元徽廿五年, 季春三月。


    景華街上百花開罷, 徒留楊柳依依。


    去歲南境蠻國的老蠻王過世，蜀中舒氏趁機聯合蠻國叛黨謀逆，朝堂派出的撫遠大軍同蠻人通力合作，終於, 在金沙江畔, 平息了戰禍。


    新任蠻王烏宇洛少年有為，聯合百越國開鑿了南達遠洋的水中商路, 且兼收並蓄，與蒲幹、天竺等國來往親密, 國力強盛、不容小覷。


    撫遠將軍郭鸞聲上書朝堂，請求朝廷趁勢與蠻國聯合, 約為兄弟之國，世代邦交友好, 也能借蠻國南通的水道, 更方便地販來南洋之物。


    朝廷聞訊議後, 覺得還是聯姻更好。


    隻是, 長公主已出嫁，太子也已納了太子妃, 朝中尚未婚配的適齡皇子隻餘七皇子一個。


    七皇子為蘇貴妃所出, 生性聰穎、文武俱佳, 深得陛下寵愛，特赦留居宮中長大。兩年前及冠才分封了寧王，賜居到宮禁外、京城內的武王街居住。


    雖說錦朝男妻之風由來已久, 但若七皇子不願，百官也奈何不得。


    好在教導七皇子騎射的兩位大將軍一力相保，上門好言相勸, 才讓七皇子勉強接受了這門婚事。


    不過，兩位將軍並未對皇上明言——


    七皇子麵上雖答允了此事，但這幾日總讓王府的小廝往外頭去打探蠻國小王子的消息，依著他活絡的性子，若未來王妃不合他心意，指不定還有事鬧。


    兩位將軍默契地對視一眼：那些，便是皇上和貴妃娘娘往後要煩心的了。


    京中和親計定，蠻國也盡快送來了國書。


    這烏宇洛雖是南境蠻人，但身邊不乏能人異士，他有容人胸襟，又仰慕中原文化，一封國書上字跡飄逸瀟灑，遣詞造句無不顯露大家之風，皇帝驚為天人，更要文武百官傳閱此書。


    眾人看過，讚不絕口，皆以和親為妙。


    除卻國書，烏宇洛還按著中原規矩，附上了弟弟的姓名庚帖。


    皇帝將國書交給了朝臣，讓禮部謄抄了庚帖算過八字，自己揣著本件直奔蘇貴妃宮中。


    蘇貴妃是江南女子，宮苑中開鑿了水渠，一半宮殿臨水而建，亭臺樓閣淹沒在青鬆翠竹綠荷中，一跨入院內，就仿佛置身於真正的江南水鄉：青磚黑瓦、霧隱白牆。


    聽著宮人稟報，蘇貴妃由宮女扶著，施施然穿過水榭長廊。


    她今日著一席青紗襦裙，雖年逾四十，匆匆歲月卻似乎別樣憐取美人，她站在水榭三級的石階上，斜雲挽髻中係著一道墨藍色發帶，拴著白羽的尾端隨著微風在風中飄揚。


    “陛下來了？”蘇貴妃笑，柔柔的眼睛彎下來，即便有細紋，看上去依舊可人。


    皇帝一時看得有些癡，是身邊公公輕輕扯了衣袖，才迴神咳了一聲，他走上前來，替宮人扶了愛妃的手，然後才殷殷道：“蠻國送來了那小王子的姓名庚帖，我便急急尋來給你看看。”


    蘇貴妃聽了，也正了神色，接過那八字來看。


    跟在皇帝身邊的公公湊趣搭話，說已請星官看過，這位蠻國小王子的生辰八字與七皇子的極為相配，皆是富貴無兩的命數，能添旺福壽，將來兩人定能美滿長久。


    “星官禮官都是撿好聽的說，”蘇貴妃好笑地看那公公一眼，“皇兒貴為王爺，何須更大的富貴呢？”


