將整個楊柳鎮全部清理完畢，太陽也差不多快落山了。考慮到天黑後變異蚊蟲出沒，露宿曠野很不安全，隊伍便決定在鎮子上停駐過夜。


    利刃選了一排連在一起的民用房作為落腳點，沈十安和沈尋走進其中一棟發現自來水竟然還能用，接連殺了兩個多小時喪屍，身上不是汗就是血，早就黏膩得難以忍受，因此準備先衝個澡。


    熊滿山等人沒這個需求，將屋子簡單打掃過後便決定出去逛一逛，雖然吃的估計是找不到了——就算能找到，距離病毒爆發已經超過一年，氣溫這麼高早就變質了誰敢吃啊。但是鎮子裏這麼大，說不定就能發現什麼其他有用的東西呢。


    東南邊被木係喪屍用樹根藤蔓攪得滿目瘡痍，建築倒了大半，幾乎不能落腳，所以一行人出門後沿著主幹道直接往北走，都這個點兒了太陽依舊曬得晃人眼睛，道路最中央被長時間直射的地方幾乎冒煙，哪怕穿著鞋都覺得燙腳。


    撿著建築陰影的部分慢慢悠悠走了七八百米，一抹矗立在小鎮北邊入口的綠色忽然映入眼簾。


    “臥槽，”劉方舟驚唿：“好大的樹！”


    那是一棵柳樹，不知道有多少年頭，橫截麵幾乎跟馬路一樣寬，翠綠的柳條倒垂下來繁盛如瀑，以樹幹為中心隔絕出來一圈半徑五米左右的半封閉空間，走進去滿眼都是清新柔潤的碧綠色。


    已經有其他幸存者先於他們發現了這棵巨大的柳樹，三三兩兩圍聚在柳樹周圍，嘖嘖稱奇驚歎不已。好幾名成年男子張開手臂圍著樹比劃了一下，“好家夥，這棵樹最起碼也要七八個人才能環抱得過來！”


    “這麼粗的樹，估計得成精了吧。”


    “怪不得這裏叫作楊柳鎮，也不知道這麼一棵樹到底是多少年前種下來的。”


    “看看年輪就知道了，”有人開玩笑：“要不砍了吧。”


    有風吹過，成千上萬條柳枝在風中簌簌作響。


    熊滿山撥開幕布般的柳條走進去，轉身就把頭鑽出來招唿：“趕緊的，快進來！這裏麵好涼快！”


    外麵烈日炎炎，裏麵卻是綠蔭濃密，茂盛的柳枝柳葉阻隔了大部分熱浪，在這樣的天氣下竟然保存了絲絲清涼，微風拂過，極為涼爽舒適。


    許歌等人很快靠著柳樹在樹底下坐了下來，柳葉飄飄涼風習習，帶走了一身暑氣。“這比吹空調要舒服多了。”


    陳南點頭：“隻可惜晚上有變異蚊子，要不然搭張蚊帳在這底下睡覺，絕對一覺到天亮連夢都不做一個。”


    熊滿山探頭：“陳南大兄弟，催生個西瓜唄，吹著小風吃著西瓜那才叫舒坦。”


    陳南包裏正好帶著西瓜種子，取出來兩粒種子在土裏，轉眼間就結了四個十來斤的大西瓜。


    這種子是沈十安在空間內二次培育過的，結出來的西瓜皮薄肉脆又大又甜，一口咬下去汁水四濺。


    熊滿山捧著瓜吃得正歡，忽然感覺左邊肩膀被人打了一下。


    他左邊坐的是劉方舟，“小船兒你幹啥，吃瓜呢別鬧。”


    劉方舟莫名：“我什麼都沒幹啊。”


    “你什麼都沒幹那誰打……”話音未落，右邊肩膀上又被打了一下。


    熊滿山把頭轉到右邊：“嘿，源兒啊，沒想到你也學壞了！”


    陶源更加莫名：“什麼？”


