那日的馬球場上宋義華注意到了周殷，的確是很特別的孩子。


    她阿弟的騎術沒的說，他總能在別人還沒反應過來的時候趕到球邊，帶球衝鋒和投射都是場上最優，但他有個致命的問題：他的隊友配合不上他。


    周家那孩子帶著八個人的隊伍，一隊人的騎術球技隻是中上，哪怕領隊的周殷也不敢攖阿弟的鋒芒，但是周家的孩子有一個很明顯的優點，他擅長調度隊友，換防守衛，可以把己方一點點的優勢發揮到極致，該出手的時候也總能準確地出現在該出現的位置，球桿猛地出手，幹脆利落，毫不留情。


    每到這個時候，臺上的貴族姑娘總會發出一陣激動的驚叫，掀起一陣浪潮般的歡唿。


    但這還不是吸引宋義華的地方，讓宋義華覺得這孩子不一樣的地方是他贏的表現。


    阿弟這個年紀的男孩子最愛爭強好勝，輸了贏了臉上的表情都很誇張，周殷那隊打了兩場順風局，樂得上衣都脫了下來，揮舞著馬球桿馳騁縱橫使勁兒地吼，但是周殷沒有，他一點也沒有忘情，他甚至沒有放聲大笑，就那麼驕傲地挽著袖子立馬在張牙舞爪的隊友身前，隨意壓著球桿，露出安靜而篤定的笑。


    怎麼會有這樣低調又張狂的小男孩呢？


    未來的章德皇後去瞧對麵的阿弟，果然，阿弟就要氣炸了。


    她看不下去，打算下場幫阿弟一把。


    小唐侯是天生的戰士，後世談起他的騎兵布陣皆以大師級稱唿，宋義華稍稍點撥，他立刻想明白要怎麼贏，和自己的隊伍磨合兩場後，周殷再縝密的調配也要為他絕對的實力讓步，乖乖敗下陣來。


    但是弟弟喜歡周家那小子，這件事倒是讓宋義華很意外：弟弟不是討厭他嚒？這怎麼迴事？


    她也並不像丈夫那般生氣，她甚至覺得弟弟派頭很足、唱歌怪好聽的，這若是把周殷換個其他的小姑娘，她當場就能把親事說下來給弟弟下聘，是周殷……誒，也沒什麼，自己若是年輕個七八歲，誰還不追求一下周家小公子呢？


    並且，阿弟和周殷這事兒一看就沒戲，有什麼好生氣的。


    “薛家似乎有意和周家聯姻，那小孩到年紀一定成婚，”宋義華對丈夫說，“生氣憑白氣壞了自己，我去跟阿弟聊聊。”


    弟弟是個強小孩，不能打壓，越打壓反而逼出他的倔強來。


    宋義華拿著藥膏笑嗬嗬地幫唐放出謀劃策來了：“你追人怎麼這麼沒有章法啊？再說了，你喜歡人家第一次見麵你頂撞人家父親，你這腦子是怎麼想的？”


    小唐侯未識風情，追求人這件事實在笨拙得要命，隻能噘嘴求教：“大嫂，那你看我現在還有救嚒？”


    宋義華：“要聽實話嚒？”


    唐放：“當然啊……”


    宋義華如實說：“基本上是走進死胡同了。”


    想到周殷今日那臉色，再一聽大嫂這麼說，小唐侯生無可戀地把頭耷拉下去。


    宋義華：“挑破感情的窗戶紙呢，這件事按理說應該是快功成時的最後一把力，你這麼冒冒失失地唱情歌，你以為在吹衝鋒號啊？告訴周小公子放馬過來你要進攻了？你瞧瞧他的性格，他像是能接受這個的人嗎？”


    唐放懶唧唧地哼唧：“那就是沒有救了唄……”


    宋義華：“那倒也不是。”


    小唐侯立刻來了精神。


    宋義華：“現在反正窗戶紙已經破了，與其你在他身邊等著他態度改變，還不如以退為進瀟灑離開，給兩個人留些餘地，他來日還能念著你的好。”


    唐放：……


    宋義華展眉：“這件事看你，要麼你在汝南繼續完成學業，要麼你跟著你大哥與我去晉源。”


    唐放：“晉源？”


    宋義華：“對，任命過幾日便來，你大哥擔任晉源的留守。”


    唐放微訝：“不是去中原嚒？我以為大哥要去那裏。”


    齊武帝三征新羅使得人心背離，天下造反的人越來越多，整個中原大地現如今叛軍與官軍打成一團，唐放以為大哥這麼急地承襲了爵位，是想要趁著這個機會卷入中原的戰局，亂中求取富貴。


