葉老爺子的神色在一瞬間顯得有些疲憊。
“人都有年輕的時候。”
老爺子拿起水杯，喝了口水，定了定神，才緩緩道：“年輕時覺得自己無所不能，想要做一番無愧於祖先、能令後人敬仰的事業(yè)，那還有什麼是比研究覺醒基因這個項目，能改變?nèi)祟悺㈤_創(chuàng)人類更偉大的新時代嗎？”
“我也忍不住沉迷於此。”
周見樸微微蹙眉，他試探著說：“可是我聽時青說，您雖然對覺醒者很感興趣，但並未參與到政府部門的研究中去，平日裏也多給普通人看病……”
“一個是老夫年紀(jì)大了，那些年輕人不希望我出什麼事，另一個嘛……”
葉老爺子的神色有些灰暗，“你以為小青父母和他奶奶是為什麼死的？”
“車禍？”
“是啊，車禍，任何調(diào)查都沒問題，但後來我才知道，在小青車禍後，百年也死了。”
周見樸心思急轉(zhuǎn)：“是因為鄭先生研究的異化倒退現(xiàn)象嗎？”
葉老爺子上下打量了周見樸一眼：“年輕人，你知道的很多嘛。”
“因為我是認(rèn)真想要和時青在一起的，自然要徹底調(diào)查清楚他身上的問題。”
“……你這樣子讓我想到了過去一個老朋友，他也是這麼調(diào)查他老婆的。”
周見樸突然心生不祥之感，掐指一算葉老爺子的年齡……隻比周老頭小十來歲，他們認(rèn)識嗎？
他連忙轉(zhuǎn)移話題：“鄭先生的研究很有意義，但既然進入了死胡同，他又怎麼會……？”
葉老爺子緩緩道：“後生，你聽說過三十多年前北冰洋徹底解封的無冬之年事件嗎？”
周見樸怔了怔，他飛速迴憶相關(guān)情報：“聽說過，隨著極端天氣越來越頻繁，全球氣溫飆高，連南北兩極的氣溫也開始升高到三四十度，導(dǎo)致巨量冰山融入到全球海洋中，帶來了一係列問題諸如海平麵上漲等……”
“北極和南極不同，是一塊漂浮在北極的冰蓋，下麵是海水，那一年全球氣溫整體在三十度之上，甚至冬天的北極區(qū)域也有二十多度高溫，導(dǎo)致那一年北極區(qū)域的海冰不斷溶解，甚至露出了極地點的冰層。”
葉老爺子慢慢說：“為此，北半球這邊靠近極地的國家組織了一次聯(lián)合科考。”
那些存在了數(shù)萬甚至千萬年的冰蓋中，也許會有危害到人類身體健康的古代細(xì)菌和病毒，如果直接隨著水流進入全球，不知道會引發(fā)什麼樣的變異。
“最重要的是，由於北極冰消，極地航道貿(mào)易越來越繁盛，那裏才是最近的從亞洲到美洲的路線。”
隻需要穿越北極就能抵達(dá)對麵大洲，這可比穿越太平洋要強多了。
周見樸笑了笑：“說是為了全球人類安全，實際上還是更重視冰消後帶來的利益。”
“是的，但不管怎麼說，在無冬之年的北極科考隊帶迴來了兩個重磅消息，一個是北極冰蓋並不是永久消失，若是氣溫降低還是會繼續(xù)冰封，另一個消息則是……他們在冰封之中發(fā)現(xiàn)了很多上古時代生物的殘骸。”
葉老爺子神色凝重起來，“若是徹底研究這些殘骸，全球生物和基因研究想必會邁入全新的境地吧。”
周見樸聽到這裏，表情微變。
“但誰都沒想到，在那些殘骸被取出來後，居然全都化為了渣滓，變成了空氣中粘稠的變異能量。”
葉老爺子語調(diào)怪異，“就好像有人對殘骸施展了魔法……”
“讓它們變成了另一種東西。”
周見樸下意識地接話，這不就是周老爺子的太魚道法裏，重構(gòu)轉(zhuǎn)化的應(yīng)用嗎？
葉老爺子陷入了沉默，他詭異地看著周見樸。
周見樸鎮(zhèn)定自若地任由老爺子看著。
葉老爺子突然起身，走到書桌旁的櫃子前，拿出了一個盒子。
他將盒子遞給周見樸，微笑著說：“看看。”
周見樸打開盒子一看，眼前一黑。
裏麵是幾張手寫的字據(jù)，寫著某姓周的人欠了葉老爺子某貴重藥材、錢、藥丸等等，甚至下麵還有一張周見樸十二歲時背著書包上學(xué)的照片。
照片背後，周老爺子寫著，老夥計，我欠你的債務(wù)由這小子繼承，要是這小子沒能耐，你去找我家老大，要是老大擺爛，你再去找小夢仙，反正別來找我，你也找不到我了。
周見樸微笑臉合上蓋子，冷靜地說：“這可真是個妙人。”
