柳狐饒有興味地點一點頭：“願聞其詳。”
屈方寧道：“今日陣前，燕飛羽以一縷長發(fā)稍加暗示，親王立即倒戈相向。想來禾媚楚楚雖叛投別人懷抱，他卻始終不能忘情。這女子來曆不正，曾致手足兄弟反目成仇；兼之狐媚惑主，把持後宮，舉止不端，不能服眾。手下更養(yǎng)著燕飛羽這頭惡犬，手握重兵，濫殺賢臣，鬧得人心惶惶，不可一世。如今大叔般鐵了心要立她為後，王室貴族反對者眾，新肅清軍對她更是恨之入骨，正好可以善加利用。隻須讓他放出話來：身登大位之後，清剿禾媚楚楚等一幹黨羽，新肅清軍自然樂意替他效命。單憑他們兩股兵力，對抗二十萬王軍，勝算微乎其微。假若與我們聯(lián)手，那就容易多了。我們隻消與他暗中約定，無論何人擒住禾媚楚楚，都交由他發(fā)落。到時他是言而無信也好，是歸隱遁逃也罷，便與我們無關(guān)了。”
他一番話語條理清晰，絲絲入扣，雖然臉頰高高腫起，發(fā)音有些不清不楚，帳中諸人也不禁漸漸安靜下來，聆聽他一個人說話。聽罷，均相對頷首，頗覺可行。柳狐卻拍腿大笑道：“好一個便與我們無關(guān)！屈隊長人才俊秀，連策略也是如此風流高妙。隻是禾媚楚楚水性楊花，當日與大叔般勾搭成奸，合謀背叛，乃是個無情無義的婊子。巴達瑪好賴也是一代宗王，要什麼新鮮貨色沒有，怎麼偏偏就認定了這殘花敗柳？”
屈方寧略一遲疑，應道：“親王對意中人向來……情深意重，常有驚世駭俗之舉，不可以常理論之。”
柳狐佯裝恍然大悟，聲音極度浮誇：“真是一語驚醒夢中人，原來如此！親王早年與……隻有婚姻之約，連手指都沒有碰過，已是情根深種，難以自拔；三番五次征兵伐戰(zhàn)，隻為在心上人麵前爭一口氣。如今為了一個淫奔的女子，不惜興兵伐國，此種深情，在下聞所未聞。放眼天下，恐怕隻有左京王可與之匹敵了！可憐，可憐！可歎，可歎！”一邊矯情做作，一邊故意向禦劍詢道：“鬼王殿下以為如何？”
禦劍冷冷道：“異想天開，無一句務實之言。偌大戰(zhàn)事，作兒戲談！”不再理會他二人，自與什方等商議去了。必王子見屈方寧橫遭痛斥，那比大熱天連喝十碗冰鎮(zhèn)楊梅湯還要爽快，忙對他翻個大白眼，再輕蔑地冷笑一聲。屈方寧心裏涼了半截，隻想：“你自己叫我來，又不許我說話。我一開口，你就不痛快。你看我不順眼，一刀殺了我就是，折騰我做甚麼？”其時七月盛夏，心裏一躁，連脖子上的刺青都仿佛炸了起來，粗魯?shù)爻读顺兑骂I(lǐng)。
柳狐關(guān)切道：“屈隊長，你熱麼？咱們出去吹吹風罷。”在眾目睽睽之下，過去拉了他手，親親密密地攜手出帳。嘴上還絮絮道：“……在下有一名賢侄女，正可為屈隊長的良配。……如何高攀不起？小老兒做了這麼多年媒，屈隊長這樣的人才前所未見……”隻聽背後嗙啷一聲，必王子騰地跳了起來，案前物事淋淋漓漓掀了一地。
屈方寧哭笑不得，心想：“老狐貍雖然不安好心，此時也算替我出了口氣。”趁出帳之際，嘴唇微動，壓低聲音道：“將軍如此仗義相助，屬下真不知如何報答才好。”
柳狐麵帶微笑，也湊近他道：“能令鬼王殿下勃然大怒，在下心中無比愉快。屈隊長要報答，隻須再靠近些就夠了。”
屈方寧果然靠近了幾步，幾乎與他貼在一起：“他戴著麵具，大怒與否，將軍怎麼知道？”
