四楚囚早春二月，北國冰封，青衣江南岸已有了春意。
四野的草木爆出了青芽，池沼中泛起的氤氳水汽籠著九原城。
九原，又號稱“雲(yún)城”，春天就像籠在一陣淡青的雲(yún)霧中。
風(fēng)吹著大殿兩側(cè)的竹簾起落，敲打著窗格發(fā)出單調(diào)的啪啪聲。
離國的重臣排列兩側(cè)，按膝跪坐，都是緋色寬衣，以金繡的束帶抹額。
居中的細竹簞上，則是白發(fā)峨冠的老人，身後陳列著劍印。
離國群臣議事的“古懷殿”中已經(jīng)靜了許久。
“桐公，無論如何，司庫已經(jīng)支不出軍糧，”位置居前的年輕人打破了沉默，“帳簿當(dāng)前，一清二楚。
兄侯遠征晉北前，我已經(jīng)說過去年的收成入不敷出，恐怕支不出軍糧，他卻說赤旅雷騎一到，晉北必然望風(fēng)而降。
如今雖然攻克秋葉城，可是千裏長途，大軍撤不迴來，軍糧卻得源源不斷地跟上。
成就了他一人的武功，卻讓我們在離國耗子一樣覓糧！我們離國一個南荒諸侯，哪裏經(jīng)得住他的折騰？”桐公幹皺的眼皮垂下，一直半遮著眼睛，此時才抬眼看了看怒氣勃勃的年輕人。
年輕人是嬴無翳的弟弟嬴無方，受封為西裳郡伯，年僅二十歲，臉上稚氣不腿，詞鋒卻是銳氣逼人。
“司庫何在？”紫衣文官自下首閃出：“卑職庫官呂隆，檢點糧庫，確實支不出糧食了。”
“所剩幾何？”“除了應(yīng)付春荒和宮中的支出，剩餘不過三千兩百石。”
“三千兩百石……”桐公低頭沉思了片刻，“再從春荒的賑糧中提出兩千石，五千兩百石，三日內(nèi)發(fā)往軍前。”
“春荒的賑糧是我嬴氏祖輩立下的鐵規(guī)！”嬴無方雙眉一聳，“誰人敢動？”“君侯大軍在外，怎能沒有軍糧？難道讓我們離國堂堂諸侯，向別國借糧麼？”桐公長身直視嬴無方，“縱然國內(nèi)再苦，軍糧是不能不發(fā)的！”一直端坐前列默默不言的離國重臣陳震忽然笑了笑：“桐公，不能不發(fā)這四字固然好說。
可是眼下春荒，災(zāi)民若是來九原附近就食，我們無糧賑災(zāi)，災(zāi)民可是會作亂的。
南荒之民的性子桐公也不是不知道，到時候殺了我們這些人吃肉，都難說啊！”“震公……”桐公枯瘦的臉上褪去一層血色。
陳震轉(zhuǎn)身間，一個眼色已經(jīng)遞給了嬴無方。
嬴無方一拍桌子起身大喝：“我們嬴氏先輩的鐵律，就是守國安民！春荒的賑糧三百年都無人敢動，桐公你擔(dān)得下這個罪責(zé)麼？”嬴無方一聲唿喝，滿朝大臣也都離座起身：“桐公，賑糧不可動啊！”滿殿緋衣都對著桐公躬身行禮，不肯抬頭。
桐公撐著桌子起身，手不住地抖，隻能拱手還禮。
群臣卻沒有迴座，古懷殿中忽地靜了。
許久，李桐點了點頭：“李桐仰受嬴氏深恩，以微末之材領(lǐng)監(jiān)國大事。
劍印在上，三軍九卿都受我節(jié)製，拆借賑糧一事，我獨立承擔(dān)！君侯歸來若有責(zé)問，李桐以身家性命抵罪，雖死無悔！”桐公本已年老氣衰，高聲說到最後嗓子已經(jīng)嘶啞。
可是此時偏偏有一種名臣風(fēng)範(fàn)壓住了在場的眾人，李桐，畢竟還是嬴無翳的老師，離國的支柱重臣。
大臣中一陣**，彼此遞著眼色。