    “你還擱這跟我裝，我都知道…哎喲！”熊滿山捂住再次被打的腦袋，一抬頭就發現一截柳枝正跟小蛇似的靈活地左搖右擺，忽地往下一伸，以迅雷不及掩耳之勢搶走了熊滿山手裏啃了一半的西瓜。


    我他麼…這柳樹真成精了啊！


    就在熊滿山陷入僵直狀態時，變故陡生。


    原本隨著微風柔柔搖擺送來陣陣涼意的成千上萬根柳枝忽然像是有了自己意識，扭曲成數百道粗壯的綠色觸手，朝著樹下乘涼的二十多名幸存者洶洶襲來！


    熊滿山反應挺快，速度更快，幾乎是一瞬間就將包括路修遠在內的五名隊友全送出了柳樹樹蔭範圍，但其他人就沒這麼好的運氣了，全被柳樹枝組成的觸手纏得結結實實，舉在半空瘋狂搖擺。


    劉方舟目瞪口呆：“……打、打人柳？？！！！”


    沈十安剛衝完澡，依靠著出眾耳力便聽見了遠遠傳來的慘叫聲。


    與此同時，連同髒衣服一起放在凳子上的通訊器裏傳來劉方舟等人的緊急唿救：“隊長！快來！出大事了！！”


    沈十安問清方位，和沈尋以最快的速度穿好衣服衝了出去，視野內出現劉方舟等人完好無缺的身影時不由鬆了口氣，隨即就被那道巨大的、熱情搖擺的翠綠色影子吸走了全部注意力：


    ……這是什麼東西？


    熊滿山等人見到他們像是終於找到了主心骨，連忙擺手招唿：“隊長！尋哥！”


    沈十安和沈尋跑過去：“發生了什麼事？”


    熊滿山還處於受驚狀態：“咱也搞不清楚啊，好好的柳樹說瘋就瘋了！”


    陶源提醒：“別站得太近，隻要一靠近就會被樹枝攻擊，它的速度特別快。”


    被柳枝捆住的一共有十九個人，依然像是麻袋似的被掄在半空裏甩來甩去，有的人還在慘叫，有的人隻剩下微弱呻吟，還有的已經發不出聲音了。


    劉方舟道：“目前都還活著，但按照柳樹精這麼個甩法，遲早都得死。”


    “變異植物不是隻能強化本身就有的特征嗎，”路修遠不解：“除非是原本就能動的，比如芙蓉團杜團長的食人花，其他植物從來也沒見過會主動發起攻擊的啊，這棵柳樹又是什麼情況？”


    許歌忽然警惕起來：“會不會是有其他人在暗中控製？附近有沒有隱藏的木係異能者或者木係異能喪屍？”


    “沒有，”劉方舟十分篤定：“前前後後上上下下我都感應遍了，不可能有人或者喪屍藏著。不過自從這棵柳樹精突然發瘋，在柳樹樹幹靠下的位置倒是出現了一小團光團。”


    “你不是沒辦法感應到植物嗎？”劉方舟隻能感應到具備明顯行動能力的生物，比如人類動物以及喪屍。


    “對啊！所以我才覺得這柳樹是成了精！”


    沈十安問：“什麼樣的光團？”


    “就是綠色的，跟木係異能者或者木係喪屍的差不多，但是特別小，飄飄忽忽跟鬼火一樣，我最開始還以為是自己驚嚇過度出現幻覺了。”


    眾人交流信息的這片刻功夫，其他組織的成員也先後趕到了，對於這番異狀同樣震驚不已，一時不知該如何反應。有火係異能者試圖放火燒樹，烈焰熊熊的火龍剛噴出來，立刻在柳樹粗壯的樹幹上留下一片焦黑痕跡。柳樹仿佛吃痛般渾身一抖，連擺動都停了下來。


    “火攻有效！”異能者大喜，正準備再接再厲，一道大腿粗的枝幹以肉眼難以捕捉到的速度橫掃而出，將襲擊者攔腰纏起，同樣舉到半空瘋狂搖擺，並且搖擺速度比之前更加激烈。


    沈十安清楚聽見了受困者骨骼斷裂的聲音，臉色一沉：“往後撤！”