柳狐笑瞇瞇的，聲音更低：“你們鬼王殿下，就是頭整日巡視領(lǐng)地，不許別人踏上一步的大公狼。剛才我拉你手時，他看我的眼神，就跟狐貍叼走了他最心愛的小狼崽一樣……”
話音未落，噯喲一聲，額角已被一個銀色藥角結(jié)結(jié)實實打中。蘇音倏然從暗中現(xiàn)身，一線銀刀快捷無倫，徑自遞向出手之人脖頸。那人絲毫不懼，扯開嗓門喊道：“老不要臉的，放開小錫爾！再拉拉扯扯，老巫連你的狐貍尾巴一窩割了！”
柳狐捂著額頭，瞇眼望著來人，招唿道：“原來是巫侍衛(wèi)長，你好。”巫木旗呸了一口，道：“好個屁！你還沒死，我就好不了。”柳狐不以為忤，笑道：“閣下的膝蓋好些了麼？”巫木旗更怒，罵道：“不好！等哪天扒了你這身狐貍皮，燒成灰燙一燙，那才好得了。”又向屈方寧招手道：“快來！這老東西不是好人。”柳狐道：“我與屈隊長是忘年之交。”巫木旗叫道：“快拿水給我洗洗耳朵！憑你也跟他忘年起來了，沒得叫人作嘔！”
屈方寧聽二人鬥口，實在想笑，強忍著上前叫道：“巫侍衛(wèi)長，你怎麼來了？”巫木旗朝柳狐狠狠吐了一口濃痰，這才向他笑道：“給你送寶貝來啦！”將身一讓，現(xiàn)出身後一匹毛色如雪的白馬。
屈方寧歡喜無限，激動道：“追風！”抱住追風的脖頸，在它琥珀色的眼睛上親了一口。追風對主人的熱情不甚在意，低下頭來，蹭了蹭他的肩膀。
巫木旗殷勤道：“老巫親手給你喂的，馬草都是新鮮的，一根陳的也沒喂過。你看看這毛色，可沒委屈它吧？”屈方寧連連點頭，滿口誇讚。巫木旗得意洋洋，忽然一拍額頭，叫道：“是了！小將軍叫我?guī)Я思䱷|西給你。……放到哪裏去了？”一邊在自己身上亂拍亂摸，一邊喃喃自語，最後從馬後的褡褳中提起一把碩大無朋的黒木弩，交了給他。屈方寧好奇道：“小將軍送我的？”見弩臂上縫有一皮套，大小剛好可容一臂，便試探著將右臂探了進去，將皮套裹好。手臂抬起弩箭，隻覺嚴絲合縫，輕鬆自如，全無僵硬呆滯之感。機關(guān)浮鈕恰好在他手指旁，輕輕一按，隻覺一股後座力轟然撞來，衝得他倒退了幾步。弩箭激射而出，隻見一道黑光飛濺入地，深深陷入地下白石層中，足有四五寸深，連翎羽都看不見了。
巫木旗咋舌道：“乖乖，這等厲害！”恍然想起了什麼，幹笑了兩聲：“……小將軍曾告訴我，要你小心後座力，那個若什麼的工事長也囑咐過。嘿嘿，老巫一見你，高興得什麼都忘了！”
屈方寧猶自在震驚之中，聞言也善解人意地嘿嘿了兩聲。見那黒木弩長短大小，與月下霜一模一樣，連弓弦張弛都相差無幾。想到小亭鬱與若蘇厄為了替自己做一件稱手之物，不知精雕細琢了幾多日夜，心中一陣溫暖。
軍機議會此時也已解散，諸將陸續(xù)出帳，禦劍最後一個出來，駐足門口，久久不動。冷不防柳狐傾身過來，抱歉道：“鬼王殿下，在下知道你今日心情大大的不佳，全為我不識趣味，強行與你愛……子搭訕，敗壞了你們父子……重修舊好之良機。其實屈隊長今日所言不無道理，我們越界遠征，後繼無力，還是速戰(zhàn)速決為妙。鬼王殿下若果真如外界傳言的那般公私分明，原該考慮一二的。”
禦劍目光絲毫未動，毫無笑意地笑了一聲：“依柳狐將軍看來，我是為私人情怨，罔顧大局了？”
柳狐與他看向同一個方向，歎氣道：“說真的，在下不知道。不過屈隊長的確有令人心折處，相處幾天，越發(fā)動了我擇婿之心。”麵皮一動，笑意減了幾分：“從前或有八分假，如今恐有七分真。”