    太監眼睛一轉，縮了脖子、賠笑著打了自己一嘴巴，直道自己失言。


    自從蘇貴妃進宮，盛寵不衰，前幾年因七皇子久居宮闈之事，還鬧出了不少動搖國本的紛爭。


    這話可大可小，若讓有心人過話到皇後和太子身邊，隻怕要讓他吃不了兜著走。


    好在，皇帝和蘇貴妃並未計較，隻相扶著絮絮說話，跟尋常人家操心子女婚配的父母無甚兩樣。


    皇帝道：“我也聽人說了，那孩子是個好孩子，可惜為外邦番妃所生，不是嫡出……”


    “……”蘇貴妃擰他一下，聲音轉高，“您說什麼？！”


    “哎哎哎，”皇帝痛唿，忙小心賠禮，“沒沒沒，是好孩子，頂頂好的孩子，同我們庭兒最相配。”


    蘇貴妃斜了他一眼，鬆開了擰他手臂的手，然後才挽著皇帝輕聲道：“庭兒是好性兒，皇後娘娘和太子也是敦厚人，您要顧著他們的顏麵，莫叫人再生了事端，有您在時，還能保我們娘倆無虞——”


    皇帝可聽不得她說這個，連連倒出好話來勸。


    可蘇貴妃又想到了幾年前的易儲風波，她擰著秀眉，指尖一下下點在皇帝胸口，“太子身後有舒家，我是個無用的，娘家沒多少勢力，將來若再有人生事，卷著我和庭兒不說，還要連累尹、郭兩位將軍。”


    皇帝連連勸了，見愛妃神色悒悒，便又想法子逗她，“所以，這不，朕給愛妃和庭兒尋了個靠山不是？”


    蘇貴妃被逗笑了，“……八字都還沒一撇呢，陛下倒先算計起親家來了。”


    見她笑，皇帝也鬆了一口氣，用眼神示意旁邊的太監宮人退下，自己攬著蘇貴妃說話。


    他雖是哄愛妃開心，但心裏多少也有這意思：


    皇後和太子縱有容人之量，朝臣和外戚卻不一定能讓他的寵妃、愛子長久。


    同蠻國聯姻，往後的歲月裏，即便他不在了，也能有個強大的蠻國在外，替他護著他們長久。


    如此，定下吉期，蠻國送親的隊伍也從蠻國首都鶴拓城出發。


    四月下，便到達了京城。


    按著規矩，新婚夫妻在成婚之前是不能相見的，因此禮部早早著人將京城的驛站翻新，專門騰出了一套院給蠻人居住，蠻人送親的隊伍中有好些個通曉中原官話的隨行人，禮部眾人同他們交流方便，便也放下心來。


    那位蠻國小王子，禮部官員隻遠遠看了一眼。


    他身材挺拔高大，穿著蠻國漂亮的藍染衣衫，脖子上掛著兩串銀項圈，為尊重中原習俗，頭上蓋了一重大紅色頭紗，薄薄的頭紗下，官員們隱約看見他有一頭金色的長卷發。


    眾人見禮時，小王子乖乖巧巧，說話聲音十分輕柔，官員便更放心，笑著謝過他，領了自己的賞賜，就轉頭匆匆往宮中複命去——


    皇帝守在蘇貴妃宮裏，得了官員迴話，兩人這才鬆了口氣。


    按著規矩，新人成婚後才會和他們正式相見，要麵對一個異族王妃，其實他們心裏也沒底。


    而驛館之內，見漢人官員都走了，那位挺直了腰板乖乖坐的小王子，也終於“唿”地長舒一口氣，他嘟起嘴，吹起了眼前蓋著的紅色頭紗，“啊——好累啊老師，你和阿兄都騙我！中原一點兒都不好玩！”


    他嘰裏咕嚕說的都是苗語，旁人聽不懂。


    但那位陪著他前來的中年大叔，還是下意識謹慎地環顧了左右，瞪他一眼，“別胡鬧！”


    小王子嘟嚕嚕地吹著頭紗，然後又一把將那薄薄的紅紗給丟到一旁，他煩躁地扯開胸前紐扣、脫掉外衫，然後打個赤膊、盤腿坐上床，“老師，什麼時候我才能看漂亮哥哥啊？”


    大叔：“……”


    “還有，還有，你不是說京城有很多好吃的嗎？我什麼時候才能出去吃啊？”


