幾日後, 摩蓮城事有了變化：


    闞部首領在接到殿閣傳訊後, 便大膽帶兵進入摩蓮城，以雷霆手段鎮壓城內不服勢力，最終，竟在三公子的府邸上發現了失蹤的使節。


    那使節被堵住嘴、反綁著丟在一口枯井中, 餓得已經皮包骨。好在性命無虞、休息調養後還能問話, 他隻記得自己在宴會上喝醉，醒來就發現被綁在了枯井中。


    對此, 三公子表示他並不知情，反指責負責宴會的大公子對酒菜做了手腳。


    兩人相爭起來, 闞部首領也不客氣，直將兩人一齊扣押。城主夫人聽說後, 傷心異常，便將城中所有事都交給闞部首領, 在她放權的第二日, 毒醫和後援大軍也趕到了摩蓮城。


    經過勘驗, 城主隻是被蠱蟲控製, 並非“馭屍術”重見天日。


    可惜兇手還未尋著，闞部首領也不敢掉以輕心。


    ……


    隨軍書返還的, 還有闞部首領送來的一些祖文拓片, 說是在摩蓮城內發現的。城內許多街巷都保留著原本的石碑, 一共七十二塊，上頭殘留的文字拚拚湊湊，也有約莫兩三百字。


    看著複雜神秘的祖文, 伊赤姆再次提出請淩冽幫忙，其他首領也紛紛支持。


    眾人捧著羊皮卷和拓片來到南屋時，淩冽正同元宵在花園中曬太陽, 聽明白他們來意後，淩冽有些驚訝，但也樂意幫忙，他示意元宵將東西接下——


    祖文是寫意文，不能通過字形揣摩文字含義。但好在闞部首領這次送迴來的文字量足夠多，對照殿閣留下的藏書，應當可以破譯出不少內容。伊赤姆和幾個部落首領達成目的，謝過淩冽後就先迴去處理政務。


    剩下烏宇恬風沒有立刻走，他轉身蹲下來，托腮望淩冽，“為什麼要答應？”


    “嗯？”


    “哥哥你自己的事情都忙不過來，”烏宇恬風噘嘴，“譯書好難的。”


    淩冽笑：“這又不是什麼難事。”


    “可不，從前在軍中，戎狄的密信也是王爺來譯，”元宵插嘴道：“王爺天賦可高了！”


    淩冽瞪元宵一眼。


    烏宇恬風卻還是不大高興。


    被他那憂心忡忡的目光盯無奈了，淩冽隻好伸手揉他腦袋一下，“幫他們，也是幫你。”


    烏宇恬風“唔”了一聲，抿抿嘴，勉強接受這個說辭：就當是哥哥在意他的一種表現好了。


    午後，烏宇恬風提前結束了殿閣的議事，匆匆忙忙端著嬤嬤新製的兩道菜來淩冽處蹭飯，淩冽看著他捧著的兩盆鮮粉，撇撇嘴，還是讓元宵多添了一張凳子。


    南境苗疆氣候炎熱，這裏的土壤雖然沒有江南豐饒，卻從來沒有荒年。


    小蠻王帶來的鮮粉，是用煮熟的大米碾成漿，然後放涼卷成一張張米皮，吃的時候切成一卷卷，堆放上新鮮的花果和醬料涼拌著吃，酸甜鹹辣俱全，亦是苗□□有的小食。


    三人坐在一起吃著，負責樹屋那邊重修的勇士們也來稟報、說大致已收拾好，預備將晾曬的家具搬迴去。


    烏宇恬風沒多想，但淩冽觀他們動作，卻在那些人搬起軟榻時，虛虛攔了下。


    “哥哥？”


    淩冽捧著尖尖一碗鮮粉小口小口地嘬著，他舔了舔被辣油洇紅的唇瓣，輕聲道：“換一張吧。”


    烏宇恬風“咦”了一聲，幾個勇士也撓撓頭。


    “太窄了，睡不慣，”淩冽麵無表情地放下碗，執起巾帕來拭過唇邊，“你不是搬迴了那張彌勒榻麼？”


