祁宴握住木人，同時也覆蓋上夏薰的手：


    “在你死後，我很多年都沒有夢見過你，我以為，一定是你對我心懷怨恨，不肯入我夢中，可我真的很想你，有一天我醒來，忽然發現自己記不真切你的模樣了，我害怕我會忘記你，從那天起，我開始學著刻木人，每刻一個，就會在腦中迴憶一遍你的音容笑貌，我想，這樣一來，無論如何我都不會忘記你的樣子。


    “幾個月前，我實在太想你了，我對自己說，不管付出什麼代價，我都想見你一麵，我暗中找來了巫師，說來諷刺，從前我根本不信神鬼之說，聽聞他人議論，隻覺得荒誕可笑，如今心有所求，這般虛無縹緲的咒術，居然成了唯一的救命稻草。”


    巫師告訴祁宴，想借厭勝之術召喚已故者的亡靈，需取桐木刻出逝者麵目，於木人背後刻下生辰八字，再取已逝之人的貼身之物作為憑借，兩者合一，在圓月之夜供奉於牌位前，如此，便可在夢中與其相會。


    祁宴拿起擺放在香爐旁的錦袋，裏麵裝著的是夏薰的一縷黑發。


    “這是你我最後一次相見時，我悄悄取下的你的頭發，我將它當做喚迴你的引子。”


    巫師的話，祁宴一一照辦，還專門買來槐葉冷糕置於桌上。


    他想著，如果夏薰真的迴來了，還有喜歡的點心可以吃。


    他知道祁迴是怎麼看他的，他也許早就把他當成了瘋子，可祁宴不在乎了，隻要能見上夏薰一麵，性命也可以割舍。


    祁宴恍惚道：


    “那天晚上，我果然夢見你了……我夢見你從外麵走進來，見到桌上的糕點，就坐下來吃，我連唿吸都不敢太大聲，生怕驚擾了你，我慢慢走到你身後，叫你的名字，你迴過頭，我還沒看清你的臉，你的胸前突然出現大片血跡，鮮血越來越多，順著你的衣服滴滴答答流到地上，我想抱住你，剛往前走了幾步，一低頭，忽然見到你胸前插著一把刀，而刀柄正好握在我手中……你哀怨地望著我，什麼都沒有說……”


    祁宴的手順著夏薰的胳膊上移，一點點來到他背後，輕輕使力，將夏薰攬至懷中：


    “其實我記得很清楚，你告訴我過我，連夏弘熙都不知道你真正的生辰，我刻在木人背後生辰八字，想必是不準的，可我還是夢見你了，我猜，一定是因為我過於思念，又太過愧疚，這麼多年來，我一直堅信是我害死了你……我那麼喜歡你的，怎麼會、怎麼會沒能救下你呢……？”


    他話語間隱約帶了哭腔。


    這一次，夏薰沒有拒絕他的擁抱，他把臉抵在祁宴的脖側，喃喃道：


    “所以，你才去了竇州……？”


    祁宴貼著他耳畔，恍如大夢初醒：


    “我害怕你有心願未了，才托夢給我，第二日我便緊急趕赴嶺南，幸好我去了……幸好、幸好……”


    他的手臂越收越緊，在夏薰的靈位前，他多年的痛苦思念終於告一段落，他思之如狂的愛人還活著，還會唿吸，還有心跳……還依偎在他懷中。


    夏薰深深地唿吸著，透過薄薄的衣料，祁宴的心跳傳到他身上。


    就在祁宴空懸的一顆心終於要落到實處時，他忽地發覺，手下的觸感有些異常。


    他的手掌正貼在夏薰的後背，衣服下隱約透出橫七豎八的突起，祁宴神情一凜，用力摩挲，感覺到夏薰整片後背都有類似的情況。


    他急忙問：“你背上是怎麼迴事？？”


    夏薰沒想到他有此一問，平靜道：


    “是杖刑的傷痕。”


    祁宴愣住，和夏薰拉開一點距離：


    “什麼杖刑？”


    夏薰覺得奇怪，抬眼看他：


    “本朝律法，判了流刑的犯人，流放前杖責三十，你不是做過大理寺丞，你不知道嗎？”


    祁宴如聞晴天霹靂，顫聲說：“……什麼？”