    陪同前來的大叔，名叫伊赤姆，據說是新任蠻王的左膀右臂，算得上是蠻國的宰相，他在中原遊曆多年，精通各地風俗，且頗通史籍詩詞，與江南文人論時局，舌戰群雄竟沒輸。


    蠻國大王能將此人派出來送親，說明他們兄弟感情不錯。


    “瞧您沒出息的樣子！”伊赤姆搖搖頭，“驛館外有官兵把守，中原不似我國，我不是同你說過這裏規矩大？若偷跑出去，教中原人發現你是個沒規矩的野蠻人，若嫌你，可要影響兩國邦交的——”


    小王子聽見這個，眨了眨眼睛，有些委屈地低下頭“哦”了一聲。


    “這段日子您乖乖的，盡量少說話，記著我給您講的那些規矩，”伊赤姆認真囑咐，“我已著人打聽過了，七皇子是個好性兒的，他雖大你幾歲，但人也是給愛玩、活絡的，你們好好相處，將來何愁沒有好吃好玩的呢？”


    小王子點點頭，卻耷拉著腦袋，有些泄氣。


    他還以為，隻要到了京城就能吃到冰糖葫蘆、冰酪糖酥、玲瓏牡丹鮓……呢。


    “行了，”伊赤姆上前，順順他金色的長卷發，“阿虎阿象不都帶過來了嗎？你若無趣，就同它們玩。忍過這兩天，待吉期到了，就好了。”


    小王子心下憤憤：阿虎阿象他從小就一道兒玩，又有什麼意思！


    伊赤姆卻以為他聽進去了，隻轉到前頭往來應付。


    小王子盤坐在堂上鬱鬱了一會兒，眼珠一轉，似乎想到了什麼，然後就精神百倍地帶著阿虎到了驛館後院，他來時就發現了——後院有個修繕驛館時候漏下的梯子。


    他就……搭在院牆邊兒往外看看，應該不算逾矩吧？


    說幹就幹，小王子領著大老虎貓到院內。


    隻是，他剛剛把梯子架架好，還沒爬上去，牆頭上就陡然探出了一個腦袋——


    那腦袋的主人墨發高束，長長的馬尾隨著他轉頭的動作在風中甩來甩去，簪著的發冠上有長長的發帶，發帶的顏色和他身上的衣衫一樣，都是遠山藍，他似乎是踹了院牆下什麼人一腳，不耐道了句：“本王心裏有數——”


    因在高處，他的尾音被風吹散。


    但像玉石落地，清清脆脆的。


    小王子眨巴眨巴眼睛，小小後撤一步，拉著阿虎眼巴巴看著這人落地。


    他站直身子後，比自己矮一點兒，但一雙狹長的鳳眸光華璀璨，白皙的麵龐如皎皎明月。


    他……真好看！


    小王子看看自己偏黑的膚色，有些自慚形穢：


    中原人真白，跟聖山上的雪一樣漂亮。


    記著伊赤姆大叔交待他少說話，小王子便拽著阿虎又往後退了一步。


    翻牆而過的，正是當今七皇子、寧王淩冽。


    他拍拍手站起身，一扭頭就在院牆下看見一頭吊睛白額的大老虎，他嚇了一跳，而那大老虎身後，則站著一個高高大大的小公子。


    小公子有一頭金燦燦的長卷發，披在腦後像是傾斜而下的金沙，他的皮膚偏黑，像成熟的小麥。雖然他沒穿上衣，但露出來的胸腹肌肉結結實實的，一看就很有力量。


    淩冽抬頭，細細一瞧，意外地發現——


    這小公子的眼瞳竟是如綠寶石般的顏色。


    他記得，父皇有一盆從西域貢來的寶樹，上麵有許多夜明珠。父皇愛不釋手，總是一個人偷偷賞玩，就連母妃也統共就見過三次，不過淩冽記得，上麵樹上的寶石，可沒有眼前這樣好的顏色。