“嗬嗬，”陳震低笑，“桐公盡忠君侯，哪裏會陪上身價性命？不過是害了那些流離失所的饑民而已。”
陳震的聲音不高，卻立時壓住了群臣的**。
諸大臣再次躬身道：“桐公請三思！”桐公嘴唇翕動，臉色灰白，手微微地顫了顫，緩緩迴座。
“桐公三思！”陳震近前一步。
“三思？還是盡忠君侯這四個字，聽起來順耳，”一個低沉的聲音忽然在殿外響起。
聲音不高，卻帶著一股威壓之勢，有如在寂靜的古懷殿中響起驚雷。
一名緋衣大臣腿彎忽然一軟，不由自主就要跪下。
“君……君侯！”不知是誰喊了一聲。
群臣不約而同地調(diào)轉(zhuǎn)身子，向著殿門口的方向長拜，一時間無人敢抬起頭來。
赤甲火氅的離侯登著臺階踏入古懷殿，唇邊帶著一絲冷笑，直視前方大步越過眾人，對著正在起身的李桐拱了拱手：“先生。”
“君侯，”李桐艱難地要拜伏下去。
嬴無翳一把挽住：“賜座！”使女搬上腳榻扶著李桐坐下，嬴無翳一揮火氅占據(jù)了李桐方才的坐席，也不叫群臣落座，隻是饒有興致地一一掃過群臣的臉，這才笑了兩聲：“我此時歸來，諸卿看著頗為詫異啊。”
“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長勝無忌。”
一時間，群臣的唱頌聲四起，仿佛古懷殿中都容納不下了，一直驚動了殿外高樹上的鳥兒。
“問過安，可以退下了，”嬴無翳忽然變得麵無表情，“國中政事，還是桐公主持，散了吧！”他一聲令下，群臣各自轉(zhuǎn)身，悄無聲息地退出古懷殿。
尾隨嬴無翳的謝玄品位低微，躬身在一側(cè)，含笑看著出門的每個大臣。
直到嬴無方和陳震並肩而出的時候，他才忽地笑道：“一路風(fēng)塵，見到震公和郡伯別來無恙，真是幸事。”
陳震竟然含笑迴禮：“君侯和謝將軍歸來神速，想必是天助。”
“赤旅步軍都丟在半路，快馬歸來，是怕震公久侯呢。”
陳震愣了一瞬，忽然笑著拍了拍謝玄的肩：“君侯得到謝將軍，真是天賜，幸甚，幸甚啊！”一直到出了宮門外，嬴無方繃緊的臉才鬆弛下來，忽然停住了腳步：“五日前的火馬軍報，還說他帶著大軍，隻前進到陳國吉水縣，沒想到五日之間，他就……”“這次是我們失算了，”陳震不動聲色地理了理胡須，“信使的報馬再快，又怎麼有他的馬快？”古懷殿上，隻剩下嬴無翳和拱手靜坐的李桐相對。
嬴無翳看著李桐絲毫沒有退去的意思，臉色微微一變，瞟了一眼門邊的謝玄。
謝玄上前，手中捧著的紫檀盒中，躺著一輪剔透的玉璧，光芒流轉(zhuǎn)，變化莫測。
“此去晉北，已經(jīng)揚了我離國的軍威，天子也賜下玉璧和封賞，”嬴無翳雙手捧著玉璧遞給李桐，“記得小時候先生說君子有五德，玉也有五德，正是石中君子。
這塊紫丣玉璧，離國中隻有先生可以佩戴了。”
李桐看著玉璧，點了點頭。
他忽然揮起一手，竟然將那輪價值連城的玉璧從嬴無翳手中打飛出去，落在地上摔得粉碎！“先生……”李桐離開腳榻，跪坐於地：“李桐打碎玉璧，知罪了。
君侯要怎麼處罰，李桐都不敢有怨言。
隻是處罰之前，仗著當(dāng)年教導(dǎo)君侯的一點微末功勞，李桐還有幾句話請問君侯。”
嬴無翳背上一陣寒麻，也起身跪坐在竹簞上。
他即位為離侯十二年，威鎮(zhèn)朝野，可是麵對李桐，卻總象幼年時候聽他訓(xùn)斥一般，帶著幾分敬畏。
