韶波忽然想到什麼，猛地坐直，問夏薰：
“小少爺怎會來京城？現在住在何處？不，住在何處都不安全！您就留在繡坊裏，奴婢可以照顧您！”
夏薰猶豫著，要不要把事情經過告訴她。
韶波又道：
“雖然京城裏已無幾人記得夏家的事，可祁宴還在，若是被他發現，小少爺哪裏還有命在！”
夏薰又把話咽了迴去，改口道：
“……無妨，我從前不出府走動，七年前就沒多少人認識我，如今還記得我長相的，隻怕寥寥無幾，我……是有事才來京城，這幾日就住在客棧，你這裏人多眼雜，反倒不是安靜地方，況且你好不容易站穩腳跟，千萬莫要讓人知道，你曾與夏家有牽扯。”
韶波傲然道：
“奴婢才不怕！怪他什麼牛鬼蛇神，借他們幾個膽子，也沒人敢來繞碧苑撒野！”
夏薰在她身上，再也見不到當初那個隻會哭的小女孩了，她明豔又潑辣，是名副其實的京城第一繡女。
夏薰含笑看她：
“不要再自稱奴婢了，我也不該叫你韶波，該稱唿你為繞碧夫人。”
韶波憂心忡忡：
“小少爺真的不留下嗎？”
夏薰故意說：
“不要以為隻有你變厲害了，我要是沒點自保的本領，敢跑到京城來嗎？”
韶波說：
“繞碧苑收留了很多無家可歸的女子，若不是她們尚需奴婢保護，奴婢早就舍棄一切，與小少爺同迴嶺南！”
夏薰假裝驕傲地說：
“別小看我，我和大哥經營這些年，不說富甲一方，也算得上竇州有名的富商，我有錢著呢！可不比你窮！”
韶波看他一會兒，終於露出笑容，她擦幹淚痕，撫平鬢角的亂發，款款起身，拜在夏薰麵前，行動坐臥，皆是端麗耀目。
她又變迴那個雷厲風行的繞碧夫人：
“公子大駕光臨，不知有何指教？”
夏薰端坐，正色道：
“京中富商熊遷今日娶親，他即將過門的夫人是在下兄長從前的妻子，倘若新嫁娘能得繞碧夫人的一支花釵，在下的心願就算了了。”
繞碧再拜：
“公子的一片赤誠之心，妾身自當領會，公子無需煩憂，妾身即刻便將親手所製最華麗的一枚花釵送至熊府，定不會誤了吉時。”
夏薰向她道謝：“如此就多謝夫人了。”
他拿出祁宴的錢袋，被繞碧按下。
繞碧誠摯道：
“妾身幼時曾蒙公子以身相救，妾身無以為報，就算將整棟繡坊贈與公子也在所不惜，又何憐一支花釵？何況熊府已差人送來一箱金元寶，妾身收下便是。”
夏薰不再推辭：
“夫人是慷慨利落的女子，在下別無所報，惟有一願，願夫人一生順遂，在下不便打擾，告辭了。”
繞碧一直將他送到繡樓外，夏薰離去前，她問：
“公子與妾身……可有再相見之機？”
夏薰平靜地說：
“人間自有相逢，夫人不必強求，在下心中會永遠記掛著夫人，如此便已足夠。”
他向繞碧一拱手，堅定地離去。
繞碧凝望著他離開的方向，他瘦削的身影穿行在人群中，不一會兒就不見了。
當晚，祁宴在書房裏辦公，敲門聲傳來，他沒有抬頭，說了句“進來”。
走進房中的不是祁迴或者祁府的下人，而是他從沒想過會主動來找他的夏薰。
“你怎麼來了？”祁宴又驚又喜，放下手裏的卷宗，引他坐到茶桌旁：“禮物呢？買到了嗎？”
夏薰拿出一方硯臺，放在桌上，推到他麵前。
祁宴拿起來看：
“這方硯石材細膩，線條瑩潤，雕工精致，一看就是好硯，想必價格不菲，隻是拿來當新婚禮物，未免有些……”
夏薰說：“不是送給我大嫂，是送給你的。”
祁宴驚奇道：“送給我？這、我當然很高興，可是——為何要送我禮物？”
