，追擊其至鄂拉河畔。其時正是草原雨季，鄂拉河水勢浩蕩，截斷去路。布哈斯赫仰天大笑，舉鞭一指，才道出一聲：“看你今天插翅難飛！”飛衛軍那名年輕首領一聲令下，一眾手下紛紛踏上馬背，披風一張，翼生兩脅，好似一群灰色魚鷹，從河麵上平坦滑過，穩穩落在對岸，消失在長草之間。


    盟軍頭一次見到如此奇景，無不瞠目結舌。待迴過神來，哪裏還有人在？


    屈方寧在後路遠遠望見，也不禁撟舌不下。向禦劍請教時，隻知是新興之物，尚未普及紮伊全軍。那飛衛軍首領名叫燕飛羽，隸屬王軍第一親衛隊，精通製造之術，這披風就是他的獨創。


    屈方寧見那名首領身形甚為瘦弱，個子也不甚高，動作幹淨利落，絕不拖泥帶水，早就起了一較長短之心。聽到後一句，殺心頓起，心道：“此人不能留。”念頭浮起的同時，腦中一根沉寂已久的弦仿佛被人狠狠撥了一下，霎時之間，想起了當年自己與賀真第一次見麵的情形。


    他一直不明白，賀大哥那麼風度翩翩的一個人，當時明明對他十分欣賞，為什麼卻要纏鬥不休，不顧一切地要把他除去？直到現在，他終於明白了。


    禦劍見他呆呆出神，舉鞭一戳他的額頭：“怎麼，著急被人比下去了？”


    屈方寧迴過神來，搖頭道：“我在想，他跟小將軍誰更厲害一些。”望著水麵幾頭驚飛的鳧雁，茫茫道：“離開這麼久了，我可真想他。”


    禦劍聽他這句話中真情流露，微微一笑，又戳了戳他臉頰：“那趕緊把這位燕統領帶迴去，讓他跟你的好朋友切磋技藝罷。”


    屈方寧心道：“人家未必肯跟我迴去。”一迴頭間，見巴達瑪赭冠黑服，立於白石軍前，向河對岸飛衛軍消失的方向癡癡出神。遂想：“他也想生出一雙翅膀，飛到他妻子的身邊去麼？”