“君侯此次出征，傷損幾何？”“雷騎折損兩百五十騎，赤旅戰(zhàn)死一千七百人。”
“動用民夫又幾何？”“戰(zhàn)前征用兩萬，運輸糧草到軍前的又有三千。”
“軍糧消耗幾何？”“五萬兩千石。”
“軍費多少金銖？”“三十五萬。”
“君侯！”李桐長歎一聲，忽然牽著衣袖長拜不起。
“先生。”
嬴無翳無奈，隻能也對拜下去。
“君侯可知道我們離國一年的稅賦不過一百餘萬金銖？國庫存糧最多的時候，也隻有五萬兩千石？每年新入冊的丁男不過三萬多人，其中應(yīng)征入伍的又不過兩成，還要除去年老還鄉(xiāng)的五千餘人。
而君侯勤王一戰(zhàn)，就耗掉了三成的稅賦，所有的庫糧！兩千農(nóng)家鄉(xiāng)戶的男丁戰(zhàn)死！”李桐聲音顫抖，“不過換來君侯神武的威名，皇帝一紙褒獎的詔書麼？”“這一輪玉璧，又值幾何？”李桐氣喘籲籲地指著地下的碎玉，“補得迴國庫麼？又何顏麵對百姓？”嬴無翳嘿然不語，謝玄早已抽身而退，把直麵李桐的重擔(dān)都留給了主公。
“當(dāng)年白氏分封，我們嬴氏本來就是一個南荒的小諸侯，地廣人稀，還要彈壓南荒諸族。
天啟城年年封賞，幾曾落到過我們離國的身上？就是在諸侯中，又有幾人能對君侯你說得上尊重？除了欽使年年來訛詐土產(chǎn)供奉，誰會記得我們離國，便是年年春荒餓死的人，諸侯也不會發(fā)半點賑濟！晉北秋氏哪裏是真的叛亂？不過是諸侯忌憚秋氏的壯大，聯(lián)絡(luò)天啟城的公卿散播的謠言。
皇家不出一兵一卒，一紙詔書卻把我們離國的男兒送上戰(zhàn)場，”李桐捶著地麵，“君侯難道不知道麼？”嬴無翳麵對他疾言厲色，竟然隻能側(cè)過頭去。
李桐喘息幾聲，漸漸迴複了平靜，顫巍巍地又對著嬴無翳拜了下去：“君侯大勝歸來，李桐本該恭賀，可惜個性迂腐，令君侯不悅。
君侯請責(zé)罰以正朝綱。”
嬴無翳急忙上前攙扶：“先生不必再說……”李桐卻不肯起身，又是三拜：“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長勝無忌。”
嬴無翳心底長歎一聲，微微有些發(fā)澀。
他不喜歡群臣造表恭賀，所以下令但凡得勝歸來，隻要在朝上唱頌這十六個字即可。
李桐雖然不喜歡征戰(zhàn)，對他所定的朝綱，竟是一點不肯違背的。
“備車，送先生迴府！”宮中的內(nèi)侍攙扶著李桐離去，嬴無翳和謝玄一直送到宮門口，還對著背影遙遙地行禮。
“君侯，我們向楚衛(wèi)國借來打賞的十萬金銖……”“閉嘴！”嬴無翳瞪了謝玄一眼，咬舌低語。
“這位是君侯新納的白雪夫人，如今暫住在養(yǎng)玉宮裏，指導(dǎo)公主的文章和書法。”
謝玄黑袍佩劍，博帶高冠，拱手立在殿下的臺階上。
年不過六七歲的小女孩籠在一件大紅紗衣中，跪坐在大殿中央的錦褥上，有如一團火焰，按在膝上的小手和微圓的臉蛋都被衣裳映出了一片嫣紅。
身後侍侯的兩個婆子緊貼著女孩，不時地幫她將裙角掖迴腿下，整理她寬大的垂袖。
女孩低垂著頭，兩束黑而亮的發(fā)辮垂在臉側(cè)，襯得她麵頰瑩潤如玉，有如一個玉石的娃娃。
女孩的對麵，兩個粗壯的仆婦押著一身冰帔的雪國公主。
她籠手端坐在坐席上，一路旅行，她的麵頰更加消瘦，本來白皙的肌膚看起來隱隱的透明。