禦劍漠然道：“打仗不是唱戲，人人隻生旦淨末一張臉，萬事隻須照唱本念。你懂得烽火諸侯誅幽王，他難道不知宛轉(zhuǎn)蛾眉殺馬前？柳狐將軍以深謀遠慮名揚天下，竟堪不破小小一道意氣，恐怕閣下不暇自哀，後人已複哀之了。”
柳狐多日來自忖穩(wěn)占上風，此刻遭他當麵譏嘲，一時竟啞口無言。隻聽他冰冷的聲音在麵具後響起：“我與他上過幾次床不假，除此之外，毫無牽絆。如今早已兩清，你要擇婿要好，自取也好，都由你。”召來巫木旗，一同進帳去了。
隔日，紮伊王宮果然傳來訊息：大叔般見局麵不可收拾，自悔不該一意孤行，這幾日接連召見大將、撫恤臣民，連禾媚楚楚也冷落了。肅清軍起事之時，帶頭者是大長老孛日帖赤那，此人與巴達瑪暗地勾結(jié)，煽風點火；巴達瑪身份暴露之後，又假意投向王軍懷抱，藏身高層之中，三番五次向巴達瑪通風報信。留下的肅清軍頭領(lǐng)名叫薩齊拉，驍勇善戰(zhàn)，與遭燕飛羽屠戮滿門的重臣布其奧日是過命的交情。薩齊拉脾氣火爆，為人卻十分耿直。見君王頗有悔改之意，便止戈休兵，不再出戰(zhàn)。大叔般也投桃報李，親自派出使者，殷勤與之接觸。雙方相談甚歡，眼見一把護國利刃，又要係迴大叔般身邊。大長老孛日帖赤那焦灼之下，假借大叔般之名設下鴻門宴，本欲席前舞劍、斬草除根，不料中途事敗，反被一刀割喉。薩齊拉在混亂中無暇自保，被人割下一隻耳朵。拚死逃迴肅清軍中，怒不可遏，連斬三名使者，正式與大叔般劃清界限。孛日帖赤那一死，巴達瑪在權(quán)力中心的勢力也被連根拔起，無力成事。千葉、畢羅二國盟軍趁機遊說，果然一舉成功。巴達瑪承諾親手斬殺禾媚楚楚，薩齊拉亦願奉其為新君。三方一拍即合，約為同盟。禦劍、柳狐、巴達瑪、薩齊拉四名首領(lǐng)圍坐一室，神態(tài)各異，心懷鬼胎，其中種種精彩，自不待言。
屈方寧趁勢向蘇音悄悄道：“他的耳朵，是你割的不是？”說著，向頭裹紗布的薩齊拉偷偷一指。蘇音也悄悄道：“不是！那時親王與王軍一起守著飛龍澗，我們還能插翅飛過去？”屈方寧怕人聽見，湊著他耳邊道：“那可說不定，要是你借了燕姑娘的披風呢？”蘇音肩膀一僵，聲音也有些生硬：“當日席前衛(wèi)兵少說也有千人，轉(zhuǎn)眼之間被人殺個精光，誰人有如此能耐？怕是大叔般有意借刀殺人，也未……可知。”
屈方寧心道：“大叔般要殺也隻殺奸細，哪有殺自己人的道理？冒著自斷一臂的風險，反過頭來便宜了我們，難道他是傻子不成？”突然之間，心中浮出一個名字，幾乎脫口而出：“屈林！不錯，上次遠征紮伊，就是老狐貍在西北夾道布下埋伏，想借屈林之手弄死老子。他們兩個早就狼狽為奸，紅雲(yún)軍在老狐貍扶持之下，如今也已頗具氣候。這一場鴻門暗殺，便是他們自導自演的好戲。隻是老狐貍千算萬算，卻想不到屈林早就跟老子勾搭成奸，準備剝了他的狐貍皮，過年作袍子穿。”想得入神，見蘇音離他足有一尺遠，臉色也十分古怪，詫道：“楊大哥？”蘇音目光躲閃，吞吞吐吐，將禦劍擇婿自取之言說了。屈方寧木立原地，良久，無聲笑了笑。蘇音小心道：“他說的……可是真？”屈方寧點一點頭，道：“嗯。怎麼不真？隻次數(shù)說少了些。”蘇音雙眼睜得滾圓，半天拇指一伸，讚道：“兄弟，你一代名門之後，竟……甘願雌伏人下。這份高義，楊某自愧不如。”屈方寧搖了搖頭，語氣淡漠：“不是的。我是喜歡了他，自己要跟他上床的。”