    宋義華：“不是，是你大哥特意討要的北方晉源的官職。中原騷動，朝廷無力經營邊疆，你大哥在北方與草原胡商打交道多年，當然更適合守著北方的門戶。”


    唐放眉頭一聳，沒有說話。


    兄嫂的許多事情，小唐侯都要等著半年一年後再看才能察覺他倆的布局，大哥對唐家主母沒有什麼感情，對荒唐的齊王朝更沒有效忠的執念，這一串襲爵求官一氣嗬成，朝廷東征後精兵強將損失殆盡，正在用人之時，中原豪取富貴的確立竿見影，但是風險也很大，自己家此時勢力尚小，先借著朝廷的東風在邊角積蓄實力以待後變，的確才是上上之策。


    宋義華微笑看著弟弟，拍了拍他後背：“你好好想一想，汝南是去是留，自己拿個主意吧。”


    半個月後，唐放去找周殷。


    這次小唐侯特意選了個沒有外人打擾的小溪，還牽著那匹叫做“唐唐”的雪白駿馬去，當時周殷但凡對他有一絲的表示，他都會留在汝南，可是周殷沒有，他隻能把馬送給他，和他道別。


    離開汝南的那一天，小唐侯還是很難過，眼睛腫得像倆桃仁，不知前一夜哭到多晚。


    宋義華怕他這副模樣又挨他大哥訓斥，讓他進馬車裏坐，馬車轆轆地走遠了，小唐侯掀著車簾頻頻迴首，宋義華隻能攬住他的肩膀，把人拽迴來：“別迴頭看了。”


    宋義華說：“他若真是對你有意，自會騎著你的馬來找你。”


    晉源起初的日子並不好混，朝廷不放心唐耿，安排眼線時刻盯著唐耿舉動，唐耿整日與朝廷派來的官員鬥智鬥勇，為保萬全隻能把唐放放出去曆練。


    泰皇十六年，那一年唐耿一家三喜臨門。


    齊武帝新羅之征後巡行四方，行至北境為草原烏木可汗所困，他阿弟出奇策解齊武帝之圍一戰成名，同年，唐耿封公、唐放封侯，宋義華懷孕。


    泰皇十七年，北境廣武圍城。


    很多年後小唐侯迴憶那一戰，自己並不覺得有多危險，隻是戰線時間拉得較長罷了，但汝南城的周公子卻在聽說消息後一個人穿過了北方漫長的封鎖線，單槍匹馬闖到了廣武城城下。


    白色的駿馬帶著疾風，那天的彩霞滿天，唐放低頭，在城牆上與周殷的目光對個正著。


    大嫂說：“他若是對你有意，自然會騎著你的馬來找你。”


    小唐侯心道，大嫂誠不我欺。


    其實宋義華沒有。


    宋義華當年隻是在教他如何在一段感情裏體麵退場，誰能想到周家的公子會放棄中原的大好進階際遇，自己跑來北方的邊陲呢？


    那個時候最出風頭的叛軍是東都洛水外林俊勢力，此人也是貴族起身，早些年跟隨孟奔叛亂被勘平，之後一路受齊王朝通緝險些丟掉性命，後來依附上綠林起義軍逐漸壯大，短短幾年裏，北至黃河南至淮河，這塊地盤裏大大小小的反王都紛紛歸附了他。


    大司馬周階，也是周殷的三叔，此時正在東都外平亂呢，那是天下矚目之處，他不去自己三叔手底下刷軍功，來什麼北方啊？


    可是這位周小公子，就這樣扔開了他的康莊大道，一槍一馬地來了。


    等到小唐侯帶著周殷迴到晉源，唐耿宋義華看到他倆，兩人生米已經煮成熟飯了。


    當年阿弟是如何在汝南城頭上唱情歌的，很多人都還記得，周殷來找他，便是把自己的態度擺清楚了。


    身體展開了，個子更高了，汝南周家的二公子不再是十五歲的小孩子了，再相見，他整個人深沉了不少，連看阿弟的眼神都不一樣了，兩個人騎著一匹白馬迴來，身後還牽著一匹黑的，阿弟坐在他懷裏，周殷摟著阿弟的腰，下巴壓在他的後頸上，目光又深又清澈。


    唐耿很不喜歡周殷。


    住進唐侯府，唐耿夫妻把弟弟趕出屋去，兩個人一起盤問周殷。宋義華能感覺到周殷身上緊張，這個年輕人其實也知道自己的身份很尷尬，倉促茫然地就來到這個陌生的地方，拋下自己的過去，要謹慎地討好眼前的長輩，處處看人眼色。


    “你來北方，你父母知道嚒？”唐耿問。


    周殷垂眸奉茶：“知道。”


    宋義華：“你們將會走一條很難的路，準備好了嚒？”


    周殷：“準備好了。”