    烏宇恬風瞪大眼睛，而後“呯”地一聲從凳子上跌了下去。


    不明所以的幾個勇士嚇了一跳，連連過來扶他。


    淩冽看他這呆頭鵝的樣子，忍不住搖頭，眼角眉梢閃過一抹笑，然後放下巾帕，招唿元宵，“走了。”


    ○○○


    最終，淩冽還是在南屋又多住了小半個月。


    那張帶迴來的彌勒榻太寬大，根本沒法完整地通過樹屋大門，小蠻王嚐試幾次後，最終選擇重新仿造彌勒榻的樣式，自己重新打造一張——


    殿閣的中央廣場，很快又被木刨花淹沒，烏宇恬風哼的小調，也從“阿妹想阿哥”，換成了一曲《楓木歌》，唱的是苗疆的創世和苗人先祖，有許多“妹榜”、“妹留”的發音。


    這歌殿閣巡邏的勇士和宮人們都會，興致所知，也會跟著合唱。


    如此，留在南屋靜靜譯祖文的淩冽，有時也會停下，靜靜聽他們唱一段故事。


    “王爺，”元宵捧著新換的熱茶，擰著眉衝滿頭木屑的小蠻王一努嘴，“您說，以後我是不是該管他叫‘王妃’？”


    淩冽噗嗤一聲樂了。


    元宵卻真苦惱上了，他放下茶盞，趴到淩冽旁邊，目光糾結，“按例，王妃是要管家的，您說，就他這字都認不全的模樣，他能分得清我們府上的田地契嗎？”


    “……他已經進步不少了，”淩冽忍笑，“他不錯了，你剛來時，也不見得學得有多快。”


    “哦，”元宵幽幽地看他一眼，“王爺您不反駁我他以後要管家這一點嗎？”


    淩冽戳元宵一指頭，“你到底想說什麼？”


    “我、我就想問您，您怎麼就、就同意換什麼床了……”元宵捏了捏手指，眼巴巴地盯著淩冽，他承認苗疆的公狐貍精有些手段，但……


    元宵又偷偷看打量著淩冽勁瘦的身段，同塌而眠……他根本沒辦法想象！


    從前在鎮北軍中，伺候郭家的幾個小廝聚在一起，他總是聽大公子家的說什麼今天主子又要了兩迴水，聽二公子家的攀比似的說什麼他們家少爺一夜能要三迴。


    當時的元宵不以為意，還暗想——他家王爺比兩位公子都年少，將來必定更加出類拔萃：一晚上要四迴、五迴、七迴都不在話下。


    沒想，陰錯陽差，最後真正用得上熱水的，反而成了他家王爺。


    小管事怏怏不樂，悶聲道：“您還真不怕他折騰您……”


    淩冽搖搖頭，展顏輕笑。


    如此，重新搬迴樹屋那夜，北寧王府管事一夜沒睡，巴巴佇立在樹屋門口，一邊燒水，一邊豎著耳朵，眼中都熬出了血絲，也沒聽著一點兒異動——


    淩冽不知門外杵著小管事，照常洗漱、換了寢衣翻身上床。


    勤勉的北寧王習慣在睡前溫小半會兒書，這些日子譯書，這習慣便變成了看幾頁拓片。


    小蠻王新製的彌勒榻編竹為鋪，夏日裏也不用墊褥子，像涼席那樣舒適，分開的兩個軟枕挨在一處，絮絲被疊了兩重，裏側三麵的圍欄上，則是小蠻王親自雕鏤的蝴蝶紋樣。


    烏宇恬風洗漱完，看著穿著綿軟寢衣的淩冽，撓撓頭，還是在腰間裹上一條棉布。


    前屋和後屋中間，屏風的位置被換成了桑秀等人紮好的藍染簾子，而後屋的格局也改了改，原本的屏風被移到了那張彌勒榻前，小蠻王同手同腳地摸到床邊，他摸摸鼻尖，“哥哥我們休息吧。”


    淩冽好笑地看他一眼，自然地將手中的拓片塞給他，小蠻王便乖乖地將拓片放到案幾上。


    “你熄燈。”