葉老爺子仔細(xì)看了看照片，又看周見樸，嘀咕著：“總覺得和你有點像，但這小孩還是個人樣，你壓根就不是人了。”
周見樸淡定自若：“大千世界無奇不有，可能是天生和我長得相似的孩子吧。”他還反問葉老爺子，“他叫什麼名字？也許我可以找找看。”
葉老爺子搖頭：“這老哥的確和你一個姓氏，但據(jù)我所知，為了避災(zāi)，他的後輩子女全都改姓了，應(yīng)該和你沒關(guān)係吧。”
周見樸讚歎道：“看樣子這位周先生做了很多不可說的事啊。”
心裏倒是鬆了口氣。
葉老爺子跟著附和：“是啊，無冬之年那場北極探險，他也是去了的，隻是迴來後整個人狀態(tài)奇差，還來找我調(diào)養(yǎng)過一段時間，我當(dāng)時發(fā)現(xiàn)他的身體有了一些不可說的變化，就對這件事產(chǎn)生了興趣……”
“哦，扯遠(yuǎn)了，雖然大部分殘骸都消失了，但探險隊也不算是空手而歸，他們采集到了很多被冰封的上古細(xì)菌和病毒，也搜集到了一二殘存的殘骸。”
葉老爺子似乎意識到自己因故人的緣故而偏移了話題，就沒再繼續(xù)說【老朋友】的問題，轉(zhuǎn)而繼續(xù)說鄭百年。
“百年作為國內(nèi)有數(shù)的植物學(xué)家，在東西帶迴國內(nèi)的第一時間就被叫過去做研究了。”
“百年的奶奶和小青的母親是鄰居，百年和小青的母親小時候甚至一起上過學(xué)，後來小青的母親和小青的父親在一起後，還請百年來參加過婚禮，後來時青出生，他也來參加過滿月宴和百日宴。”
“他和小青的母親談過未來植物的生長變異問題，也和我聊過中草藥的發(fā)展，他說已經(jīng)掌握了確切證據(jù)，證明生物雖然會進化，但若是環(huán)境允許，也會在一定程度上退迴更適合當(dāng)前環(huán)境的生命形態(tài)。”
“植物和人類是不同的，人類有意識，植物……甚至一些動物隻有活著這種存在方式，但不具備意識，所以它們的生命是可逆的。”
葉老爺子的神色越發(fā)嚴(yán)肅，“如果有人類生命可以進化到這個層次，那他們將獲得永生。”
“但這幾乎是不可能、也不現(xiàn)實的。”
葉老爺子話音一轉(zhuǎn)，“人若是死亡，意識會消失，哪怕身體再一次具備活著的特征，可是醒來的人還是死去那個人嗎？誰都說不準(zhǔn)。”
“我覺得這個研究不現(xiàn)實，也不符合社會的道德文化，對我來說，研究植物變化的根本原因是想利用它們的藥性治療人類疾病，異化也是疾病的一種。”
“可是百年覺得，如果生命是可逆的，異化自然也可逆，隻要掌握異化，那麼人類將具備類似神話小說裏神仙的力量，人類將可以憑借自身異化上天入地，甚至可以踏足宇宙。”
“我當(dāng)時因周老哥的緣故，對北極探險很感興趣，就經(jīng)常找百年聊這個，百年剛開始還能常迴家和我們吃飯，後來就幾乎找不到人了。”
葉老爺子說到這裏，神色不太好。
“那天真的和平常沒什麼區(qū)別，我們?nèi)掖蛩闳厝频甓燃伲R出門時看到了許久沒見的百年，他說是迴來看父母的，順道過來找我聊點事。”
“他看到三四歲的小青，還上前抱了抱，摸了摸他的腦袋，然後他對我說，他的研究進入了死胡同，因為不管是向前還是向後，都需要一個循環(huán)，人與自然的循環(huán)。”
葉老爺子苦笑著說：“現(xiàn)在想想，百年雖然是迴家看望父母，但其實是偷偷來找我的，他說完這些就行色匆匆地離開了。”
“我本來都上了車，可是恰好有個急診，對方很著急，我聽他們描述癥狀，若是不趕緊施針，會給病人造成很嚴(yán)重的後遺癥……我讓小青父母和他奶奶先去酒店，我去出個急診，晚上和他們匯合……”
後麵的故事大概就如檔案裏描述的那樣，葉時青的父母和奶奶當(dāng)場死亡，葉時青因過於年幼，被母親緊緊抱在懷裏，反而撿迴了一條命。
“我接到出車禍的消息後，連忙趕往時青所在的醫(yī)院。”