蘇音霎時怔住，舌頭打結(jié)：“你……你……”
屈方寧掀起眼皮瞅他一眼，道：“我，我什麼我？紮伊國破之日就在眼前，你進了子午地宮，頭一個記得護她二人周全。隻要留得命在，我自有法子送她們迴江南。”說罷，抬腳就走。正好巫木旗過來，招唿他進去吃飯。又神秘道：“老巫有東西給你。”躡手躡腳進了主帳，鬼鬼祟祟順出來一物，卻是一隻小小冰鑒。揭開一看，滿壺青紅，都是些路邊生的野果。巫木旗撓著後腦，不好意思道：“本來給你帶了兩頭石榴，不知怎的路上都壞了。一時半刻也沒處找去，胡亂摘了一些。想著你愛吃冰霜果子，凍了好幾天。你嚐嚐，可還中吃啊？”屈方寧就手取了一枚，放入口中。那野果本來苦澀麻口，凍了幾天，隻剩一股淡淡的水腥味。仍笑道：“好吃，爽口得緊！”巫木旗好奇嚐了一個，連忙吐出不迭，苦著臉叫道：“這果子咬到嘴裏一泡酸水，虧你吃的下口！”突然臉色一僵，劈手奪過他手中的果子，丟得遠遠的；又將冰鑒裏的存貨統(tǒng)統(tǒng)倒出，悔道：“你現(xiàn)在體內(nèi)虛寒，吃不得生冷之物。來之前你心上人還特意囑咐了，我怎麼轉(zhuǎn)背就忘了？”屈方寧咂了咂嘴，把手放在冰鑒兩邊乘涼，聞言道：“你說我桑舌妹子麼？”
巫木旗道：“是啊！這小女孩見你身體不好，成日擔心憂愁。十次見了，倒有九次眼睛是紅的。”
屈方寧不好意思道：“我好久沒見過她啦。”
巫木旗也歎了口氣，貼他身邊坐了，硬是把手探到冰鑒上，搶奪那一點涼快：“開春有一天，我從棵子坡過身，看見她蹲在地下?lián)焐咄憽Ｎ覇査亲鏊幉皇牵克淮鹞业脑挘贿叞焉咄懖卦谛渥友Y，一邊眼睜睜看著眼淚就掉下來了。老巫在旁見了，心裏也不是個滋味。小錫爾，老巫是個粗人，勸不了你什麼。不說看在別人麵上，單隻為了這小女孩，你也要多愛惜自己才是。”
屈方寧心道：“這可不賴我，都是你們將軍逼的。”嘴上應道：“那是一時魔怔，以後再不會了。我才活了十九年，遠遠沒有活夠，哪兒舍得死第二次？”
巫木旗向主帳努了努嘴，擠眉弄眼道：“經(jīng)你一說，我倒想起來了。你同裏麵那個人如何了？他前幾天火急火燎地傳令迴來，我還道是什麼軍情急報，忙忙拆開一看，卻是叫我給你送馬兒。小錫爾，我們將軍身居高位，實有許多不得已。年前罰你雖說重了些，也還是給你留了餘地。他心裏對你其實在意得很，隻是拉不下臉來跟你說。你也莫跟他賭氣了！恰好今天又是他生辰，你進去給他敬杯酒，隻當賠不是了。還同以前一樣，兩個人好好的罷！”
屈方寧看了一眼月亮，道：“今日初七了？”巫木旗道：“是啦！正好，他出來了。”果見柳狐在先，巴達瑪、薩齊拉分居兩側(cè)，簇擁著禦劍出帳。巫木旗連忙小跑幾步湊過去，一肘子揮開柳狐，向屈方寧連使眼色，示意他過去示好。
柳狐不以為意，瀟灑地退到一邊，見屈方寧獨自站在遠處，瞥了禦劍一眼，嘴角含笑，卻不曾出言。隻見屈方寧手上抱著一個四四方方的銅器，白色上衣在晚風中輕輕拂動，神情卻看不清晰。片刻，向眾人方向行了一禮，又向禦劍深深行了個禮，旋即消失在黑暗中。