    “阿弟喜歡你，不拆散你們是不想阿弟難過，不是我們認同你們。”


    唐耿明明確確地對周殷說：“本公知道你從小是聽著讚譽吹捧長大的，醜話說在前麵，無論以後你因阿弟的關係受到多少排擠鄙視，你都要自己擔著，我們不會為你做主，外麵是你的大好前程，你現在還可以走，本公絕不攔你。”


    周殷沒有猶豫，沉聲說：“我準備好了。”


    他們夫妻還能說什麼呢？


    唐耿一臉“我不看好，我不阻攔，你別招搖”的表情。


    宋義華推了丈夫一把，對周殷說：“以後你隨著阿弟叫我大嫂，叫他大哥大哥。”


    唐耿是愛才之人，若不是阿弟弄出這麼一重尷尬的關係，他是會很喜歡周殷的。


    在晉源那段時間，唐耿經常把最大幅的地圖鋪在廳堂上，穿著襪子走上麵的山川草原，把五年內有名沒名的戰役情況搜羅過來，涵蓋大大小小三百餘場戰役，不同的地勢地形，還原出戰場情況，天下的烽火便是他們倆的教材，前人的彎路就是他倆的教訓。


    他弟高興啊，整日在哪都是沒心沒肺地哈哈大笑，也不知道有什麼好樂的，周殷不太敢在唐耿麵前放肆，進退有禮，處處小心。未來的順高祖雖然別扭，但是勉勉強強把周殷當成了弟弟，一視同仁地對待他。


    泰皇十六年，叛軍林俊第一次攻打東都。


    當時的情況是，官軍與亂軍對峙於三岔河口，林俊將部隊分為十隊，六隊布陣石子河東，由手下二號人物許讓親自帶隊，自己親自率領四隊潛伏，在嵩山北麓埋伏。叛軍的二號人物許讓是個土匪出身，打仗亦穩定地保持著土匪山賊水準，遭遇官軍渡河打不過，後撤，林俊趁機率領部隊從山上衝下來，側擊包抄。


    官軍大敗。


    泰皇十七年，五月，官軍再派大將，第一戰與林俊打得有來有迴，十分漂亮，半月後，第二仗官軍被上麵逼著出戰，再次隔石子河列陣，叛軍中還是許讓先打，許讓打不過掉頭就跑，林俊從山上衝下，背後截殺。


    官軍大敗。


    唐耿每月都派專人搜羅中原各地最新的戰局情況，這東都外的一戰很快就到了晉源的廳堂之上，未來的兩位戰神盤腿坐在地圖上排沙盤，聽到這裏差點沒笑噴。


    唐放睜大眼睛：“好熟悉的打法。”


    周殷抱臂：“連誘敵的人都沒換。”


    唐放：“這種仗怎麼還可能打輸呢？”


    周殷：“也可能這個敗退誘敵的許讓，有點東西。”


    小唐侯憋不住笑，伸手用力地打了周殷一下。


    宋義華覺得這倆小孩怪有意思的，在旁邊一邊給兒子縫衣裳一邊抿嘴笑。


    八歲的唐聘童言無忌，一語道破玄機：“周家哥哥平日說話總是慢，隻有跟五哥拌嘴的時候才變快。”


    十七歲的周殷盤腿不說話，垂著頭，耳朵尖殷紅殷紅的。


    宋義華微妙地看過去，點點頭，表示讚同：周殷待人接物一直矜持淡定，聲調不疾不徐，但到了他弟弟這裏，好像生怕說不過他弟一樣，語速情不自禁地就快出好幾個度。


    唐耿咳了一聲，把偏出去的話題帶迴來，叮囑：“這些人都是當世豪傑，他們現在的戰法，將來咱們的戰場都可能碰到。”


    這句話裏的意思太豐富，周殷和唐放一時顧不上害羞，抬頭相視一眼。


    泰皇十七年，七月，齊武帝巡幸江都。此後天下大亂，一發不可收拾。


    八月，各地起義兵已經無法控製。


    九月，唐耿晉源起兵，自稱齊室宗親，打出義師旗號，一路南下往中都而去。


    當時，天下割據勢力大小十餘處，南邊鷸蚌相爭，東邊東都外正打得不可開交，西邊汝南薛家占據大片城池，正忙於開倉放糧，吸納災民。


    唐順公兵貴神速，命費如靄護守徑山側翼通道，親自帶著唐放、周殷直取中都，而當時中都內外，外有範陽唐氏主家策應，內有宋義華大哥宋明煦策應，僅僅一個半月，唐耿迅速於北方晉源出發入主紫霄宮。


    未來的大順高皇帝，開局便直取帝王之業，布局如棋，毫無亂手。


    天下群雄這才緩過勁兒來，驚異震動。