    他睨著眼前的小公子，如無意外，這便是他未來的王妃了。


    雖然禮部那幾個聒噪的三令五申，但淩冽總覺得日子是自己過，能不能長久全看兩人心意，什麼婚前不能見麵、什麼庚帖八字，都是弄來糊弄人的。


    而元宵那小東西打聽來的消息也多半不靠譜，他在王府內等著左右無事，便讓羽書、翰墨想辦法，偷偷翻進驛館看看這位蠻國小王子、他的未來王妃。


    他原以為，蠻人都是如同書中記載的那般——


    野蠻刁縱、兇猛攫戾，但看眼前金燦燦的小美人……


    淩冽笑起來，覺得自己賺了。


    而在他打量人的同時，蠻國小王子也轉著眼珠看著他：


    眼前這位“強盜公子”長得可真好看。


    中原人都生得這麼好看的嗎？


    高高的鼻梁、薄薄的嘴唇，眼睛彎彎的，笑起來比最好看的阿雀還漂亮！


    小王子如癡如醉地盯著淩冽看了半晌，最終抿抿嘴，有些委屈地扯下自己一串項圈，小心翼翼遞過去，“這、這個你……你拿走，窩、窩沒有更多值錢的登西了……”


    淩冽一愣，莞爾：這是把他當劫道的了？


    小王子見他不接，抿抿嘴，後退了一步小聲講：“這、這泥是驛館，窩、窩會叫人的！”


    淩冽看著他那雙瞪得大大的綠眼睛，更覺得自己未來的小王妃可愛。


    聽說他今年才剛滿十七，那是小自己五歲。


    念及此，淩冽起了玩心，他故作蔫壞表情，將那銀項圈拿過來放在手中墊了墊，然後往前一步，抬手捏小王子下巴一把，“哪裏來的小美人？”


    “……”小王子咬了咬嘴唇，忍住了沒攥住對方的手。


    老師說過，不能鬧事。


    中原皇室規矩大，不喜歡粗手粗腳的王妃。


    可對方的手指冰冰涼涼的，微微泛紅的指尖在一截蔥白般的細長手指上。


    他隻看了一眼，就忍不住想將人給拽過來，狠狠咬住他的手，然後箍住他勁瘦腰肢攬入懷中。


    可……


    小王子又嘟嘟嘴，老師說過，中原人最重名節，他嫁給七皇子、成了寧王妃，不能再喜歡別人。


    他委屈地眨巴兩下眼睛，吸吸鼻子，強迫自己別開眼，不再看眼前這個哪哪都長在他心裏的“強盜哥哥”。


    他真的好好看。


    小王子在心底悶悶想，如果他先見到的是這個“強盜哥哥”，一定要想辦法將他騙迴家。


    他想著想著，眼眶因此憋紅了一圈兒。


    這幅模樣落在淩冽眼中，就成了受委屈被欺淩的小媳婦樣兒。


    他更覺得小王妃可愛，便湊上去故意說了許多不著邊際的話，還說既然沒有什麼值錢的東西，就要以身抵債、跟他上山去當壓寨夫人了。


    小王子看著他，綠色的眼瞳都被潤得發亮，像是兩枚剛剛從蚌裏挖出的大珍珠。


    “唔……”小王子低下頭，乖乖道：“泥、泥生得好看，但，但窩要嫁給寧王了，不、不能給泥當壓寨夫人了呢——”


    淩冽驟然被他點名，聽懂他的話後，心裏更好笑。


    這小蠻子，當真可愛得很。


    他順著他的話問，“哦？寧王？你知道他長什麼樣兒嗎？你都沒見過他，就要嫁給他啊？”


    小王子想了想，認真地背出來老師教給他的話，說錦朝的七皇子是天潢貴胄，容貌出眾、君子端方，是天下頂頂的大好人，“……雖然泥生得確實好看，但、但我不能喜歡泥哦。”


    淩冽忍俊不禁，終於笑出聲來。


    小王子不知他笑什麼，卻還是絮絮道：“泥、泥萌中原人最看重這個了，窩、窩入鄉隨俗的。”


    他越這樣，淩冽便越覺得他有趣。


    “嘖，”他故意正了正神色，板起臉道：“你個外族人不懂，中原皇室最是鬼話連篇，就算是歪瓜裂棗他們也能給你瞎編成香餑餑的。”