    “喔。”


    樹屋橘黃色的燈光熄了，夜風拂響掛在窗邊的貝殼風鈴，小蠻王吹滅燈燭後，便默默爬上床，他蹭到淩冽耳邊討個親親，然後就規規矩矩地蓋上被子躺平。


    淩冽翹了翹嘴角，安心地閉上眼睛。


    半夜，淩冽醒過一次，這些日子譯書，他自己沒覺著有多累，可小蠻王卻難得和元宵“同仇敵愾”，隻許他看半日便押著他躺下小憩，午睡時間長了，晚上就總會醒。


    醒來時，小蠻王身上的被子已被他自己踹了下地，他隔著被子，將淩冽整個攬在懷中，雙腿還不客氣地擠進淩冽的被子裏，將他冰涼的小腿夾在自己腿肚子裏。


    淩冽垂眸，並看不見自己腳麵，卻能看見紮在被麵外、小蠻王結實的手臂。


    即便在漆黑的夜色下，小麥色在錦緞被麵上也十分明顯，縱橫經緯的肌肉鼓出一道流暢的線條，微微攏緊的手背上骨骼分明。


    淩冽隻看了一會兒便閉上了眼睛，因為他感覺自己胸膛起伏得很快，他需要時間來平複心緒，也怕吵醒身後的小蠻王——最近殿閣事忙，就讓他睡個好覺吧。


    次日清晨，靠坐在樹屋門口睡著的元宵，被“咚”的一聲巨響驚醒。


    他嚇了一跳，抹了一把臉便不管不顧地闖了進去。


    掀開簾子，重新鋪好的犛牛氈地板上，四仰八叉地躺著個小蠻王，他模樣狼狽，金色的長卷發雜亂無章，腰上裹著的那條布巾也散了大半……


    但他一雙翡翠色的眼睛卻很水亮亮的，臉上也是可疑的一片紅雲。


    元宵皺皺眉，又巴巴去看自家王爺。


    晨起的北寧王墨發披散、寢衣整潔，他坐在彌勒榻內側，微微朝裏別開臉，眉眼彎彎、唇角上挑，昳麗的麵龐上是前所未有的好顏色。


    由於元宵的闖入，小蠻王也不好繼續賴在地上，他摸摸鼻子，飛快地換好衣服溜了出去。


    而淩冽看著他落荒而逃的背影，忍不住笑出聲。


    看著自家王爺樂得身子都微微發抖，元宵一邊伺候淩冽起身，一邊狐疑地直泛嘀咕：“王爺，我怎麼覺著——您才是欺負人的那個？”


    ○○○


    摩蓮城有闞部首領和毒醫，殿閣內的事情便沒有那麼忙。


    四部首領各幹各的，議事殿內就隻剩下伊赤姆。


    也不知是不是他的錯覺，他總覺得今日的大王分外好說話，處理政務的速度也比往常快。他偷偷瞥了好幾眼在羊皮卷後的烏宇恬風：大王人雖沒笑，可翡翠色的眼睛卻亮得驚人。


    想起昨日他們搬迴樹屋，伊赤姆搖搖頭，臉上也現了點笑容。


    這廂，兩人正各自閱著奏折，門外卻忽然來人稟報，說是百越國遣來了使節。


    “百越？”


    伊赤姆連忙讓人領著使節進來，進來的使節是個戴銅麵具的年輕人，進來之後先恭恭敬敬地摘下自己麵具，然後跪下行了大禮，自我介紹一番後，就說他家大王大事已定，感謝烏宇恬風曾經的支持。


    他是先遣使，隻攜帶喬伊希親手寫的國書。


    之後還有兩艘大船，滿載一些喬伊希的“心意”，說是希望兩國重修舊好、永罷兵戈。


    烏宇恬風親自接過國書看了，確實是喬伊希手跡，他點點頭，讓那使節起身。


    使節卻搖頭又拜，從懷中掏出另一份有些舊的小冊子，雙手奉上，“大王還聽說近來貴國南邊不寧，他在南洋時曾多次與蒲幹船隊交手，這些是大王從前查到的，希望能幫上貴國的忙。”