夏薰淡淡地說：“我今天見到韶波了，這也是你安排的嗎？”
祁宴一怔，答道：
“我確實想過你可能會遇見她，但我沒想到這麼快……所以，她把全部經過都告訴你了？這就是你送我硯臺的理由？”
夏薰感懷道：
“不管是我大嫂還是韶波，她們能有今日，都得感謝你，硯臺你就收著吧，不過我是用你的錢買的，一袋子的錢都用光了。”
祁宴舉著硯臺愛不釋手：
“現在再看，我突然覺得這方硯又珍貴許多。”
夏薰低聲說：
“我大嫂已再嫁，韶波也獨當一麵、不再需要我的保護，京中已經沒有我掛念的人了。”
祁宴慢慢把硯臺放下。
兩個人誰也不出聲，靜默地對坐。
清涼的秋風吹過，夏薰忍不住咳了幾下，祁宴反應過來，走到窗前將窗戶關上，然後緩緩轉過頭，帶著不易察覺地顫抖，問：
“你是不是……要走了？”
夏薰沒有迴答，但答案不言而喻。
祁宴強顏歡笑：
“此前在慶州，你有太多機會可以離去，但你並沒有走，那時我便想，你怕是有心願未了，而今你在京中的故人都已安好，我猜，你也想走了……”
默然片刻，夏薰緩聲道：
“京城世事紛雜，喧囂又吵鬧，竇州雖有諸多不便，到底是座寧靜小城，還是那裏比較適合我。”
祁宴雙眉緊皺，難掩悱惻：
“經曆了這麼多……你還是不願意留下來？”
夏薰垂眸：
“我……跟京城的風水不合，你看，連大夫都說我水土不服——”
祁宴終於下定決心，他牽起夏薰的手：
“不管你是否心意已決，我都要帶你去一個地方，無論如何，在你走前，我必須要將所有的事情都告訴你，你有權力知曉一切。”
夏薰以為祁宴要帶他出府，他猜，也許是要帶他去祁家爹娘的墓上。
但祁宴沒有。
他牽著他，走到書房的博古架前，轉動架上的一個瓷瓶。
隨著瓷瓶旋轉，博古架向兩旁分開，架子背後的牆上，赫然出現一扇暗門。
祁宴推開門，拉著他走進門後的暗室。
甫一進入，還未看清室內景象，夏薰就聞到一股悠揚的檀香味，他眨了眨眼，逐漸適應黑暗。
暗室不大，朝北的牆上嵌著佛龕，佛龕中供奉的居然是夏薰的靈位。
祁宴沉吟道：
“我在寶弘寺也給你豎了牌位，但我覺得還不夠，就在家中立了一個大的，我每天都會來為你進香，每天……”
他喉頭哽咽，說不下去了。
夏薰走到佛龕前，見香爐旁放著一個木人，木人的五官與他有九成相似。
“這是我……？”他問：“是……你刻的？”
祁宴對他講：
“我刻了好多年，刻壞了近百塊木頭，才做出這一個像你的。”
夏薰喃喃道：
“為什麼……你不是恨極了我的爹娘？你不是討厭我討厭到，連最後一麵都不肯來見我？你做這些……又為了什麼？”
祁宴語帶沉痛：
“——我本來是要救你的。”
七年前，夏形出殯當日，祁宴的小院內。
夏薰剛剛睡下，臨睡前，他告訴祁宴，他明日就要迴夏府了。
祁宴答應了。
在夏薰入睡後，他換上官服，帶著祁迴進了宮。
天色還未大亮，年輕的皇帝已經在禦書房處理政務。
祁宴在外間侯了好一會兒，才被宣進去。
他磕了頭，跪在書桌前那一小片被燭火照亮的地方。
皇帝的聲音從頭頂傳來：
“處理夏弘熙的旨意朕已擬好，明日你就可以帶著聖旨到夏府抓人了。”
他動動手指，太監立刻將聖旨送給祁宴觀閱。
祁宴一目十行，迅速掃過敕令內容，隻看了幾眼就出了一身冷汗。
皇帝的意思相當明白，他要斬草除根，將夏家眾人全數斬首示眾，一個不留。
祁宴合上聖旨，交還給太監，腦中飛速運轉，在幾個唿吸間組織好對策：