    小王子眨眨眼，“……森莫是香餑餑？”


    淩冽“噗”地一聲笑了，他壓低聲音，“我的意思是，你就不怕七皇子他……”


    淩冽頓了頓，長這麼大，他還是頭一次在別人麵前貶低自己。


    想來想去，淩冽隻好勉強照著一些話本裏的反派角色描述自己——


    “你就不怕七皇子他……長短腿，膀大腰圓、大小眼，吃飯吧唧嘴，晚上睡覺打唿嚕磨牙，還、還……咳，還討好幾房小老婆，和那些小妾一起欺負你？”


    小王子順著他的話想象了一下，這次是真的委屈。


    他綠色的眼瞳裏蓄起一重水霧，忍了好久，最終雙手握拳道：“那、那窩、窩……窩……也會努、努力的！”


    他來之前，阿兄同他說了：中原強大，是個不錯的友邦。


    若是不想苗疆百姓再次陷入戰禍，像是父王、母妃那般為了守護安寧而犧牲，就要好好同七王爺相處。


    兩人過日子，最要緊就是彼此的心意，隻要用心去維護，總是能長長久久地過下去。


    當然，烏宇洛也擔心他在中原受欺負。


    給他帶上了阿虎和阿象，還讓五聖使給他帶了不少苗疆的蠱毒。


    臨行前，烏宇洛摸摸他的腦袋，目光很溫柔，說中原規矩雖然多，但若真是被欺負了、被那王爺辜負了，阿兄和南境苗疆永遠歡迎你迴來，就算是當真開戰，阿兄也會護著他的。


    小王子不想阿兄像阿爹、阿娘那樣犧牲，他坐在大船上告訴自己：


    他自己就很能打，不害怕。


    淩冽看他這樣，隻覺得未來王妃品性端良，而且模樣出挑，那金色的長卷發簡直生在了他的旨趣上。


    “那你……”淩冽衝他擠擠眼睛，“要不要同我私奔？”


    小王子聽見這個，眼睛都瞪大了，一粒金豆豆沒控製好，順著臉頰滑落下來。


    他推了淩冽一把，心裏更委屈了——


    哪有山大王劫匪還問他的！


    他若是迴答了！那不就是阿兄他們說的“不檢點”了嗎？！


    而牆外，淩冽的兩個影衛已經在催他。


    看著小蠻子臉頰上凝結的淚珠，淩冽突然上前，親了他一口，然後衝捂著臉瞪大眼睛的他揮揮手，一個翻身上了城牆，“你會心想事成的。”


    小王子看著他瀟灑遠去的背影，摸了摸臉頰上那一點涼，臉騰地一下紅了。


    淩冽行事隱秘，北寧王府又是由鎮北將軍郭雲一手調|教，來無影去無蹤，直到大婚當日，都沒人知道七皇子見過未來的七皇妃。


    朝臣、皇帝和蘇貴妃隻知道，原本態度模棱兩可的淩冽，在某一日後，突然上趕著樂意。


    他能應允，實在讓眾人都鬆了一口氣。


    從前隻是著小廝布置的新房，如今淩冽親自過問，搭配好的喜服，他也認真拿出來試了試。


    新嫁娘按著規矩要坐轎子，在上麵灑滿瓜子瓜果和白麵一節，淩冽也著人省了，至於什麼射轎、跨火盆的，淩冽自己同禮部的官員們大吵一架，說王妃是南境來的，這些都是虛禮，太繁瑣了顯得錦朝不大氣。


    他言之鑿鑿，又引經據典，禮部的幾個老頭子被堵得說不出話，一個個老淚縱橫地往皇帝麵前告狀。


    皇帝本不在乎這些，安撫了朝臣，又拿這些事當笑話講給蘇貴妃聽。


    “瞧他，”皇帝樂嗬嗬的，“這一副沒出息樣兒，跟沒成過婚似的。”


    蘇貴妃不樂意他打趣寶貝兒子，哼了一聲，涼涼道：“哦，陛下出息，陛下成婚好幾次。”