三方合盟，勢如破竹，紮伊王軍不能抵抗，節(jié)節(jié)敗退。七月下旬，郭兀良、薩齊拉已攻占醜宮綠水林，那是王軍最後一道防線，距離子午地宮隻有四十裏路程。王軍背水一戰(zhàn)，戰(zhàn)況慘烈之極，屍體枕藉，習水為之斷流。盟軍幾次圍攻不下，背後反遭滋擾襲擊，聚議之下，決定集中兵力從東北部殺開一條血路，七月底之前占領(lǐng)子午地宮。第二天太陽從地平線升起之時，就是進攻號角吹響之日。燕飛羽卻在陣前直接下餌：“親王，她一直記掛著你的恩情，一天也沒忘記過。你當真要對她趕盡殺絕麼？”
巴達瑪麵色如鐵，一語不發(fā)，徑自向她射出一箭。必王子自開戰(zhàn)伊始，便被盔甲鮮明的兵士鐵桶般圍護起來，百無聊賴，煩躁不已。見親王下手狠絕，背心卻微微顫動，難得留上了心，派心腹密探潛入親王軍中，隨時探聽消息。到了夜半時分，巴達瑪獨自率領(lǐng)一隊人馬，無聲無息地出了盟軍營地，向子午地宮進發(fā)。必王子聞訊大喜，按捺不住心中緊張興奮，立即點起一隊身經(jīng)百戰(zhàn)、武力高強的護衛(wèi)，並禦統(tǒng)軍精兵三百人，人銜草馬銜枚，悄悄跟隨而去。眼見巴達瑪來到王軍嚴防死守的陣線前，隻對幾名首領(lǐng)略一點頭，王軍便讓開一條道路，更是激動萬分。狂喜之下連頭腦也靈光起來，竟生出一條妙計：命禦統(tǒng)軍反著衣裝，謊稱白石軍收編部隊，要隨親王進宮。紮伊王軍連日惡戰(zhàn)，早就疲憊之極，首領(lǐng)隨意掃了他幾眼，便揮手放行。必王子見妙計得售，更是喜不自禁。眼見巴達瑪麵色陰沉地進了重重宮閣，忙命人跟上，尾隨竊聽。隻見他在一座白石雕砌、玲瓏精致的寢宮中停了下來，命人守在門外，自己拄拐而入，緩緩坐在一張熏香鏤花的軟榻上，神色痛楚。隻聽環(huán)佩叮當，一個柔媚之極的女子聲音在另一側(cè)響起：“……你……你來了！”
巴達瑪端坐不動，握著拐杖的手卻緩緩攥緊：“你叫我，我怎能不來？”
禾媚楚楚垂下了雪白的脖頸，輕柔道：“我知道你心裏怪我，生我的氣。可我隻是個弱女子，大王要我……對你不利，我縱有萬千不願，也隻得聽從。你的腿……還痛麼？”
必王子從未見過這位惡名昭彰的禍國妖姬，一聽她開口，隻覺身子都酥了半邊：“這妖後說話拿腔拿調(diào)，當真甜膩得緊！”
隻聽巴達瑪冷冷道：“勞你掛懷，早就不痛了。我來這裏，是聽人傳出風聲，說他將你貶為庶人，將要投入蛇神地窟，祭典先祖。看來是我錯了，他不顧天下人反對將你搶了來，怎舍得動你一根指頭？”說到後幾句，已是壓抑不住的嫉恨之意。
禾媚楚楚咬住下唇，垂淚道：“大王對我很好，要甚麼都給我，連王後的位子也要送來給我。可是要我說啊，還是跟你在一起時最快活。你送我那支酒罌花的簪子，我天天都戴著，一天也沒有中斷過。”輕輕側(cè)過雲(yún)髻來，果然簪著一枚罌蕊豔麗的紅玉簪。
巴達瑪見了這簪子，似也想到了當日與她新婚燕爾的時光，哼了一聲，聲音卻緩和下來：“那我最後問你一次，你跟不跟我走？”
禾媚楚楚粉唇一動，還未開口，另一側(cè)腳步紛遝，刀槍撞響，大叔般的聲音已威嚴響起：“她當然不能跟你走！”
必王子心中一跳，隻一轉(zhuǎn)念：“捉奸的來了！”還未來得及見證這場宮闈豔史，隻覺腳下一陣鬆動，地底隆隆，踏足之地竟成了一塊踏板，將他身邊十餘人連人帶馬翻了下去。屈方寧見機最快，立即向上拋出一卷繩索，鉤住地板邊沿。隻聽一聲嬌笑，燕飛羽出現(xiàn)在眼前，摘下頭盔，露出一頭如雲(yún)秀發(fā)，向屈方寧做個鬼臉，一刀隔斷繩索，目送眾人消失在地下。