嚴書橋打小嘴欠慣了，對方認慫都不行，非得抓著麵紅耳赤的沈惜言又調侃了幾句才肯放過他。
正當嚴書橋心滿意足打算大搖大擺離開的時候，被沈惜言叫住了。
“等等書橋，你知道柳二小姐嗎？”
“你說柳部長千金柳如絮？”
沈惜言點點頭。
“當然知道，聽我爸說，柳家最近在跟趙家攀關係，說是柳如絮對趙萬鈞一見鍾情了，跟天仙似的一才女，偏偏眼神不好，可惜了。”
提到趙九爺，嚴書橋準沒句好話，所以沈惜言壓根沒有在意後麵半句。
“她長得很漂亮嗎？”
“漂亮啊，不僅漂亮，還知書達禮呢。”嚴書橋狐疑道，“不過你打聽這個做什麼，難不成你對人家有想法？噢！你做春.夢不會就是因為……”
結果話沒說完就被沈惜言厲聲打斷：“嚴書橋，你胡說些什麼！”
“沒有就沒有，這麼激動幹嘛？再說這地界對她有想法的男的海了去了。”嚴書橋被沈惜言一驚一乍弄得丈二和尚摸不著頭腦。
沈惜言胸膛劇烈起伏，臉紅了一半才反應過來弄錯了，嚴書橋說的“有想法”的對象是柳如絮。
“我還未更衣洗漱，你先出去吧。”
“哎，不是，你……”
沈惜言沒給嚴書橋說話的機會就悶頭把他推到門外去了，連帶著關門一起。
嚴書橋前腳剛走，沈惜言後腳就用舊報紙把髒衣服嚴嚴實實包好，避開主人下人出門一趟扔進了垃圾堆裏，然後做賊似地溜迴房間，迅速關上門的時候，一束晨曦恰好從窗外打到他身上。
他站在飄散的浮塵中，微微喘著氣，忽覺一陣沒來由的空虛，接下來該做什麼，不該做什麼，他突然毫無頭緒。
他漫無目的地走到窗前，撫摸起盆栽裏的玫瑰，眺望窗外。
五十米外正在修繕的洋行旁，一群赤膊短工拿著烙餅排隊打“瞪眼兒食”，扔下一粒銅板，夾一筷子酒樓挑來的剩菜，咬著幹巴巴的烙餅心滿意足離開，下一個再上，頂著烈日，周而複始……
北平這個地方，一點也不好玩。
最終，他下了這樣一個結論。
自從來到這裏，他已經好久好久沒有想起那段光怪陸離的留學生活了，此時此刻，他突然懷念了起來，至少那幾年的快樂都是恣意的，都是用錢可以買來的，不像這裏，想往人身上花錢人家還不高興，做什麼都要先顧及某人的想法，被人牽著心神走……
比如，九爺。
*
那晚模模糊糊的夢就像一枚魚雷，在沈惜言心裏悶聲炸出了暗潮，他其實早不記得夢中的具體內容了，單單是夢裏的那個人，和醒來之後濕淋淋的褲襠，就足夠讓他心煩意亂。
他才到北平多長時間呀，就做了兩個關於九爺的夢，偏偏這兩個夢還都有些難以啟齒，後者更甚。
滿打滿算，沈惜言來這世上也不到二十年的光景，他從未想過一個男人竟能有如此大的威力。
世間之大，生靈之多，這樣的人，怎麼就讓他給不小心遇上了呢？
如此深奧又略帶哲學色彩的問題，讓沈惜言這個從來無憂無慮的小少爺去想，自然是想不明白的，他隻知道，不該這樣去惦記一個男人……
自那日在香園臨時爽約後，趙萬鈞又派人來嚴公館邀了沈惜言幾次，沈惜言每迴都是叫小玉去替他迴絕的，他本人就站在二樓的窗邊瞧著，等人走後，又忍不住去問小玉九爺邀了他什麼。
就這樣持續了三天。
第四天，沈惜言準時準點站在窗口往大門外看，等了好久，那傳話之人都沒有如期而至。
不來也好。
他心想。他在北平又不是沒有知交好友，沒了九爺天還能塌下來不成？
思及於此，他“啪”一聲撂了窗簾，眼不見為淨。
當晚，他的知交好友嚴二就帶他去了傳說中的好地方。
沈惜言瞪著眼前五光十色的舞廳，驚訝道：“書橋，你做東？”
嚴書橋雖和沈惜言是發小兒，家底也厚，但與沈惜言的出手闊綽恰恰相反，嚴家管他管得嚴，他的錢全是往肋骨上栓的，摳著呢，像舞廳這種摩登地界，消費可絕對不低。