    可他早已醒悟。


    他的心猛地一跳，腦袋“轟”的一聲像要炸開了，他渾身發麻，隻覺身體遽然向下沉去，如陷重重泥淖。


    他曾任大理寺丞三年，怎會不了解當朝律法？他怎麼可能不知道，流放的犯人都要受滿三十杖才能出京？


    但他就是忘了。


    與夏薰重逢的喜悅太過熱烈，以至於他的大腦和他的心一齊騙過了他。


    在今日之前，他一直以為夏薰沒受什麼罪，尤其是發現他還活著以後。


    他以為夏薰在牢裏沒有受到獄卒欺負，他以為他平安無事地上了囚車，他以為他到了竇州就順順利利假死脫身了。


    他想，盡管夏薰恨他，可他還是把夏薰保護得很好，他保住了他的命，他安插的人手雖未派上用場，但屢遭波折後，夏薰到底恢複自由身了。


    他總想著，這一路雖苦，結局終究圓滿。


    所以他強行把夏薰帶迴來了，他總是認為，隻要夏薰知曉他曾為他做過的努力，就會原諒他，就會拋卻所有過往，與他再無間隙，重新和他在一起。


    他們還能像從前那樣，對彼此赤誠相待。


    這段時日裏，他無意識地忽略了許多，但現在，過往的一切細節在他腦中如炸雷般浮現：


    在廣寧樓上看的那一眼，他簡直大錯特錯，夏薰不是睡著了，他是剛受了杖刑，暈倒在夏聞腿上。


    夏薰在夢裏總是喊痛，總是囈語他的名字，不是因為被夏形燒傷的手，而是為了曾經皮開肉綻的後背。


    夏薰會說自己背疼，夏薰的體質弱了許多，夏薰不願被他碰到後背。


    還有夏薰一入秋就開始咳嗽。


    這根本不是水土不服，分明是當年的杖刑所致。


    三寸寬的木板擊打後背，足足三十下後，即使是身強體健的壯漢，也是傷痕累累、體無完膚，輕則筋骨斷絕，重則當場斃命。


    而夏薰還要帶著這樣血肉模糊的傷口，長途跋涉三千裏，遠赴嶺南的不毛之地。


    夏薰沒有死在路上，已是老天垂憐。


    酸澀的波濤洶湧在祁宴心口，讓他恨不得放聲大哭，痛苦的戰栗陣陣席卷，他緊緊摟著夏薰，頭埋在他頸窩，將嗚咽深深咽下。


    夏薰不忍見他如此痛心，緩聲安慰道：


    “原來你不知情？其實……也沒你想得那麼疼，我現在不是好好的，何況當初還有賀琮幫我，他——罷了，都過去了，我自己都忘了，你又何必舊事重提。”


    祁宴用盡全身力氣擁抱著他，夏薰被他勒得生疼。


    祁宴心中的悲涼，如滔天激流出閘，一瀉千裏，不可收拾。


    他視若珍寶的夏薰，他豁出性命也要救下的夏薰，他唯一愛過的夏薰，因為他的決定，竟然付出了那麼慘痛的代價。


    事到如今，他還有何顏麵將他留在身邊？


    祁宴牙關緊咬，靠著夏薰瘦弱的肩膀，僵硬地搖了搖頭。


    他追悔莫及，注定遺憾終生。


    他啞著嗓子，嘶啞地問：


    “夏薰……你還想迴嶺南嗎……”


    夏薰怔了怔，沒有迴答。


    祁宴聽懂了他的沉默，他喉頭發苦，像有萬斤重擔壓在胸口，讓他喘不過氣來。


    他艱難地吞咽了一下，喉嚨又酸又澀，好似咽下了千根銀針。


    他從齒縫裏擠出聲音：


    “好……我讓你走……夏薰，我放你走吧……”


    三日後，西郊壽河畔，長亭邊。


    祁宴正在做最後的檢查。


    他買下一輛相當堅固的馬車，還雇了個老家就在竇州的馬夫，擔心夏薰路上吃不飽穿不暖，他親自采買了一大堆東西，將車廂塞得滿滿當當。


    他一件一件數過行囊，數完第一遍後，又從頭開始數第二遍。


    夏薰就在旁邊看著，沒有要阻攔他的意思。


    就這麼來來迴迴數了幾趟，祁宴才終於放了心，迴頭叮囑夏薰：


    “所有你能用到的，我都給你準備好了，缺什麼先別急著買，到行囊裏翻，實在找不到再花錢買，除了吃穿所用，我還給你備了一袋碎銀子，到時候你送給沿途核查的官兵，他們就不會為難你，還有，我專門給你帶了水袋，你總咳嗽，要時常喝些水，潤潤嗓子，另外——”


    夏薰聽不下去了：


    “可以了，我都記住了，你都說三遍了。”


    祁宴眼睛一瞪：


    “別說三遍，隻要你能平安迴到竇州，三十遍我也說得，耐心聽我講完。另外，我已經修書一封給你大哥，告訴他你要迴去了，讓他提前做好準備。”


    夏薰點點頭：


    “行吧，還有別的嗎？”


    祁宴忍了忍，道：


    “……沒了。”


    夏薰轉身欲走：“那我上車了。”


    祁宴叫住他：


    “夏薰！”


    夏薰迴頭看他：“怎麼了？”


    祁宴從袖子裏掏出一個造型古樸的方木盒，打開盒蓋，內裏是兩枚金鐲。


    祁宴頓了頓，說：


    “這是我娘的嫁妝，也是她唯一留下的遺物，我成年迴京後，費了好大力氣才找迴來，現在……就送給你了。”