    烏宇恬風將國書遞給伊赤姆，伸手接過來。


    小冊子亦由喬伊希親手撰寫，上頭的墨跡新舊不一，內容也從五年前一直持續至今，像是他在南洋的航海手劄，卻記載了許多蒲幹、儋耳、九宸國的軍務和風土民情。


    喬伊希是個生意人，烏宇恬風實不明白對方為何要賣自己這麼大一個好。


    百越使節完成任務，便重新戴好麵具，恭敬地起身行禮退了出去。剩下烏宇恬風和伊赤姆對視一眼，都從對方的眼睛中看到一抹猶疑——


    喬伊希可不是嶠烙那傻子。


    這本小冊子雖來得及時，也很當用，但背後又需要他們蠻國付出什麼代價？


    使節前腳退出去，後腳就又有勇士來傳，勇士還沒開口，他身後就疾步走來一個人，這人臉上的表情活像見了鬼、聲音也喘，“剛才出去的那個是百越使節？！”


    “阿兄？！”


    急急跑進來的，竟是返迴邊境一段日子的烏宇洛。他沒包頭巾，身上穿件黑馬褂，胸口肩膀上掛著汗。


    “洛大人怎麼迴來了？”伊赤姆問。


    烏宇洛充耳未聞，隻撲上前來奪過國書，“百越狡猾，無論什麼東西我們都不稀罕……”


    國書上都是冠冕堂皇的大話，他看了一會兒沒看出什麼，剛鬆一口氣，又瞥見烏宇恬風手中的小冊子，他擰起眉，又奪過去。隻看了兩頁，麵色漸古怪起來——


    “……阿兄？”


    烏宇洛捏著小冊子，胸膛起伏，緩了一會兒才將那東西還給烏宇恬風。他深吸兩口氣，抹了一把臉，忽然低下頭澀聲問：“……殿閣內有沒有酒？”


    烏宇恬風頓了一下，將國書和小冊子都遞給伊赤姆，“阿兄想喝，自然是有。”


    伊赤姆很有眼色地收拾了東西退下，並且讓小膳房的嬤嬤給兄弟倆準備下酒菜。


    自從烏宇恬風成為苗王，烏宇洛就很少長時間留在殿閣——他們兄弟感情要好，但架不住有心人挑唆揣度，加之從前血洗殿閣那事兒鬧得大，如乾達，便是那會兒的遺禍。


    吃著小菜喝著酒，烏宇洛隻說他在邊境上與喬伊希見過一麵，兩人之間有些衝突，但也沒有鬧到不可收場的地步，“我沒當迴事，但他卻從那天起賴上我了……”


    珍貴的東西一股腦的著人送到邊境上，也不解釋，就那樣一箱箱地砸來。烏宇洛隻要退迴去一次，下迴，他就要送更多。


    烏宇恬風盯著哥哥看了半晌，忽然開口：“他不會是看上阿兄你了吧？”


    “噗”地一聲，烏宇洛噴酒。


    “咳咳咳咳——”他嗆得滿臉通紅，瞪著弟弟，“不要以為你自己有了華邑姆，便以為人人都跟你似的！”


    烏宇恬風嘿嘿笑，卻忽然想起早上的事兒。


    當時，他睜開眼睛，發現自己踢被子還有些不好意思，躡手躡腳剛將被子撿迴來，淩冽就醒了，剛醒來的美人睫簾上掛著一點水漬，見他抱著一床被子，便忍不住展顏笑了。


    漂亮哥哥笑起來好看，他也就憨憨地跟著笑。


    可好看的哥哥卻在一笑後，狡黠地衝他招招手，等他懵懵懂懂湊過去後，淩冽攀著他的肩膀，湊到他耳邊，用隻得他二人聽見的聲音，給了他之前那個問題的答案——


    淩冽說：以後人前如舊，人後，我喚你恬恬。


    作者有話要說：小蠻王：我也不想摔個屁股墩兒，但他叫我恬恬耶——