那雙眼睛直視前方，卻是空蕩蕩的，凝聚在無窮遠處。
“君侯方才驗過公主這些天的功課，隻有四字為評：慘不忍睹！”謝玄接著道，“公主從今日起，除了舊日的功課，每日還要臨摹小字一張，不得有一字塗改。
路先生沒有驗過當(dāng)日的功課，公主殿下不得離開養(yǎng)玉宮一步！”小女孩身子動了動，似乎想要站起來，卻被身邊兩個婆子緊緊夾住。
“養(yǎng)玉宮的衛(wèi)士已經(jīng)領(lǐng)了君侯的手諭，公主還是好自為之。”
謝玄一笑，對著小公主和秋絡(luò)長揖，轉(zhuǎn)身離去。
侍侯公主的婆子和門廊兩側(cè)的使女一齊對著他的背影屈膝行禮，隻有兩位女主牽衣對坐，有如不聞不見。
仿佛一團騰起的火焰，紅衣的小公主忽地跳了起來，不知從哪裏摸出了一張朱漆的短弓和一束鮮紅的竹箭。
“公主殿下！”婆子的驚叫聲中，小公主彎弓搭箭，直射謝玄的背心！謝玄寬大的黑袖在身後一拂，紅色的小箭有如沒入了一團黑雲(yún)。
竹箭雖然小巧，卻帶著一寸尖刺，射在身上難免受傷。
謝玄看也不看，將竹箭一掌捏斷，拋在草叢中。
“夫人要教導(dǎo)我們刁蠻的玉公主，隻怕得多費心了。”
謝玄笑道。
“謝玄，不要以為有父親的手諭就能壓我！”小公主拿著小弓跳著跳著一直跳到椅子上，對著謝玄的背影大喊，“我不要看書，我不要寫字，我就是要出宮去打獵！你敢攔著我，看我一箭射死你！”使女們驚慌地堵住門口，兩個婆子跌跌撞撞也抓不住公主的衣角，撞在一起，一齊跌倒在地。
沉靜的養(yǎng)玉宮中徹底亂作了一團。
謝玄背著手離去，再無一句話。
似乎什麼事情都沒有發(fā)生，她靜靜地坐著，有如一尊雕塑。
小公主提著小弓，斜著眼睛圍著她轉(zhuǎn)了幾圈：“你就是父親新收的女人？”沒有迴答。
小公主黑白分明的杏眼裏滿是譏誚：“別得意了，父親不會喜歡你多久的。
他從來都不喜歡女人，何況，你連笑都不會。”
“那個女人，安頓下了麼？”入夜，嬴無翳坐在堆積如山的文牘中，漫不經(jīng)心地發(fā)問。
“如君侯所說，安頓在養(yǎng)玉宮中，加派了幾個粗壯的仆婦，日夜看守，公主不會有什麼危險。”
謝玄停下了筆。
他正端坐在對麵一盞油燈下，協(xié)助嬴無翳查閱出征以來的奏折。
“聽說一路南下，她一句話也不曾說？”“若不是那日在馬房中她說過一句，屬下都要以為她是啞巴了。”
“有意思。”
嬴無翳凝視著燈燭出神，神情中有一絲古怪。
“這裏有兩份墨離郡所上的奏折，”謝玄忽然道，“第一封是去年秋天，說郡伯在墨離郡購置了大筆的田地，郡伯名下的佃農(nóng)仗勢主人勢力，拒不繳納稅糧，所以春荒的賑糧一直不能湊齊。
第二封卻是今年春天，說郡伯捐獻私糧五千石，幫助墨離郡渡過春荒。”
“哦？”嬴無翳目光一閃，“那麼該繳的稅糧又有多少？”“兩千五百石上下，郡伯有書信給墨離郡，說是五千石糧食，一半補償拖欠的稅糧，一半作為捐贈。
也是郡伯做了表率，九原的富戶一共捐贈了兩萬石糧食，否則應(yīng)付了軍糧，我們真的無糧賑災(zāi)了。”
“所以我這個弟弟現(xiàn)在不但不欠稅糧，反而有功於國家？”嬴無翳沉思片刻，忽地笑了笑。