    話音剛落，巨大的柳樹樹幹上忽然又長出幾十條粗壯枝幹，整棵樹就像是一隻被激怒的海妖巨獸，揮舞著粗長的觸手以較之前擴大了兩倍有餘的攻擊範圍朝圍觀者瘋狂襲來。


    地麵上塵土飛揚，被堅硬且靈活的樹枝抽出一道道裂紋，劉方舟等人要麼被熊滿山運至安全地帶，要麼自己及時反應過來又往後退了一段距離，沈十安接連兩個後空翻穩穩落在地上，而沈尋直接攥住其中一條枝幹狠狠一拽，柔韌的枝幹立時繃得筆直，仿佛隨時都會被硬生生從主幹上扯下來。


    搖擺的觸手微微一頓，隨即更多枝幹帶著尖利的破空聲同時朝沈尋突襲而來。


    沈尋反手抽出唐刀砍斷了其中一半，另外一半則由轉瞬之間衝過來的沈十安拔劍格擋，被兩柄神兵切碎的枝丫嘩啦啦落了一地。


    兩人對視一眼，同時縱身而起朝柳樹衝了過去。


    一人矯健優雅如獵豹，一人威猛強壯似頭狼，在甩動愈加瘋狂的枝幹間靈活穿梭，刀光如電劍影如霜，優先斬斷捆著人的枝幹，再將人從高空遠遠拋出柳樹的攻擊範圍之外。


    核心隊員的默契在無數次戰鬥中早就渾然天成，沈十安二人剛衝進柳樹精的觸手網內，路修遠立刻就在半空中撐起透明牆，他們每扔出來一個人，透明牆就接住一個人，再由熊滿山抱起來交給陶源進行救治。


    許歌和陳南原本打算衝進戰圈幫忙，後來發現根本不用幫忙：神兵在手的兩位隊長似乎天生就是柳樹精的克星，靈敏迅捷的身形根本無樹可擋，沒過多久，就把一棵五米多粗、二十米高、枝繁葉茂的老柳樹削成了一根光禿禿的柳樹幹，連片葉子也沒留下來。


    熊滿山等人踏著滿地斷枝殘葉走了過來：“哎喲我去，這有頭發沒頭發的確不一樣哈。”原本那麼高的樹，柳條這麼一削，立刻就感覺圓滾滾矮墩墩的。


    許歌將樹幹仔細打量兩圈：“我覺得，這棵樹，好像有自己的意識。”


    沈十安點點頭：“我也有這種感覺。”


    這件事聽上去極為不可思議：喪屍進化出自我意識還好理解，畢竟原先也是人，可一棵植物到底要怎麼進化出自我意識？它連最基本的神經結構都沒有啊。柳樹成精這話最多也隻是說說而已，真當成事實告訴別人有幾個人會信。真當誰傻呢。


    陶源笑：“棠頌要是知道非得高興瘋了不可。”


    沈尋問劉方舟："你剛剛說能從這棵樹上感應出綠色光團？"


    “對。”


    “現在還能感應出來嗎？”


    “能。”


    沈尋抬手在樹幹上摸了摸，也不知道是因為恐懼還是因為怕癢，他一邊摸樹幹一邊抖，宛若風中落葉還有點楚楚可憐的架勢。摸到樹幹將近根部的位置，沈尋停了下來：“這裏麵，有顆木係晶核。”


    “什麼？？！”數道驚唿聲同時響起。


    沈十安問：“確定嗎？”


    沈尋點頭：“確定，我能感應出來，而且等級應該不低，最起碼是三級晶核。”