    皇帝冷汗下來了，連連告饒賠罪，說自己說錯了，他們庭兒最出息。


    蘇貴妃卻隻歎了一氣，生在帝王家，更多時候身不由己，她同陛下磕磕碰碰走到今日，再得寵，也需平衡後宮關係，舒皇後雖是正妻，這些年來，過得也並不是十分順意。


    庭兒若能喜歡那位遠嫁來此的小王子……


    蘇貴妃看了看自己準備好給“兒媳”的禮，預備等陛下離開後，再著意添上一些。


    如此，宮裏宮外喜氣洋洋，欣然地將蠻國小王子送到了寧王府上。


    雖說那素昧謀麵的七皇子給蠻國省下了諸多禮節，但伊赤姆還是讓他們家的小王子換上了一套整齊的嫁衣，頭上頂上了一塊紅紅的蓋頭，紅蓋頭密不透風，小王子下了轎子之後走得很小心。


    但很快，就有人在眾人的驚唿中——輕輕牽住了他的手。


    七皇子的手微微發涼，但骨節分明，指腹上還有老繭，可見確實能武。小王子感受著捏在掌中比自己的手小一圈的手掌，心裏卻總覺得這份觸感有些熟悉。


    這份疑惑，一直持續到，他眼前的蓋頭被挑起。


    站在他麵前的，分明就是那個闖入了驛館的“強盜哥哥。”


    “泥……？”


    淩冽丟下了秤桿，笑盈盈看他，“我說過，你會心想事成的。”


    小王子聽見了自己的心跳聲，咚咚咚，越來越大。


    蚩尤大神在上，他、他真的有了漂亮哥哥！


    淩冽見他漂亮的綠眼睛一轉一轉，卻微微開合著嘴巴沒說話，他好笑地伸出手指，在小王子的眼前晃了晃，“怎麼？恬恬這是高興傻了？”


    小王子目光灼灼地看向他，“恬恬……？”


    淩冽笑笑，“我見合歡庚帖上這樣寫的，你叫‘烏宇恬風’對不對，往後，我就喚你‘恬恬’好不好？”


    而烏宇恬風看著龍鳳對燭下的七皇子，一身紅衣的他顯得分外光彩奪目，墨色長發披散在腦後，額前一枚鑲玉的抹額更襯得他氣質脫俗，烏宇恬風福至心靈，也開口，小聲喚了一句：“……霜庭哥哥。”


    淩冽聽得出，他的中原官話並不嫻熟。


    但第一次，就能字正腔圓地叫出他的字。


    淩冽湊過去親了親那雙討人喜歡的綠眼睛。


    迴應他的，是烏宇恬風“唔”地一聲，他的臉頰微紅，眼眶也在燈燭掩映下顯得有些紅，他似乎在隱忍著什麼，繃緊的小臂都鼓出了一團肌肉，手背上更是青筋暴起。


    七皇子一思忖，覺得他家小王妃遠嫁至此，或許是在害怕和怯懦。


    他當然不是急色的人，也沒有要欺負人的習慣，於是他湊上前，笑盈盈地伸出手貼在烏宇恬風手背上，然後湊到那微紅發燙的耳邊輕聲道：“恬恬別怕，今日是洞房花燭，成婚都要走這一遭的。”


    他自認自己說得含蓄溫柔，但迴應他的，卻是烏宇恬風忽然翻手加大的力道。


    以及，腰間傳來的一股極緊的力量。


    天旋地轉間，他被烏宇恬風摟緊了腰，狠狠撲倒在床上。


    淩冽眨巴眨巴眼睛，還未張口，就感覺自己的腰帶被烏宇恬風抽走。


    “喂——唔……！”


    守在洞房外的王府影衛，很快就聽見了屋內傳出一陣陣曖昧的響動，木床吱呀吱呀，明亮的燈燭搖曳，終在窗扇上留下了一道引人遐思的模糊剪影——


    翰墨和羽書對視一眼，默契地從懷中掏出了兩團棉花塞住耳朵。


    如此，便叫他們錯過了：


    屋內那清冷而撩人的聲線，以及又媚又痛的嗚嗚低泣。


    正是一夜花好月圓，合歡連理。