祁宴眼裏的笑意越來越濃重：


    “你真的長大了，不像小時候——”


    夏薰接過話頭：


    “不像小時候那麼好騙，是嗎？”


    祁宴漸漸收起笑意，他問夏薰：


    “那你猜，背後指示他們的，又是誰？”


    夏薰沒有多加思考，脫口而出：


    “隻能是陳縣公，嶺南是他的封地，隻有他的利益會牽扯其中。”


    祁宴讚許地點點頭：


    “你說得對。”


    他坐直身體，對夏薰娓娓道來。


    朝廷並不知道竇州的礦山出產的是玉石，陳縣公多年來欺上瞞下，皇帝以及滿朝文武，都以為那不過是座尋常的砂石礦。


    陳縣公將產出的南玉全部私吞，再掏出一點點錢，買下等量的砂石，上貢給國庫。


    砂石一石不過幾十文錢，而一小塊玉石，就價值連城。


    這些年下來，陳縣公靠著這座玉礦，不知賺了多少。


    嶺南地處偏遠，陳縣公隻手遮天，無人敢走漏消息。


    這樣一本萬利的生意，他做得得心應手，自是高枕無憂。


    他本以為自己，能夠長長久久地欺瞞下去，直到兩個月前，祁宴突然前往竇州。


    陳縣公不敢怠慢，沿途派人一路跟蹤。


    祁宴警惕性極強，幾次將跟蹤之人甩脫。


    陳縣公無計可施，隻好在竇州當地埋下眼線，監視祁宴的一舉一動。


    祁宴隻在竇州停留兩日，陳縣公的線人也無從得知，他去了哪裏，做了什麼。


    奇怪的是，兩日後，他離開時，卻是孤身一人。


    他的貼身侍衛祁迴，沒有與他同行。


    陳縣公不敢掉以輕心，讓線人繼續監視祁迴。


    不久後，線人傳來消息，祁迴也迴京了，不過他從竇州帶走了一個人。


    ——這個人，正是夏薰。


    夏薰沉吟道：


    “陳縣公定然是以為，你知曉了玉石礦的秘密，而我，就是你暗中帶迴京城的人證。”


    祁宴說沒錯。


    “你的存在，對他如同芒刺在背，無論如何他都要殺掉你。為了撇清關係，他特意從嶺南找來一幫手下，替他對你下手，如果可以的話，最好連我這個朝堂上的對手，也一同殺掉。在京裏，他就嚐試過幾次，沒有成功。如今我領命前往慶州，路途中，正是絕佳的下手機會。”


    夏薰不解地問：


    “既然你已知曉陳縣公的計劃，為何此次前往慶州，還是隻帶了祁迴一個侍衛？為何當初又與他分兵兩路？在客棧遇到百越人跟蹤的時候，你不就應該派人去調查他們嗎？”


    祁宴笑著搖頭：


    “在他們動手前，我也無法斷定，他們究竟是陳縣公的手下，還是普通的生意人，沒有確鑿的證據，難道我能把他們抓起來全殺了？”


    他說得很有道理，夏薰沒有聽出任何漏洞。


    想了想，他輕聲說：


    “……所以，當初你去竇州，就是為了徹查陳縣公，你把我帶迴來，也是為了讓我做你的人證。”


    祁宴霍地直起身：


    “不是的！不是這樣！”


    夏薰從未見過他如此激動，不由得怔住。


    祁宴的動作牽扯到傷口，他捂著肩傷，齜牙咧嘴地跌坐迴去。


    過了好一會兒，他才緩過勁來。


    他靠著床頭的軟枕，合上眼睛，長長吐出一口顫抖的熱氣，嘶啞道：


    “……不是的，我不是為了陳縣公去的，也從來沒有想過要把你交出去，交給任何人。”


    他彎下腰，手握成拳，抵在額頭：“我會保護你的，隻要我活著，就不會讓你受到傷害……”


    夏薰看向窗外，又問：


    “你打算怎麼應對陳縣公？你手裏可有證據？”


    祁宴的語氣很疲憊：


    “陳縣公不能留，這也是陛下的意思，至於證據，隻要陛下起了疑心，有什麼是查不出來的？此前沒有調查他，無非是看在他皇親國戚的身份上，一旦陛下下定決心，我所探查到的消息，足夠給他理由，讓他下令徹查了……”


    他越說越無力，到最後，隻能靠在軟墊上喘息。


    祁宴是虛弱的，看上去的精神抖擻，不過是他憑借過人的意誌力強撐出來的。


    他遠比夏薰更需要休息，可他還有一堆爛攤子需要料理。


    祁迴走進來，服侍著他躺下，替他放下床幃。


    祁宴隔著朦朧的床紗，對夏薰說：


    “你也去休息吧，我總覺得你臉色不太好……”


    夏薰在原地站立片刻，迎著初升的朝陽踏出門。


    他還有一件事沒有想通：


    夫蒙檀查在其中，到底扮演什麼樣的角色？


    祁宴在這個小村鎮，一停留就是好幾天。


    他的傷分明已經收口，早已行動自如，過不了幾日都能騎馬了，可他就是不走，連房門都不出。


    剛開始夏薰樂得清閑，沒事做，就到縣衙的水池邊看魚。


    脂歸陪在他身側，她的心情不太好，一旦沒人注意，就露出一副憂愁的表情。


    夏薰寬慰她：


    “別著急，不管耽誤多久，祁宴終歸會到慶州去，你肯定能見到家人。”