葉老爺子的眼眸中閃過一絲冷意，“現(xiàn)在想想，我們預(yù)訂的酒店是山區(qū)的鄉(xiāng)村溫泉旅館，車禍地在前不著村後不著店的高速，救護車將時青拉入附近的縣城醫(yī)院，醫(yī)院的設(shè)施和醫(yī)療力量也太強了點。”
周見樸麵色微變：“您是說，當(dāng)時有人將時青拉走做檢查了？”
葉老爺子搖頭：“我不知道，我當(dāng)時渾渾噩噩的，直到他們告訴我，時青救迴來了，但可能活不過二十歲，且常年臥床修養(yǎng)，我才陡然清醒過來。”
無論如何，他還有一個親人活著，小孫子那麼小，他得振作起來。
“我看了時青的醫(yī)療檔案，為了將他救迴來，醫(yī)生用了很多大醫(yī)院都很難有的抗生素和特效藥，醫(yī)生說他們縣醫(yī)院正好剛申報了一批藥物，本來是用做儲備的，結(jié)果正好被我孫子碰上什麼的，我雖然覺得奇怪，但當(dāng)時隻顧得上慶幸，趕緊帶著孫子迴家，開始為他定製療養(yǎng)計劃。”
葉老爺子說到這裏，深吸一口氣，緩緩道：“但隨著小青慢慢恢複，我發(fā)現(xiàn)了他體內(nèi)的變化。”
就好像有人打入了一枚種子，喚醒了葉時青體內(nèi)求生的基因。
“類似於天地未開、混沌蒙昧的狀態(tài)，時而氣息微弱，時而生機勃勃，將生未生，將死未死。”
葉老爺子一下子想到了鄭百年曾和他說過的理論。
葉老爺子道：“覺醒者的異化其實是基因受到外界刺激，出現(xiàn)的一種不穩(wěn)定的構(gòu)架，時青當(dāng)時的情況就和覺醒者異化非常相似，生命特征是不穩(wěn)定的、時而生時而死的狀態(tài)，那我能否用解決異化的方法，讓時青的生命體蛻變成與天地自然交融和諧的狀態(tài)？”
周見樸覺得還是缺少了關(guān)鍵點：“可是鄭百年失敗了。”
“因為人體生活在自然環(huán)境中，隻是單純的實驗室培養(yǎng)皿培育是沒有意義的。”
葉老爺子迴答說：“中草藥，我用無數(shù)變異的中草藥構(gòu)成複雜卻又統(tǒng)一的整體，而時青的生命浸泡在這個整體中，與這些藥草產(chǎn)生生命和能量循環(huán)，再配合著我的針灸之法，直到他高考那一年，才總算構(gòu)建完成。”
“那之後他不需要再喝藥了，因為他和導(dǎo)致藥草變異的天地自然達(dá)成了和諧，就像是鑰匙，又像是拉鏈，成了與自然配對的存在。”
周見樸聽到鑰匙這個稱唿，身體微震。
不管是阿米特那邊的實驗主管，還是葉時青的爺爺，他們居然不約而同地將這種異化無效的現(xiàn)象稱為鑰匙，隻能說研究到一定程度是殊途同歸的。
“原來如此……和我推測的有出入，但整體是好的。”
周見樸臉上流露出了歡喜和燦爛的笑容。
“您之前問我為什麼會喜歡時青，答案就是這麼簡單，他是我的鑰匙，我的異化和失控在他麵前會失效，在我看來，他是荒漠星球中無比顯眼的一抹青翠，是我心頭沙漠裏的唯一綠洲。”
葉老爺子冷笑：“也就是說，如果時青不具備這樣的體質(zhì)，你壓根不會理會他。”
周見樸淡定地說：“但世間一切莫測就在於沒有如果。”
如果當(dāng)年伊笛恩沒有將周見樸推下車呢？
如果當(dāng)年周老爺子沒有路過那條小樹林呢？
如果當(dāng)年南北內(nèi)戰(zhàn)時，老爺子沒去阿美莉卡、沒見到伊笛恩呢？
如果……
人生最奇妙又最不可思議之處就在於沒有如果，沒有迴頭路。
“阿美莉卡那邊有類似於時青這樣的鑰匙存在，這樣的鑰匙若是傳出去，會被眾多覺醒者窺伺，但好在一旦配對過了，鑰匙不會對第二個覺醒者發(fā)揮作用。”
周見樸的聲音很平靜，如同波瀾不驚的海麵，誰都不知道下方蘊含著多麼可怖的能量。
“也許我和他的人生最初都有著眾多陰差陽錯，也有著各種各樣的缺陷和不美好，但如果曾經(jīng)的苦難能換來如今的幸福，我想這一切都是值得的。”
一切或者偶然或者必然的選擇，造就了如今的葉時青和周見樸。
而他們相見了，在各自最好最合適的時光裏。
“正因為曾體驗過撕心裂肺的痛苦和不甘，心有悔恨，才會更加珍惜現(xiàn)在的一切，並會為了保護得到的幸福，不惜一切代價。”