“君侯以為，郡伯為何不在去年秋天繳納稅糧？”“你若是想到什麼，都可以直說，這裏上上下下，都是我們的人，”嬴無翳揮手一指堂下，黑甲持刀的雷騎靜靜地站在廊柱的陰影中。
偶爾月光破雲(yún)，馬刀的光芒淒冷奪目。
“去年秋天納糧，存糧就是在官家的庫中，今年春天納糧，糧食隻是墨離郡守轉(zhuǎn)手，立刻就轉(zhuǎn)到災(zāi)民手中，無異於郡伯親自賑災(zāi)。
而郡伯名下的佃戶一齊拒絕納糧，隻怕暗中有人支使，”謝玄起身上前，將兩封奏折呈在案上，“無非是收攏民心，不信任官府而已。”
“嗯，”嬴無翳不緊不慢扣著桌案。
“越過君侯去收攏民心，”謝玄一字一頓，聲音異樣的清晰，“就是叛心！”嬴無翳忽然抬頭，褐色的瞳子對上謝玄的目光，扣擊桌麵的聲音驟然終止。
堂外似乎有一陣冷風(fēng)襲來，將跳紅的燭焰壓了下去。
堂外一片刀鳴，戍衛(wèi)的雷騎紛紛矮身按刀。
一眾黑甲的影子凝在淒清的月光中，隻有鋒銳的眼神投向周圍黑暗的角落，似乎是大敵當(dāng)前。
周圍風(fēng)吹草木的低聲中，都潛伏危機。
“什麼事？”謝玄按住腰間的佩劍，遮護在嬴無翳身前。
嬴無翳卻按住了謝玄的胳膊，緩步走向堂外。
若有若無的簫聲橫穿天際，空虛遼遠，不知來自何方。
初聽仿佛風(fēng)吹草木搖曳，漸漸地又像是低低的嗚咽，其中偶爾還雜著幾聲嘶啞。
像是有許多看不見的鬼神，在周圍遊蕩著，唿吸輕風(fēng)，哭沙了嗓子。
嬴無翳在雷騎們的簇擁下，立在庭中聆聽。
月色忽然罩上了一層寒霜，將周圍照得一片青白。
“什麼人敢在深夜……”一名雷騎首領(lǐng)喝道。
九原城中入夜之後宵禁，不得妄動器樂。
謝玄對他擺了擺手。
首領(lǐng)看看主公的臉色，不敢多說，退了下去。
一眾雷騎就這麼簇擁著離侯，聽那個飄忽荒涼的調(diào)子在夜風(fēng)中翻轉(zhuǎn)，像是一曲古歌，傳到耳邊之前，已經(jīng)寂寞地轉(zhuǎn)了千遍。
“是那個女人？”“是宮裏傳來的。
聽說絡(luò)公主的九節(jié)簫，吹起來自有一股寒氣，所以又有‘冰姬’之名。
謝玄以前，還曾自以為在絲竹上頗有些造詣呢，”謝玄自嘲著搖頭，似乎真的感覺到縷縷輕寒，將雙手袖入了廣袖中，“君侯喜歡這簫聲？”“不，”嬴無翳搖頭，“有一股死氣……”“不要讓她碰到刀劍，發(fā)釵一類尖銳的首飾也都收了，”嬴無翳轉(zhuǎn)身走向堂中，“還不到她死的時候……”“煩死了！煩死了！叫人！叫人！給我把她抓來，我不要聽她吹，我不要聽她吹！”此時的養(yǎng)玉宮中，小公主隻穿著貼身的月白色褻衣，站在**拚命地跳著，撕扯著床邊的絳紅紗帳。
使女們慌慌張張地點火引燭，婆子們半披宮衣，手忙腳亂要拿錦被把公主裹上。
“玉公主，玉公主，”婆子連哄帶扯，終於把公主摟在了懷裏，“那個女人現(xiàn)在抓不得，君侯有令的，宮裏誰也不得為難她。”
“為什麼不能抓她？她算什麼？我是離國的公主，她不過是父親俘虜?shù)呐耍奶旄赣H不喜歡她了，她什麼都不是！”“公主說的是，公主說的是，”婆子堆著笑臉，“那個女人一付要死的臉，哪天觸怒了君侯，不用公主動手君侯也一定罰她！”“我不要，總有一天，我要親手殺掉她！”小公主瞪大黑白分明的眼睛，看著那個婆子。
婆子的心猛一顫。
已結(jié)局|