    夏薰看了一會兒，說他不能收：


    “這麼貴重的禮物，我怎樣都不能收，你應該好好留在身邊，方可緩解思母之念，況且我身為男子，沒有能用上的時候，你還是留給——”


    祁宴打斷他：


    “這不是送給你的，是送給你……未來的妻子。”


    此話一出，兩人之間的氣氛瞬間沉寂下來，方才他們共同營造出的看似輕鬆的狀態，像風中的一握灰，一吹就散了。


    屬於離別的沉重之意，如潮水般將二人吞沒。


    祁宴吸了口氣，露出了一個笑容，可惜比哭還難看：


    “金鐲是送給新娘的禮物，日後你成親了，自然就有能用到它的地方，到那時——”


    祁宴舌根發木，快要張不開嘴：


    “……到那時，別忘了寫封信告訴我，我再給你備一份厚禮，保證比此物還要貴重，如何？”


    夏薰原地站了許久才有所動作，他接過木盒，塞入懷中。


    長亭邊，不隻有他們要分別，壽河沿岸，有不少男男女女都在此作別，他們有的很快就能重逢，有的也許此生不複相見。


    送別的人都會折下柳枝，贈與即將離去的遠行客，初秋時節，柳樹的葉子早已掉光，隻剩下光禿禿的樹枝。


    祁宴垂眸，低聲說：


    “我就不折柳贈你了，竇州是你心心念念要迴去的地方，我怎能狠心將你留下，隻是……從此後，我餘生再無任何心願，惟願你一生平安，永葆康樂。”


    夏薰低低“嗯”了一聲：


    “……那我走了。”


    他迅速轉身，決絕地登上馬車，好像隻要再多停留一刻，他就會改變主意。


    馬夫揮下韁繩，車輪緩緩向前。


    祁宴站在車下，目送他離去，與他做最後的告別：


    “夏薰，再見了。”


    夏薰不敢再看他，倉促地揮了揮手，躲進車廂。


    在日光照射不到的車廂深處，他才卸下了所有偽裝，他抱住膝蓋縮成一團，悵然若失。


    祁宴給的木盒平平無奇，放在懷裏卻像塊烙鐵，燙得他心口發疼。


    他取出木盒，又不肯遠遠拋開，非要緊緊抓在手中。


    他後知後覺地想，其實所有人都變了。


    夏聞曾經那麼愛大嫂，在竇州安頓下來，也娶了新的夫人。


    賀琮喜歡他，為了救他，不惜與雙親斷絕關係，幾年後，孩子都生了兩個。


    大嫂再嫁熊遷，韶波變為繞碧夫人，夏吟早已忘記他，就連脂歸和夫蒙檀查，都在與他短暫相交後，遠遠離開了。


    甚至連他自己，都不再是從前那個天真又單純的夏薰。


    隻有祁宴沒變。


    他停留在時間的罅隙中，任滄海洪流翻騰而過，他懷著對夏薰的愛意與思念，永世留在原處，此生不會退卻一步。


    無論何時，隻要夏薰肯迴頭，就會身後見到他。


    即便所有人都走了，即便所有人都忘掉他，祁宴也會始終不渝地愛著他。


    夏薰以為自己從來沒得到過的寶物，原來一直在他懷中。


    想到這裏，他忍不住探出車窗，迴頭去看祁宴。


    白石建成的鬥拱長亭下，共有三層臺階，祁宴就坐在最後一級石階上。


    馬車已經駛出很長的距離，祁宴的身影模糊不清，可夏薰依然能清晰見到，這個他愛了一輩子的男人，把臉埋在手中，無聲地哭了。


    夏薰心頭劇痛，眼淚猝不及防地流下，他情不自禁地說：“停車……”


    他的聲音太輕，馬夫沒有聽見，車輪還在往前，祁宴離他越來越遠。


    胸中翻騰的情緒再也無法忍耐，夏薰大喊：


    “停車！”


    馬夫急急拉起韁繩，夏薰一躍而下，發足狂奔。


    祁宴聽到動靜，抬起頭，怔怔望過來。


    夏薰一口氣跑到他麵前，臨到還有幾步遠的地方，他緩緩站定，調整好唿吸，一步步走向他。


    祁宴不可置信地看著他，臉上還有殘存的淚痕。


    夏薰抓起他的手：


    “你不是說，讓我把鐲子送給以後和我成親的人嗎？”


    他將一對金鐲拍在祁宴掌心：


    “送給你了。”


    祁宴想笑，咧起嘴角，又有點不敢相信：


    “你——？”


    “我突然覺得京城也挺好。”夏薰折下一條柳枝，收入袖中：“無需你折柳相贈，我自己把自己留下了。”


    作者有話說：


    正文完結啦！過兩天會有番外掉落～