    她點點頭，表情還是沒變，也不知聽沒聽進去。


    又過了幾天，祁宴還是沒動靜，夏薰沒耐心了，去他房裏找他。


    他進去的時候，祁宴正在擦拭佩劍，祁宴看他氣色好得很，沒有半分病容。


    夏薰張口就問：“我們何時動身？”


    祁宴收起劍，示意他過去：


    “我這幾天才知道，這裏的醴酒很好喝，你來嚐嚐，度數不高，入口是甜的。”


    桌上擺著一碗乳白色的酒，夏薰端起來聞了聞，淺淺嚐了一口：


    “好了，我嚐過了，我們可以出發了。”


    祁宴無可奈何道：


    “這麼清甜的酒，給你喝真是浪費。”


    他端起碗，對準夏薰剛才喝過的地方，一飲而盡。


    喝完酒，還故意看了夏薰一眼。


    見他一臉不耐，祁宴差點笑出聲：


    “真等得不耐煩了？我們不急著走，我已經讓祁迴上報京城，說我遭遇刺殺，受了重傷，昏迷不醒，怕是要不行了。我不能確定陳縣公還有沒有後手，幹脆先騙過他，讓他以為自己得手，待他鬆懈下來，自會露出馬腳。”


    夏薰冷冷道：“那你要等到什麼時候？”


    祁宴反問他：


    “我是陛下派去慶州處理公務的大臣，我受了傷，陛下卻沒有任何慰問，你不覺得奇怪嗎？”


    夏薰一愣，思索道：


    “陛下也知道這是你的計策？所以這段時日，他會派人在京城盯住陳縣公，不給他機會再次對你下手？”


    祁宴笑著說對。


    “什麼時候陛下詢問我的傷情，就是在給我信號，待到那時，我們就能繼續趕路了。”


    三日後，皇帝的消息還沒到，縣衙迎來一個不速之客。


    來人一身鵝黃色的衣服，身披一件帶兜帽的鬥篷，騎馬趕到府門外。


    馬還未停穩，就跳下來直直往府衙裏衝，看門的侍衛攔都攔不住。


    彼時夏薰正坐在院中的長椅上，百無聊賴發著呆，親眼看著來人一路橫衝直撞。


    那人見到他，猛地止住腳步，把兜帽一掀，朝他大喊：


    “夏公子！！”


    ——竟是陳景音。


    她衝著夏薰飛撲而來：


    “夏公子！你也在？！祁大人傷勢如何？嚴重嗎？他人清醒過來了嗎？！”


    夏薰被她問得愣住：


    “你、怎麼……？”


    陳景音著急地說：“我一知道祁宴受傷，就想來找他！可是我爹攔著我，死活都不讓我出門！裝了幾天乖，讓我爹以為我打消了出府的念頭，昨天夜裏，趁家裏人不注意，我翻牆出來，騎了一整夜的馬，這才趕到！”


    夏薰眨了眨眼，不知該說什麼：


    “你……真勇敢……”


    祁迴從祁宴房裏出來，走到陳景音麵前，向她行禮：


    “陳小姐，大人醒了，請您過去。”


    陳景音立刻拋下夏薰，跑進房中。


    夏薰很詫異，祁宴對她從來不冷不熱，他還以為他會把她請走，怎麼今日祁宴不顧禮節，特意將她請進去。


    他愣神之際，又有一個年輕人，在府門外下馬。


    那人身材瘦高，生得斯文白淨，下馬後，還不忘向牽馬的侍衛道謝。


    侍衛問他：“你是何人？”


    他說：“我是剛才那位小姐的親眷。”


    侍衛就放他進來。


    他緩步走入，經過夏薰時，把他成祁宴的侍從，朝他一拱手，溫和道：


    “陳家小姐多有叨擾，還請您家大人不要見怪。”


    夏薰懵了：“您又是……？”


    年輕人有些羞澀：


    “在下與陳小姐是舊時，小時候曾養在一處，長大後也常有來往。在下了解她的脾氣，也知道她對祁大人……她知曉祁大人受傷，定會千方百計奔赴而來，我便早早備下馬匹，等在陳府院外，昨夜見到她翻牆出來，一路護送她趕來。”


    夏薰點點頭，他心裏明白，年輕人還有一個理由沒說。


    陳景音逃家、和陌生男子私會，都是辱沒家風之事。


    此地窮鄉僻壤，孤男寡女共處，傳出去，誰都說不清楚。


    她自己豁出去，可以什麼都不顧，可她畢竟是陳縣公之女，她爹娘若是得知，恐怕不會輕易放過她。


    年輕人特意陪她前來，也是為了替她遮掩。


    等到東窗事發，他估計會把所有責任都攬到自己身上，保住陳景音的名聲。


    他明知陳景音一心傾慕祁宴，卻願意為她犧牲至此，著實令人意想不到。


    夏薰忍不住多看了他幾眼。


    年輕人十分謙和，說話點到為止，再次向他一拱手，轉身朝陳景音所在之處走去。


    他也不貿然進屋，隻等在門前階下。


    夏薰觀望片刻，跟了過去。


    不像那人的謹慎，他幾步就邁上臺階，隔著半開的門，看向房內。


    隻這一眼，他就明白，祁宴到底為何要請陳景音進屋一敘。