“陛下，臣有一請，望陛下允準。”
皇帝頭都不抬：
“怎麼？你覺得朕處罰得輕了？”
祁宴頭磕在地上：
“臣不敢，臣隻是希望……希望陛下能免去夏弘熙兩個兒子的死罪。”
皇帝有些意外：
“朕以為你恨毒了夏弘熙，巴不得朕滅他九族，怎麼事到臨頭反而心軟了？”
祁宴沉聲道：
“臣仔細調查過，夏家三子夏薰實乃庶出，在家中並不受寵，夏弘熙不可能將漕運之事告知於他，而且他隻有十六歲，按照年齡來說，他也不可能與夏弘熙共同謀劃、利用漕運以權謀私，所以臣敢擔保，他對夏弘熙的罪行絕不知情，還請陛下明鑒！”
皇帝的表情漸漸凝重：
“那他長子夏聞呢？難道也不知情？”
祁宴再叩首：
“臣查實，夏聞乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上並無建樹，也沒有在漕運司任職，所以臣想，他大抵也是清白的！”
皇帝把筆一扔：
“荒唐！簡直胡言亂語！你的意思是，夏弘熙的兒子全都是無辜的！罪是夏弘熙一個人犯的，要罰就罰他，不要牽扯他人對嗎？！那朕問你，夏聞夏薰二子是不是從小生長在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙的錢哪兒來的？還不是從漕運裏貪來的！就算他兒子對此事毫不知情，他們身上穿的每一匹布，吃的每一粒米，全都是夏弘熙貪來的！夏弘熙全家上下所有人花的錢，沒有一分不是出自朝廷的官銀！現在你告訴朕！他們二人到底無不無辜的？！”
祁宴把頭磕得哐哐作響，額前漸有血絲滲出：
“陛下！陛下所言絕無錯處，可臣也想問陛下，如果夏薰能選，他會選擇當夏弘熙的兒子嗎？無論陛下如何處置夏弘熙，都是他罪有應得！可臣相信陛下是明君，賞罰分明！定不會下達罪刑不相當的處置！讓隻犯了輕罪的人白白丟了性命！”
皇帝眼睛一瞇，陡然生出許多懷疑：
“祁愛卿，你今日專門來為他們兩個求情，是不是……收了他們什麼好處？！”
祁宴坦然解釋道：
“陛下！天底下任何一個人，都有可能收了夏家人的錢，替他們說情，唯獨臣不可能！夏弘熙害死我爹娘和兄長，與臣之仇不共戴天！臣恨不能飲其血啖其肉！臣今日所言，隻為保陛下賢君之名！否則臣大可接下旨意，隻待明日看夏家人人頭落地！何須冒著掉腦袋的風險，違抗聖意？！望陛下明鑒！”
皇帝的表情陰晴不定，祁宴說得不是沒有道理，但他如此行事，又不得不讓他懷疑他的真實動機。
半晌後，皇帝開口，同意放夏家二子一條活路。
“朕可以不殺他二人，但死罪可免，活罪難逃！還有，如果朕發現你與那二人暗中有任何牽扯，朕便會立刻連你們三人一同處死！”
祁宴朗聲答道：
“請陛下放心，若我與夏家二子有任何牽連，無需陛下治罪，臣自來領罰！”
皇帝歎了口氣，重新拾起筆，把注意力轉向手裏的另一封奏折：
“……行了，你下去吧，明日你親自帶兵，取夏弘熙的人頭來見朕。”
祁宴最後磕了一個頭：
“臣領旨謝恩！”
祁迴等在廊下，見祁宴出來，立刻上前攙扶。
走近一瞧，才看見祁宴額頭有血絲，他驚問：
“大人，方才如何？？事情辦成了嗎？！”
祁宴半靠著祁迴，長長籲一口氣：
“……成了。”
祁迴找出帕子，為他擦拭額頭的血跡。
祁宴按住手帕，抵在額間，如釋重負：
“夏薰的命……暫時是保下了。”