“當然，我爸給我發餉了，今兒就是來給你解悶的，敞開了玩。”
嚴書橋叉著腰，看著跟老主顧似的，事實上，他也隻是第二次來這裏的半生客，第一次還是上半年跟幾個大學同學一起從學校裏偷偷蹦噠來的，沒呆一個鍾頭就被老師抓迴去了。
沈惜言哪裏看不出嚴書橋是在裝老練，他隻是沒去戳破。
他跟嚴書橋不同，他從十四五歲開始，便在這樣的氛圍之下熏陶了四年多，隻是他沒想到，北平這座莊嚴守舊的城竟也有這樣的地方。
沈惜言又熟悉又新奇，剛往裏走了沒幾步，就被穿著馬甲製服的服務生遞了一杯酒。
高腳杯中，紫紅液體仿佛一團裹著冰塊顫動的野火，又像伊甸園的禁果，肆意引誘著他。
他熟練地扔下小費，接過喝了幾口，酸甜微苦的冰涼酒液源源不斷劃過咽喉，直到渾身一熱，勁頭也就跟著上來了。
唱片機在光影中旋轉，放著浪漫奔放的《仲夏夜之夢》，巨型圓臺上，紅唇豔眸的舞女們搭肩扭臀，整齊地跳著星空下的夢幻舞。
迷醉與活力，旖旎與熱烈，一切碰撞都在喚醒著沈惜言。
他終於猛然發覺，自己居然為了一個相識不過半月的男人，被一副乖順唯諾的殼子束縛了這麼久，久到都不像自己了……而此時，他覺得自己快要解放了。
去他的吧。
去他的烏七八糟夢，去他的九爺。
沈惜言心中忽然暢快了起來，他撥開醉生夢死的眾人，像一尾缺水之魚，縱身一躍，自然而然地撲騰進了這片溫柔放縱的燈紅酒綠中……
*
趙萬鈞到歡樂廳的時候已是亥時，正是生意最興隆的時刻，外頭忙著迎客的幾個侍應生見了九爺，都爭先恐後想衝上去為九爺服務，可當他們看清他燈光下的冷峻麵容，還有腰間那把勃朗寧手槍之後，卻又紛紛猶豫了。
九爺的脾氣有時候就跟他的槍子兒一樣硬。
趙萬鈞沉著一張臉，甩開侍應生推門而入，冷冽的目光一掃，一眼就看到了“沒空見他”的沈惜言。
沈惜言在歡樂廳的事是陳榆林親自到他府上告知的，原話是：“金陵小少爺，人在歡樂廳，你覺著他是吃人的主兒還是被吃的主兒？”
沈惜言壓根不知自己已經被一道視線牢牢鎖住，正坐在高臺邊瞇著眼睛喝紅酒呢，他搖擺著身子賞歌賞舞，隔遠了看，還真像個花天酒地的公子哥。
至於嚴書橋，他白天貪涼吃壞了肚子，幾趟茅廁之後，上醫院拿藥去了。
“i think a gentleman would at least buy me a drink.”
沈惜言一扭頭，鼻尖一陣香氛的味道，一個身著黑色紗織短裙、頭戴小禮帽的卷發女人不知何時坐在了他身邊。
他從侍應生的托盤上拿了一杯香檳推到女人麵前。
“謝謝。”女人嫵媚一笑，吸引了四周不少男人的目光。
沈惜言搖晃酒杯，和那女人碰了一下：“h**e you learned english?”
女人抿了一口酒：“sorry，我隻會剛才那一句，不過一句就足夠引起先生的注意了。”
“那你又是怎麼知道我會英文的？”
音樂嘈雜，女人湊到沈惜言耳邊，紅唇輕啟：“你猜。”
沈惜言偏頭，正對上女人秋水般的眼，笑道：“我猜不出。”
“先生會跳舞嗎？比如，倫巴。”
“會一點。”
女人一口飲盡杯中酒，竟起身向沈惜言做了個男士邀請的動作，眨了眨眼。
女人的舉動讓沈惜言驚愕不已，他還從未在故國的土地上見過這樣的女人，仿佛來到了西方的校園舞會，被熱情火辣的陌生女郎邀請共舞。
生性好玩的小少爺立馬來勁兒了，他一腳蹬地站起身，將手搭在女人手上，下一瞬便反客為主，摟著女人的腰滑進了舞池，音樂正好在放一首最著名拉丁舞曲……