    晶核隻有喪屍和人類體內才會產生，這點毋庸置疑，就連變異動物體內都沒有。


    所以一顆高級木係晶核，到底是怎麼跑進一棵看起來最少也有幾百年曆史的老柳樹體內的？


    “等一下，”劉方舟忽然反應過來，“如果晶核是在柳樹身體裏，樹幹上又沒有明顯傷痕，所以晶核不可能是人為塞進去的，那不就說明這棵柳樹是在自然生長過程中把晶核包裹住的？”


    樹木的生長是頂端和橫向分裂生長，即根基的高度不會發生變化，你在一年生的小樹上刻一道印子，十幾二十年之後這道印子依然會在原來的高度。沈尋確定的晶核所在位置不足一尺高，這就說明晶核和這顆柳樹相遇時，柳樹還隻是一棵小樹苗。


    可關鍵是，這顆老柳樹看起來最少長了幾百年，幾百年之前，哪兒來的木係晶核！


    “隻有一種解釋，”沈十安道：“這顆柳樹沒有看起來那麼老，之所以能長這麼大正是因為晶核的緣故。”


    “棠哥和軟軟說過，晶核極有可能使某種形式的dna聚合體，”劉方舟眼睛發亮：“說不定是這棵柳樹吸收了晶核的能量，無意中也融合了一部分人類dna，所以才能產生自己的意識！”


    至於這裏麵究竟是一個怎麼樣的過程和化學反應，那他就不知道了。反正他也隻是一個高中生。


    陶源點頭：“方舟說的有道理。”


    如果說這棵柳樹是因為吸收了晶核的能量才長這麼大，那麼按理說應該也能通過將能量收迴晶核而縮小體積才對，所有木係異能者操縱植物時都遵循這一原理。


    沈十安眸光微閃，盯著柳樹：“你能縮小嗎。”


    柳樹毫無反應。


    沈十安拔出長劍：“要不我幫你？”


    柳樹樹幹急顫，隱隱帶了點委屈的意味，然後在眾人虎視眈眈之下以肉眼可見的速度一圈圈縮小，最後被沈十安像拔蘿卜一樣從地裏拔了出來，轉身交給陳南：“歸你了。”柳樹精隻有交給陳南最合適，如果能控製得當，將會極大提高陳南的戰鬥力。


    想了想加上一句：“這東西智力好像不低，而且性子挺野，恐怕還需要好好調教，必須確定它完全馴服之後才能用於作戰。”


    陳南喜不自勝，決定木係異能者戰鬥力最關鍵的就是作戰植物，魔鬼藤防守有餘但攻擊不足，所以上次對付蟑螂潮的時候他就特別羨慕杜明月手裏那種攻擊力極為強悍的變異食人花，原本還在煩惱類似的植物該怎麼找呢，沒想到直接就從天上掉下來了。


    有了這個打起架跟發瘋一樣的柳樹怪，再跟魔鬼藤優勢互補，他的戰鬥力最起碼能提升三倍不止。


    當下也不推辭，立刻將蘿卜似的柳樹精接了過來，為了防止它臨時反水，特意催生魔鬼藤將它緊緊纏了起來，裝進腰間的武器袋裏。


    劉方舟突發奇想，招唿熊滿山等人將滿地的殘枝斷椏全收起來：“不是說無心插柳柳成蔭嗎，說明柳樹好養活，萬一這些枝丫裏麵也帶了人類dna，長大後也能瘋狂搖擺呢？到時候讓南哥圍著咱們利刃根據地的院牆催生一圈，誰敢靠近就掄誰，比什麼防護都好使！”


    沈十安不得不承認他說的有那麼一點道理，最終所有枝幹都被他收進空間妥善存放起來。


    這麼一番折騰，天已經逐漸黑下來了，眾人開始往迴走。


    無聲無息地，陳南腰間的武器突然袋動了動，那棵柳樹精似乎想要長出枝丫偷偷逃跑，可惜立刻就被陳南背在身上的嘉木發覺，釋放異能讓魔鬼藤再度收緊，將柳樹精裏三層外三層五花大綁纏得嚴嚴實實。


    柳樹精活像是一隻被命運摁住喉嚨的小雞崽，徹底不動彈了。